Монарх

Только...

Я их даже не искал. Вместо этого я самостоятельно открыл такие врата в пригороде и сразу S-ранга. Внутри же меня ждал один из легионов падшей армии хаоса, что был захвачен Повелителями.

— Эсиль...

Моя тень всколыхнулась и потекла вперед. И в то же время, из нее начала подниматься могущественная демоница, обращенная в теневого маршала с сердцем Монарха.

— Повелитель... — Оглянулась она.

— Они склонятся перед тобой и войдут в мое войско. — Кивнул я.

— Да, я приведу их к вам.

Она пошла вперед, а за ней последовали другие мои демонические тени. И только потом начали выходить все остальные теневые воины. Я решил доверить этой ей по той простой причине, что в этом измерении были заперты разбитые остатки войск Барана. Повелители готовили их, чтобы выпустить в ближайшие месяцы, но я решил присвоить их себе.

И так же я поступлю с другими легионами хаоса, что оказались в плену Повелителей.

Они открывали бы эти врата в разных странах, в надежде подготовить людей к угрозе столкновения с реальным вторжением. Но, гораздо эффективнее будет, если я просто самолично разберусь с этими силами. Так я и сам стану сильнее, и существенно расширю численность своей теневой армии.

Ну а что касается демонов...

— Они готовы поклясться вам в верности, мой Повелитель. — Почтительно поклонилась Эсиль, приложив ладонь к груди.

За ней же выстроились остатки побежденного легиона демонов.

Стоит отметить, что демонические легионы это несколько меньшая цифра, чем принято представлять в подобном формировании, если ориентироваться на войска древнего Рима.

Здесь были сотни демонических рыцарей и несколько десятков архидемонов.

При этом они так же держали наготове несколько тысяч диких демонов, подчиненных магией. И все они признали нового короля в лице Эсиль. Точнее, теперь она их королева, так как в ней бьется сердце демонического Монарха. И, преклонив колено перед своей новой госпожой, они были готовы так же признать своим господином и меня. Хотя, вассал моего вассала не мой вассал, но тут немного иная ситуация.

И таким образом, сотни могущественных чудовищ впустили тьму в свою душу...

А у меня сейчас как раз было достаточно маны, чтобы справиться с таким количеством демонов. Мне все еще необходимо очищать их магическую энергию, чтобы преобразить демона. И, как и Эсиль, добровольная присяга была гораздо эффективнее. Рыцари поднимались как элитные рыцари, а архидемоны стали мощными генералами.

Мое войско стало еще сильнее.

И особенно усилилась в нем группировка Эсиль.

В течение следующих четырех дней до начала рейда на остров Чеджудо, я точно так же зачистил еще несколько врат S-ранга, ощутимо прибавив в силе, и расширив свои войска. Разве что, после демонов мне приходилось полностью уничтожать другие армии хаоса, прежде чем я мог поднять их тенями.

Таким образом, мои силы росли день ото дня.

Хотя, моя армия еще даже не сравнилась в численности со старой армией Эшборна.

Но, я определенно стал могущественней.

Глава 24 Муравьиный дом

Улыбчивое лицо оператора немного нервировало. Особенно то, что он смотрел на меня. Просто в его шлем была вмонтирована камера, через которую велась трансляция происходящего, чтобы все могли увидеть ход этого рейда. В конце-концов, это было важное событие для всей Кореи. Новая попытка отвоевать свои земли у чудовищ.

Сейчас мы находились в транспортном вертолете и готовились к высадке на Чеджудо.

Японцы были на своем транспорте, мы на своем. И, если в самом рейде участвуют только охотники S-ранга, не считая оператора. То вокруг острова уже собралось множество военных кораблей, на которых находились охотники А и В-ранга, готовые перехватить монстров, что попробует сбежать с острова во время самого рейда. И так же в самой Корее множество охотников было вызвано на защиту. Полагаю, у японцев так же. Да и китайцы, хоть не участвуют в рейде, но так же должны были подготовиться к нашествию насекомых. В конце-концов, мы готовились разворошить этот муравейник.

— Бен Гу, все же решил присоединиться? — Юн Хо обратился к целителю.

А этот парень выглядел весьма напряженным. Ему явно не хотелось во всем этом участвовать, но охотника вело вперед чувство долга.

— Ха, да без меня ты же первым и умрешь. Тебе точно первым прилетит в голову.

— Что? Почему это? — Возмутился глава Белого Тигра.

В это время мечница украдкой посматривала в мою сторону. И ее внимание становилось все более очевидным.

— Хмм? Вы что-то хотели, Чха Хэ-Ин?

— А? Н-нет... ничего... — Смущенно отвела взгляд девушка.

Поерзала на месте, но даже не подумала отодвинуться.

— Хее... — С прищуром взглянул на нас оператор.

И, как раз в этот момент от острова повеяло мощной аурой. Импульс силы, излучаемый японскими охотниками, просто нельзя было не почувствовать.

— Началось. — Сразу же сосредоточился Джонг Ин.

От горы, что стала прибежищем монстров, повалил целый рой летающих гигантских муравьев. Почувствовав угрозу на своей территории, вся колония пришла в движение.

