Яхры — так называются обитатели Шотфепки, шестиногие крокодилы, одним из которых я сейчас являюсь. На Шотфепке суша разделена на четыре континента и на каждом обитает своя раса яхров, отличающаяся мелкими анатомическими деталями, как на Земле белые отличаются от негров. На каждом континенте существует отдельное государство, формально они образуют конфедерацию, но фактически не более едины, чем страны СНГ. Впрочем, в таком развитом обществе, как на Шотфепке, сильное государство и не нужно.
Сейчас я нахожусь в городе Ба, столице континента-государства Та и одновременно столице конфедерации. Это самый большой город планеты, его населяет более миллиона яхров.
Но я отвлекся. Не все яхры удовлетворяются земным раем, в котором им суждено обитать. В культурной и цивилизованной Европе полно наркоманов и маньяков, а на Шотфепке их на душу населения еще больше. Шотфепские философы считают, что проблема порождена жестокими виртуальными играми, в которые любит играться нынешняя молодежь. Не знаю, правы они или нет, но факт остается фактом — среди яхров полно насквозь отмороженных личностей.
Взять, например, Дугорс. Неглупая женщина с хорошим образованием, одна из тех счастливчиков, кому удалось приложить свои таланты к какому-то полезному делу. На Шотфепке лишь один гражданин из тысячи признается достойным того, чтобы не просто наслаждаться жизнью, но и делать что-то полезное на благо народа. Остальные граждане бесполезны для общества, они просто балласт.
Так вот, Дугорс. Она — медсестра в клинике пластической хирургии. Смысл ее работы невозможно точно передать земными понятиями, но наилучшее приближение именно таково. Хирургии в человеческом понимании на Шотфепке нет, все операции делаются с помощью нанороботов, которых вводят в кровь пациента и дальше они переделывают тело в соответствии с заложенной программой. Хирурги на Шотфепке никого не режут, они только программируют нанороботов. Медсестры тоже не подают скальпели и не ставят клизмы, у них совсем другая работа.
Каждые шестнадцатые сутки Дугорс дежурит в клинике, она сидит рядом с компьютерным терминалом, на который выводятся сведения о пациентах клиники. Если у кого-то начинаются проблемы, компьютер выдает сигнал тревоги, на который медсестра обязана отреагировать. Ничего сложного от нее не требуется, она должна всего лишь убедиться, что врач получил вызов, и принять неотложные меры, если таковые потребуются. Но за весь пятнадцатилетний трудовой стаж Дугорс ни разу не доводилось спасать пациента, да и врача, честно говоря, тоже ни разу не приходилось вызывать. Медицина на Шотфепке работает без сбоев.
На Земле работу Дугорс охарактеризовали бы как не бей лежачего. Но для Шотфепки это обычная работа, другие рабочие места — такая же халява. Кажется, я начинаю понимать, почему сюда так рвутся гуманоиды.
Дугорс имеет диплом врача, каждый год она проходит тестирование, но еще ни разу не показала результат, достаточный для того, чтобы ей доверили самостоятельно провести операцию. На Шотфепке дипломированных врачей в двадцать раз больше, чем надо, только лучшим из лучших доверяют лечить реальных пациентов. Когда Дугорс была моложе, она много тренировалась в виртуальности, но со временем поверила, что ей суждено остаться медсестрой навсегда. Теперь она участвует в ежегодном тестировании просто по привычке. У нее еще осталась небольшая надежда на чудо, но она понимает, что чудо, скорее всего, никогда не произойдет.
Ни мужа, ни детей у Дугорс нет. Мужа нет потому, что на Шотфепке принято заводить семью только тогда, когда появляются дети. Имущественные проблемы на Шотфепке давно решены, деньги отменены давным-давно, в высокоразвитом обществе они просто не нужны. Что касается секса, мораль яхров одобряет все его формы, главное, чтобы все происходило по общему согласию. Семья на Шотфепке — просто рабочая группа по воспитанию ребенка, она создается, когда ребенок зачинается, и чаще всего распадается, когда он достигает зрелости.
