— Всё вряд ли удастся захватить.
— Ну и фиг с ним! Что не сожрём, то понадкусываем. Главное — нанести врагу максимальный урон! Чем больше убитых и раненых, тем лучше! Не захватим припасы, так уничтожим!
— Тогда выдвигаться надо прямо сейчас...
— Сначала нужно посоветоваться с Карраэлгарон. Он знает маирис.
— "Маирис"? — невольно повторил мой собеседник незнакомое роверское слово.
— Ну да, "маир (устав)", — повторила уже на леворском, запоздало вспомнив, что у эллиенов нет ничего подобного. Даже понятия такого не существует... Всё у них не как у людей!
— Маирис — определённый свод правил, которому имперцы будут непременно следовать. В уставе всё чётко расписано: как нужно разворачиваться в бою, как строить собственные укрепления и как штурмовать вражеские... Всё!
— И как водить караваны?
— Да. И как оборонять их в случае нападения... Поэтому нужно выбрать такое место, в котором попытка имперцев занять оборону строго по уставу приведёт к ещё большей сумятице и неразберихе.
— Ну я это Кару вряд ли сумею объяснить, — покачал головой родственник.
— Хорошо, я сама с ним поговорю.
— Тогда драдмарцев тоже нужно привлечь!
— Верно, и про омморских пограничников не забудь. Они могут скрытно передвигаться по лесу.
— Скрытно?
— Ну не так, как эллиены... Но ведь контрабандистов они как-то ловили?
И тут, проследив за напряжённым дядиным взглядом я заметила, что мой "верный оруженосец" похоже уже очень давно стоит совсем рядом, "навострив уши".
Шпионим, значит... помаленьку?
Хм-м-м... Что ж, порой самое простое решение бывает самым действенным. Так что я, не раздумывая ни секунды, направилась к этому новоявленному "Штирлицу"... или кто там вместо него был в нашем тылу?
— Май, тебе знакомо выражение "греть уши"?
Парень удивлённо воззрился на меня.
— "Греть уши" — значит подслушивать не предназначенное для твоих ушей.
— Но я,.. — попытались было мне возразить.
— Слушай внимательно! — предостерегающе вскинула ладонь, отметая разом все возражения, — То, что ты отираешься рядом, видят не только друзья, но и враги, поэтому, когда тебя будут пытать...
— Пытать?! Меня?! За что?! — удивление юноши было неподдельным.
— Потому что ты всё время находился вблизи и всё слышал. Например, мой разговор с Мирлиинарлином.
— Но вы же говорили на эллиенском!
— Всё верно, но они-то этого не знают.
— Кто эти "они"? — нахмурился мой собеседник.
— Те, кого интересуют мои тайны, и кто не остановится ни перед чем, чтобы их узнать! Ни перед пытками, ни перед убийствами...
— И как же мне быть? — не на шутку обеспокоился мой "верный оруженосец".
Видать, и до него стало доходить, в какую передрягу ему довелось попасть... "Шейка тоненькая, а жить-то хочется..."
— Ничего проще!.. Я тебя зову — ты подходишь, кто-то с важным разговором подошёл ко мне — ты отходишь. Все видят — ты просто ничего не мог услышать, даже если б захотел!
Парень согласно кивнул...
— Ты, главное, пойми. Это для твоего же собственного блага! К каждому из моего окружения охрану не приставишь. У меня-то самой с ней не густо! А если ты ничего не знаешь — ты никому не интересен. Во всяком случае, не для того, чтобы выкрасть посреди враждебного лагеря, чтобы затем пытать! Как говориться: "меньше знаешь — крепче спишь!"
Последовал новый кивок.
— Ты же, когда был в окружении лаэра Приморского... элгара,.. — я на мгновение замялась.
— Весмира, — тут же подсказал Майрион.
— Во-во, элгара Весмира. Ты же его разговоры не подслушивал.
— Как можно?! Меня к нему даже не подпускали!
— Вот видишь, значит, он заботился о твоём благополучии.
О том, насколько он о нём заботился, посылая пацана шпионить за мной, я "скромно умолчала".
