Клыки судьбы (Клыки-2)

Наши спутницы шагают без особых затруднений. Они намного ниже ростом, потому могут не обращать внимания на свисающие сверху каменные пальцы. Пока я занимаюсь разведкой и напряженно всматриваюсь в темноту, Харишша увлеченно болтает с болотной "девушкой".

— А как оно? — шепотом спрашивает Проводница. Впрочем, шептать в тоннеле — все равно что громко орать. Звук отбивается от стен, крепчает и уносится куда-то в глубину подземелья. — Как оно, быть с мужчиной?

— Знаешь, — сознается некромантка, — у меня не очень большой опыт в этих делах. Впервые попробовала только сегодня утром.

Я широко улыбаюсь и подавляю желание пуститься в пляс. Это же надо? Я у нее первый мужчина! Счастье-то какое. Если сознаться, она у меня тоже первая — за последние полгода. Эх...

Затем мои думы омрачаются. Я прекрасно отдаю себе отчет, что означает иметь дело с девственницей. Она же теперь от меня не отстает. Вот это вмазался по самую макушку. Вот это попал, фамильный демон мне под... Стоп, они там продолжают разговаривать о делах любовных. Надо бы прислушаться.

— ... но я тебе скажу, — делится впечатлениями Харишша, — любовь — просто нечто! Такое наслаждение! Особенно, когда ваша любовь общая.

— Это как?

— Ну, когда любишь кого-нибудь и чувствуешь, что это взаимно...

Откуда она это взяла? Небось мысли прочитала, некромантка грязная! Ох и задам же ей... этой ночью. Мысль о постельной жизни настолько заманчива, что я даже на какое-то время забываю о своих лишениях и проблемах. Чего там сейчас в Управлении творится? Небось меня уже обвинили во всех смертных грехах и шьют криминальное дело. Если действительно загрохочу под Трибунал Девятнадцати Демонов — будет беда. Отправят в Скалу-под-Небом. А там мне точно не выжить. За последние несколько веков столько геройского народа отправилось в эти застенки, что голыми руками разорвут меня в клочья, едва окажусь внутри тюремных стен.

— А у меня с мужчинами никак, — жалуется Проводница. — Был один... Медведь. Но и тот сбежал, едва я выше пояса из трясины поднялась. А я-то думала уже, что найду немножко женского счастья.

Король задыхается и кашляет. Подозреваю, таким образом он маскирует смех. Да и мне становится веселее, едва представляю себе ошалелого от "счастья" мишку в объятьях болотной страшилы.

— Тебе надо сделать прическу, — науськивает Проводницу Харишша. — Привести в порядок ногти, регулярно чистить зубы. И особенно — не забывай мыться!

— Что?! Да я чище вас всех! — восклицает болотный дух. — Я в воде живу. Можно сказать из ванной не вылезаю!

— В ванной надо хоть изредка менять воду, — порскает Эквитей. Я тоже широко улыбаюсь.

— Ни за что! Я терпеть не могу проточную воду, — жалуется Проводница. — Что угодно, но только не река.

— Озеро? — предполагает некромантка.

— Тоже не пойду...

Снизу доносится шум воды. С каждым шагом он приближается, крепчает. Весело бегут густые струйки, звенят мелкие капельки. За ближайшим поворотом при свете "Карателя" шуршит небольшой водопад.

В полу зияет большой колодец, примерно той же величины, что и тот, куда я едва не свалился. Сверху, удобно расположившись внутри кольца сталактитов, из меньшего отверстия истекает широкий ручей. Вода обрушивается с двухметровой высоты, расплескивается каскадами брызг и журчит себе, падая в бездну. Полагаю, это тает снежная шапка горы.

Слева и справа над пропастью нависают широкие борта. Они скользкие, но испещрены глубокими трещинами — можно идти, не опасаясь слететь.

Минуем водопад, останавливаемся, чтобы напиться. Водяной поток немного разгоняет драконий пар, здесь можно вздохнуть полной грудью.