В отличие от земных крокодилов яхры живородящие. Они не выкармливают младенцев молоком, но все равно выращивание ребенка для них — дело тяжелое и утомительное, это чуть ли не единственная область жизни, которая не подверглась автоматизации. Правительство конфедерации всеми силами старается повысить рождаемость, но результатов нет, большинство яхров предпочитают не взваливать на себя ответственность, а прожигать жизнь в разнообразных развлечениях. Не один десяток лет шотфепские политики обсуждают, не пора ли ввести закон об обязательном размножении или вообще начать массовое клонирование, но воз и ныне там.
Дугорс собирается завести ребенка, но не в ближайшем будущем, а когда-нибудь потом. Она знает, что это может никогда не произойти, но ей наплевать. Она не собирается менять образ жизни.
Дугорс свободна. Ей не о ком и не о чем заботиться, нет ничего, что могло бы помешать ей убивать время в бесконечных развлечениях. Одно время она увлекалась виртуальными играми, но успехи были скромными и виртуальная реальность быстро надоела. Некоторое время Дугорс употребляла наркотики, дважды ее спасали от передозировки и после второго раза она решила, что с нее хватит. Она прошла недельный курс лечения и с тех пор химическое счастье больше не привлекает Дугорс.
Она пробовала найти счастье в сексе, но быстро поняла, что секс без любви — не более, чем гимнастика. А вот полюбить по-настоящему никак не удавалось. То ли партнеры попадались не те, то ли проблема была в ней самой, но истинная любовь все не приходила и не приходила. Однажды Дугорс даже заказала робота-любовника, но и здесь ее ждала неудача. Она не смогла заставить себя забыть, что великолепный красавец-мужчина только кажется таковым, а на самом деле это просто машина. Глупо влюбляться в машину, даже если очень хочется.
И тогда Дугорс поняла, в чем ее основная проблема. Ее не устраивает тот суррогат счастья, что предлагает яхрам индустрия развлечений. На Шотфепке виртуальность настолько проникла в повседневную жизнь, что настоящая жизнь тоже стала немного виртуальной. Там, где нет ни тревог, ни страхов, где вся жизнь — вечная игра, в таком мире любовь и дружба могут быть только виртуальными. То, о чем писали в старых книгах, ушло навсегда.
Что ж, решила Дугорс, раз в жизни нет счастья, так незачем его и искать. И, решив так, Дугорс стала воспринимать свою жизнь как игру, такую же, как виртуальные стрелялки, в которых ей так и не удалось продвинуться. Реальная жизнь — тоже игра, разница только в том, что виртуальную жизнь можно начать заново, а реальную — нет, но так даже интереснее, это придает дополнительную остроту ощущениям.
Первое знакомство с хозяевами притона не оставило в памяти Дугорс заметного следа, для нее это было обычным рядовым событием. Дугорс развлекала себя самыми разнообразными способами, садизм стал для нее всего лишь еще одним путем к тому, чтобы обрести кратковременную иллюзию счастья.
В этот момент я наткнулся в памяти Дугорс на точную информацию о том, что происходит в том заведении. Когда я узнал, что представляет собой станок, в который меня чуть не поставили Лос и Кофоха, мне поплохело. Если раньше у меня еще были какие-то угрызения совести из-за их смерти, то теперь они бесследно исчезли. Эти твари не имеют права жить, Рогаленко по сравнению с ними — ангел.
