| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мощное туловище не менее десяти метров длиной, покрытое сверкающей чешуей и увенчанное гребнем из острых шипов, завершалось гибким хвостом, точную длину которого определить пока не представлялось возможным — столь неистово он метался среди канатов, даже будучи весь обляпан шматками сетей. Удалось, правда, разглядеть, что в веренице унизывавших его игл зияла брешь, в очередной раз напомнившая Игану об их прошлой встрече и вызвавшая неприятный зуд в застарелом шраме на груди.
Несмотря на свой размер, Эрамонт не выглядел грузным или тяжеловесным. Напротив, его полупрозрачное тело, переливающееся и искрящееся при каждом движении, казалось чуть ли не невесомым. Ажурный скелет, просвечивающий сквозь толщу призрачных мускулов, напоминал сумасшедший сувенир с вырезанными в толще стекла костями и сухожилиями. Только когти, в бессильной ярости процарапывавшие в камне глубокие борозды, постоянно напоминали о том, что сделаны отнюдь не из хрусталя.
Но, без сомнения, главным, что притягивало взор, являлась голова Эрамонта, точнее даже не голова, а глаза — огромные, полупрозрачные, как и все остальное тело, но, вместе с тем, бездонно черные и неотрывно следящие за Звероловом. Дробящиеся в них блики от ламп делали их похожими на фасеточные как у огромной стрекозы. Подобно глазам насекомых, они казались лишенными какого-либо выражения, но, тем не менее, выглядели странным образом печальными и невыразимо прекрасными, что не очень хорошо вязалось с разъяренным ревом, от которого крошились намерзающие на окружающих скалах сосульки.
Шипящие и выпускающие струйки дыма силовые патроны постепенно натягивали тросы, и Эрамонт уже не пытался достать Игана, а все энергию бросил на то, чтобы противостоять силе, что неумолимо прижимала его к земле. Подобные патроны обычно использовались спасателями при разборе завалов, когда обычные домкраты уже не справлялись, и поначалу Иган опасался, что они могут повредить зверю, но теперь он лишь надеялся, что их мощи хватит, чтобы удержать добычу.
Вскинув руку, Иган включил гарнитуру.
-Саир! Ты видишь это!? — заорал он, не в силах более сдерживать эмоции, — видишь!? Я взял его!!! Я его поймал!!!
В этот момент ему было наплевать на то, что еще недавно он собирался убить своего партнера, наплевать на кровь, текущую из рассеченной каменным осколком щеки, на потрескавшиеся от обморожения руки, наплевать на все! Во всей Вселенной существовали только Эрамонт и он, Иган, сумевший его заарканить. Он начал подпрыгивать и кружиться в каком-то сумбурном танце, корни которого, по-видимому, уходили в самую глубину времен, к пляскам вокруг загнанного в яму мамонта. Крупные капли дождя били его по лицу, по зажмуренным в экстазе глазам и разбивались веером сверкающих брызг об воздетый над головой сеткомет. Ботинки с хрустом крошили ледяную корку, а мокрые волосы слиплись в сосульки, развевающиеся при каждом движении, но Иган не чувствовал холода. В это мгновение он был самым счастливым человеком на свете.
Однако через пару минут приступ эйфории закончился, и ему на смену пришла опустошающая усталость. Иган уронил на землю разряженное оружие и сел рядом прямо на обледеневшие камни. Только сейчас он расслышал, как прямо ему в ухо отчаянно хрипит и кашляет включенная гарнитура.
-Игги! Игги! Ответь! — с трудом пробился сквозь грозовые помехи возбужденный голос Кехшавада, — Игги, ты меня слышишь?
-Слышу, только очень плохо.
-Игги, черт, ты и вправду лучший!
-Кто бы сомневался! — Иган зашарил по карманам в поисках обязательной по такому случаю фляжки, — можете прилетать и забирать свой товар.
Фляжка, наконец, отыскалась, и Зверолов, откинув с лица смерзшиеся волосы, с наслаждением сделал большой глоток обжигающего пойла.
-Отлично! Мы уже вылетаем! Упаковывай его пока.
