Служительница Темной Мявы (общий файл)

Она пришла когда положено: в вечерних сумерках, когда небо на востоке уже переливается глубокими темно-синими оттенками, а запад все еще горит кроваво-красным цветом уходящего дня. Свеча полыхнула неприятным мертвенно-зеленым светом, ветер ударил в лицо, принося с собой запах тлена и гнилой листвы. Я почувствовала приближение Лирии, но не обернулась ни когда сзади послышались легкие шаги, ни когда холодные пальцы коснулись плеча.

— Обернись, — тихий голос, словно металлом по стеклу.

Я не двинулась с места, только сплела пальцы в защитном жесте. На всякий случай. Все-таки при жизни Лирия была сильной волшебницей, а полвека, проведенные в бесплотном состоянии, способны или свести с ума, или привести к новым вершинам нового мастерства.

— Боиш-ш-ся, Темная?

Я спокойно довела защитный жест до конца и обернулась. Лирия стояла совсем рядом со мной и смотрела слегка мерцающими светло-голубыми глазами.

— Ты звала — я пришла, — вкрадчиво начала я, — чего тебе нужно?

— Они идут за тобой, — взгляд Лирии затуманился, — свои... чужие...

— Ближе к делу, — я поморщилась: хороший некромант и хороший ясновидящий в одном лице — это страшно.

— Ты всегда была нетерпелива...

Я тихо рыкнула и уселась на ближайшее надгробие, ждать, когда Лирия будет готова к конструктивному диалогу.

— Слезь с памятника, — буркнула Лирия, разом теряя всю свою мистическую сущность, по-моему, она даже не такая прозрачная стала, — моя подружка не любит, когда ей по лицу топчутся.

— Ага... — ошарашенно произнесла я, слетая с памятника, ибо сумасшедших лучше не раздражать. Лирия стояла и блаженно улыбалась. Несколько секунд я всматривалась в ее лицо, а потом ласково так сказала: — Что пришла в себя? Заканчивай представления и говори зачем звала.

— Зачем, зачем... — недовольно произнесла девушка, обходя вокруг памятника своей подружки. Один круг, второй, третий... Я с любопытством смотрела на девушку. — Я предлагаю Договор.

— Какой еще договор? — я изумленно посмотрела на Лирию. Не знала, что призраки занимаются куплей-продажей. Или она меня, хе-хе, нанять хочет?

— Темная, Договор, — было видно, что Лирия с трудом сдерживается, чтобы не добавить чего-нибудь непечатного в конце предложения. — Понимаешь?

— Ах Договор... — протянула я. В памяти шевелились какие-то смутные воспоминания о каком-то мутном Договоре... — Понимаю. Договор, — я наконец-то действительно поняла, о чем говорит Лирия, поэтому последнее слово я скорее едва пискнула, чем уверенно сказала.

— Рискнешь? — Лирия уселась на надгробие подружки. Я хотела было ехидно напомнить, что подружка, мол, не терпит такого панибратства, но потом передумала. Мало ли, подружка все-таки, вдруг Лирии дозволено...

— Условия? — я заинтересованно подалась вперед: если это действительно то, что я думаю... О, какую диссертацию можно написать про значение магического договора между живыми и призраками. Мне даже представилось, как я восхожу на трибуну, зачитываю свой доклад, как ректор Академии изумленно слушает, а потом водружает мне на голову черную шапочку с кисточками — символ звания абсолютной волшебницы... Еще одну шапочку, в дополнение к уже имеющейся...

— Ты меня слушать будешь? — пока я мечтала, Лирия успела возлечь на памятнике. Сейчас для завершения образа ей отчетливо не хватало бокала вина в руке и блюда с фруктами на надгробии.

— Я слушаю, — я огляделась вокруг и увидела еще одно надгробие, выполненное как специально для меня: в виде кресла. На него-то я и взобралась. Ничего так, удобненько... Лирия посмотрела на меня круглыми глазами, но ничего не сказала. — Я очень внимательно слушаю.