— Приготовьтесь!

Вскоре открылись двери вертолета. Но мы еще не спешили покинуть транспорт. Первым делом маг должен был расчистить путь. Знакомое заклинание огненных стрел было использовано для атаки нескольких монстров. И, тут я не мог не отметить, что Джонг Ин просто мастерски использовал эту магию. Она была не настолько мощной, как у меня, но более искусной в своем исполнении. Но, даже так, я чувствовал в этом колдовстве отсутствие понимания самой магии как таковой. Охотник просто использовал "навыки", полученные им при пробуждении, либо от рунного камня.

— Впечатляюще... — Протянул целитель, глядя как в небе расцвели огненные взрывы.

— Нет... — Нахмурился маг. — Этого недостаточно.

Из дыма вырвалось несколько уцелевших муравьев.

— Раньше они не смогли бы пережить это.

Маг уже собирался использовать более мощное заклинание, но здесь уже я сам подошел к краю люка.

— Позволь мне.

Направляю ладонь на монстров...

И десятки копий из черного пламени с яростным хлопком накрыли насекомых. Сила выстрела заставила вертолет дрогнуть. Но, насекомые этого и вовсе не пережили.

— Неплохо. — Усмехнулся маг. — Но, лучше не трать ману попусту. Магическую атаку доверь мне, и прибереги силы для своего призыва.

— Не переживай о моей манне, это была капля в море.

— Кхм... — Замялся чародей.

Вертолет же как раз пролетал над логовом монстров.

— Прыгаем! — Командует Юн Хо.

Настал тот самый момент.

Пока японцы отвлекают основные силы монстров, наша команда проникает в их логово. Хотя, вообще, должен сказать, что план изначально был не особо хорош. Суть в том, что японцы отвлекают монстров, а корейская команда уничтожает королеву. После чего мы все должны эвакуироваться. Рабочие же муравьи и воины живут не больше двух лет и без королевы просто вымрут.

Вот только...

Нет никаких гарантий, что в отсутствии королевы любой другой муравей не сможет занять ее место или самостоятельно отложить несколько яиц, среди которых может появиться новая королева. Далеко не всегда в природе гибель королевы означает и гибель всей колонии муравьев. Многое так же зависит от конкретного вида. А эти монстры еще и эволюционируют постоянно. Когда врата только открылись, муравьи были другими, но со временем им пришлось измениться и стать сильнее.

Тем не менее, хоть какой-то план лучше, чем никакого вообще.

А эта тактика вполне может сработать.

— Генератор помех запущен.

Значит обычные муравьи не услышат, как их королева зовет на помощь.

В это время мы как раз десантировались из вертолета и проникли в муравьиную пещеру.

Никто не использовал парашюты. Охотники нашего уровня в подобных средствах просто не нуждались. У каждого был свой способ безопасно совершить прыжок с огромной высоты.

И здесь нам уже сразу пришлось столкнуться с небольшой группой муравьев.

Маг же создал огненную сеть, чтобы перекрыть выход через жерло вулканического озера.

— Черт, и куда теперь? — Юн Хо растеряно оглянулся.

Множество темных тоннелей не давали понять, как добраться до королевы. А указатели тут не были предусмотрены. Возможно у чародея были какие-то соображения на этот счет, но я сразу использовал своих теней для разведки.

— Сюда.

После чего указал на один из ходов.

Вообще, я обнаружил, что к покоям королевы можно пройти через несколько ходов, но в итоге они все сводятся к одному тоннелю. Хотя, проще было бы пройти по другому пути через яйцеклад. Но тогда Джонг Ин сжег бы весь выводок. А мне было бы выгоднее дать им вылупиться, окрепнуть, и только потом пустить под нож.

По мере прохождения этого рейда у меня вообще возникла странная мысль.

Учитывая, что каноничный Король Муравьев был одним из сильнейших воинов Джин Ву, разумно ли будет сохранить жизнь королеве, чтобы она создавала новых?

И, собственно, что касается Короля...

Пока наша группа шла через один из муравьиных ходов, сильнейший монстр этого региона, вместе с осиновыми силами колонии, вышел на поверхность, чтобы столкнуться с японскими охотниками. Но, если с нашей командой так же шел охотник-оператор, который снимал все на видео, то вот за операцией японской команды следили не так внимательно. Конечно, у охотников были средства прямой связи с силами оцепления, но и только.

Используя чувства теней, я мог увидеть, как японская целительница вдруг лишилась головы. Я даже не смог отследить движения противника. Связь с тенью несколько притупляла мои собственные чувства до уровня восприятия самого теневого воина. И, только когда Король Муравьев остановился, я смог его разглядеть.

Человекоподобная фигура, немного сгорбленная, и покрытая черной хитиновой броней. Этот парень был похож на человека больше, чем любой другой муравей этой колонии. Он шел на двух ногах и активно использовал две верхние конечности в качестве рук с длинными острыми пальцами. Но так же у него была еще одна пара коротких лап, которую вполне можно было бы назвать рудиментарными, хотя некоторый функционал они пока еще сохраняли.

