— Захочешь жить, и не на такое пойдешь. Тебе опасно здесь находиться. Такова реальность.
— Бланка, я за неполных полтора дня видела упырей, оборотней и единорога. К черту реальность! Мне ее еще дома хватило. Сказки хочу, сказки! Со счастливым концом!
— Скажи, если тебя прикончат не на третий, а, к примеру, на пятый день, для тебя это будет достаточно счастливый конец?
Юнона несколько минут смотрела на волчицу, потом вздохнула и отвернулась.
— Ладно, не злись, — примиряюще ткнулся в плечо мокрый нос. — Все образуется. Вожак обещал на обед отловить кролика. Если у него будет хорошее настроение, то он его даже разделает и зажарит.
Юнона повернулась к волчице и нахмурилась, пытаясь представить эту картину.
— Юни, мы истинные оборотни, равно контролирующие обе ипостаси. Как бы наши сородичи иначе жили среди людей? Просто в лесу в волчьем теле удобней, — рассмеялась волчица.
— Бланка, — неуверенно спросила девочка. — Скажи, а еще разумные животные здесь водятся?
— Прости, не поняла? — Наморщила нос волчица.
— Ну, говорящие животные, — неуверенно попыталась пояснить Юнона. — Олени, там, кролики?
— Хвала Тьме Изначальной, такого у нас нет! — Энергично мотнула головой Бланка.
— Почему? — Простодушно удивилась девочка. — Болтают много?
— Нет, милая, — покровительственно улыбнулась серая. — Просто представь сама: если бы по здешним лесам бегали говорящие зайцы, то чтобы мы тогда жрали?
Прошло три дня. За это время неугомонные оборотни почти ни на минуту не оставляли Юнону одну. Правда, она быстро заметила, что компанию ей составляет, в основном, Бланка. С волчицей девочка не то чтобы сдружилась, но общий язык нашла довольно быстро. Почти десять лет разницы в их случае почти не чувствовались, Юноне иногда вообще казалось, что безбашенная Бланка — ее ровесница. В целом, ладили они отлично. Периодические размолвки и разборки, когда в волчице в очередной раз просыпался материнский инстинкт, не в счет. В любом случае, к приходу вожака они успевали раз по десять поссориться и помириться.
Вервульф постоянно пропадал в чаще по своим важным вожачьим делам. Юнона сказала бы, что он старательно ее избегает, если бы не одно неизменное "но": каждый вечер он возвращался и позволял девочке, завернувшейся в старый плащ, прикорнуть под своим теплым боком.
Поэтому, когда Юнона неудачно повернулась во сне и не почувствовала надежной поддержки, сон с нее слетел моментально. Она открыла глаза и несколько минут всматривалась в ночную темноту. Которая таковой, впрочем, не являлась. Между стволами мелькали странные огоньки — золотистые, зеленоватые и голубые. Они кружили в воздухе, прятались в кронах, подсвечивая листву, танцевали над землей.
Юни сама не заметила, как оказалась на ногах, и сделала шаг навстречу чуду. В следующий миг ее предплечье сжали острые волчьи клыки.
— Талехо шабрарашь? — Перебирая зубами по коже, прошамкал зверь.
— И вовсе не обязательно меня жевать! — Возмутилась девочка. Тихо и очень интеллигентно.
— Далеко собралась? — Послушно повторил крупный темный волк, выпуская обмусоленную руку и насмешливо сверкая глазами.
— Ты кто? — Вопросом на вопрос ответила девочка.
— Шарг, правая лапа вожака. А ты Юнона. Этой ночью, выражаясь языком твоего мира, я твоя личная нянька.
— Я в няньках не нуждаюсь, — огрызнулась девочка. На сердце немного полегчало.
— Это я и так вижу, — галантно склонил голову оборотень. — Поэтому еще раз спрашиваю: далеко ли ты среди ночи собралась? Дозорные в трех милях отсюда видели нежить, стая охотится в полном составе. Оставь подвиги специалистам.
— Что это? — Указала рукой Юнона на загадочные огоньки. Пререкаться с волком ей не хотелось; насколько далеко или близко эти загадочные три мили, она понятия не имела. А огоньки — вот они.