— Я предлагаю тебе заключить магический Договор, — похоже, Лирия тоже считала, что ей не хватает бокала с вином, потому что дернула рукой с явным намерением отпить из несуществующего бокала. — Я помогу тебе вернуться даже из Нижнего мира, а взамен ты, Темная, меня отпустишь.

Предложение было, прямо скажем, соблазнительное. Причем, по нескольким причинам. Во-первых, получить гарантию вернуться из мира мертвых (действительно из мира мертвых, потому что Нижний мир — это конец. Даже для некроманта) мечтали многие и я в том числе. Во-вторых, любопытно посмотреть на тропы мертвых (согласно легенде, мертвый может вывести из Нижнего мира только своими тропами, недоступными некромантам). Ну и в-третьих, та самая шапочка с кисточками...

— Соглашайся, Темная, — голос Лирии лился патокой, — ты ничем не рискуешь...

Да уж, ничем... Сомнительное утверждение, потому что если я, поверив Лирии, сунусь в пасть к демонам, а она меня и не подумает никуда выводить, это будет... обидно.

— Я могу дать Клятву, — скучающим тоном произнесла Лирия. То ли мысли читала, то ли у меня на лице все было написано. А потом до меня дошел смысл ее слов. Я прям из одной легенды тут же попадаю в другую. Клятва Призрака... Тема диссертации тут же видоизменилась и в моем воображении звучала примерно так: "Значение Клятвы Призрака для...".

— Темная! — рыкнула Лирия. — Откуда такая страсть к наукам?

— Не знаю, — честно призналась я. И немного виновато пожала плечами: — Кладбище настраивает на лирический лад.

— Бывает, — согласно буркнула Лирия, все-таки она тоже была некроманткой. — И все-таки, давай перейдем к делу. В начале нашей встречи ты прямо-таки настаивала на деловом стиле наших переговоров, — девушка помолчала, снова дернула рукой, но вовремя опомнилась и просто поправила призрачные волосы. — Таким образом, я тебе предлагаю следующее: мы заключаем Договор, по которому я обязуюсь один раз вывести тебя из Нижнего мира, а ты разрываешь связи, которые держат меня в этом мире. В качестве гарантии исполнения Договора я даю тебе Клятву. Твое слово, Темная.

Вот теперь я задумалась уже по-настоящему. Нет, шапочки и любопытство — это, конечно, хорошо, но у меня есть конкретное дело, которое мне нужно завершить. И в контексте событий предложении Лирии приходится как нельзя кстати.

— Я согласна, — и после небольшой паузы выдвинула свое условие: — Двусторонний взаимозависимый договор.

Лирия если и удивилась, то виду не подала.

— Договорились, Темная. Начинай.

Вот так всегда: самая тяжелая и грязная часть работы достается мне, а Лирия просто провоет нужные слова замогильным голосом, да уйдет, откуда пришла. То есть в склеп. Или к подружке, делиться впечатлениями и пить призрачный чай с призрачными же пирожными. Я вздохнула и принялась за дело, то есть наломала охапку веток, соорудила веник и начала расчищать площадку для ритуала. Лирия благосклонно наблюдала.

Где-то на средине расчистки я спросила у Лирии:

— Как выбраться из Светлого Озера?

— Ты всегда умела задавать вопросы, — протянула Лирия. А потом вдруг соскочила (если это слово можно применить к призраку) с надгробия и подошла вплотную ко мне: — Чтобы выбраться из портала, Темная, нужно умереть, — и снова полубезумный смех.

— Ах ты ж тварь, — ласково сказала я. — Просчитала ситуацию?..

Девушка фыркнула и взгромоздилась обратно на памятник.

— Моя шкурка мне очень дорога, Темная.

"А уж как моя-то мне дорога", — подумала я. Что ж, это все объясняет: и то, что из портала никто не вернулся (там, вестимо, остались), и скелеты, появляющиеся с завидной регулярностью. Кто был тот ненормальный, что создал портал? Ладно бы еще зачаровать его на смерть любого возвращающегося, но скелеты? Зачем, спросила я себя. И сама же себе ответила: чтобы не опознали. Невозможно определить цикл портала. Все равно, хоть кто-то да знает, когда ушел тот или иной человек. Из этого можно было рассчитать циклы, да попробовать вклиниться между ними. Словом, создателю было очень и очень важно, чтобы с той стороны никто не вернулся.