— А если я всё-таки услышу. Ну-у... чисто случайно... что-то по-настоящему важное,.. — спохватившись, зачастил мой собеседник.
— То ты немедленно обо всём этом забудешь и не будешь никому рассказывать. Даже не намекнёшь... "Нашёл — молчи, и потерял — молчи".
Юноша вновь кивнул.
— Но со мной тебе будет проще, — попыталась его успокоить, — ты же не роверского, ни драдмарского не знаешь...
— Э-э-э-э, — неуверенно протянул Май.
— Что?!
— Вообще-то знаю... не так, чтобы очень хорошо...
Вот же... Блин!.. лаэр Приморский... Вот же жук навозный! Знал, гад, кого мне подсунуть!
— А кто ещё знает, о твоих способностях к языкам? Ну-у, кроме элгара Весмира.
— Его племянник...
— Это,.. — задумалась, вспоминая имя того юного нахала.
— Руэр... туэр Руэррен.
— Точно!
— Кроме него... и ещё..., — парень назвал несколько имён.
— Все из окружения лаэра Приморского?
— Да, — кивнул Майрион.
— А из свиты лаэра Лазоревой долины?
— Не знаю, — отрицательно замотал головой мой собеседник, да так энергично, что подумала, что она у него сейчас отвалится.
— Вот и не распространяйся о своих талантах.
— Я понял, — так же энергично закивали в ответ, — "Нашёл — молчи, и потерял — молчи"!
— Умничка!
— Ола! — позвали меня... кажется Мирлиинарлин... Май тут же "подхватил ноги в руки", развернувшись в другую сторону.
— Майрион! — окликнула его, пока не убежал, — И на будущее,.. — проинструктировала всего "превратившегося в слух" парня, — если элгар Весмир... или Аскалон... спросят... Ну так, чисто случайно... не слышал ли ты... не говорила ли я... или что-то в этом роде... Скажи им, что все вопросы они могут задать лично мне... Без посредников!
— И вы на них ответите? — кривовато усмехнулся мой верный оруженосец.
— Во всяком случае... попытаюсь, — пожала плечами.
На некоторые вопросы не смогут дать ответ даже боги!
В тот же день... А может быть на следующий... Да нет, точно! Тем же самым вечером... поздним, ближе к середине ночи... мне удалось подслушать занятный разговор... Не зря же я "жучки" везде расставляла. Вот и тут удалось кое-что "перехватить":
— ...И ты представляешь, Аск, что этот сопляк мне "выдаёт": "А скажите-ка, элгар Весмир, вы, когда её милости дьерге меня рекомендовали, уже тогда рассчитывали, что я буду на вас шпионить... или как там говориться культурно — "собирать сведения"?", — исказив свой голос на более писклявый, передразнил храброго паренька лаэр Приморский.
А пацан-то молодец, не испугался своего "благодетеля".
— А ты разве не для того подсунул его Золотой Вилье?
— Ну-у, я как-то делать из него шпиона не планировал. Так, по мелочи... что услышит... то здесь, то там...
— Угу, как мне ещё покойный отец говорил: "Шпионить — неблагородное это дело для благородных, они для этого слишком благородные".
— Ты это тем, кто ошивается в королевском дворце скажи! Всех продадут, сволочи, и всех купят!
— Ну парень-то как раз не из этих.
— Ага, но и доброты чужой совсем не ценит!
— Это того, что ты "сплавил" его Вилье? Гоняет она его теперь, как шугу!
— Его и надо гонять и в хвост и в гриву! "А если у вас появятся вопросы, элгар Весмир, — опять пропищал лаэр, — то вам достаточно задать их самой элгаре Олиенн. Как она сказала: "без посредников"!" Не, ну какова... цаца!
— Это ты сейчас о ком?
— О ней... "Тени Пресветлой девы"... Не-е, ну надо ж такое придумать!
— Да, песня действительно "чумовая". Кто её только затрубадурил!
— Да причём тут песня!
— Тогда в чём проблема? — не понял властитель Лазоревой долины... я, кстати, тоже.