-За тобой должок, Саир, ты не забыл?
-Не волнуйся, все будет, как и договаривались.
С кряхтеньем и стоном Иган поднялся на ноги и заковылял вверх по тропе к еще одному тайнику, где он припрятал остальное снаряжение. Вооружившись моторной лебедкой, связкой крюков и большой бухтой троса, он вернулся к обездвиженному зверю и начал готовить его к транспортировке.
Эрамонт больше не предпринимал попыток вырваться и даже никак не отреагировал, когда Иган, скользя и оступаясь в ледяной каше, что покрывала все вокруг, зацепил трос за его лапы и при помощи лебедки стал стягивать их вместе, чтобы связать. Создавалось впечатление, что Ледяной Дьявол окончательно покорился судьбе и полностью отдался в руки Зверолова. Только его бока продолжали вздыматься в такт дыханию, показывая, что он еще жив.
Иган закончил спутывать задние лапы и размышлял над тем, как лучше обойтись с длинным и опасным хвостом, когда гарнитура снова подала голос.
-Игги, у нас проблема!
-В чем дело?
-В твоем районе бушует страшная гроза, и мы не можем добраться до тебя, пока она не закончится!
Иган поднял глаза к низкому черному небу, мерцающему от непрерывных разрядов. Он только сейчас осознал, что уже настолько привык к регулярным громовым раскатам и обрушивающимся сверху потокам воды, что уже перестал их замечать. Клубящаяся и бурлящая чернота заволокла небосвод, и теперь все, что находилось за пределами освещенного лампами участка, тонуло в непроглядной темноте, хотя, судя по показаниям часов, сейчас только-только начинало вечереть.
-…мы подождем до утра, — продолжал адмирал, — не может же эта гроза бушевать вечно!
-Эта — может, — отрезал Иган, — так что, боюсь, вам придется пробиваться сквозь нее.
-Парвати говорит, что это невозможно. Она же не самоубийца, в конце концов.
-Парвати-то? — нервно хохотнул Зверолов, — после того, что она вытворяла с «Сапсаном», ее напугала обычная гроза?
-Игги, ты же сам только что сказал, что гроза эта — не совсем обычная. Пока мы тут кружили, в наш катер два раза ударила молния, спалив один из контуров управления и вынудив нас вернуться на базу. Парвати сейчас как раз занята ремонтом. Тебе еще повезло, что ты не слышишь, как она ругается. Так что дело не в чьей-то трусости, а в возможностях техники. Катер попросту не выживет в такой грозе. И мы вместе с ним.
-Вы что, собираетесь бросить меня один на один с этим монстром!? — начал раздражаться Иган, — или мне его отпустить на волю? А?
-Прекрати истерику! — резко осадил его Кехшавад, — и не забывай о нашем уговоре! Потерпи до утра. Если гроза не прекратится, будем искать другие варианты, а пока — все!
-Тьфу! — Иган раздосадовано плюнул на землю и отрешенно следил, как замерзает на камнях его плевок. Холод, наконец, пробился через его комбинезон и, если он не хотел закоченеть до смерти, требовалось что-то предпринять.
Обойдя неподвижную чешуйчатую гору, Иган спустился к своему первому тайнику и набросил на плечи тяжелый плотный плащ, подаренный ему Ораной. При воспоминании о Кураторе, его снова захлестнула волна бессильной ярости. Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжких мыслей, Иган принялся собирать и укладывать в контейнеры свой инструмент, но при этом воображение продолжало рисовать ему самые разнообразные и изощренные казни, которые ему хотелось бы применить к Кехшаваду.
Покончив со сборами, он поставил один из ящиков буквально в паре шагов перед мордой Эрамонта и сел на него, подперев подбородок кулаком. Тьма окончательно поглотила все вокруг, и Иган чувствовал себя крайне неуютно. Подобно тому, как дома ему всегда казалось, что через не занавешенное ночное окно за ним наблюдают все, кому не лень, так и сейчас он ощущал себя выставленным на залитую ярким светом сцену, где за каждым его движением из темноты пристально следят притаившиеся зрители. Мир съежился до размеров освещенного пятачка, плывущего сквозь бескрайний космос, и единственными обитателями этого ковчега являлись промокший, замерзший и до предела измотанный человечек и пойманное им огромное мистическое чудовище.
