Химера, будь человеком! (книга первая)

И власть ему над миром не нужна, хотя...

Играя и дразня способно извести терпенье,

Иль научить, ему персону изводя.

С дитём тем сладить надобно терпенье

Из принципов любви и дружбы исходя.

Но если вдруг опасность с головой накроет,

То лик другой дитя проявит в миг.

И хищник тот, врага ждать не заставит.

Во гневе пасть раззявит и блеснёт кровавый клык.

Дитё то не герой, но справедливость любит,

И коль размах врага для хищника велик,

Древнее существо свой образ явит

И пламенем опалит, останется лишь пшик.

Но древний лик отнюдь не кровожадный,

Он мудростью своею славился всегда.

Хитрюга знатный и шельмец бывалый,

Но друга не придаст он никогда!

(Химера)

— Кияра, вставай. Кияра, вставай! — уже минут пятнадцать жужжал чей-то противно повторяющийся голос. Я старалась сквозь дремоту игнорировать его, но с каждым "Кияра, вставай" голос слышался всё отчётливее вместе с возрастающим желанием ручно изобразить до какой степени я против пробуждения.

— А можно я попробую помочь? — послышался мелодичный и незнакомый голос. Голосу не ответили, но видимо добро на этот акт вандализма дали.

Я почувствовала лёгкую прохладу, но затем опять стало тепло.

— Но... но она ведь должна была замёрзнуть? — услышала я сквозь дремоту полный удивления тот же приятный голосок.

— Угу, Кияра вообще много чего должна была бы ... — где-то совсем возле меня вздохнул маг.

— Поберегись. — Я уже почти проснулась и даже разобрала голос приближающегося Мелия, но вставать очень не хотелось.

До меня донёсся аромат мяты, я лениво приоткрыла глаза.

— Смотрите-ка, проснулась! — радостно сообщил Мелий стоя возле меня с парящим котелком.

— Я надеюсь, ты не хотел это на меня вылить, чтобы разбудить? — зевая, спросила я и поглядывая на парящий котелок.

— Кияра, тебя только запах еды может разбудить? — появился в поле зрения Терион с лепёшкой и мясом в одной руке на манер бутерброда, и кружкой в другой.

— Ты представляешь, как с малолетства есть приучили, теперь никак не отделаюсь от этой пагубной привычки. — Ответила я, вставая и отбирая у мага вожделенный бутерброд и чаёк с мятой.

— Ааа! — мы резко обернулись, услышав вопли только что отошедшего хамелеона. — Если я сказал, что мне жарко, это не значит, что меня нужно было заморозить! — совершенно праведно, на мой взгляд, возопил заиндевевший Мелий с котелком в руке.

— Я... я просто хотела проверить, только на Кияру не действует моя магия или она вообще начала ослабевать. — Лепетала Фортуна.

Я совсем забыла про эльфийку.

— Ой, спасибо... — поблагодарил мага разомлевший Мелий, который наслал на него горячий поток воздуха.

— В следующий раз на Шкете проверяй свои подозрения. — Ворчливо отозвался хамелеон в адрес Фортуны. Она мельком глянула на моего питомца и предпочла подойти поближе ко мне, увидев его нескрываемый плотоядный взгляд. Вот Шкет молодец, весь в меня!

— Действительно, ты была права Кияра! Иногда он напоминает старого козла! — демонстративно задрав носик, сказала эльфийка и подсела ко мне.

— А ты чего лепёшку в сухомятку жуёшь? — спросила я, наблюдая, как Фортуна пощипывает хлебобулочное изделие.

— Она мяту не любит. Представляешь, эльф и не любит мяту?! — усмехнулся Мелий, собирающий свой кухонный инвентарь в седельные сумки.

— Да ладно тебе Мелий, и среди вегетарианцев плотоядные встречаются. — Ответила я, припоминая соседку по комнате в общежитии.

Она всегда сидела на диетах. Не дай ты Бог упомянешь что-нибудь на эту тему. Она могла до вечера тебе рассказывать о тех или иных издевательствах над собственным организмом в целях его оздоровления (читай исхудания). Но такая пропаганда здорового образа жизни вовсе не мешала ей по ночам поедать недельный запас докторской колбасы.