— Если бы ты знала, сколько людей задают этот вопрос, — проворчал под нос зверь.
— Люди задают, — пожала плечами Юни. — Почему бы оборотню не ответить?
— Потому что в Нарванне оборотни входят в понятие "люди". А если честно... Я не знаю. Это явление появилось года полтора как. Летом чаще, осенью и весной реже, зимой почти никогда.
— Это магия, — прошептала Юнона, заворожено наблюдая за полетом огоньков. Один из них, словно повинуясь беззвучной просьбе, опустился на протянутую ладонь девочки. Девочка и оборотень синхронно уткнулись в ладонь носами. Пушинка, переливающаяся теплым мягким светом, невесомо взметнулась в такт их дыханию и поплыла дальше.
— Непонятно, но красиво, — отметила девочка. — Пойдем, прогуляемся?
— Э, нет, — мотнул головой зверь. — Мне Бланка рассказывала, как ты по лесу ходишь.
— Нормально я хожу!
— Да-да, а то, что пару раз чуть на гадюку не наступила, это мелочи. Ты в этой мгле сейчас просто ноги переломаешь.
Юни угрюмо насупилась. За змей она уже успела поругаться с волчицей. Если они в действительности были. Девочка не заметила даже змеиного хвоста, а вопли серой звенели тогда на весь лес. И осиное гнездо она сбила абсолютно случайно, а вместо того, чтобы злиться, можно было заранее предупредить.
Шарг насмешливо фыркнул.
— Знаешь, Юни, поболтали, познакомились, и хорош. Ложись-ка ты спать. Стая может вернуться в любой момент, если охота увенчается успехом.
— А мне без грелки под боком не спится! — Огрызнулась девочка. Она завернулась в плащ и снова улеглась на свою лежанку. Они с Бланкой обустроили вполне сносное ложе с помощью веток, охапок травы и плащей. Раздался короткий вздох, и под спину девочке подкатилось что-то большое и теплое.
— Так лучше?
— А вожак мне на сон грядущий колыбельную поет, — капризно протянула девочка.
Волк обреченно вздохнул и начал было что-то тихо порыкивать. У девочки от смеха затряслись плечи, и зверь мгновенно понял, что его просто дурят.
— Спи, давай, — беззлобно скомандовал он, завозился за спиной, пару раз толкнув ее, и затих.
Проваливаясь в сон, Юни хмыкнула — вервульфозаменитель из Шарга получился сносный.
Юноне показалось, что прошло всего несколько минут, как ее растормошили. Отчаянно зевая, она попыталась увернуться, но в щеку тут же ткнулся мокрый волчий нос.
— Сколько времени? — Она приподнялась, опираясь о спину Шарга.
— Полчаса как рассвело, — тихо ответил Вервульф. — Подъем, стая будет здесь с минуты на минуту. Я несильно их обогнал.
— Ну, ты и садюга, — жалобно зевнула девочка. — Я так рано даже в школу не вставала.
Вместо ответа оборотень буквально закинул ее себе на спину и опрометью кинулся в чащу. В укромном уголке вниз по течению ручья их уже ждали Бланка и еще одна незнакомая волчица с ясными голубыми глазами. Вервульф скинул в траву успевшую прикорнуть у него на спине девочку, настороженно зыркнул по сторонам и скрылся.
— Кто-нибудь может мне объяснить, то здесь происходит? — Душераздирающе зевнула Юнона.
— Вожак решил тебя переодеть, — коротко пояснила Бланка.
— Нафига? К чему такая срочность?
— Он считает, что тебя надо спрятать, — тихо произнесла голубоглазая.
— Я ему, что, любимая косточка? — Возмутилась девочка. — Ни от кого не прятал, а тут вдруг решил заныкать. Зачем?
— Он не хочет, чтобы все знали, что ты иномирянка, а твой наряд слишком приметен, — хмыкнула Бланка. — Брэнда как раз вернулась сегодня из деревни и принесла тебе одежду. Должна подойти, так что раздевайся!