Чтобы хоть немного разогнать жуткий холод, пронизывающий даже под толстым плащом, Зверолов достал из кармана фляжку и приподнял ее в шутливом тосте:
-Твое здоровье! — после чего вылил в рот последние остатки, которые обожгли горло, заставив слезы проступить на глазах.
Некоторое время Иган просто наслаждался ощущением растекающегося в груди тепла. Он чувствовал, как алкоголь, стремительно впитывающийся в изможденное и истерзанное усталостью и голодом тело, расслабляет туго скрученные нервы и отпускает затекшие от напряжения мышцы. Все тяготы последних нескольких дней дружно навалились на плечи, немилосердно клоня в сон. Чтобы не заснуть прямо здесь, на ящике, Зверолов поднялся и пару раз прошелся вдоль плененного зверя.
-Ты уж не обессудь, приятель, что пришлось доставить тебе некоторые… неудобства, — он пнул ногой один из тросов, который загудел, рассыпая вокруг снежную пыль, — но, оставаясь на свободе, ты доставляешь окружающим слишком уж много проблем. А так мы хоть поговорить с тобой спокойно можем.
Эрамонт ничего не ответил и даже не пошевелился. Дождевые капли стучали по его окутанной студеной дымкой полупрозрачной чешуе и рассыпались вокруг замерзшими крупинками. Иган рассеянно поворошил ногой ледяную кашу и, поскольку других собеседников у него в ближайшее время не предвиделось, снова заговорил с Ледяным Дьяволом.
-Знаешь, — продолжил он, — ты ведь и мне полжизни загубил, в одночасье лишив меня всего, что мне было дорого — друзей, семьи, свободы… Я же с тех пор ни жену, ни свою родную дочь так ни разу и не обнял.
-Но, словно этого тебе было мало, ты и после не оставил меня в покое и продолжал истязать, лишив покоя и сна. Та зараза, что я от тебя подхватил, все эти годы сидела где-то внутри, отравляя мне душу, снова и снова отправляя меня в ночных кошмарах назад, к моменту нашей прошлой встречи. Она как бы напоминала мне, что наш разговор еще не закончен, что рано или поздно, но нам сужено свидеться вновь.
-Что ж, вот он я, перед тобой, — Иган остановился перед Эрамонтом и, расставив руки в стороны, словно позируя, обернулся кругом, — возможно, наша встреча сложилась не совсем так, как тебе хотелось, но тут уж я ничего поделать не могу, извини.
Он поплотней запахнул плащ и снова сел на ящик, пододвинув его так близко к морде чудовища, что мог коснуться его, всего лишь протянув руку.
-Зачем ты звал меня? Что ты хотел от меня получить? Чего тебе недоставало? Я же каждодневно ощущал на себе твой пристальный взгляд, тянущийся ко мне сквозь световые года. Ты не сводил его с меня ни на секунду. А все эти полезные плюшки, вроде обостренного обоняния и ускоренной регенерации, постоянно заставляли меня подозревать, что я пользуюсь ими в долг, и рано или поздно с меня еще будет спрошено за них в полном объеме, да еще и с процентами. И получил я их в пользование лишь для того, чтобы мне было проще дожить до нашего свидания. Чтоб я не поранился где ненароком и явился на встречу в целости и сохранности. Что-то вроде защитной вакцины для вскармливаемой на убой свинки.
-Зачем?
В поглотившей все тишине оставался слышен только шелест рассыпающихся вокруг ледяных крупинок, в которые превращались дождевые капли, попадающие на шкуру Эрамонта.
-Не молчи!!! — заорал вдруг Иган, вскочив на ноги и опрокинув контейнер, — скажи хоть что-нибудь!!!
Зверолов кричал так, словно все пятнадцать лет мучений выплеснулись из него разом. Он воздел руки к плачущему навзрыд и грохочущему небу, моля и проклиная одновременно.
