Ко мне подошел один из десятка полковника. Тимур кажется, вместе с ним был и Кей. Странные они, люди полковника. Вроде бы говоришь с ними, пьешь, шутишь как со всеми, но что-то гложет тебя, заставляет всегда быть начеку. Будто они не люди, а монстры, которые только прикидываются людьми. И это относилось не только к ним, а ко всем бойцам полка, которые выжили в битве с горцами. Но с десятком полковника это чувствовалось особенно.
Кей, кстати, тоже странный парень. Маг огня, ему открывались огромные перспективы, даже сам маг из ложи предложил ему стать его учеником, а он ни в какую. Как только услышал о темном маге, сразу к нам в полк записался. Импульсивен, наивен, хотел тоже темным стать. Судьба решила иначе, оказался светлым, причем с хорошими наклонностями к магии света. Услышав вердикт демонессы, Кей впал в депрессию. После чего на тренировках он стал рассеянным. После нескольких провальных тренировочных боев его вызвал полковник. О чем они говорили, никто не знает, но Кей больше не жаловался на свой дар.
Интересно, что им от меня нужно?
— Джен может, двинем вглубь деревни? — спросил Тимур, и я почувствовал, что передо мной не человек, а монстр желающий убивать и наслаждаться боем.
— Полковник тоже так сказал, что если сможем, не поднимая шума, приблизится к деревенской площади, будет очень не плохо. — Неуверенным голосом подержал Тимура Кей, наверное, он тоже почувствовал перемену в своем новом товарище.
С одной стороны я не видел ничего плохого в том, что бы пробраться вглубь деревни. Все бандиты должны быть на площади и наблюдать за ритуалом, но есть риск, что не всем он интересен. И если мы натолкнемся на такого вот пофигиста, то он может и тревогу поднять. С другой стороны, прошло минут уже двадцать, двадцать пять, и если я правильно рассуждаю, с минуты на минуту полковник начнет атаку. Тогда не будет важно, видели нас или не видели, начнется заваруха.
Взвесив все за и против, я отдал приказ выдвигаться. На лицах мечников мелькнул хищный оскал, а молодые маги, все, кроме Кея, побледнели, но возмущений так и не последовало.
Мы вышли из рощи и мелкими группками по три-четыре бойца добрались до окраины деревни. Укрытиями от возможных наблюдателей нам, как нельзя, кстати, служили кусты на полях. В итоге все собрались возле старой неприметной избы, которая, похоже, была покинута. На дворе было темно и тихо и молодые маги начали шептаться, за что мечники, что стояли рядом наградили их подзатыльниками. Я прислушался, все спокойно и никто не поднял тревогу. Похоже, часовых бандиты не выставили. Как опрометчиво с их стороны...
Я подал знак рукой, солдаты начали тихо передвигаться дальше по маленькой уличке. Мы прошли метров пятьдесят, когда в доме справа неожиданно открылась дверь. Все прильнули к стенам, пытаясь с ними слиться.
Из дома, пьяно покачиваясь из стороны в сторону, на нетвердых ногах вышел мужик бандитского вида. Хотя, правильно сказать, что он выполз из дома, настолько тот был пьян и только встречающиеся на его пути стены не давали тому поздороваться с землей в прямом контакте. Я затаил дыхание, и едва смог сдержать, готовое сорваться с рук заклинание, когда пьяница невидяще мазнул по нам взглядом. Не увидев нас за алкогольными парами, он икнул и продолжил свое штормовое движение до угла дома, где и пристроился отлить лишнюю жидкость из организма.
Тимур, совершенно бесшумно ступая, направился к нему. В лунном свете, блеснул кинжал. Мгновение и он схватил мужика и перерезал ему горло, мы услышали лишь слабый стон, который через несколько секунд превратился в еле слышный хрип. Он осторожно опустил тело на землю. Я же подбежал к двери дома и взглянув внутрь. Три до смерти пьяных бандита и две связанные девушки лет тринадцати-четырнадцати. Девушки забились в самый дальний угол и обезумевшими глазами смотрели на дверной проем. Мечники без моего приказа ворвались внутрь. Один из них быстрым движением закрыл рты девушкам, остальные связывали бандитов. Двоим было все фиолетово, а третий начал просыпаться и его утихомирили ударом рукоятки меча по голове.