Мы поймали её на этом но, к сожалению не с поличным. Она же вовсю обвиняла в чудесном исчезновении колбасы несчастных мышей. Это и навело нас на мысль как избавиться от нравоучительных (читай садистских) лекциях, касаемо нашего неправильного питания, вразумить её саму есть то, что тебе хочется не таясь и, в конце концов — вернуть честь бедным оклеветанным мышам! Мы выкрутили в холодильнике лампочку и обложили колбасу мышеловками. Предварительно я вытащила из них оси с пружинками и расслабила их на один оборот, чтобы при срабатывании сего незатейливого механизма не переломать пальцы худеющей нашей.

Наша всеведущая в диетах соседка по комнате, как чувствовала и до последнего оттягивала поползновение к холодильнику. Но душа таких мук не стерпела. Посреди ночи, уже задремавшие мы, услышали сначала вопль, а затем художественную речь о том, что она обо всём этом думает. Мы и не подозревали в ней такие выдающиеся познания в ненормативной лексике. Любой мальчишка схватился бы за блокнотик и спешно конспектировал бы ценную незапланированную лекцию.

Но когда мы влетели в закуток, оборудованный нами под столовую, мы не смогли сдержать хохота.

Оголодавшая от дневной диеты подруга, стояла, прислонившись к холодильнику, обвешанная почти всеми сработавшими мышеловками (две болтались на рукаве пижамы, одна на волосах и одна валялась на полу). Но рассмешило нас не это. Она стояла с колбасой в руке и кусала прямо от батона!

— На голодный желудок не спится? — слегка отдышавшись, спросила я.

— Как всегда, собственно, — добавила вторая соседка по комнате.

— Да! И теперь стою и утешаю пострадавшую себя колбасой! — сказала одержимая диетами и вегетарианством подруга, нисколько не смутившись.

Уже позже, когда мы сняли с неё мышеловки сидели и пили чай с покусанной колбасой, она поведала нам, что сработали все мышеловки.

— Открываю холодильник, а света нет. Включать общий свет не стала, вдруг Вас разбужу. Ну я и сунулась в холодильник головой, схватившись за полку, чтобы рассмотреть вот этот гастрономический соблазнитель. — Рассказывала она, уже смеясь и потрясывая ополовиненным батоном колбасы. — И вдруг руку прищемило, я не столько от боли, сколько от неожиданности заорала и подалась вперёд. И тут прямо возле носа, на чёлке "щёлк", а на рукаве я уж и не заметила.

— А зачем же нас подбивала на диеты, коли сама усидеть не можешь? — мне действительно было интересно, с чего бы ей обманывать нас.

— Да я думала подобью Вас под это дело, смогу и сама. А то целый день сижу, сижу на диете этой, а Вы придете, растравите душу бутербродами да курицей-гриль, какая уж там диета.... — она обречённо вздохнула и рассмеялась вместе с нами.

Больше о диетах мы не слышали и колбасу поедали коллективно! Правда и разгрузочный день тоже ввели.

— Ну что же, думаю, мы можем отправляться. — Заливая костёр, сказал Терион.

— А Фортуна с кем поедет? — спросила я, запрыгивая (о чудо!) на Шельму.

— С Мелием. С таким везунчиком как он, будет больше шансов нейтрализовать упомянутое ей невезение. — Здраво решил Терион.

Мне показалось подозрительным, что ни хамелеон, ни эльфийка возражать не стали, но я смолчала. Чем ближе мы подъезжали к его родным пенатам, тем заметнее нервничал Мелий.

— Шкет, было что-нибудь, что тебя насторожило за ночь, пока дежурил Мелий вместе с Фортуной? — наконец таки я смогла спросить у Шкета, оставшись с ним наедине.

— "Нет, хозяйка. Твой спутник поначалу всячески развлекал эльфийку разговорами, а затем уснул под действием её чар. Она всю оставшуюся ночь просидела у костра, и я чувствовал её отрешённость и отчаяние".