— Мне... королевскому казначею... идти к девчонке "на поклон"... заискивать, унижаться?..
— Да чего заискивать-то? Просто подошёл и спросил.
— Вот так прямо... запросто?
— А чего тут такого? — мне иногда казалось, что Аскалон прост, как штыковая лопата... лаэр Приморский, кажется, был в этом со мной солидарен...
— Э-э-э... А она ответит? — задумчиво протянул он.
— Не спросишь — не узнаешь. Хотя... кто её знает...
— Вот и я у этого негодяя спросил, а он мне: "Разумеется ответит! Если на то будет её милости пресветлая воля!" Блин! Прямо, как у королевской особы!
— Ну, на эту "малышку" тут вообще очень много всего "завязано"...
— Всё верно... и в военном деле, и в хозяйственной жизни, и в управлении... Да не только у леворцев, но и у драдмарцев, фаревосцев, эллиенов... лесовиков этих... друидов...
— Ну МЫ-то, в принципе, знаем, что так оно и должно быть...
— Да, но откуда об этом известно ИМ?
Вот этот момент я как-то не совсем поняла... О чём здесь вообще речь?
Мои "абоненты" тем временем притихли, о чём-то размышляя...
— Может, мы действительно чего-то не понимаем? — прервал затянувшуюся паузу лаэр Приморский.
— Так возьми и спроси.
— А давай завтра вместе спросим.
Лаэр Лазоревой долины что-то пробурчал в ответ... Дальше меня отвлёк Шув... я-то вообще-то тут припасы заготавливала... В общем, "сеанс связи" пришлось сворачивать.
На следующий день я не стала дожидаться момента "икс", когда королевский казначей соизволит испросить у меня аудиенции, и сама пригласила его на военный совет вместе с напарником Аскалоном.
Причём "мероприятие" проходило в том же зале гостиницы, где я накрыла шабаш этих "залётных гастролёров", когда они, не успев появиться в наших краях, посмели покуситься на моё лидерство. Надеюсь, первый и последний раз. Тем более, что таких попыток "сладкая парочка" больше не предпринимала... Да и кто бы им это позволил.
Как бы то ни было, лаэров пригласили и они пришли. Кроме них, меня и Карраэлгара на этом совещании присутствовали Даимбер, Илькарон и Виторион. В общем, вся имеющаяся в наличии знать, по совместительству командиры собственных отрядов. Пусть и небольших, но довольно "зубастых", успевших отличиться в недавних боях.
И пусть с военной точки зрения эта сила была невелика, то с политической... вместе со своими предводителями... с небольшими допущениями... она олицетворяла весь Запад Левора... по обе стороны разделявшего его хребта. И коль скоро эти дворяне признали моё верховенство, я становилась дьергой не на словах, а на деле. Даже для таких приверед, как приглашённые мной лаэры.
А ежели что им не по нраву — то это их собственные проблемы.
— Значит, первоначальный план в силе? — на всякий случай ещё раз уточнил Мирлиинарлин.
— Нет смысла что-то менять, — пожала плечами. — По крайней мере сейчас... А там видно будет.
Дядя коротко кивнул, резко развернувшись к двери, и едва не столкнулся с входящими в неё лаэрами.
Последовал молчаливый обмен кивками и вошедшие поспешили посторониться, пропустив мимо спешащего эльфа.
— Куда это он? — не удержался от вопроса Аскалон.
— А что, никто из эллиенов в совещании участвовать не будет? — в свою очередь удивился лаэр Приморский.
Хм-м... Я слегка "зависла", пытаясь подобрать подходящие слова для адекватного ответа, но меня опередили.
— Нет необходимости! Лаэра Олиенн — приёмная дочь эллиенского владыки, — откликнулся вместо меня Даимбер.
— А ещё она — дрархурама — княгиня, признанная всеми драдмарцами. По крайней мере, по эту сторону гор, — добавил Витор.
Ну вот, слова сказать не успела, а уже "все карты раскрыты", хотя... оказалось не все...
