Все зло в шоколаде

Иринке Ивкиной придется на неопределённое время оставить единственное пристанище: полюбившиеся подземные апартаменты под руинами дома Шипоцвета, бунгало, секретный подвал, милый сердцу диванчик, ванную и коллекцию вин! Ибо надлежит бедной девушке отправиться туда, где все начиналось для изгнанной вампирочки. Круг замыкался. Эх, печалька! Или все же судьба?

Глава 28. Сборы и шалости

Известно, что лучший способ навлечь на себя гнев Звездной Четверки ленью и неуважением к высоким божественным авторитетам — это воспользоваться любым (кроме собственных конечностей) средством передвижения на пути в храм и из оного. Ясное дело, речь идет о передвижении в пределах города. (Если, конечно, это не паломничество для обретения покровителя, которое подразумевает максимум физической нагрузки, читай испытаний, на стремящегося приобщиться божественной милости. Впрочем, и тогда исключения допускаются для немощных и больных).

Троица просителей Келдирет, Диаль и Ивка — немощными и жаждущими покровительства не являлись и маршрут прокладывали в пределах Мелада, потому выбора не было: как шли пехом спасители провинции до Храма Четверых, так и обратно двинули на своих двоих. Шагали молча, каждый был погружен в свои мысли.

Уже почти у аптеки наместник с хмурой деловитостью обратился к вампирочке:

— Селадар назначил помочь тебе отправиться в путь. Далеко ли последуешь, лорра?

— В Валадар, крепость князя, — не стала скрывать конечный пункт назначения Иринка. Чего теперь-то скрытничать? Такую информацию вряд ли кто из двоих спутников захочет использовать против нее, если уже сам до всего не додумался и не докопался. Дурней в их компании вроде как не имелось, а на стороне Келдирета играл еще и административный ресурс.

— Завтра поутру пришлю дорожный экипаж с надежным возницей, княжна, — оправдывая высокое мнение о своем интеллекте, постановил Келдирет и кивнул сам себе с задумчивой усмешкой. Говорил он без малейшей тени сомнений в голосе. Его предположение насчет линии наследования крови Темного Искуса только что полностью подтвердились.

Резко тряхнув головой, будто выбрасывал из нее лишнее и неуместное, лорр перевел тему:

— Ты просила рассказать, коль узнаю о том, кто повинен в попытке покончить со мной и сыном. Нити ведут к змеям.

Иринка поперхнулась воздухом и с нежданным подозрением уставилась на свой живой шарфик — лапочку Марусю. Та ответила совершенно невинным взглядом серых глазок, совпадающих по цвету, как и положено фамильяру, с глазами Иринки.

— Нет, не к твоей, — призрак кривой улыбки изогнул губы наместника, отследившего взгляд Иринки. (К Марусе мужчина относился с одобрительной опаской. В общем правильную линию поведения выбрал: именно так положено воспринимать полезное, разумное и смертельно опасное создание, работающее на особу, играющую на твоей стороне!).

— Наги, — почти выплюнул пояснение помрачневший Келдирет. — Пока лишь разматываем паутину. Густо заплели. В сети с Селриком все подчистить успели: от цветочника и курьера до горничной. Но от баронессы Свейд ниточку дальше потянуть смогли. Не только до нашей знати, до семьи моей добрались. Прижал старшую дочь. Ей обещали, коль получит после моей смерти провинцию, многие блага за передачу части земель в управление. Зачем кому-то голые скалы, где и гномы избегают селиться, не ведаю, но разберусь! Будь осторожна с этим народом. Не вышло с семьей моей покончить, видишь сама, на что решились — весь город в общую могилу обратить. Случись такое и выживи я, поста бы весь род лишился вместе с головами, коль допустили подобную катастрофу.

— А это сегодня с флакончиками, точно они? — засомневалась Ивка.

— Почти наверняка, очень стиль узнаваем, все чужими руками да так, что исполнители заказчика припомнить не могут даже под пыткой и рунами откровения.