В животе урчит, и я мысленно проклинаю тот день, когда пошел на работу в Управление. Сидел бы себе в фамильном замке, играл бы в шропс с привидениями. Домового бы гонял за пивом. Так нет, стукнуло в голову попереться на оперативную деятельность. Зарплату, олух, захотел. Не иначе, фамильный демон подкрался ко мне спящему и нашептал какой-нибудь ереси. Это они умеют, подлые семейные демоны! И вот теперь я хват-майор, начальник большого Департамента. Но, вместо размеренной жизни рядового аристократа, влачу полную опасностей жизнь. И постоянно голодаю к тому же.

Харишша совершенно случайно поскальзывается и толкает Проводницу в спину. Болотный дух визжит, но все же влетает под ревущий поток воды. Волосатая "красавица" визжит и пытается ускользнуть, но некромантка прижимает ее к стене.

— Папа, — кричит девушка, — помоги!

Эквитей с неохотой входит под водопад и хватает Проводницу за руки. Харишша извлекает из-под платья большой кусок душистого мыла и начинает вовсю шуровать им болотного духа. Я не перестаю удивляться умениям волшебницы. Где она хранит все эти платки, книги и остальную мелоч? Ведь черная хламида некроманта не безразмерная.

Все кончено спустя пятнадцать минут вынужденного отдыха. Жительницу трясины вытащили из-под воды и заставили сушиться. Некромантка дарит Проводнице большой деревянный гребень и лоскут материи.

— У тебя с мужчинами проблемы из-за внешности, — говорит Харишша.

— Знаю — я страшило, — вздыхает болотный дух. — Обладаю заурядной внешностью и совершенно отталкивающей прической. Так говорил мой брат...

— Глупый твой братец, — девушка вытаскивает небольшой флакончик и щедро брызгает из него на Проводницу. — Вот сейчас еще подправим тут... И это уберем... И сопли вытри! Нет, не волосами! На, держи платок... Ну куда ты пальцами-то?! Иди теперь сполосни руку.

Это колдовство какое-то! Я смотрю на болотного духа широко раскрытыми глазами. И совершенно не узнаю проводницу! Неужели обычная вода, мыло и флакончик духов на пару с расческой, могут сделать чудо?

Перед нами стоит довольно миловидная женщина. Низкорослая, слегка с узковатыми бедрами, как на мой вкус. Но женщина, а не болотная выпь! Длинные волосы опускаются почти до пят. Из-под — а у нее оказываются шикарные каштановые косы — волос выглядывает довольно приличного вида грудь. Лицо Проводницы избавилось от наслоений грязи, исчезли водянистые волдыри на руках. Слегка раскосые глаза, тонкие бровки, остренький нос. Если не присматриваться к лягушачьим лапам, болотный дух — просто красавица, каких поискать.

Слышится металлический лязг. Эквитей приподнял забрало шлема и закрывает отпавшую челюсть.

— Ты смотри, да не засматривайся, — Харишша неизвестным образом оказывается рядом и легонько шлепает меня по щеке. — У тебя только одна любимая.

— У-а-м-м-н, — отвечаю и без лишних слов продолжаю путешествие.

Следующие триста шагов проходят в спокойствии. Даже воняет не так сильно — от Проводницы доносится сладковатый запах духов некромантки.

Едва оказавшись за следующим поворотом, я ощущаю внезапную опасность.

— Стоять! — вскрикиваю как раз в тот момент, когда под ногой Эквитея исчезает в полу деревянная плита.

— ... мать! — орет король, отбивая удар. — Твою и отца твоего!

Я тоже ругаюсь, парируя удар невидимого оружия. "Каратель" продолжает мерцать и слепит мне глаза. Потому мне не сразу удается разглядеть противника.

Вокруг мелькает сталь. Многочисленные клинки с жужжанием вспаривают воздух. Но где же противник? Где подлая рука, которую можно перерубить? Где рожа, чтобы выколоть глаза или отрезать нос? Никого...

Клинок летит мне прямо в горло. От такого удара даже блок не спасет. В лучшем случае получу своим же "Карателем" по лбу. Отклониться или присесть мешает Эквитей. Он столь яростно размахивает мечом, и делает отмашки ногой, что я могу попасть под его удар.