Я был в бешенстве и уже собирался их отчитать за самодеятельность, как ощутил всплески магии. Полковник начал атаку. Все побежали к площади. В одном доме горел свет, и слышались стоны. Я взглянул внутрь через окно. В доме происходила оргия. Мужики разного возраста драли нескольких баб и те были даже очень не против. По крайней мере, они не были связаны и не сопротивлялись. Я отдал приказ, и внутрь ворвались три мага и три мечника. Послышалась ругань и крики, но я и все остальные побежал дальше. Магические всплески усилились, на площади шел магический бой.
Сильный всплеск магии, вслед за которым мы увидели языки пламени, которые поднимались выше крыш домов. Я собрался приказать ускорить темп, как кто-то меня потянул влево и сбил с ног. По ушам ударил звук хлопка, в глазах потемнело.
Очнулся я, лежа на земле. Справа от меня лежал Тимур, он тоже начал приходить в себя. В голове и ушах шумело, но я отчетливо слышал крик и ощущал накатывающие волны магии. Метрах в пяти от меня маги вели бой с отступниками. Пятеро держало щиты, а четверо огрызались ракетами, но в основном они отражали вражеские магические ракеты. Отступников было четверо, один держал щит, двое атаковали ракетами, а четвертый создавал какое-то темное заклинание. Демон как они сильны! Трое магов сдерживают девятерых.
Я начал подниматься, чтоб вступить в бой. В поле зрения попало место, где я стоял. Там было кровавое пятно, куски мяса вперемешку с одеждой. Чуть дальше от того места лежал мечник и кричал, ему оторвало левую ногу ниже колена. Возле мечника на четвереньках стоял Кей и мотал головой. Наверное, мечник оттолкнул его, но сам попал под удар заклинания. Кей наконец-то заметил отступников. Он медленно встал на ноги и его руки обволокли языки пламени. Взгляд стал безумен. Пламя охватило все его тело.
— В стороны!!! — успел я крикнуть магам.
Маги разбежались, и по отступникам ударила переполненная силой огненная струя. Она смела их щит вместе с ними и попала в находящийся за ними дом. Дом вспыхнул, будто он был из соломы. Я был поражен. Из ступора меня вывело движение на том месте, где находились маги.
Демон! Троих отступников разбросало, но они были живы. От темного мага, что держал щит ничего не осталось.
— Все ко мне! Защитное построение!
— Я истощен!
— Все больше не могу!
— Меня хватит еще на несколько ракет!
— Нет сил капитан!
Маргл! Я укрыл всех своим щитом, ко мне присоединилось еще четверо магов. Кей лежал без сознания. Идиот! Всю энергию в один удар вложил.
Отступник что хотел нас достать какой-то херней, встал и начал готовить новое заклинание. В этот раз заклинание формировалось быстрее. Сзади него вспыхнул клубок темной энергии и из него вышел полковник. Маг почувствовал сзади себя магическое возмущение, резко развернулся и атаковал заклинанием полковника. С его рук сорвалась темно-коричневое облако с зеленоватым оттенком, оно начало увеличиваться и надвигаться на полковника. Но Абигор двигался слишком быстро, он не дал заклинанию увеличиться и принял его на щит. Тогда маг почти в упор ударил кулаком воздуха, но полковник сумел увернуться, во время разворота он присел и его меч с легкостью отрубил магу ноги. Щит начал рассыпаться прямо на глазах. Левую руку полковника окутало пламя, щит упал на землю. Второй и третий отступники тем временем пришли в себя, и атаковали полковника магическими ракетами, которые успешно встретились с ракетами Абигора. Я с остальными магами, ударил в спину второму отступнику ракетами. На нем, наверное, был защитный амулет, так как несколько зарядов разбились о невидимую стену, оставшиеся попали по цели. Аура мага была разорвана, а одна ракета оторвала кусок плоти с правого бока. Третьим магом занялся Тимур. Он отрубил магу правую руку, подсек его, повалил на землю и бил его пока тот не успокоился.