— Наги — мастера разум туманить, — задумчиво высказался в пользу версии о змеях Диаль. — Тебе и в самом тебе стоит поостеречься, моя лорра.

Ивка собралась было ляпнуть вопрос, пусть все так, но с какого бока ей, не сующей нос в политику и вообще отправляющейся в родные вампирские края, осторожничать со змеехвостыми? Да вовремя припомнила, растяпа, что Найгссошс граничит и с землями Валадара. А что до вмешательства в политику, одно спасение сына наместника и его самого уже тянет на то самое вмешательство, за которое враги наместника охотно на звездную тропу спровадят пронырливую девицу. Если, конечно, ее причастность установят. То, что наместник к симпатичной дамочке не своей расы дорогу проложил, к делу не очень-то и пришьешь. Мало ли какими извращениями Келдирет страдает, то есть наслаждается? Но проследить и потянуть за эту ниточку можно, как и вытянуть из клубочка другие. Тот же Райхо и прочие стражи на радостях после исцеления могут лишнего сболтнуть слишком громко.

Пожалуй, Лашеалла очень своевременно задание с экскурсионным туром подкинула. Из города лучше на время свалить. Пусть все уляжется, пусть Келдирет эту интригу до конца распутает и всем опасным змеям их хвосты прищемит.

— Грапосу и девчонке старого Клива передайте, пока сидеть тихо, ребят им в охрану пришлю, — переключился на другие объекты инструкций наместник и внезапно попросил:

— А ты, лорра, как с делами закончишь, возвращайся, — Келдирет, сгреб Иринку в объятия и не то укусил, не то поцеловал, жарко и жадно. Разжал объятия, бросил напоследок:

— Береги ее, эрр-оль! — и, накинув на голову капюшон плаща, растворился среди домов не хуже, чем эльф в лесу, ни разу не обернувшись.

'Любовь прошла, завяли помидоры', — мысленно прокомментировала Иринка, чуток лукавя.

Да, ее отпустили, чуть ли не пинком спроваживая из города, но в тоне мужчины не было даже толики интонаций, с каковыми избавляются от опостылевшей любовницы. Просто лорр наместник делал то, что должно. И это 'должно' у него, как и у Диаля, не разграничивалось на 'личное' и 'служебное'. Боги потребовали. Ради Мелада он дал слово и соблюдал его, отодвинув в сторону все личные желания и тягу к томительно прекрасным удовольствиям.

Положа руку на сердце, самой-то Иринке сложно было претендовать на признания в бессмертной любви от того, кем по сути она только лакомилась. Нет, право слово, чуток хотелось бы, какой же девушке не хотелось быть особенной для такого мужчины? Но связь между человеком и вампиром рода Темного Искуса по воле богов могла родить лишь желание, но никак не истинное высокое чувство. Словом, Келдирет шрама на сердце не оставил, хотя его шоколадный вкус всегда будет вызывать у Ивки бурное слюноотделение.

Это эльфу, можно сказать, повезло, его 'личное' и 'служебное' тесно переплелись и гармонично совпали с желаемым. Потому смотрел Диаль вслед наместнику без превосходства, но с достоинством победителя в той битве, что, по мнению земных философов, является самой успешной для воителя — то есть не начавшейся.

К аптекарю Иринка и Диаль завернули ненадолго, передали весть о спасении и надежной защите города и слова наместника про охрану. Заодно и попрощались. Канапелька зашмыгала носом, даже старый гремлин как-то подозрительно принялся тереть зачесавшиеся от перенапряжения глаза, вертеть монокль и сетовать на то, что некому будет теперь ему редкие растения высочайшего качества поставлять.

Но тут же был утешен. Сверхумный растительный симбионт дал понять Ивке, а через нее и старому Грапосу, что на территорию резиденции Шипоцвета будет пропускать для сбора урожая Бейлис. Понятно, жулить с оплатой Иринка пройдохе-гремлину убедительно не рекомендовала. Дескать, ядоцвет хоть и разумный, но таких шуток совершенно не понимает, и когда она, Ивка, явится за расчетом по сырью, ему лучше приготовить монетки точно по факту поставки. Можно больше. Вот тут она, честное слово, возражать не будет. Гремлин тут же возмущенно раскудахтался, а Кенибас окончательно развеселилась. Страх перед отцовским наказанием и ссылкой в степи к бабке попритух.