— К чему эти глупости? — Проворчала Юни, стаскивая майку. — Полстаи и так в курсе, кто я. А кто не в курсе, тот видел меня во время разгрома упырей. И не принюхивайся к моим носкам, я их еще вчера, между прочим, стирала!
Две волчицы с проказливыми ухмылками переглянулись, отступили на пару шагов, резко вскинулись и вот уже перед изумленной Юноной стоят две девушки.
— Так вот ты какой, серый волк! — Выдохнула Юнона, рассматривая подружек.
Бланка оказалась высокой пышноволосой девицей крепкого телосложения. Брэнда была чуть ниже и выглядела чуть хрупче, но только в сравнении с Бланкой. Жесткие локоны Бланки оказались сочного каштанового оттенка, глаза остались светло-карими. Толстая коса Брэнды была светло-пшеничного оттенка.
И обе в штанах. Этот факт девочка отметила уже после того, как развернула полученный ворох ткани.
— Что это? — Скептически уточнила она.
Девушки переглянулись, хмыкнули и завертели девочку в разные стороны. На Юнону нацепили короткую сорочку и панталоны, на них штаны подлиннее, поверх длинное полусвободное платье из темно-зеленой плотной ткани. Платье притягивалось подобием корсета, из которого должна была эффектно выглядывать грудь. У Юноны пока эффектно выглядывать было нечему, поэтому скромное декольте ее весьма порадовало. Поверх всего этого великолепия полагалась верхняя юбка, представляющая собой полосу ткани более яркого оттенка и удерживаемая широкими лентами на талии. Ленты продевались в специальные петли и завязывались бантом на пояснице.
— Ну как? — Гордо спросила Брэнда, когда девочку перестали тормошить, вертеть в разные стороны, одергивать, завязывать и поправлять различные детали.
— Как капуста, — честно ответила Юни, пытаясь рассмотреть себя в воде маленькой запруды. — Я в этом великолепии на Вервульфа не залезу.
В целом получилось миленько. Только платье было само по себе, а Юни сама по себе. Она нахмурила лоб, пытаясь согнать растерянное детское выражение лица, но ей это слабо удалось.
— Забудь про вожака! — Возмутилась Бланка. — Лучше вообще к нему при свидетелях не подходи. Мы с Шаргом все время будем рядом, так что с другими волками старайся не заговаривать. А сейчас сядь!
Вдвоем с Брэндой они уложили волосы Юноны дулькой на голове. Девочка тихо порадовалась, что не сделала себе по примеру одноклассниц какую-нибудь супермоднявую стрижку. Как только подруженьки отпустили ее, она легонько тряхнула головой. Непослушные мягкие волосы мгновенно развалились по плечам. Бланка что-то тихо пробурчала под нос и взялась наверчивать новую гульку.
Пока Бланка возилась с прической, вторая девушка свернула одежду Юноны с обещанием припрятать в укромном месте. Даже кроссовки — и те отобрали. Вместо них Юни выдали очаровательные белые носочки и мягкие-мягкие закрытые туфельки на толстой подошве. Сделав в них несколько шагов, девочка сочла замену весьма достойной.
— Ну что? — Она прокрутилась на носочках. — Как я выгляжу? К выходу в свет готова?
— Нормально, — девушки одинаково склонили головки на бок. — Если не присматриваться, сойдет.
— А чтоб не присматривались, — прищурилась Бланка. — Попробуем одну вещь. В конце концов, это нужно только на сегодня. А потом вожак снова всех разгонит патрулировать лес.
— Что ты задумала? — Забеспокоилась девочка, наблюдая, как Бланка возле воды срывает высокий стебель с длинными острыми листьями. С места слома на землю тут же начали капать тяжелые тягучие капли.
— Запрокинь голову и открой глаза, — скомандовала Бланка.
— Бланка, ты уверена? — Растерянно спросила Брэнда.
Юни хотела было уточнить, что задумали две волчицы, но поздно: глаза резко обожгло. Коротко вскрикнув, она попыталась смыть щиплющий зрачки сок, но подружки вцепились ей в руки мертвой хваткой. По щекам потекли слезы, кое-как проморгавшись, девочка вырвалась и бросилась к воде.