— Что?

— Шимизу!

Два парня еще даже сориентироваться не успели. Уничтожая относительно слабых монстров, они расслабились. И теперь, еще мгновение, и уже второй охотник S-ранга лишился головы.

— Черт тебя подери!

И последний удар.

Король Муравьев словно испарился в воздухе, а в следующий момент я нашел его уже в небе, с человеческой головой в когтях.

А чуть позже и сильнейший охотник Японии...

Тот, кто считался достаточно сильным, чтобы претендовать на статус охотника национального уровня. Рюджин Гото был уверен в себе, и даже после смерти своих подчиненных, он полагал, что без труда справиться с монстров.

— Ты... король? — Со зловещим скрежетом вырвались слова из пасти монстра.

Мечник нахмурился. Чудовище, говорящее на человеческом языке, это весьма редкое явление. Но не настолько, чтобы опытный охотник впал в ступор.

— Да... я король. — Усмехнулся Гото.

В какой-то мере ему льстило то, что монстр принял его за правителя.

Он уже был готов к схватке и внимательно следил за каждым движением муравья. Вот, монстр пошевелил своими хищными жвалами...

А в следующий момент Рюджин вдруг осознал, что смотрит на свое обезглавленное тело. Молниеносный удар насекомого снес его голову, подбросив ее вверх.

— Не король... — Пренебрежительно щелкнул жвалами муравей.

А тем временем, наша корейская группа вышла к сердцу роя.

И сразу же, проходя в просторную пещеру, мы столкнулись с многочисленной группой муравьев. Это были даже не обычные воины, а гвардейцы, охрана королевы, которая не покидает логово.

— За меня! — Коротко бросил танк, выставив ростовой щит.

После чего рядом с ним встало несколько моих теней. Титан, который сам по себе был мощным элитным рыцарем и выполнял функцию танка. С другой же стороны выступил демон-рыцарь, так же специализирующийся на защите и владеющий щитом и булавой.

— Эй... самое время для поддержки. — Заметил я.

— Да, точно. — Кивнул целитель.

Он использовал свой артефакт в виде магической книги, чтобы усилить серию заклинаний. И, я действительно ощутил, как меня охватывает магия, наполняя тело силой. Если у остальных охотников под действием магии поддержки появилась видимая аура, то у меня потемнели вены под кожей.

— Сон Джин Ву? Что с тобой? — Забеспокоился целитель.

— Все нормально... — Усмехнулся я.

Черное Сердце забилось быстрее и мое излучение силы стало более интенсивным.

— Ха! Я теперь чувствую себя так, что могу хоть весь их рой разорвать! — Бодро отозвался Юн Хо.

Со стороны покоев королевы с угрожающим щелканьем выдвинулись гвардейцы.

— Ну... не весь рой, но штук десять точно... — Замялся охотник.

— В бой!

Танки отбросили натиск гвардейцев, после чего наш маг провел атаку несколькими огненными шарами, и уже после этого в бой вступили бойцы ближнего боя. Здесь я послал в перед так же еще нескольких демонических рыцарей, специализирующихся на атаке. Сам же я в бой не вступал, только приглядывал за мечницей.

Светловолосая охотница сражалась красиво. Ее движения были грациозны в своей смертоносной красоте. За каждым ее ударом чувствовалась не только чудовищная сила, но и немалое мастерство. В то время как остальные бойцы казались просто сильными самоучками, которые доминируют на поле боя лишь за счет силы и опыта, то у этой девушки было еще и отточенное мастерство. И, при этом, я бы не сказал, что в чистой силе она уступала хоть кому-то в группе, ну, не считая меня.

— Хаа... это... — Выдохнул ошарашенный оператор.

Он увидел за спинами гвардейцев главного босса.

Сама королева решила вступить в битву, почувствовав, что ее дети не справляются. И она была достаточно умна, чтобы атаковать не танка, а более уязвимую цель в виде рейнджера. К целителю и магу ей было просто не прорваться. Мы находились в арьергарде и были разделены с королевой мощной группой.

— Не так быстро! — Танк вовремя сориентировался и перехватил королеву.

И, хоть она была монстров высшего класса, но по силе лишь немного превосходила гвардейцев. Это казалось странным, поскольку от нее исходила крайне мощная аура. Но, похоже, большая часть ее магических сил направлена на размножение, а не на боевые способности. Тем не менее, именно благодаря этому она смогла создать Короля, что превосходил по силе как ее саму, так и всех практически охотников в этом рейде, вместе взятых.

— Назад! — Резко приказал я.

— Что?

— Эсиль.

Несколько десятков демонов под командованием моего маршала вышли из тени, оттеснив королеву копьями. Насекомое имело инстинкт самосохранения, который не позволял ей рваться прямо на пики.

— Что ты задумал? — Нахмурился Джонг Ин.

— Предоставьте мне это. — Усмехнулся я. — Аннатар.

Архидемон поднялся из-за моей спины и взлетел, сплетая в своих руках могущественную магию. У нашего мага-охотника перехватило дыхание и он просто вцепился взглядом в моего слугу.