Наследник. Книга первая

— Принц, вы как-то побледнели, — с неживой улыбкой заметил вылезший из хода вампир.

— Вы тоже, ваше величество, вы тоже.

Глава 26

Оба короля засмеялись. Точнее один из них был королём, второй, его двойником. И не трудно было догадаться кто из них кто. Я сглотнул и медленно встал. Не всё мне валяться на полу перед повелителем вампиров.

— Убери нож, Найт, давай лучше сядем и поговорим, — вылезший из хода Вариус небрежно отряхнул левый рукав пиджака и таким же повелительным жестом как его двойник, предложил мне садиться в кресло. На это раз я сел. Ноги словно подкосились, утягивая меня вниз, в кресло. Хорошо хоть мимо не сел, вот бы короли снова посмеялись. Лезвие я убирать не стал. Просто рассеяно крутил в левой руке, успокаивая нервы. Король на это посмотрел, вопросительно приподняв бровь. Кажется, удивился.

— Мне уйти? — спросил двойник, болтая в воздухе бокалом с кровью, как будто снова хотел пролить.

— На твоё усмотрение, брат. Смотри, ведь лишишься отличной возможности познакомиться с племянником, — Вариус подмигнул мне и, выдернув из гобелена лезвие, а я порадовался, что уже сижу. Брат? Племянник? Да, а это мой метательный нож.

Я забрал с ладони подошедшего короля лезвие, машинально сунул в перевязь и кивнул. Второе лезвие всё ещё было у меня в левой руке, Вариусу на это было плевать, впрочем, как и его брату. Единственное, что отличало его от "брата" (не знаю кровного ли или просто они слишком давно знакомы, чтобы называть себя так) была повышенная бледность и какая-то заторможенность движения. Мне тоже было не по себе. Желание забиться под кресло постепенно проходило, узел из внутренностей тоже переставал давить, я медленно, но верно успокаивался. Спорю, я сейчас такой же бледный, как король. И если это не проявление пресловутой кровной связи, о которой благодаря Кэт я узнал очень много, то что?

Я пристально вгляделся в глаза вампирского монарха. Тот усмехнулся и едва заметно склонил голову.

— Значит, ТЫ мой отец?

Король ухмыльнулся.

— Мне есть смысл отвечать на этот вопрос? Ты сам знаешь ответ. Тай, — обратился он к брату. — Так ты как, с нами?

— Не, я лучше на примерку, — вампир залпом допил кровь, отставил бокал и повернул пепельницу в виде дракона. — Потом мне всё расскажешь. А то твой парень меня почему-то недолюбливает. И что я ему сделал?

На противоположной от гобелена стороне кабинета отъехала панель, привлекая моё внимания тёмным лазом потайного хода, так что вопрос я банально проигнорировал. Король также оставил вопрос своего двойника без ответа и, махнув мне рукой, предложил следовать за ним. И я пошёл. Только на прощанье дошёл до стола, криво улыбнулся "брату" и выдернул лезвие из бока толстой книги, в которую оно прилетело заместо увертливого двойника короля.

Ход оказался коротким и, судя по виду, им часто пользовались. С тихим щелчком за моей спиной вернулась на место часть настенной панели, ну а я с любопытством начал крутить головой. Не каждый день удаётся попасть в спальню короля. Если не ошибаюсь, именно здесь меня должны были зачать. Реликтовое место.

— Пошли, поговорим в спокойной обстановке, — хмыкнул величество, видя каким взглядом я смотрю на огромную, застеленную алым кровать.

И снова я, словно верный пёс на поводке, пошёл за королём. Вышли из высоких дверей спальни в большую комнату — гостиная. Много мягкой мебели, выпивки, само собой, в виде крови, окна завешаны тяжёлыми занавесками, длинный стол со стульями и снова гобелены на стенах. Один меня заинтересовал. Сцена то ли создания мира, то ли его разрушения. Понять сложно, но глаз цепляет.

— Это легенда о Нагарине. Слышал о такой?