-Я устал, смертельно устал волочить на своих плечах это бремя! Прошу, верни мне мою собственную жизнь, хотя бы тот жалкий огрызок, что от нее остался! Я всегда мечтал спокойно дожить отпущенный мне век, качая на руках маленьких внуков, но ты лишил меня этой возможности! Почему! Ради чего!
-Что тебе нужно от меня, что я должен сделать, чтобы ублажить тебя!? Какую цену мне уплатить, чтобы ты исчез из моей жизни, и чтобы наши пути никогда больше не пересекались?! Какую жертву мне принести, чтобы снять с себя твое проклятье?! Ты и так забрал у меня все, что только можно, у меня не осталось ничего, кроме жалкой и ничтожной жизни, но, если надо, я отдам и ее! Пусть это и не поможет искалеченным судьбам тех, кому не посчастливилось оказаться рядом со мной, не воскресит тех, кто погиб из-за моего безрассудства, но я отдам все, что потребуется! Забирай все, что хочешь, только сгинь, исчезни, возвращайся то небытие, из которого ты вышел! Скажи же, что, что тебе нужно?!?! Если…
Зверолов осекся, услышав внезапный громкий треск. Это казалось совершенно невозможным, но Эрамонт пошевелился, пытаясь приподнять опутанную сетями голову. Тиклоновые нити, не выдержав, начали лопаться, стреляя пулеметными очередями. Из-под скребущей по камням чешуи летели искры. С громким хлопком лопнул толстый натяжной трос.
Сбросив с головы последние клочья сетей, Ледяной Дьявол задрал морду вверх и завыл.
Игана буквально сбило с ног, и он покатился по земле, зажимая руками уши. Сотни, тысячи паровозных гудков, пожарных сирен и реактивных двигателей слились в едином экстатическом вопле, полном боли и отчаяния. На голову посыпались осколки льда с окружающих скал, резонирующие тросы расплывались мутными полосами, распыляя падающие на них дождевые капли. Оглушительный вой пробивался сквозь прижатые к ушам ладони, рвал на части тело и мозг, как на струнах играл на трепещущих внутренностях. Иган изо всех сил стиснул веки, чтобы уберечь от разрыва глазные яблоки, сжал зубы и скрючился в грязи, неподвижно ожидая, когда закончится этот ад.
Вой вибрировал и переливался, то поднимаясь в ультразвуковую ввысь, то падая до рокота подземных толчков. В его безумной какофонии ощущался какой-то смысл, некая цель, послание, адресованное небесному Судье. Рев в очередной раз прокатился по октавам, и в тот самый миг, когда он достиг апогея, словно отвечая ему, из черных туч ударила Молния. Не какой-то разлапистый светящийся веник, тычущийся наугад в верхушки сосен и скальные отроги, а огромный полыхающий лом, вонзившийся в землю со всего размаху.
Иган краем глаза успел заметить ослепительную вспышку, но грома он уже не услышал, он просто обнаружил, что лежит ничком в паре метров от того места, где корчился только что. Словно из времени вырезали и выбросили за ненадобностью целый кусок. Стояла звенящая тишина. В полном молчании откуда-то сверху падали дымящиеся каменные осколки и беззвучно, как куски поролона, прыгали по скалам. Зверолов осторожно поднялся на ноги и осмотрелся.
Три из восьми ламп погасли. Яркий свет остальных мешал толком рассмотреть, что случилось там, наверху. Виднелись лишь искореженные и еще тлеющие останки одной из осветительных мачт, которую сорвало с крепления, и теперь она, свалившись вниз, болталась, повиснув на кабеле. Дождь продолжал хлестать с прежней силой, но гул грома вроде бы стих. То ли Зверолов совсем оглох, то ли гроза израсходовала на последний свой разряд слишком много сил.
Эрамонт лежал неподвижно, опутанный сетями, и не предпринимал больше никаких попыток освободиться. Его голова безвольно упала в большую лужу, которую потихоньку схватывало льдом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
