Феникс - 3. Пламя обжигает

Шивера отчаянно вспоминала последовательность кнопок и тумблеров, которые следовало активизировать. Конструкция ожила густым гулом.

Грузовик замедлил ход, потом полностью остановился. Правильно — необходимо время, чтобы все системы прогрелись. А сделать это на ходу невозможно. Они сглупили: не подумали, что Феникс пожжет находиться на осадном положении, не зарядили системы излучателя. Самое время расплачиваться за собственную непредусмотрительность.

Наверняка они стали обладателями какого-то недоделанного прототипа. Уж слишком он неудобен в использовании, непродуман.

Грайверы не выдержали ожидания. Немного помедлив, бросили бетонные глыбы, большими скачками направились к добыче.

Йарика взглянула в их сторону всего раз. Потом снова отвернулась, следя за показаниями приборов. Кто окажется быстрее? Кто первым нанесет удар?

Рука застыла на последнем тумблере. Еще немного... десять секунд. Таких долгих.

Уже слышно тяжелое дыхание приближающихся тварей. Уже слышно, как под сильными лапами разлетаются кучи мусора. Прыжки — длинные и грациозные. Настоящие хищники. Ими можно было бы даже залюбоваться. Но не сейчас.

Она надавила на тумблер одновременно с протяжным рыком, поднявшимся от земли.

Тишина.

Йарика хорошо помнила этот момент. Момент, когда смертоносная машина начинала убивать. В полной тишине. Она точно нарочно отрубала все звуки.

В стороны разошлась волна. Вернее, волной ее себе представляла шивера. Реально ничего не изменилось, только от грузовика покатился тихий рокот. На самой грани слышимости. Хотя уверенности в том, что это не галлюцинация, нет.

Один грайвер все же успел достигнуть грузовика и запрыгнуть на кабину. Впрочем, успел не весь. Его задние ноги превратились в пару обгорелых культей, которые еще некоторое время продолжали тлеть.

Грайвер взревел, уцепился когтями за капот, с силой кулаком ударил в лобовое стекло. По тому пошла сеть мелких трещин.

Диэм выстрелил прямо из кабины. Стрелял в точку удара. Очередь прошила стекло и вскрыла череп черной твари. Грайвера бросило на землю.

Вокруг же грузовика, в радиусе добрых пятидесяти метров, появилось выжженное пятно. Теперь даже не сразу и поймешь — где обгорелая туша грайвера, а где просто прогоревшая куча мусора.

Йарика осмотрелась по сторонам. Вроде бы больше никого. Их неожиданно обретенному оружию требовалось время на перезарядку, а потому сейчас, после выстрела, они абсолютно беззащитны.

— Куда едем? — высунулся из кабины Диэм.

— Не знаю. Лабиринт, а не город. Поехали прямо.

* * *

— Где это?! — Кэр указал пальцем в экран.

— Западная часть города. Место глухое и разрушенное. Там нет входа в убежище.

— А где есть?! Ближе всего.

— На севере, возле Фирвальдштетского озера.

— Быстро! Мне надо туда! Это Йарика, и они, похоже, заблудились. Пусть подготовят машину...

Уже через полминуты эрсати бежал по коридорам Феникса, с трудом поспевая за быстроногим проводником. Люди, встречаемые ими на пути, отшатывались к стенам, что-то кричали вслед. Кэр не слышал слов.

Надо успеть!

Большая глупость покидать сейчас относительно безопасный Феникс. Даже ненадолго. Грайверы наверняка караулят у всех выездов убежища. Но оставить ту, которую он сам послал за стены, без помощи Кэр не мог. Он и без того чувствовал на собственных плечах груз вины. Груз, который вряд ли когда-то исчезнет полностью. Не увеличивать же его еще больше.

В нужном ангаре его уже ожидал автомобиль. Небольшой, на основе внедорожника, но сильно переработанный даже внешне. Большие колеса, насколько это возможно, защищены листами металла. Теми же листами аккуратно обшит кузов. Окна с внешней стороны закрыты мелкой решеткой. Да и сами стекла странные — мутноватые.