Я кивнул. Даже в написанных людьми книгах о вампирах упоминалась эта легенда. А может быть и пророчество. Некоторые писатели считали именно так. Вроде как пройдёт несколько тысячелетий и родится человек-вампир-эльф-оборотень, в общем, разумное существо, способное отыскать и открыть ворота Нагарина. И чей благородный отпрыск сможет это сделать, тот народ и будет править миром. Были и другие трактовки легенды. Каждая раса толковала по-своему и главным героем легенды, само собой, был представитель толкующего народа. Мне больше всего нравилась та, в который из ворот Нагарина вырывается вселенское зло и уничтожает мир, кстати, она как раз и подходила под иллюстрацию гобелена. Но была и такая, что ворота откроются и тот, кто их откроет, получит неограниченную силу, станет этаким новым мессией и уж он наведёт в мире правильный порядок. Чему верить — непонятно, лично я верил, что это просто красивая сказка для детей. Сейчас же, я смотрел на батальную сцену, где все расы мира, объединенные одним всадником на белом коне и в золотом плаще, дрались против многоголового существа неопределенной расовой принадлежности. Некая помесь собаки и кошки с хвостом ящерицы, длинными острыми шипами вдоль хребта и несколькими (я насчитал пятнадцать) змеиными головами, которые дышали красным огнём. Одна из голов уже была снесена, а длинная шея продолжала болтаться в воздухе, мешая остальным головам и нападающим. В пасти другой размахивал руками и орал (судя по открытому рту и длинным ушам) какой-то невезучий эльф. И это всё на фоне сверкающих молний и извержения вулкана. Конечно, красиво, но нереально.

— Выпьем за встречу? — предложил король. Я был не против выпивки, но стоило взглянуть на кровь и всё желание пропадало. Или, наоборот, появлялось. Сейчас я был сыт человеческой пищей и в крови не нуждался. Пока не нуждался.

Вариус, как истинный король, проживший не первую сотню лет, всё прочитал по моему лицу, достал откуда-то из глубин бара бутылку с вином и наполнил бокал. Вот от вина я не отказался. Уселся в широкое мягкое кресло, взял бокал и залпом влил в себя. Король хмыкнул, наполнил опустевший бокал и сел в кресло напротив. И мы начали игру в гляделки. Вампирский король рассматривал меня, я его.

— Кто начнет допрос? — я не выдержал первым. Всё-таки у короля опыт, а я так, букашка. Хоть я и чувствовал, что величеству тоже неуютно. Вот я тоже много лет не знал, кто и где мой отец. Узнал. Не полегчало.

— Сколько тебе лет? — продолжая задумчиво рассматривать меня, спросил он.

— Полных, двадцать один.

Король задумался ещё сильнее. Уткнулся взглядом в бокал и думал минуты две, я даже скучать начал. А чтобы не скучать, пришлось пить, хоть я и не люблю этого делать. Признаюсь, вино у короля отменное.

— Опиши мне свою мать, — всё так же задумчиво попросил вампир.

— Длинные пепельные волосы, голубые глаза, тогда ей было лет шестнадцать-семнадцать, это всё что я знаю. Мать умерла, рожая меня. Обо мне... — здесь я усмехнулся, — иногда заботилась, её старшая сестра. А то, что выросло, сидит сейчас тут.

— Ты вампир лишь наполовину.

— Это вопрос или констатация факта?

Вариус позволил себе быструю улыбку и пригубил крови. Я тяжело вздохнул и отвернулся к гобелену с Нагарином. И снова в комнате повисло молчание. И снова мне пришлось его заканчивать.

— Тот вампир, правда, твой брат... отец? — последнее я добавил специально, посмотреть на реакции вампирского правителя. Реакции не было.

— Тайранг мой брат-близнец. Это большая редкость для вампиров. Ты сам должен знать ситуацию с нашей рождаемостью.

Я кивнул.

— А как насчёт меня? Это была случайность или запланированная акция?