Когда расчистка была завершена, я позвала Лирию.

— Клятву произносить будем? — деловито спросила девушка, нацелившись говорить.

— Слова уже произнесены, — сухо сказала я. — После исполнения тобой Договора, связь разорвется сама, — с моей руки сорвались несколько светящихся капель: магическая печать, подтверждающая мои слова. — От тебя мне нужно только подтверждение, — и ехидно добавила: — Магическое.

Лирия вздохнула, отвела взгляд, то ли собираясь с мыслями, то ли просто придумывая как бы обмануть Договор. Но — слова произнесены. У Лирии действительно больше нет вариантов. Или подтвердить Клятву или отступиться. Оставить все как есть на неопределенное время. Что ты выберешь, а Лирия?

— Я исполню Договор, — Лирия протянула руку; черно-белые свечи вспыхнули нездоровым сине-зеленым огнем. Ай, какая же я все-таки молодец, что их взяла! — Слова сказаны, Договор будет исполнен!

Призрачный ветер накрыл поляну, я отступила на шаг, отперевшись на правую ногу. "Тропы мертвых", — испуганно пискнул внутренний голос. Запах тлена стал невыносим, вокруг меня закружился хоровод теней и я вдруг почувствовала, что улетаю. "Обережный порошок... — с ужасом подумала я. — Забыла..." Мысли безумным хороводом еще крутились в голове, а рука уже судорожно тянулась к заветному мешочку. Мне бы только секунду, чтобы пропала рябь в глазах... Тесемки разошлись сами, порошок посыпался на землю; тени заметались еще сильнее, но я собрала волю в кулак и произнесла первые слова заклинания. Впрочем, продолжать не пришлось: тени отступили сами. Лирия стояла прямо передо мной; я видела как призрачный ветер треплет ее волосы, как рядом с ней пролетают тени. Но меня они не касались, сейчас мы были в разных мирах.

— Ты ничуть не изменилась, Темная, — стремительно тающая Лирия презрительно скривила губы. — Такая же заполошенная и безответственная.

— Ты тоже не изменилась, — кивнула я. — Так и норовишь обмануть, — я достала мешочек с порошком и бросила в Лирию небольшую щепотку. — Изыди, нежить.

Лирия исчезла, ветер успокоился, и кладбище погрузилось в сонную тишину. Захотелось спать и мне. А ведь еще бежать на неопределенное расстояние, не ночевать же на кладбище рядом с Лирией. Хм... Я магически прощупала кладбище и обнаружила невидимую Лирию все на том же надгробии.

— Хм... — сказала я, чтобы привлечь к себе внимание. — Мне бы лошадь...

С памятника что-то фыркнули, но вдалеке уже слышался стук копыт, поэтому я развернулась навстречу этой... наверное все-таки лошади... Была она странна, скелетообразна, но хотя бы оседлана.

— Кладбищенская лоооошадь? — изумленно выдохнула я. Призрак еще одной диссертации замаячил перед внутренним взором. До этого момента считалось, что кладбищенских лошадей не существует. Я читала о них только один раз, да и то в художественном произведении, а тут вдруг раз — и лошадь. Миииистика.

Я бочком двинулась к своему средству передвижения. Легендарное животное флегматично ждало. Я опасливо протянула руку и коснулась... бархатистой и теплой кожи обычной лошади. Легенда была крашенной.

— Это что? — сумрачно спросила я, обернувшись к пустому памятнику; Лирия так и не подумала вынырнуть из междумирья. В ответ мне раздался ехидный смех.

— Специально для таких как ты, одержимых наукой, держим.

Рыкнув, я забралась на лошадь. Нарисованный скелет светился в темноте. "Главное, ни на кого не нарваться по пути", — мрачно подумала я и тронула поводья.