Остаток дня для Иринки прошел в сборах. Удивительно, как быстро человек, то есть вампир, обрастает вещами. За несколько месяцев в Меладе у Иринки накопилось масса всего нужного, важного и просто миленького, которое совершенно не хотелось оставлять тогда, когда сама пускаешься в путь. Но дорожная карета не контейнер для морских перевозок. Осетра пришлось урезать. Достаточно было глянуть на тощий дорожный мешок Диаля, чтобы накопительский угар как-то сам по себе пропал. И четыре набитые сумки плюс 'дцать' в уме превратились в скромные две. Мало ли что с каретой случится, как все тащить? Самой неудобно, пусть с вампирской силой и не тяжело. А Диаля нагружать нельзя. Он, конечно, возьмет, потащит и слова в упрек не скажет, но вдруг ему свободные руки понадобятся для чего-нибудь более важного? Например для защиты драгоценной лорры оль?

В конце концов, Иринка постановила: отставить панику, хватит биться в угаре жадности! Она не продает городскую резиденцию Шипоцвета и собирается сюда вернуться. Только сдержит слово — побывает в родном замке Ивки — и сюда, домой. Тот холодный каменный склеп, в котором Ивэйда никогда не чувствовала себя нужной, хоть чуточку любимой и родной, ей и за все деньги мира не нужен. Тут ничего даже боги не изменят!

После сборов вещей, за продуктами, чтобы пацан из трактира не надорвался, Иринка решила сходить сама. На охране резиденции оставили очень недовольную Марусю. Змейка никак не хотела сползать с шеи своей двуногой подруги. Обещанное молоко плюс пирожок с яйцом и печенье оказались хорошим поводом для сделки.

Так что в заведение общепита Иринка смогла уйти без маскарадницы, лишь с Диалем. Переговоры Маруся, конечно, облегчала, но нервировать лишний раз хозяев, пробуждая в их душах какие-нибудь глупые желания подложить, скажем, жуткой клиентке на дорожку слабительного или добавить в пирожки тертых мухоморов, Иринка не стала.

Итогом успешных переговоров о замене регулярных поставок питания на продукты с собой в дорогу стали четыре корзины, где все было уложено донельзя компактно. Будь иначе, корзин было бы не меньше десятка.

Так что продуктов, годных к использованию и не грозящих в ближайшее время превратиться в отборную тухлятину, набралось прилично. Запахи от съестного (пока упаковывали, даже сытая Иринка слюнку сглотнула) шли соблазнительные. Жидкости девушка не нюхала, просто в дополнение к воде, морсу и прочим напиткам собиралась чуток растрясти погребок Шипоцвета.

Но похоже что-то эдакое противоестественное нынче витало воздухе, помимо продуктовых ароматов. Не то эманации незадачливых террористов, не то общее подсознательное облегчение от минования катастрофы, не то обычное обострение натуральной белочки — недуга, свойственного, пожалуй, любому из миров. Словом, в довольно мирном (наемные убийцы, работающие не за идею, а за вознаграждение, не в счет) квартале Мелада на полпути к развалинам Шипоцвета Иринка и Диаль, приятно отягощенные продуктовыми наборами путешественников, столкнулись с пьяной и не по-хорошему веселой компанией.

На Земле Ивкина назвала бы такую 'золотая молодежь' в худшем смысле этого слова. Молодые, ранние, дерзкие, мало обломанные жизнью и всерьез полагающие, что деньги папочки-мамочки-дядюшки-дедушки (нужное подчеркнуть) решат все их проблемы и им всё дозволено в силу высшей личной исключительности.