— А последнюю новость слышали? — не остался в долгу Илькарон, — Оказывается наша малышка Ола — счастливо обретённая дочь, да не чья-нибудь, а самих Светозарного с Пресветлой. И сейчас на её хрупкие плечи возложена великая миссия — защитить владения своей матушки от нападения взбунтовавшихся холопов, которые в отсутствие хозяина посмели покуситься на имущество его жены.
О-о-о-о... Не знаю, где Ил сумел перехватить подобную инфу, но даже я в шоке... Не говоря уже о вошедших лаэрах. У них с каждой произнесённой фразой рты открывались всё больше и больше. А после "божественных откровений" казалось, что вообще челюсти на пол попадают.
Кстати, Дай с Витором в этот момент тоже выглядели ошарашено.
А Илькарон всё заливался соловьём:
— Не знаю, как с божественным происхождением нашей отважной дьерги, а вот мысль о том, что Ровер — это не центр вселенной, не пуп Земли, не "Светоч Истинной Веры", как нас пытались уверить долгие годы засылаемые к нам оттуда эмиссары, а логово гнусной бандитской шайки, посмевшей покуситься на чужое добро. "Пусть они — территория Создателя, но мы — владения Пресветлой, и никто не имеет право покуситься на её собственность!" — процитировал меня "близко к тексту" нирт Малой Южной гряды, — Это просто гениально!
Да, вот такая я умная и красивая. "Мастерство не пропьёшь!"
— Эт-то п-правда? — разрывая повисшую в зале мёртвую тишину, наконец выдавил, запинаясь на каждом слове, лаэр Приморский.
— Да люди чего только не наговорят... сами знаете... Да вы присаживайтесь, не стойте столбом! — махнула рукой на множество свободных стульев, — В ногах правды нет!
Будто сомнамбулы... или кто там находится под гипнозом... оба лаэра подошли и плюхнулись на указанные места.
Э-э-э-э... и что это они?.. Будто пыльными мешками пришибленные...
— Вс-сё это п-правда? — теперь проронил уже властитель Лазоревой долины.
— Да что "всё"? — не выдержала я, — Элгары, прошу вас, выражайтесь яснее!
— Э-э-э-то,.. — неопределённо повёл рукой Аскалон.
Та-а-ак... По-моему, пока не поздно, пора срочно брать ситуацию в свои руки. А то вельмож окончательно "переклинит".
— То, что я — приёмная дочь владыки Эрвендилтоллиона и преемница последнего правителя Драдмара?.. Ну-у, это всем известно... Да я этого о вас никогда и не скрывала... с самой первой встречи, — о подробностях этой самой встречи я решила не распространяться, — А что до моего божественного происхождения... Так я недавно с удивлением узнала, что большинство простого люда в наших краях совершенно искренне считает меня леворской принцессой...
Что интересно, эту мою шутку присутствующие не оценили... Не то, что не посмеялись за компанию, а как-то сразу потупились, пряча взгляд, стараясь не смотреть в мою сторону... Но я тогда на это особого внимания не обратила... не до того было...
— Всё дело в том, элгары, что у нас решающая битва "на носу"! От неё зависит судьба всего Запада Левора! И если мы её проиграем, и роверцы прорвутся сквозь Врата Надежды, то кто там принцесса, а кто нет... у кого божественное происхождение, а у кого не очень... не будет иметь совершенно никакого значения!
— Что за сражение? — тут же насторожился лаэр Приморский.
— Ола, вы же, вроде говорили об обороне, — поддержал напарника властитель Лазоревой долины, — Или мы что-то не знаем?
— Всё верно, — кивнула в ответ, — План остался прежним: мы сидим в глухой обороне, враги атакуют, неся при этом ощутимые потери. И всё без толку, как только наступят холода, они вынуждены будут уйти.
— Что жеизменилось? — продемонстрировал свою недюжинную проницательность Весмир.
— Да ничего особенного, — пожала плечами. — Просто нужно разгромить вражеский обоз. Если роверцы будут постоянно получать продовольствие и подкрепления, они смогут просидеть тут хоть всю зиму. Надо этому помешать!