— И ничего не предпринимала?

— "За исключением того, что она задумчиво поглядывала в твою сторону и несколько раз проверяла руку хамелеона, ничего". — Закончил Шкет, слетев с плеча и устроившись на полюбившемся рюкзаке.

Чем-то Мелий ей приглянулся, собственно, как и она ему. Мало нам было одной ходячей легенды в виде метаморфа, наделённого магией, так теперь ещё одно "счастье" (в смысле легенда) объявилась... крылатая. Кто бы мог подумать, авариэль существуют! Время приближалось к обеду, но коллективно решили не останавливаться, ибо до поселения Мелия оставалось рукой подать, по его словам.

— Мелий, надеюсь, у тебя дальнометр не как у Териона работает, и мы действительно скоро доедем? — подъехав, решила я уточнить.

— Кияра, мы скоро прибудем. — Сдержанно ответил хамелеон, пребывая в несвойственной ему серьёзности.

Лесная дорога заканчивалась и перед нами открылась поляна, вдалеке которой виднелись невысокие постройки.

Мелий в нетерпении пришпорил лошадь.

Поселение оказалось просторным, дома не теснились друг к другу, но были в пределах видимости. Некоторые домики терялись в лесу.

— Мелий, а где твой дом? — мне почему-то не терпелось.

— В глубине леса, но мама должна быть в храме, она ведь жрица и временный регент.

— А у Вас всегда так немноголюдно? — Терион заметно нервничал.

— В принципе да, но бывает, ребятишки снуют туда-сюда. Это ведь "спальный район", если можно так сказать. — Пояснил хамелеон, а я улыбнулась столь знакомой фразе. Храм, вопреки моим ожиданиям, не возвышался пирамидой, напротив был приземистый, но выглядел весьма основательным.

Мы спешились и вошли. Внутри оказалось довольно таки просторно. Толстые резные колонны, имитированные под дерево, подпирали выпуклый, похожий на панцирь черепахи потолок. Пол был выложен грубо обработанными огромными плитами.

— Мелий, а то, что здесь ни души, это тоже нормально? — нарушил молчание маг.

— Служители могут быть и на нижнем этаже, как и мама. — Ответил хамелеон, продолжая движение по огромной зале.

Послышался тихий шум воды. Как только мы переступили арку, находящуюся почти в конце странной и пустой залы вспыхнул неяркий, мягкий свет. Казалось, под потолком вдруг проснулось множество светлячков.

Перед нами предстал овальный стол в окружении старомодных кресел. Но стол был очень необычен. Он был похож на низенькое дерево с очень впечатляющим по объёму стволом и широкой кроной. На миг мне показалось, что оно живое и настоящее, но поверхность была идеально гладкая, будто стекло.

Чуть поодаль располагался вертикальный водопад. Он напоминал мне настенные водопады в моём мире, когда вода еле слышно журча, стекала неровными и быстрыми струйками по стеклу.

— Сюда. — Коротко позвал Мелий и зашёл за водопадик, скрывшись из вида. Мы последовали за ним и оказались на винтовой лестнице, уходящей вниз широкой спиралью.

— Вау!!! — у меня не было больше слов, чтобы передать увиденное, когда мы спустились на следующий этаж.

Все, кроме Мелия, остановились полюбоваться тем, что нас окружало. Комната была из чёрного мрамора с серыми вкраплениями, которые при попадании на них света мерцали. Высокий потолок темнел, будто ночное небо. Свет же исходил от настенных факелов, которые будто эфесы* украшали помещение.

# Эфес* — совокупность деталей холодного оружия с длинным клинком, включающая в себя рукоять и различные приспособления для защиты руки.

Зала, в которой мы оказались, была сравнительно меньше предыдущей, но впечатляла не меньше. Здесь также пустовала значительная часть помещения. Чуть дальше центра залы находился алтарь. Иной мысли при виде увиденного сооружения у меня не возникло. На полу лежал словно приплюснутый круг, а на нём кривоватый каменный, почтенных размеров ромб. Он походил на ассиметричный огромный листок, выложенный по все углам драгоценными камнями, как я понимаю.

