| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-И?
-Мне кажется, что Вы слишком уж сильно… ну… привязались к Игану.
-С чего ты взял?
-Вы столько времени проводите с ним вместе — на тренировках, на охоте. Завтракаете за одним столом. Мне Вы такой чести не оказываете.
-Извини, Чеп, но ты — мой подчиненный, а Иган — мой гость.
-Вы не находите, что для гостя он иногда слишком много себе позволяет.
-Дело в том, что для него я не командир, не сюзерен, не политический союзник. Я для него — никто, а потому Иган может думать обо мне все, что хочет, и высказывать мне все, что думает. С другой стороны, он — единственный, с кем и я могу свободно говорить на отвлеченные темы, не приправляя свои слова скрытым смыслом и не отыскивая второе дно в его рассуждениях. Согласись, в нашем непростом мире такая возможность представляется нечасто.
-Но еще ни одному из своих гостей Вы прежде не позволяли безнаказанно бить себя по лицу перед всем отрядом.
-Просто ни одному из моих гостей не хватило для этого смелости. Желающих-то, поди, было предостаточно.
-Иган не знал Вас так хорошо, как знали они.
-Ошибаешься! — Орана отвернулась и облокотилась на парапет, — иногда мне кажется, что еще никто не понимал меня лучше, чем он.
* * *
-Не-е-ет! — Иган изогнулся дугой, вырываясь из цепких объятий сна. Тело еще жгло воспоминание о рвущих плоть ледяных лезвиях, — нет!!!
Рядом в темноте заворочалась сонная Орана.
-Нет, нет!!! — слова с трудом прорывались сквозь судорожное, захлебывающееся дыхание, — только не это, только не сейчас!
-Что с тобой, милый? — Игана коснулись обжигающе теплые женские руки, — тебе что-то приснилось… ай!
Орана отпрянула, вздрогнув как от удара электротоком.
-О, нет! — прошептал Иган еще раз.
Послышался лязг кресала, и комнату осветило колеблющееся пламя. В его свете каждый вздох Зверолова таял облачком искрящегося тумана.
-Что происходит? — ладонь Ораны скользнула по его блестящему от пота лбу, — ты холоден как лед!
-Это сон, просто сон, — опровергая свои же собственные слова, Иган заскрипел зубами и вцепился в одеяло скрюченными от боли пальцами, словно желая загнать обратно рвущийся наружу призрак прошлого, — это… сон…
Быстрым движением Орана буквально вырвала у него скомканное одеяло и отбросила в сторону. Даже в неверном свете свечи было видно, как она вдруг побледнела. Протянув дрожащую руку, она коснулась его груди кончиками пальцев и тут же отшатнулась с испуганным вскриком. Свеча выпала из ее руки и погасла, обрызгав левую щеку Игана каплями горячего воска. В широко распахнутых от ужаса женских глазах отпечаталось отражение ненавистного шрама на его груди, покрытого коркой сверкающего инея.
-Итак, давай еще раз попробуем расставить все по местам, — Орана поплотнее запахнулась в халат, безуспешно пытаясь унять бьющую ее дрожь. Воздух был буквально пропитан запахом бушевавшего в ее крови адреналина — запахом страха.
Вместо ответа Иган, сидевший на краю кровати в одних штанах, только пожал плечами. Отобранный у Куратора незаряженный арбалет он положил на подушку рядом с собой, но все равно продолжал ощущать себя как под прицелом. Сбегающие по животу холодные капли талой воды неприятно щекотали кожу.
Сидя друг напротив друга в бледном свете зачинающегося рассвета, они, растеряв в одночасье все с таким трудом наработанное доверие, словно вернулись почти на месяц назад, к самому началу.
-Кто ты такой, черт тебя подери? Опять скажешь, что человек?
-Конечно! Или после всего, что между нами было, ты мне по-прежнему не веришь?
-После того, что было… — рефреном повторила Орана и зажмурилась. От воспоминания о холоде, которого она коснулась, ее руки покрылись мурашками, — я хочу понять, с кем… провела в постели эти четыре ночи, какое чудовище в человеческом обличье покрывало поцелуями мое… тело, какому… монстру отдала я свою любовь?