И чуть не упала. Яркое утреннее солнце слепило глаза, все виделось расплывчато и нечетко. Сразу закружилась голова.
— Осторожно! — Бланка подхватила девочку под локоть и подтащила ее к воде. — Теперь можешь умыться, станет легче.
— Какого черта! — Прошипела девочка. Холодная вода особого облегчения не принесла. — Да чтоб тебя!
— Сок этой травки слегка расширяет зрачки, — донеслось пояснение Брэнды. — Таким образом, мы замаскируем цвет твоих глаз. Никто ничего не заметит.
— Слегка расширяет? — Прохрипела Юни, поворачивая лицо на звук голоса. — Никто не заметит?! Я идти не могу, я ничего не вижу! По-моему, это весьма заметно!
Волчицы сдавленно ахнули, рассмотрев результат своих трудов. До Юноны донеслось тихое "перестарались", и она сжала кулаки.
— Ничего страшного, — с деланной беззаботностью заметила Бланка. — Это быстро пройдет. Зато ты гарантированно никуда не влезешь. Помаячишь с краю полянки, что, мол, еще жива, и мы тебя припрячем.
— Это Вервульф придумал? — Тихо уточнила девочка.
— Нет, Юни, это придумала я, — отмахнулась Бланка. — Стая видела, что вожак забрал тебя с собой. Стая должна видеть, что ты жива и невредима. Я прошу тебя, Юни, не упрямься. Ради вожака. Не создавай ему проблем.
— У нас друг с другом нет проблем, — проворчала Юни, опираясь на руку волчицы. Брэнда подхватила ее под второй локоть. Неуверенно переставляя ноги и поминутно спотыкаясь, девочка добавила. — Я от него вообще ни на шаг теперь не отойду.
Народу на поляне прибавилось. Отчаянно щуря глаза, девочка насчитала с десяток оборотней, не считая подружек. Огромные, мохнатые, они дружно повернули головы в ее сторону, стоило их трио показаться. Брэнда мгновенно перетекла в волчье обличье и смешалась с сородичами, а Бланка потянула девочку в сторону.
Юни примостилась в тени на крупном камне, подальше от внимательных и любопытных взглядов. Больше всего сейчас ей хотелось подойти к Вервульфу и уткнуться носом в его шею, но вожак был явно занят. Бланка, стоило девочке отвлечься, сразу слиняла к Шаргу. Темно-серый, кстати, тоже оттирался возле белого волка. Юни вздохнула, в очередной раз потерла глаза и решительно поднялась. Хватит! Либо они выкладывают на чистоту, какие планы крутят за ее спиной, либо пусть не рассчитывают на ее поддержку.
Как только девочка миновала затененное пятно, пришлось резко зажмуриться. И практически мгновенно она налетела на косматого бурого волка с серыми, почти седыми подпалинами. Зверь извернулся, подставляя ей плечо для опоры и выдергивая лапу почти из-под ее ноги.
— Простите, — буркнула Юни.
— Осторожно, дитя, — укоризненно заметил волк. — Ты так несешься, будто ничего вокруг не видишь. А ну-ка, посмотри мне в глаза!
Юни мотнула головой, пряча взгляд, но оборотень уже недовольно хмыкнул.
— Я всегда подозревал, что нынешняя молодежь на редкость безалаберна, но Бланка превзошла все мои ожидания.
— Причем тут Бланка? — Ворчливо поинтересовалась Юни.
— А притом, что я видел тебя во время последней охоты, дитя. И меня умиляет то, как нелепо Бланка пытается тебя опекать.
— Никто меня не опекает, — буркнула Юни, отцепляясь от собеседника. — И вообще, знаете, я лучше пойду.
— Тебе не стоит меня бояться, дитя, — усмехнулся оборотень. — Я всего лишь старый волк, который кое-что повидал на этом свете. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
— С чего вдруг такая щедрость? — Что-то все оборотни, с которыми ей довелось пообщаться, оказались такими милыми и предупредительными душками, что это начинало настораживать.
— Зимий, разве ты не спешил домой?
— Спешил, — благодушно кивнул оборотень в ответ на ледяной вопрос вожака. — Только вначале хотел поближе познакомиться с нашей гостьей.