Честно говоря, Дугорс тоже не должна жить. Но теперь, когда я внутри нее, я больше не испытываю к ней ненависти. Мне ее просто жалко. Какой-то философ сказал, что понять означает простить. Я понимаю Дугорс, можно даже сказать, что я познал ее, не в библейском смысле, а в самом прямом, моя душа и ее душа слились в единое целое и в том, что получилось, нет места ненависти. В Дугорс нет изначального зла. Родись она на Земле, она была бы обычной женщиной, вкалывала бы как лошадь, растила детей, смотрела сериалы по телевизору и жаловалась на судьбу. Если бы она родилась на Оле, она стала бы таким же тупым и забитым существом, как все млогса женского пола за редкими исключениями вроде Эзерлей. Но она родилась на Шотфепке и ее судьба повернулась туда, куда повернулась. Бог ей судья.
Интересно, кстати, что бы сказал православный священник, поблуждай он по Сети с мое. Что есть Сеть — божий промысел или козни дьявола? Существуют ли для инопланетян отдельные раи и ады или грешники всех миров варятся в одних и тех же котлах? Управляется ли вся вселенная единым богом-создателем или за каждую планету отвечает свой местный бог? И если так, то какие у богов между собой отношения? И кто отвечает за души путешественников — бог родной планеты разумного существа или бог той планеты, где оно в данный момент находится? И как урегулируются споры между богами?
Но достаточно богохульства. Я сюда пришел не в философии упражняться, а решать конкретную проблему. Для начала посмотрим, что Дугорс знает про тот притон... Довольно мало она знает, я ожидал большего. Но хоть что-то...
Войти в заведение можно через единственный телепортатор, доступ к которому ограничен, но при проходе сканируется только тело посетителя, но не душа. Скорее всего, я проникну внутрь без проблем. Внутреннюю планировку заведения Дугорс более-менее знает, где содержатся узники — тоже примерно представляет. А больше мне от нее ничего и не нужно, с моими-то боевыми возможностями.
"Вудсток! Тело у Дугорс нормальное? Имплантантов нет?"
С телом все в порядке. Имплантантов нет.
Вот и хорошо. Я встал с лежанки и направился к телепортатору.
12.
Гипертуннель вывел меня в предбанник логова маньяков. В служебный, так сказать, предбанник, не в тот, через который приходят жертвы.
Я стоял в начале короткого коридора метров десяти длиной, за моей спиной была дверь в телепортационную кабину, а впереди была другая дверь, точно такая же на вид. Память тела подсказала, что за ней начинается заведение, а сам коридор представляет собой буферную зону. Когда посетитель через нее проходит, какие-то сканеры анализируют его тело и если посетитель имеет допуск, второй телепортатор переносит его внутрь заведения. Что происходит, если посетитель допуска не имеет, Дугорс не знала. Не знала она и того, как устроены сканеры, единственное, в чем она была убеждена — что обмануть их невозможно.
Ну вот сейчас и проверим, насколько невозможно их обмануть. Я прошел по коридору, с усилием открыл тяжелую дверь и вышел в следующий коридор. Пол был застелен красно-коричневым ковром, стены были серыми и казались мягкими на ощупь. Теперь я знаю, что это не просто первое впечатление, они действительно мягкие.
Коридор был пуст. Я обратился к памяти Дугорс и мою душу снова затопила удушливая волна отвращения. Лучше не думать о том, что время от времени происходит за этими дверьми, для моих целей достаточно найти Эзерлей, а все остальное меня не касается.
Стоп. Как это не касается? Меньше месяца назад я решился убить Рогаленко из-за куда менее веских причин.
Если продолжать в том же духе, я не должен оставить от этого заведения и камня на камне. Но хочу ли я продолжать в том же духе?
Я прислушался к своим ощущениям и решил, что не хочу. Что мне действительно хочется — так это выдернуть отсюда Эзерлей, уйти и больше никогда не возвращаться в этот гадюшник. Нельзя установить справедливость во всей вселенной, и если лишать жизни каждого, кто недостоин жить, быстро устанешь. Убивая врага, ты тонешь в его слезах, сказал Оззи Осборн. Вряд ли он задумывался над скрытым смыслом своих слов, скорее, это был просто пьяный бред гениального безумца, но эти слова очень хорошо подходят к моей ситуации. Там еще есть продолжение: все, что я должен дать тебе — любовь, которая не умирает. Где бы только найти такую любовь и где найти того, кто должен ее дать...