На нём лежали в изобилии какие-то побрякушки и живые цветы. Почти у самой стены за алтарём виднелось возвышающееся кресло. Нет! Это больше походило на трон. Каменный, резной трон. Под впечатлением всего этого великолепия хотелось склонить голову.

— Мама! — Мелий, стоявший вместе с нами у алтаря подался вперёд. Я так увлеклась осмотром достопримечательностей, что и не заметила её появления. Видимо она зашла через вход за троном и сейчас стояла в его тени.

— Вы верно обознались молодой человек... — низким грудным голосом ответила жрица, но в её глазах стояла тревога.

— "Хозяйка, я чувствую присутствие мага", — предупредил меня Шкет, висящий на спине. Мелий замер как вкопанный, а Терион с Фортуной уже стояли с оружием в боевой стойке, и когда только успели.

— Не стоит так агрессивно и необдуманно воспринимать сложившуюся ситуацию. — Донёся вдруг мужской голос из темноты за спиной жрицы.

— Ну, быть может если Вы соизволите появиться пред нами, мы и не будем вести себя столь нервным образом. — Съязвила я.

— Всенепременно. Вот только Ваше оружие сложите у алтаря и отойдите подальше. — Попросил голос в приказном порядке, при этом жрица сделала несколько шагов вперёд. За ней появилась фигура в чёрном плаще, чью голову (и лицо тоже) скрывал капюшон.

— Маньяк! — выдохнули мы с Мелием одновременно.

— Какие люди и без охраны! — с издёвкой выдала я, понимая, что теперь отбрехаться не выйдет.

Мелий и Терион положили возле алтаря мечи. Фортуна колебалась, но всё же положила изящный стилет возле остального оружия.

— А Вы, стало быть, безоружной путешествуете? — полюбопытствовал маньяк у меня, наблюдая наше разоружение.

— Я, знаете ли, в другом костюме вооружение оставила, а то бы рога с радостью отстегнула. — Ответила я, собственно даже и не соврав. Ранкона была в чехле за плечами и представляла бОльшую угрозу для меня самой, чем для кого бы то ни было... пока. Поэтому я ей и не решилась воспользоваться.

— А ты всё такая же. — С какой-то знакомой интонацией ответил он мне.

— Такая же или нет, но с нашей последней встречи, благим чувством к тебе не воспылала, уж прости.

— А это и есть хамелеон, да? — скорее рассуждал, чем спрашивал маньяк.

— Чего тебе нужно? — в лоб спросил Мелий.

— Чтобы Вы меня выслушали! — спокойно ответил маньяк.

Что ж, тогда понятно, зачем ему понадобилась живая преграда, в образе жрицы. Если бы её не было, брехнёй на сей раз, я заниматься бы не стала, как и ребята собственно.

— Неужто негде больше блеснуть даром красноречия? — начала я хамить, незаметно наращивая окостенелости на руках. С рогами решила пока подождать, хотя "козе" страсть как хотелось засветить ими маньяку промеж глаз.

Мелий застыл словно изваяние, пытаясь испепелить маньяка взглядом. Фортуна была похожа на тетиву лука, казалось, она вот-вот сорвётся, а Терион был мрачнее тучи и стоял молча, глядя в пол.

Жрица, удерживаемая маньяком, дошла до алтаря. Тут словно молния к недоброжелателю метнулся Шкет. Серая дымка в миг окутала моего питомца, лишая его возможности приблизится к маньяку. Но до капюшона, который соскользнул на плечи, открывая нам личность маньяка, пушистик всё же достал.

— Тёмный!!! — удивлённо выдохнула эльфийка, узнав его.

— ВИК???!!! — меня словно молнией поразило. Вот почему этот голос мне казался до боли знакомым, хоть и был несколько грубее, чем тот, который был более привычен моему слуху. Все присутствующие воззрели на меня с непониманием и немым вопросом в глазах "Вы знакомы???".

— Да! Мне жаль, что портал разбросал нас во время переноса, и теперь наша встреча состоялась в столь недружелюбной обстановке. — С горькой улыбкой произнёс он.