Женщине требовались поистине титанические усилия, чтобы проталкивать горькие слова через схваченную спазмом глотку и непослушные трясущиеся губы.
-Сколько раз мне нужно повторять одно и то же!? — вскричал Иган, — я — Человек!!!
-Хорошо, ладно, человек так человек, — еле слышно проговорила Орана не открывая глаз и неожиданно зашла совсем с другой стороны, — ты ведь уже бывал в наших краях, верно?
-Да.
-И тогда, пятнадцать лет назад, ты тоже был здесь?
-Да, — изворачиваться не имело смысла, да и сколько можно лгать!
-Мой отец считал, что в ту ночь Ледяной Дьявол забрал души всех нечестивцев, что посмели потревожить его покой. Я тоже так считала, потому и не спрашивала об этом раньше, но, как я погляжу, мы с ним ошибались.
-Да, — был вынужден признать Иган, — ошибались.
Его страшило то ледяное спокойствие, что обрел вдруг голос Ораны. По собственному опыту он знал, что лишь тончайшая, как стенка мыльного пузыря, грань отделяет ее от взрыва ярости. Иган словно оказался в обманчивой тиши глаза набирающего силу шторма. Что бы он ни сделал, что бы ни сказал — дальше будет только хуже.
-Интересно, как же тебе удалось остаться в живых?
-Я не знаю.
-Что за сделку ты заключил с Ледяным Дьяволом?
-Какую еще сделку?!
-Чем ты смог откупиться от Него? Своей бессмертной душой?
-Послушай, я не…
-Или ты всего лишь инструмент в Его руках? — Орана словно не слышала Игана, — слепое орудие для реализации Его планов?
-Что за чушь ты несешь!?
-Как тебе удалось выжить после прикосновения его смертоносных когтей? Как тебе удалось из них вырваться?
-Я сбежал.
-Сбежал? Пф-ф! Разве возможно убежать от Смерти?
-Возможно, невозможно, но это так.
-Что ж, допустим, — Орана расцепила руки и неторопливо опустила их на подлокотники кресла, — пусть ты позорно убежал. Но зачем же ты в таком случае вернулся? Прогуляться по местам боевой славы? Полюбоваться на дело рук своих?
-Да я понятия не имел о том, что здесь произошло после! — затряс головой Иган, — я полгода на койке провалялся, а потом еще почти двенадцать лет за решеткой отсидел!
-На мой взгляд, с тобой обошлись слишком мягко.
-Пусть так, но я готов нести всю ответственность за содеянное. Если бы я только мог что-то изменить или хоть как-нибудь помочь…
-Ты ради этого вернулся?
-Честно говоря…
-Тогда зачем?
Иган молча встал и подошел к окну. Он чувствовал себя стоящим на краю пропасти. Он очень долго бежал, не разбирая дороги, и теперь ему предстояло сделать очередной шаг, к которому вела его неумолимая судьба, но под занесенной ногой разверзлась бездна. Однажды он уже шагнул в нее по собственной воле, но жизнь, словно издеваясь, вновь поставила его перед этим непростым выбором.
-Я — профессиональный Зверолов, и Ледяной Дьявол — мой последний контракт, я должен изловить его и посадить на цепь, — его тихие слова упали в колодец молчания, глубина которого увеличивалась с каждой секундой, — прости.
Орана медленно покачала головой и с явным трудом разлепила губы.
-Ты или дурак или снова лжешь. Я уже говорила, что это невозможно. Мертвым нет места среди живых.
-Но я должен хотя бы попытаться.
-Ради чего? — Куратор говорила пустым, лишенным каких-либо интонаций голосом, глядя в одну точку перед собой, — чтобы разнести эту заразу по другим… мирам? Или ради денег? Ради славы?
-Я давно уже вышел из того возраста, когда эти слова что-то значат. Да, мне отвалили кучу денег, но я согласился не из-за них, — не зная, куда деть руки, Иган теребил мокрые завязки штанов, — дело во мне самом.
-Это в любом случае самоубийство. Почему ты так настойчиво ищешь смерти?