— Она не очень быстрая, но зато ни одна тварь не проберется внутрь, — уверил его человек, по всей видимости машину и приготовивший.

Кэр только кивнул. Он еще очень хорошо помнил, как черные грайверы расколошматили бронетранспортер Великого кардинала. А там листы металла были потолще, чем здесь. Но говорить об этом не стал.

— Нужна помощь? — спросил человек, но в его голосе явно слышалась просьба: 'Скажи — нет'.

— Нет, — усмехнулся эрсати. — Только смотрите в оба за подъездом. Мы вернемся — и я хочу, чтобы нас ждали. Если вернемся с сопровождением — постарайтесь его отстрелить.

Человек кивнул.

— Сейчас снаружи тихо. Удачи, — человек протянул штурмовую винтовку и три магазина. — На всякий случай.

Эрсати бросил оружие на соседнее сидение, захлопнул дверь, ударил по газам. Машина оказалась тяжелой и разгонялась медленно, но зато уж если набирала скорость, то остановить ее сможет не каждая тварь.

Он миновал туннель, выскочил на улицу. Быстро сориентировавшись, повернул на север. Он сможет перехватить их. Должен перехватить.

Угол обзора сузился до бегущей перед внедорожником колеи. Если грайверы и показывались где-то по бокам — Кэр их просто не замечал.

Они не столкнулись лишь чудом. Тяжелый грузовик на полном ходу выскочил из-за наполовину оплавленного здания, пошел юзом. Кэр ударил по тормозам, выкрутил руль, стараясь забрать как можно левее. Будь внедорожник легче — он бы наверняка перевернулся. А так — накренился, встал на два колеса... и с грохотом снова опустился на все четыре.

Эрсати с силой сжимал руль, перед глазами все вертелось. Грузовик взрыкнул двигателем, раздался протяжный гудок. Кэр нажал на клаксон в ответ — внедорожник издал нечто, похожее на стон придушенного грайвера. Оставалось надеяться, что в грузовике что-то расслышали. Развернувшись, эрсати направил машину обратно. Грузовик поехал следом.

У въезда в туннель их уже ждали. Несколько десятков грайверов. В основном серые, но и пара черных. Завидев приближающуюся добычу, твари бросились наперерез.

Что ж, отличный шанс испытать таранную мощь внедорожника.

Грайверы явно не собирались уступать и потому бросались на ревущий металл с остервенением смертников. Нескольким из них удалось закрепиться на кузове машины, и теперь они рвались внутрь. Удары из кулаков по металлу оглушали. Решетки на окнах вздрагивали и прогибались, но стекло стояло незыблемо.

Туннель немного снизил напор тварей — тем пришлось уже не нападать в лоб, а преследовать. Основная их часть теперь висела на грузовике.

Но что дальше? Беглецы почти достигли ворот. Но те вряд ли открыты. Пускать в убежище хищников никто не станет даже ради спасения горстки своих же людей. А тут горстка совсем мала.

Кэр ударил по тормозам. Внедорожник нехотя остановился. Следом замер грузовик.

За рычанием тварей, решивших, что теперь-то уж точно смогут добраться до лакомой добычи, послышался перестук металлических колес или шестерен. Грайверы замерли, осматриваясь в поисках источника неожиданного шума. Еще несколько секунд — и туннель превратился в шлюз, перекрытый с обеих сторон: вслед за перестуком захлопнулись ворота за грузовиком, до того скрытые в массиве стен.

А потом началась стрельба. Самих стрелков Кэр, как ни старался, не рассмотрел. Стреляли с разных сторон. С шести или восьми точек. Грайверы, застигнутые врасплох, попытались укрыться под машинами, но пули находили их и там. Не прошло и минуты, как небольшое замкнутое помещение погрузилось в тишину.

— Заезжаем по одному. Медленно, — раздался усиленный динамиками голос. — Никаких резких движений. Для вашего же блага...