Когда острие кривого, остро заточенного, ятагана звенит совсем рядом с ухом, я наконец рассматриваю нападавших. Мне удается остановить вражеский клинок у самого виска. Гарда "Карателя" упирается в переносицу.

— Это механизмы, — говорю облегченно и перерубаю ятаган у самого основания.

Стены вокруг нас расчерчены глубокими нишами. В каждом таком отверстии находится клинок. Рукоятей не видно — спрятаны внутри камня. Но бьют они в полсилы, хвала богам и священному Расписанию!

— Технику не смазывали довольно долгое время, — сообщаю королю. — Видишь, сила удара не настолько велика, чтобы пробить шлем оруженосца.

— Но этот меч в состоянии сделать зазубрину в железе, — гневно отвечает Эквитей. — Видишь, первый удар, от которого ты отклонился, едва не отхватил бедняге Прассу кусок макушки.

— Извини, — пожимаю плечами. — В момент попечительство о жизни твоего оруженосца было для меня последним делом.

Монарх молчит. Подозреваю, он сейчас начнет разводить нюни по поводу "я бы тебя повесил", "четвертую" или о чем-то более веселым. Но король понимает, что я волочу на себе бесполезного мужика только из уважению к нему. Кроме того Прасс оказался оборотнем из Валибура. Я его в беде не брошу.

Клинки продолжают вертеться и посягать на наши жизни. Девушки давно оказались на полу и даже не пытаются поднять головы. Мудрое решение. Пусть лучше мужчины поработают. А мы полежим себе, отдохнем после изнурительного путешествия.

— Не отбивай удары! — кричу Эквитею. — Когда отбиваешь, ятаган возвращается в стену, а там пружина. Руби их!

— Понял, — король прижимается к стене и ударами локтей ломает выдвигающиеся лезвия.

Я тоже преуспеваю в этом занятии. Спустя какие-то минуты все кончено. В стенах поскрипывают вертящиеся механизмы. Но нашей жизни ничего не угрожает. Двадцать пять обломанных клинков покоятся на камнях.

— А теперь, пожалуйста, будь осторожен, — делаю напутствие монарху. Обращаюсь к прекрасной половине отряда: — Все храните бдительность.

Идем дальше. С помощью мозгомпьютера Клинны мне удается обойти почти все ловушки. В полу и стенах множество скрытых пружин. Видимо, обитавший здесь дракон не любил неожиданных гостей. Теперь можно понять, почему Проводница добиралась до братика через колодец. Мало ли что тут может обрушиться на голову.

Механизмы скрыты даже в сталактитах. Один раз Эквитей задевает головой каменный отросток и вскрикивает. Смотрю, а из потолка внезапно падает копье. Острый наконечник без труда прошивает королевский сапог. Все, сейчас начнутся вопли...

Нет, монарх не издает ни звука. Только лицо побелело как у грешника на Последнем Судилище.

— Между пальцами прошло, — едва выдавливает Эквитей.

— Хорошо, что не между штанинами, — мрачно шучу и передвигаюсь во тьму.

Через полчаса ловушки заканчиваются. Последняя драконья хитрость — зыбкий пол — осталась позади. Можно идти спокойнее, но все же быть настороже.

Мозгомпьютер истерично пищит и мерцает всеми цветами радуги. Все ясно — начались магические западни. Тут без короля не обойтись.

— Прошу, — картинно взмахиваю рукой и кланяюсь. — Давай, подобие монарха — твоя очередь вести.

— Я настоящий монарх, а не подобие, — обижается Эквитей.

— Э, нет, дорогой. Через пару деньков этот мир исчезнет, так что в скором времени у тебя есть все шансы стать даже подобием короля, а самым настоящим бесплотным призраком. Так что привыкай к новой роли, если нам не удастся разобраться с падающим солнцем.

— Понятно, — вздыхает король. Он проходит мимо и вдруг резко останавливается. Слышится громкий звон, над короной и закопченным шлемом монарх поднимается сноп золотистых искр.

— Что такое?