-Я ищу ответы, — Иган в отчаянии ударил кулаками по подоконнику, — после того, как Он меня коснулся, вся моя жизнь полетела в тартарары. Я потерял все. Он отравил мое тело, мою душу, заставив возненавидеть самого себя. Да, я действительно устал от этой жизни, но, напоследок, я хочу еще раз взглянуть Ему в глаза. Какая-то Его часть, сидящая глубоко внутри меня требует этого, и я не в силах противостоять ее зову. Я тоже хочу избавиться от своего собственного проклятья раз и навсегда. Целый месяц оно не напоминало о себе, и я уже начал надеяться, что освободился от него, но этой ночью все пошло прахом.
-Я сплю, — Орана с мольбой посмотрела на Игана, — скажи мне, что я сплю, и все происходящее мне снится.
-Прости, — вздохнул он, — но, боюсь, это не сон.
-Мне не за что прощать тебя. В том, что злой рок избрал именно тебя для последнего удара по моей семье, нет твоей вины. Фамильные гербы не лгут, их проклятья всегда сбываются, — женщина закусила губу, было видно, как влажно блестят ее глаза, — все, чего касается Ледяной Дьявол, оборачивается кошмаром. Я пыталась быть сильной, пыталась противиться судьбе, но все бесполезно. Он и меня лишил отца и брата, лишил беззаботной юности, против воли заставил взять в руки оружие и отправил убивать. Я не хотела этого, видит Бог, не хотела, но у меня не оставалось выбора.
Но какие бы усилия я ни прилагала, ситуация только ухудшается. Язва Гнилых Земель разрастается с каждым годом, весь Восточный Предел захлестнула волна грабежей и разбоя, я теряю людей почти каждый день. Я словно борюсь с многоглавой гидрой, у которой взамен одной отрубленной головы вырастают две новых. Я чувствовала, что до конца уже недалеко, но даже не предполагала, сколь изощренно жестоким окажется последний удар.
В тот самый миг, когда мне показалось, что жизнь начала разворачиваться ко мне светлой стороной, когда впереди забрезжил лучик надежды на снисхождение небес, ты выдернул эту последнюю опору из-под моих ног. Это что, судьба?
-Это судьба, — покачал головой Иган.
-И ты спокойно отдашь меня ей на растерзание?
-Увы, но я ничего не могу поделать.
-Останься.
-Что? — опешил Зверолов. Он ожидал чего угодно, но только не такого поворота, — ведь я…
-Мне все равно, — Орана встала с кресла и подошла к Игану, обвив руками его шею, — я приму тебя таким, какой ты есть. А остальные… никто ничего не узнает. Вдвоем мы сумеем победить обстоятельства, что как бессловесную скотину гонят нас на убой. Мы сумеем…
-Я не могу.
-Но почему, почему? Разве я многого прошу? — черты Ораны вдруг поплыли, как восковая маска, не выдержавшая жара пылающего внутри огня. Губы ее задрожали, и по щекам покатились первые соленые капли слез, — без тебя моя жизнь окончательно утратит смысл. Я устала казаться сильной, а рядом с тобой я не боюсь быть слабой и зависимой. Ты — единственный, кто дал мне почувствовать себя женщиной, любимой и желанной. Ты — та самая дверь, которую я искала всю свою жизнь. Ты для меня как наркотик, помогающий вытерпеть боль окружающей повседневности. Пусть я слепая эгоистка, но я не хочу расставаться с тобой, кем бы ты ни был.
-Я не могу, — повторил Иган, — скрывающийся во мне яд разъедает все, с чем соприкасается. Я не хочу, чтобы он отравил и тебя.
-Я это выдержу, ради тебя я все выдержу! — Орана трясущимися руками гладила его жесткие волосы, — я окружу тебя своей любовью и лаской, укрою заботой и теплом. Я утолю твою боль, сделаю все, чтобы ты забыл о своих страхах. Только не уходи!
-Ты не понимаешь. Это сильнее меня.
-Так будь же сильным и ты! — вскричала Орана, — почему сдаешься без боя!? Почему даже не пытаешься бороться!?