Ворота перед внедорожником раскрылись. Кэр заставил машину вкатиться в ангар и тут же оказался под прицелом десятка стволов.

— Выходите...

Он с трудом открыл покореженную ударами грайверов дверь, вышел.

— Все в порядке?

— Да. Если, конечно, не хотите меня убить, — поморщился эрсати.

Следом в ангар въехал грузовик. Представляющих опасность грайверов в шлюзе не осталось. Несколько выстрелов окончили мучения раненых тварей.

* * *

Следующие два дня прошли относительно спокойно. Грайверы продолжали атаковать воздухозаборники, а также 'пробовать на зуб' иные выходы из Феникса. На тварей либо не обращали внимания, либо отстреливали, если те начинали сильно наглеть.

Надежда на то, что прихода дикарей удастся дождаться, обойдясь малой кровью, снова подняла голову. И почти тут же опустила.

В ночь грайверам удалось пробить защиту сразу двух воздухозаборников. Твари уже даже не старались проникнуть в убежище, не ломились в задранные люки. Они просто набивались в воздухоканал, устраивали там бойню, а потом издыхали. И, что самое опасное для жизни обороняющихся, — основную массу издыхающих представляли самые мелкие грайверы. Через считанные часы их тела превращались в студенистое месиво, фонтанирующее трупными соками. Ядом, о действии которого в Фениксе все еще не было точных данных. Ясно одно: попадание этой дряни в воздух крайне нежелательно.

Кэр почти не спал. Сон не шел, хотя тело требовало отдыха. В комнату, где они жили с Дезире, — больше не возвращался. Не мог себя заставить. Иногда отключался где-нибудь, где никто не шумел, не отвлекал. Да и то ненадолго. На деле — сам искал себе работу. Такую, чтобы загрузить разум и не думать ни о чем постороннем. Не думать о Дез.

Потому большую часть времени эрсати проводил в координационном центре.

— Что это они удумали? — Влад Ясный всматривался в изображение на мониторе. Красные, воспаленные глаза начальника службы безопасности говорили о том, что человек тоже не балует себя сном.

— Людей оповестили? — нахмурился Кэр.

— Конечно. В полной боевой готовности. Думаешь, они пошли на штурм?

Эрсати смолчал. По правде сказать, он действительно думал, что грайверы покончили с тактикой мелких налетов. Твари скопили достаточно сил, чтобы надеяться к утру заполучить обильный завтрак. Если, конечно, смогут прорваться в убежище. Как они надеялись это сделать — пока непонятно. Надеяться на тех, что сдохли в воздухоканалах, — глупо. Эти отсеки полностью задраили. На месте Трэша Кэр бы сначала закупорил оставшиеся два воздухозаборника, а потом просто стал ждать, пока людишки сами начнут выпрыгивать в лапы его мясникам.

Или все же не штурм?..

Сохранившиеся внешние камеры фиксировали, по меньшей мере, несколько сотен грайверов. Твари не скрывались, шли открыто. Но у Кэра почему-то возникло ощущение, что они кого-то сопровождают. Движутся двумя колоннами, а ближе к закрытому входу в убежище растекаются полукругом и останавливаются в ожидании.

Ждут...

Кого?

В голову приходил только один вариант — и он Кэру не нравился.

— Это он? — Влад ткнул пальцем в фигуру на экране.

— На всякий случай заблокируйте ворота, — не ответил на вопрос эрсати. — Чтобы открыть их можно было только отсюда.

— Зачем?

В глазах начальника службы безопасности выражение непонимания сменилось осознанием надвигающейся беды. Он отдал несколько отрывистых приказов.

— Надеюсь, ваши люди успели попрощаться с родными, — вздохнул Кэр, наблюдая за тем, как Трэш ЭнЛиам приближается к убежищу.

Влад хотел было что-то сказать, но смолчал.