— Ты меня куда привел? — ругается король. — Тут же стена!

— Понятно, — я сплевываю и подвигаю монарха. — Проход сделан с помощью колдовства. Это значит, что сперва пойду я. За мной — Харишша, она тоже кое-что умеет делать с магией, потом Проводница. И, наконец, ты. Только держись за меня.

Я поднимаю руку и смотрю на показания мозгомпьютера. Магии тут до фамильного демона. На видимом только для меня проективном табло мерцают нерадостные цифры и графики. Тут целый арсенал смертельных заклинаний: от удушающей магии, заливающей легкие цементным раствором, до "взрыва мозга" и даже "стригущего лишая". Дракон действительно очень не любил светские вечеринки у себя дома.

Внезапно экран вспыхивает красным и угасает. До меня доходит, что король немедленно последовал моему совету. А именно — взял меня за кисть руки. За левую кисть, вот идиот!

Невосприимчивый к магии Эквитей убил второй магический инструмент. Нет, даже третий, учитывая "Каратель" Наследиева.

— Что ты наделал! — ору на него и красочными эпитетами рассказываю в каких позах старый король делал со старухой-королевой маленького Эквитейчика.

— Извини, — шаркает ножкой монарх.

— ... а потом в покои вошел дряхлый ишак и забрался на... — немного успокаиваюсь. — Ладно, идем. Куда уж тут хуже.

"Каратель" — отличная вещь. Он самый приятным образом заземляет любую магию. Это, конечно же в том случае, когда у него полный боезапас. Кроме того мой клинок слегка подзаряжается, впитывая смертельное колдовство дракона.

Идти довольно трудно, словно продвигаешься сквозь густой комок резины. Что-то отталкивает назад, но все же поддается. Стены понемногу расступаются, но коридор все еще уходит вниз. Вонь усиливается, по чему я определяю, что мы уже близко от цели. Впрочем, оказывается, что я ошибаюсь.

Уходит почти час, прежде чем мы выбираемся из колдовского коридора. Позади мерцают сталактиты, с них капает какая-то мерзость. Не сомневаюсь, что лишь одно попадание капельки этой янтарно-желтой жидкости на кожу вызывает невероятно болезненные ощущения. На последнем шаге что-то громко лопает в воздухе.

— Быстрее! — кричу спутникам, и мы бросаемся вперед.

Стены коридора смыкаются за нашими спинами. Камень грохочет о камень. Некоторое время царит тишина. Затем стенки закрывшегося тоннеля мерзко причмокивают и трутся друг о дружку. Словно гигантский гранитный рот, фамильный демон ему под десна!

Тоннель расширяется до размеров небольшой улочки. Потолок оказывается довольно высоко. Можно идти, не наклоняясь, и не опасаться встречи со сталактитом. На полу валяются увесистые булыжники. Несколько из них настолько велики, что почти преграждают проход. Насколько понимаю, они отвалились из-за драконьих плясок где-то внутри горы. Или причиной могли оказаться извержения вулкана.

— Стой! — раздается громкий утробный выкрик. — Дальше вас ожидает смерть!

— Не могу поверить, — широко улыбаюсь, но останавливаюсь.

Незнакомец находится вне поля моего зрения. Мощности освещения не хватает, чтобы окинуть взглядом весь коридор. Но я нутром чувствую, что невидимка притаился за одним из щедро разбросанных здесь валунов.

— Ты дракон? — спрашивает Эквитей. При этом слова удаются ему с большим трудом. Припоминаю, что Гуга Одноглазый рассказал много подробностей о драконьих повадках и внешности. Потому сейчас у короля зуб на зуб не попадает.

— Да, — после небольшой паузы отвечают из темноты. — Идите отсюда, иначе испепелю!

Эта заминка меня утверждает в обратно. Что-что, а на службе в Управлении приходится научиться тонкостям психологии. Иначе какой из меня руководитель и боевой оперативник?

— А не мог бы ты хоть разок дохнуть? — насмешливо спрашиваю незнакомца.

— Ты сдурел! — громко шепчет Эквитей. — Нам всем приснятся боги после такого дыхания...