-Я боролся с собой все пятнадцать лет. И каждый день терпел поражение. Только здесь, рядом с тобой, я смог на время забыть о таящемся внутри меня монстре, но теперь, после месяца спячки, он снова проснулся. Пробудись он раньше, мне ничего не стоило бы одним лишь усилием мысли свести в могилу и тебя и всех твоих домочадцев. Сейчас я не желаю вам зла, но мне порой бывает очень трудно удерживать моего демона в узде. Мне нельзя более оставаться в твоем доме. Я не хочу подвергать тебя опасности.
-Я не боюсь!
-Дело не в этом. Страшно мне самому, — Иган взял женщину за руки и попытался отстраниться, но Орана только крепче в него вцепилась, — пойми, я никогда не прощу себе, если из-за меня с тобой что-нибудь случится.
-Тогда… — Орана судорожно сглотнула, — тогда уходи. Улетай. Возвращайся в свой далекий дом, но молю, заклинаю тебя — не ищи встречи с Ледяным Дьяволом! Ты погибнешь!
Уж лучше ты будешь где-то далеко, но живой, чем здесь, рядом, но мертвый. По ночам я буду смотреть на звездное небо, думать о тебе и надеяться, что когда-нибудь ты вернешься, и мы с тобой все же откроем эту счастливую дверь нашей жизни.
-Ты все еще не понимаешь, — у Игана защипало в глазах, ему было мучительно больно оттого, что он заставлял страдать других людей, но, по-видимому, оставался только один способ объяснить Оране весь кошмар того, с чем она столкнулась. Он закрыл глаза и мысленно распахнул настежь ворота плотины, что возводил в своей душе долгие годы.
Сбегавшая по его щеке слеза в одно мгновение застыла сверкающей льдинкой. Орана в его объятиях дернулась как от удара, и в ту же секунду со двора донесся пронзительный собачий визг, лошади в конюшне громко заржали, колотя копытами по дощатому полу, с деревьев в воздух взлетели тучи испуганно галдящих птиц. Хлесткая волна иррационального, безымянного и леденящего душу ужаса прокатилась по окрестностям, заставив вздрогнуть и затрепетать от страха сердца всех живых существ.
-Это не та дверь, что ты думаешь, — Иган осторожно перевел дух, чувствуя, как оттаявшая слезинка покатилась дальше, — за ней нет ничего для тебя. Только смерть.
Бессильно обмякшая Орана медленно осела на пол. В ее широко открытых глазах застыла невыразимая боль. Запрокинув назад голову, она издала какой-то тоскливый звериный вой, полный отчаяния и скорби.
Она все поняла.
-Госпожа?
-Да, Чеплок, входи.
Стараясь ступать как можно тише, рослый сержант вошел в кабинет и остановился около стола. Обхватив руками голову, Куратор сидела перед расстеленной картой Восточного Предела. Несмотря на то, что утренний свет еле пробивался через плотные шторы, от Чеплока не укрылось, какие покрасневшие и опухшие у нее глаза.
-Вы совсем не спали?
-Не могу заснуть, — Орана шмыгнула носом. Прямо перед ней на карте темнели мокрые пятна.
Поднимаясь сюда, Чеплок видел Игана, одиноко сидящего в пустой столовой, и не мог не сделать из увиденного соответствующих выводов. Он нахмурился, озабоченно поджав губы.
-Знаете что, моя госпожа, — произнес солдат после некоторого раздумья, — я рискую навлечь на себя Ваш гнев, но считаю, что Вам следует знать мое мнение.
-Да? — Орана даже не пошевелилась.
-Ваше… увлечение нам слишком дорого обходится, — Чеплок перевел дух и торопливо заговорил снова, словно спеша выложить все, что накипело у него на душе, до того, как его четвертуют, — Вы не подумайте, в моих словах нет ревности. Да, я люблю Вас… как командира, и меня не могут не беспокоить происходящие с Вами перемены. Вы пренебрегаете своими прямыми обязанностями, свалив на меня решение почти всех вопросов. Вы больше проводите время в обществе Игана, нежели со своими солдатами, тогда как сейчас это было бы совсем нелишне. Криворуковцы совсем осатанели и, если дело так пойдет и дальше, они весь Предел разнесут по кирпичику. Вы же, госпожа, проявляете совершенно нехарактерную для Вас пассивность, в то время как ситуация требует решительных действий.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