Полковник подошел к нам.
— Все целы?
Демон, я вспомнил о раненом и побежал к нему. Остановить кровь и снять боль дело нескольких мгновений.
— Жить будет?
— Будет, только он уже не боец, — ответил я и взглянул на полковника. Было видно по его лицу, что он не очень обрадовался этой новости.
Возле полковника образовалась темно-алая мгла, которая спустя несколько секунд обрела очертания женщины.
— Я могу ему помочь, — демонесса обняла полковника сзади и говорила ему на левое ухо.
— О, неужели ты у нас мастер целитель или магистр жизни? — с сарказмом спросил он.
— Я? Нет. Я говорю о красном камне. Один такой с легкостью восстановит и не такую рану. К тому же мы можем сделать множество таких камней. Бандиты согнали сюда людей с нескольких деревень. А значит..., — Полковник освободился из объятий демонессы, развернулся и влепил ей пощечину.
— Чтоб больше от тебя я такого не слышал, — спокойным голосом сказал Абигор. Он направился в центр деревни.
Ламия улыбнулась, с левого уголка ее рта потекла маленькая струйка крови. Небрежным движением она стерла ее.
— Это твой договор со своей совестью. Убить только бандитов и темных магов? — в след ему спросила она.
— Да, это то, что позволяет мне оставаться человеком, а не темной тварью, которая гонится только за силой и властью. Это то, что отличает меня от тебя и тебе подобных, демон. — Не оборачиваясь, ответил усталым голосом полковник.
Ламию просто взбесили его слова, но она ничего не ответила. Ее тело развеялось. К нам уже подбежали несколько бойцов с отряда полковника и Тильмара.
— Раненых отнести на площадь. Все кто имеет хоть каплю магии прочесать деревню и всех найденных доставить туда же. Остальным немедленно отправится на площадь помочь раненым и жителям деревни. По возможности восстанавливайте силы. — Отдал приказы полковник и направился в центр деревни. Я последовал за ним. Моя помощь там точно не помешает.
Пётр Малешич, Староста деревни Опеск за несколько минут до атаки.
В амбаре было темно, душно и тесно. Здесь находилось около двух с половиной, трех тысяч людей. Воздух был тяжелый и спертый, его разбавлял только смрад от отхожих мест и нечистот, а еще пахло страхом. Страхом быть сегодня выбранным для ритуала. Матери прятали детей за собой, некоторые рыдали. Сегодня маги забрали пятерых подростков и сына нашего кузнеца, но это только начало. Через полчаса они придут и еще заберут до сотни людей.
В амбаре было немного места, где можно было спрятаться. Точнее здесь вообще ничего не было кроме людей. Люди прятались, друг за друга толкались. Все хотели быть подальше от злосчастных дверей. Которые могут открыться в любую минуту, и темные маги снова начнут набирать еще жертв, для своих ритуалов.
Амбар в моей деревне огромный. Ни в одной деревне в районе десяти лиг нет такого же. Мы никогда не жаловались на неурожай. Жили себе тихо, мирно. Разбойники пошаливали на дорогах, куда без этого, но местных не трогали.
Все провалилось в преисподню после того как принц Франц пошел против воли отца. Сосунку власти захотелось. Вот теперь наследники рвут на части Империю, а нас, простых смиренных крестьян, служители Лорда Разрушения на убой таскают. Церковь отвернулась от безбожников, Спаситель отвернул от нас свой взор. Так говорил на проповедях святой отец Мацей. Наш деревенский маг, Дагомар, всегда с ним спорил, и говорил что тот не прав и церковь сама начала эту междоусобицу. Мне, например до одного места кто кашу заварил. Страдаем-то мы, простой народ.