— Пожалуй, эта была судьба. Я расскажу. Ещё? — он взглядом указал на бутылку с вином, я пожал плечами и, не стесняясь, налил себе сам. Я вроде как кронпринц, чего уж скромничать.

— Знаешь, как влияют на нас полнолуния?

— На вампиров полнолуния не влияют, — со знанием дела, заявил я, наткнулся на смеющийся взгляд величества и решил помолчать.

— Ты прав, не влияют. Но, я не обычный вампир. Я король. И обладаю парой-другой секретов. И если я всё правильно рассчитал и вспомнил, твоя мать была со мной именно в полнолуние. И она выжила. Вроде бы, у тебя тоже проблемы с самоконтролем. Мне рассказывали...

На радость короля, я заскрипел зубами и влив в себя третий по счёту бокал вина, потянулся за четвертым.

— Вижу, ты ещё не отошёл от знакомства с Софией, милая вампирка, с амбициями, мне нравится. Не знаю, каким чудом выжила твоя мать, но я велел выходить её. Было интересно, как она перенесет следующее полнолуние...

Хотелось встать и набить королю морду. Он говорит о моей матери! Да я... заставил себя успокоиться и слушать дальше. И дураку понятно, что он прощупывает меня, смотрит за реакцией, приценивается.

— ...но, к сожалению, она сбежала. Один жалостливый лорд оказался слишком жалостливым. Помог выбраться из столицы, довёз до границы с людьми и дал денег.

— И зачем он это сделал? — спросил я. Это же прямое восстание против короны. На месте Вариуса я казнил бы и его и всю его семью. Ну, может быть оставил молодняк и держал его под боком.

Король расплылся в довольной улыбке, демонстрируя точно такие же клыки с рубинами, как и у его брата, а я вопросительно поднял брови.

— Мне нравится ход твоих размышлений, — пояснил монарх. Мысли читает, что ли? Он же тогда... теперь я точно знаю, что именно он приходил ко мне, пока я был в регенерации. И, помниться, король неплохо разбирался в моих эмоциях и мыслях.

— Этот процесс называется восстановительный сон или просто — стазис. И да, это был я. Уж очень мне стало интересно посмотреть на вампира, который с таким успехом выдаёт себя за моего сына. Признаюсь честно, был удивлён.

— Связь почувствовали, ваше величество? — насмешливо поинтересовался я и глотнул вина. Поморщился и решил на этом сегодня остановиться. Мне ещё нужна светлая голова.

Вариус развёл руками и улыбнулся.

— Не ожидал. Был удивлён и долго пытался понять, чьи шутки. Теперь понимаю, что это не шутки. Ты мой сын. Мой наследник, — это прозвучало с гордостью или мне послышалось?

— Тебе не послышалось. Из-за моей природы, завести наследника мне ещё труднее, чем рядовому вампиру. Рано или поздно ты сам всё узнаешь, если, конечно, захочешь узнать.

— И резать меня не будут?

Король рассмеялся. Долго смеялся, потом показал мне большой палец, мол, отличная шутка, смочил горло остатками крови из бокала и вернул на лицо непроницаемое выражение.

— Живым ты мне будешь куда полезнее. К тому же, у меня теперь появился тот, кому я могу завещать трон.

— А как же брат?

— Тай? Тайранг слишком слаб. Он не смог бы стать правителем при всём желании. Вот и приходится ему заниматься теми делами, которые мне скучны.

— Я так понимаю, о нём знают лишь единицы?

Величество снова заулыбался. Похоже, я произвожу неплохое впечатление, видимо, не зря я в детстве ковал подковы и подковывал ими лошадей.

Вариус критично приподнял левую бровь, наверное, представлял своего сына, с которого ручьями стекает пот, грязного и с кувалдой в руках. Да, в моей жизни было и такое. И, если честно, сравнивая с сегодняшним днём, мне нравилась такая жизнь.

Вампир снова ударился в смех, а я спокойно ждал, рассматривая гобелен с пятнадцатьюголовым существом из Нагарина. На этот раз приступ смеха был коротким.