Эрсати про себя усмехнулся. Понимает начальник безопасности, что те, кто ожидает приближения грайверов, — всего лишь тушки, на которых станет видна стратегия Трэша. Смертники — и ничего больше. Но смертники полезные, как бы низко это ни звучало. Хуже всего в противостоянии с таким противником, как Трэш ЭнЛиам, то, что просто не знаешь пределов его возможностей. Похоже, пришло время эти пределы выяснить...

— Пальните в него уже кто-нибудь... — процедил эрсати.

Трэш, как и сопровождающие его твари, не таился. Шел в полный рост. Не думает же он, что его не видят?

Неожиданно Трэш остановился, склонил голову набок. Камеры уже передавали весьма четкое его изображение. Кэр мог поклясться, что враг улыбается.

Влад прижал руку к вставленному в ухо микрофону.

— Бронежилет? — спросил, чуть погодя. — Понятно... Похоже, его окружает защитное поле, — сказал, обращаясь уже к Кэру. — Подпустим ближе — ударим чем-то помощнее.

Но Трэш ближе не шел. Так и замер, стоя посреди городской пустоши.

— Изображение с камер ангара сюда! — чуть не в полный голос заорал эрсати.

Операторы даже не дождались подтверждения приказа от Влада Ясного — выполнили в секунду.

На мониторе возникла решетка из изображений, поступающих с девяти камер. Эрсати бегло просмотрел все.

— Третья и пятая...

Изображение разделилось на две картинки. На одной люди стояли перед воротами; на другой была видна ниша на двух человек, каждый из которых управлял манипулятором и имел под рукой небольшую сенсорную панель с кнопками, а перед глазами широкий монитор.

Некоторое время ничего не происходило, а потом один из людей возле ворот развернулся и выстрелил в соседа. Здесь камеры были оснащены микрофонами — и потому звук автоматной очереди прозвучал и в координационном центре. Следом открыл стрельбу еще один боец и еще один. Менее чем за минуту от полутора десятков защитников осталось трое. Один из них тут же направился к воротам, открыл панель управления, пробежался по кнопкам. Вопреки его ожиданиям, ворота не открылись. Операторы в нише корчились на полу, пытаясь задушить друг друга.

— Что за... — процедил Влад Ясный. — Он взял их под контроль?

— Блокируйте ангар, — сказал Кэр.

Начальник службы безопасности явно пытался найти способ спасти своих людей, но не находил его. Послать в ангар новых бойцов — с большой вероятностью потерять и их.

Неожиданно один из троицы выживших повернулся прямо в камеру.

— Откройте ворота, — проговорил он тусклым голосом. — Я все равно войду.

Человек повернулся к стоящему рядом бойцу, выстрелил тому в голову.

— Откройте ворота, — повторил тем же тоном.

Кэр снова запросил вид со всех камер. Живых в ангаре не осталось. Те, кто работал за манипуляторами и на расстоянии управлял установленным за стенами убежища оружием, — либо передушили друг друга, либо размозжили себе головы о стены или пол.

— Ему даже чудовища не нужны... — послышался возглас кого-то из операторов. — Может всех нас свести с ума.

— Если бы мог — давно бы уже это сделал, — громко проговорил Кэр. — Мы находимся на большой глубине, за стенами из бетона и стали. Думаю, все это ему здорово мешает.

— Ворота! — уже с напором повторил человек у ворот. Еще выстрел — и предпоследний боец испустил дух.

— Что с машиной и вашей установкой? — обратился к Владу Кэр.

— Все готово.

— Сейчас самое подходящее время, не находите?

Из динамиков координационного центра послышался скрежет.

Помехи? Странные... Как будто скрежет металла...

Лампы в ангаре мигнули, некоторые разлетелись стеклянными брызгами.

Скрежет повторился.

— Он ломает ворота, — не веря собственным словам, проговорил эрсати. — Чтоб я сдох. Он ломает ворота!

— Попытка взлома механизма блокировки ворот, — отрапортовал оператор. — Гидравлика не выдерживает. Это... оно просто рвет наши системы.

— Срочная эвакуация! — Влад Ясный будто выпал из ступора. — Секторов с пятнадцатого по двадцать первый. Личный состав — в ружье.