Два месяца назад к нам заявилась шайка Гверна. Он сказал, что теперь его люди будут контролировать всю округу. С ним пришла сотня головорезов. Я договорился с ними насчет еды и ночлега, взамен они пообещали не бузить и вообще вести себя нормально. Многим в деревне это не понравилось, но другого выбора у нас просто не было. А особо горячим и молодым я на пальцах растолковал, что нам не выстоять против ребят Гверна.
"У нас нет оружия, доспехов, мы не умеем сражаться. Или вы желаете обменять на одного мертвого бойца двоих наших? Тогда вперед!" — все, всё поняли и терпели. Гверн слово сдержал и своих парней держал в ёжовых рукавицах, у нас они не буянили.
Окружающие деревни банда обложила налогом. Тех, кто не захотел платить убили. Вырезали целые семьи. Женщин насиловали и брали в плен и тащили к нам в деревню. Для рабынь я выделил свой амбар, а свои запасы перетащил в деревенский.
Неприятно, мерзко все это.... А что поделать? Жить-то хочется.
После того как у нас в первый раз появились рабыни некоторые захотели показать себя, особенно молодые. Хорошо, что я с Дагомаром успел пресечь их попытку освободить пленных и на пальцах ещё раз и более доходчиво объяснил для непонятливых, чем это грозит деревне. Благо примеры за околицей как на ладони.
Мне ситуация тоже не нравилась. Пришлось одного парнишку отправить в Вармаш к одному знакомому трактирщику, чтоб он сообщил кому надо о действиях Гверна и его шайки. Я не был знаком с большими шишками в гильдии воров, но некие связи все-таки имел. Через два дня как я отправил весть в Вармаш, Гверн вернулся в деревню со странной компанией.
Утром меня разбудил шум, крик, гам. Предчувствие меня не обмануло. В деревне творилось что-то не ладное. Через окно увидел бегающих односельчан и сам кинулся во двор. Подумал что пожар. Помню, как открыл дверь, дальше темнота. Очнулся уже в амбаре. Меня откачал Дагомар. Ему уже лет девяносто, но маг он хороший. Правда он говорит, что есть намного могущественнее маги, но я пока их не встречал. Возле меня лежал отец Мацей. У него живот был перевязан.
Из слов Дагомар стало понятно, что Гверн заключил договор с темными магами. С утра всех жителей деревни загнали в амбар. Тех, кто пытался сопротивляться убили на месте или сильно ранили. Он пытался помочь раненым, но четверых так и не удалось спасти. Мацей получил меч в живот, когда хотел призвать силу Спасителя. Маг сумел его спасти, но ранение тяжелое, теперь все зависит от возможностей старого тела священника и Спасителя.
Раненых разместили возле самой дальней стены, это нас и спасло когда маги пришли первый раз за жертвами. На второй день бандиты пригнали еще пленных из соседней деревни Колош и процедура повторилась. За месяц, что мы здесь уже находимся, Гверн и его люди разграбили восемь деревень и согнали всех пленных в это амбар, три дальние большие деревни сумели дать отпор.
Чтобы восстановить потери своих людей он вербовал в банду пленных. Много было желающих жить, так что люди шли в банду охотно. А для бандитов, набор новых членов в банду стало ещё одним развлечением. Главарь каждый вечер перед ритуалом заходил в амбар и предлагал добровольцам влиться в его банду. В первый раз желающих было много. Только желание у всех пропало, когда Гверн объявил, что только половина желающих вступит в банду.
Он устроил гладиаторские бои на смерть между желающими. Но данное действие не уменьшило приток добровольцев примкнуть к банде. У многих просто не выдерживали нервы, к тому же в амбаре тоже царила неразбериха. Люди с разных деревень держались вместе и старались держаться подальше от дверей. Каждый раз, когда в амбаре появлялись новые пленные, они видели, что случалось ночью. Новички пытались пробраться вглубь амбара и натыкались на кулаки тех, кто находился за их спинами.