"Только любовь держит ключи от наших сердец", вспомнил я стихи другого поэта. Только любовь. Но и для ненависти тоже есть место там, где соединяются сущности, которые, будучи собраны вместе, образуют мое "я". Ненависть — тоже я. Ненависть, когда хочется любви.
Я шел по коридору и в моем мозгу одна бредовая мысль сменяла другую, а ноги несли меня туда, где по мнению Дугорс содержались узники. Она не была точно уверена, что это именно там, она никогда не заходила в тюрьму сама, она приходила в заведение только по приглашению кого-то из друзей и когда она входила в нужную комнату, жертва всегда была уже на месте. Ничего, как-нибудь сориентируюсь.
А вот и первая встреча. Двое молодых яхров мужского пола волокли за собой третьего, который жалобно попискивал и, похоже, хотел бы поупираться, но не мог. Точь-в-точь как я пару часов назад.
Увидев меня, они замедлили движение, а потом и вовсе остановились.
— Привет, Ду! — воскликнул один из них. — Куда идешь?
Память тела подсказала, что моего собеседника зовут Лин и что он — настоящий отморозок даже по меркам этой компании. Дугорс его побаивалась.
— Так, — сказал я, неопределенно пожав плечами. — Гуляю.
Лин наморщил морду, скорее недоуменно, чем подозрительно. А потом на его лице появилось обиженное выражение.
— Не хочешь, не говори, — сказал он. — А если хочешь, присоединяйся к нам. Ин, — он кивнул головой в сторону своего товарища, — такую замечательную вещь намедни придумал, закачаешься.
При этих словах узник стал жалобно подвывать, видать, ему уже рассказали про эту замечательную вещь.
Я с трудом подавил желание начать террор прямо сейчас. Вместо этого я безразлично произнес:
— Нет, спасибо, ребята, у меня другая идея. Говорят, тут одна самка появилась, очень забавная.
— Ну-ка, поподробнее, — заинтересовался Ин.
Лин не проявил к моим словам никакого интереса. Это неудивительно, все знают, что он — абсолютный и стопроцентный гей.
— Да ничего особенного, — сказал я. — Гуманоид как гуманоид.
— Ну уж нет, — запротестовал Ин. — Раз начала, рассказывай до конца. Никогда не поверю, что ты так запала на обычную самку гуманоида.
Я изобразил томную гримасу из арсенала Дугорс и произнес, как бы нехотя:
— Ее раса гиперсексуальна.
И добавил, повинуясь внезапному импульсу:
— Если простимулировать надлежащим образом...
— Ого! — присвистнул Ин. — Пойдем.
— Постой! — возмутился Лин. — А как же я?
— Как-нибудь в другой раз, — отрезал Ин. — Слушай, Ду, ты гений. С меня причитается.
Лин недовольно щелкнул зубами и на секунду застыл в раздумье. А потом сказал:
— Хорошо, давай в другой раз. Пойдем, посмотрим, что за самка.
Узник, про которого все забыли, немного приободрился, панический ужас в его ауре сменился привычным тихим отчаянием.
— Тут есть маленькая проблема, — сказал я. — Я не знаю, где эта самка. Знаю только, как ее зовут и из какого мира она пришла.
Лин насторожился, это было заметно даже если не обращать внимания на ауру.
— Откуда знаешь? — подозрительно спросил он. — С Шихом переспала, что ли?
Шихом зовут одного из заправил этого заведения. Беспросветно патологическая личность, если верить памяти Дугорс. Ни одно здравомыслящее существо никогда и ни за что не согласится с ним переспать по доброй воле. Задавая последний вопрос, Лин намеренно оскорбил меня, надо полагать, за то, что я обломал ему развлечение.