— Кобылку вернуть не забудь. Дорогу она знает, — раздалось мне в спину, после чего опять послышался смех.

Я не ответила, только легко тронула поводья, и лошадка резво побежала по гравиевой дорожке. Крашеная лошадь — шутка вполне в стиле Лирии. Эх, Лирия, Лирия... Ведь все так хорошо начиналось. Ты была талантлива и известна. И мы вместе мечтали, как станем могучими волшебницами и знаменитыми воительницами. И что тебя вдруг потянуло на измену? И почему ты напомнила о себе именно сейчас? Почему?! Я склонилась к самой луке и тихонько зарычала. Ритуал мы провели, но главного я так и не выяснила. Лирия меня все-таки заговорила! Не зря Кир все время говорит, что у меня очень слабая сопротивляемость ментальной магии. Видимо, так оно и есть. Я медленно выдохнула и повернула лошадь обратно: есть вопросы, которые нужно выяснять не откладывая.

На кладбище было хорошо и спокойно. Я бы даже сказала умиротворяюще. Я легко вскинула руку, нащупывая магический фон. Ритуал был проведен недавно, поэтому позвать Лирию сейчас можно было без повторения. Несколько простых движений — и вот Лирия с неохотой выходит их своего склепа.

— Чего тебе еще, Темная, — она спрашивает, но я вижу, что Лирия все поняла.

— Чем все закончится? — не знаю почему, но этот вопрос вырвался первым.

— Не знаю, Темная, — грустно сказала Лирия. Мы немного помолчали, а потом девушка встрепенулась и достала откуда-то из складок платья плоскую серебряную фляжку: — Будешь?

Пить я не хотела, но согласилась. Я сегодня попала практически в легенду, так почему бы не попробовать легендарное вино духов? В том, что это было именно вино, а не, скажем, компот, я не сомневалась: Лирия и при жизни-то любила выпить бокал другой, а уж в посмертии... Сама она всегда говорила, что вино ее вдохновляет на создание заклинаний. На мятеж она, наверное, тоже решилась по... во вдохновении.

— Предательство идет за тобой, Темная, — мы чокнулись бокалами. Светло-розовое вино оказалось с тяжелым насыщенным вкусом и горьковатым послевкусием. — Тебя предадут свои.

— Почему? — не могу сказать, что я удивилась. Я давно это предполагала, хотя и боялась признаться даже себе. Но все равно стало грустно.

— Стечение обстоятельств, Темная...

— Покажи мне расклад! — прорычала я.

— Не могу, Темная! — Лирия тоже рычала, хотя и не так впечатляюще как я. — Будущее размыто, слишком сильные волшебники идут за тобой, слишком много колдовства!..

— Значит, давай перебором! — я подскочила к Лирии и рявкнула прямо в призрачное лицо.

— Давай варианты, — девушка устало вздохнула.

Я несколько секунд металась по кладбищу в поисках подходящей палки или другого карябательного приспособления, но кладбище как на грех было чисто выметено, разве что пыль с памятников не протерта. Поэтому я вернулась в исходную точку, вытянула ногу и начертила на земле корявую загогулину, потом еще одну и еще.

— Это я, — я указала на первую полоску, — это Арьен, а это все эльфийские войска.

Лирия застыла, потом покачала головой.

— Нет, лучше вам не пересекаться...

Я задумалась и начала чертить по новой... Так прошел час. Я прыгала по земле, выдавая разные расклады, Лирия излагала свое мнение, но к конкретному развитию событий мы так и не пришли.

— Получается, что если выберешься из портала не воспользовавшись моими услугами, то все закончится более-менее хорошо, — задумчиво протянула Лирия, когда я обессилено опустилась на землю и оперлась спиной о надгробие. — При любом дальнейшем развитии событий все закончится благополучно. И для тебя, и для твоего бард"эска.

— Слушай, — я посмотрела на девушку, — а откуда ты узнала, что он бард"эск?

— Неделю назад Альрин приходил. Советоваться.

— А-а-альрин?.. — я с трудом поднялась на ноги. — И чего ты ему насоветовала?