— Потом подробно расскажешь о своих приключениях, — прокашлявшись, то ли приказал, то ли попросил его величество. Я только скривился. Не люблю, когда мне приказывают.

— И я не люблю, поэтому и стал тем, кто есть сейчас.

Я несколько секунд рассматривал короля вампиров, сравнивал и кивнул.

— Любой вампир может копаться у меня в голове?

— Только король, — успокоили меня. Значит, как только выдастся свободная минутка, заскачу в местную библиотеку, пополню свои знания из официальных источников. Иначе так и буду тёмным неучем, а мне теперь по статусу положено знать всё.

— Насчёт библиотеки, мысль хорошая. Тебе пригодится. Через два дня я официально представлю тебя ко двору.

— А если я не захочу?

— Дело твоё, но о тебе уже знает половина страны.

Я задумался, чем мне грозит такая известность. Ну, будут мне кланяться, почитать и выполнять все мои королевские прихоти — это даже хорошо. Но и мне придётся брать на себя какую-то ответственность. Чтобы добраться до Империи людей придётся проехать эту самую половину страны вампиров. И если где-то что-то случится, я буду вынужден разбираться.

Я взглянул на короля и понял, сюрпризов при таком моём решении, он устроит много.

— Поверь, нам обоим это пойдёт на пользу. Например, перестанем чувствовать себя завязанными в узел червяками. Неприятно, знаешь ли, — Вариус состроил жалобную мину и потёр живот. — Негоже королю складываться пополам при приближении его наследника. Пройдёшь посвящение и связь устаканится. А ещё я перестану читать твои мысли, — последний аргумент должен был меня убедить? Я вновь заглянул в глаза правителя и понял, что аргументов он при желании найдёт сколько угодно. А мне, как и любому вампиру, банально интересно, что будет если...

— Откуда взялось моё титульное имя? — с усмешкой спросил я. Ведь боялся именно зубодробительного имечка. Это вроде выговариваемое, но всё равно интересно, какую историю король вывалит на дворянскую свору нахлебников. Особенно казначея.

— Вот сам с ними и разберешься, когда станешь полностью легитимной фигурой. Мне сейчас немного не до этого. Ситуация с эльфами обострилась, ещё немного и начнется открытое противостояние.

— Ага, — хмыкнул я, — в такое время только свадьбы играть.

Вариус посмотрел на меня как на идиота, но ничего не сказал, поджал губы и печально покачал головой. Ну да, мальчик с подковами, что мне знать о большой политике?

— Твой официальный титул кронпринц. Имя Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон. Ты был моим экспериментом. Удачным. Но чтобы не светить свои разработки раньше времени, все эти годы ты вместе с преданными мне людьми жил в Империи, последние несколько лет путешествовал. Ну а сейчас пришло время явить тебя двору. На границе ты встретился со специально посланным для твоего сопровождения отрядом баронессы Васпир, а потом ездил по моему личному распоряжению... Ты там кого-то привёз с собой. Вот за этим вампиром ты и ездил.

— Это моя легенда для бешенной замковой своры? — на всякий случай уточнил я. Звучит просто и безвкусно. А главное запоминается легко Но, самое простое часто оказывается самым действенным. Единственное, что плохо, — придётся придумывать множество историй из своей жизни кронпринца в "изгнании". Думаю и точно знаю, моя персона вызовет немалый ажиотаж вокруг себя, и каждый будет стремиться узнать как можно больше. Ну и само собой, — подружиться, наладить, так сказать, прочную ниточку связи для будущего сотрудничества. Ещё и дочерей своих начнут под меня подкладывать! Вдруг забеременеет от кронпринца! Я законов не знаю, может, мне потом жениться придётся! А я не хочу жениться!

— Не придётся, — хохотнул король, следивший за ходом моих мыслей. — Соображаешь ты неплохо, с памятью, так понимаю, тоже проблем нет? Вампирья?

Я кивнул, что уж там скрывать от единокровного отца?

Король подавился очередным смешком и одобряюще закивал.