— О, какая милая эльфиечка! Брось своего эльфа, красавица, на соседней улице экипажи, айда с нами кататься! Не пожалеешь! — загалдели молодцы, вслух тут же между собой рассуждая, а внизу эльфочка такая же перламутровая или у нее волосики вообще не растут.

С учетом того, что люди, вампир и один оборотень вообще не должны были испытывать к эльфийке избыточного мужского интереса, становилось ясно: молодежь крепко пьяна и, судя по слишком блестящим расфокусированным глазкам, не только пьяна, а еще и закинулась чем-то более мощным.

— Лорры, я спешу, — сделала дипломатичную попытку избежать продолжения нежелательного знакомства Иринка. Компания недовольно заворчала и придвинулась ближе, отсекая жертве путь к отступлению.

Больше ни они, ни Ивка ничего ни сказать, ни сделать не успели. Начал действовать Диаль. Покупки были с неуловимой быстротой водружены на ближайший чистый выступ забора, и понеслась потеха. Только теперь попаданка Иринка Ивкина в полной мере осознала, что значит звание эрр-оля Дома Шипоцвета, и чего стоят века опыта, тренировок и оттачиваемого мастерства.

Он не двигался, не дрался, не сражался в общепринятом смысле этого слова. Диаль в секунду обернулся не живым созданием плоти и крови, а перламутровым вихрем. Миг и те, кто весело галдел непристойности, мирно разлеглись на мостовой в живописных позах.

— Ты их убил? — широко распахнув глаза, уточнила Иринка почему-то благоговейным шепотом, хотя теперь-то шептать ни малейшего повода больше не было. Она пока сама не сознавала, жаждет ли смерти оскорбителей или не хочет кончины зарвавшихся негодников. Наверное, все-таки не хочет, и вовсе не потому, что жизни этих избалованных мерзавчиков так ценны, но потому, что убить таких для великолепного Диаля все равно что испачкаться брызгами нечистот.

— Нет, моя лорра, не хотел неприятностей для тебя в Меладе, — с искренним сожалением пояснил высокие мотивы своего человеколюбивого поступка эльф, — но если такова будет твоя воля...

Кажется, в мирно-травянистых глазах Диаля проблеснуло нечто вроде нехорошего предвкушения в кроваво-красных тонах.

— Не надо, — поспешно согласилась Иринка, мигом припоминая, что ее приятный во всех отношениях спутник очень старый эльф, проведший на очень стремной должности гораздо больший срок, чем она вообще может себе представить. — Райхо лишняя работа. Да и Келдирету пустая возня. Хватит с них и настоящих проблем с отравой.

Диаль молча склонил голову, признавая разумность суждений лорры, совпавших в основном с его собственными, условно, очень условно, милосердными.

— Вот опозорить бы их, поддатых выродков, чтобы родственнички всыпали по первое число и родственничкам за них досталось... — помечтала вслух мстительная девушка и была поражена очередным:

— Как прикажешь, моя лорра.

Диаль снова обернулся вихрем, на сей раз не защиты, а художественной импровизации в стиле порно.

Когда эльф закончил, позы и вид расположившихся в проулке 'золотых мальчиков' были столь недвусмысленны, что целомудренному толкованию не подавались в принципе. Мелад ханжеским городом не являлся, но вот так откровенно, при всем честном народе и массой — даже здесь гладко сойти с рук 'деткам' было не должно. Особенно если их, таких, увидят два-три особенно болтливых обывателя. А если еще и патруль по случаю мимо пройдет. У-у-у!

Иринка хихикнула в ладошку, решая, куда по дороге заглянет и что невзначай ляпнет. Диаль позволил себе легкую улыбку, подхватил груз и продолжил путь. А вампирочка невольно облизнулась. Почему-то сейчас она особенно остро чувствовала витающий в воздухе тонкий аромат шоколада и была очень не прочь им полакомиться.

Молодчики, кстати, пахли отвратительно: прокисшее пиво, грязные носки, тухлые яйца и забродившая простокваша. Бр-р-р-р! Хорошо, что не пришлось ими травиться!