Наследник. Книга первая

— Законы и прочую бумажную ересь, найдёшь в библиотеке. Если что-то будет непонятным, можешь мысленно спросить, я отвечу. Ну-с, — Вариус потёр руки и показательно глянул на настенные часы гномьей работы. — Думаю, для первой встречи достаточно. У нас ещё будет время поговорить. Если что-то понадобиться, терроризируй слуг, учись приказывать на них. Где твои покои помнишь?

— Меня у кабинета гвардеец ждёт.

— Секунду, — король закрыл глаз, пару секунд сидел с каменным лицом, чему-то улыбнулся и оскалился.

— Примерка уже закончилась, значит, выйдешь тем же путём, каким пришёл, пошли, выведу.

Я, было, хотел спросить, а не разговаривал ли король сейчас мысленно с кем-то, но потом решил подождать. Ещё успею, раз решил остаться в качестве кронпринца.

— Разговаривал, с братом, — коротко просветил меня Вариус, ободряюще хлопнул по плечу и надавил тремя пальцами на части фрески на стене. Потайной ход щелкнул, и деревянная панель отошла в сторону.

— Дальше сам, у меня дела... сынок.

— Ага. Удачи... папа, — в той же манере, ответил я и шагнул в ход.

— Найт! — как только я вышел из хода в кабинет, окликнул король. — Я рад нашей встрече. И не сбегай больше, — и закрыл панель.

Я скорчил рожу и потёр виски. Слишком много информации. А я даже не успел спросить про братьев куи и моего телохранителя. Да и демон с ушами эльфа с ними, потом разберусь, куда они все подевались. Сейчас бы пару часов поспать, потом поесть и начать привыкать к своему новому статусу. Я — кронпринц!

Усмехнувшись, я мельком осмотрел кабинет правителя, порылся в его столе (раз была такая возможность, грех её упускать), правда, ничего не нашёл, но не расстроился. Я, в конце концов, кронпринц! За это надо выпить.

Глава 27

Секретарь встретил меня глупой улыбкой и вопросом: не желаю ли я чего-нибудь?

— Яда, — вздохнул я и направился на выход. Спиной чувствовал озадаченный взгляд вампира. Неужто раздумывает, шутка это, или я серьезно? А я ведь серьезно.

Горик стоял по стойке смирно и, как прилежный гвардеец, охранял дверь приёмной короля. По-моему, он уже уверовал, что я про него забыл, и стоять ему здесь, пока клыки от голода не ссохнуться. Зря он так, я своих не бросаю. Теперь не бросаю. Моя жизнь в замке должна координально отличаться от жизнь вампира-одиночки, меняющему города, как грязные носки. А это значит, нужна команда доверенных лиц, способных прикрыть собой мою спину. Сержант в принципе впишется, если перестанет вести себя как девица на брачное ложе.

— Молодец! Хвалю! — я хлопнул принявшегося отдавать честь гвардейца по плечу. Тот заулыбался как идиот. Я сокрушенно покачал головой, ещё раз хлопнул парня по плечу, сообщил, что своих не бросаю и попросил отвести в отведенную мне комнату. Что-то неспокойно у меня на душе и это беспокойство касается Кэт. Неужели обижают? Да она сама, кого хочешь, обидит.

Снова прошлись по коридорам, на этот раз далеко ходить не пришлось, но мы всё равно встретили нескольких расфуфыренных придворных дам, непонятно что забывших у королевских покоев (ага, видимо, потерялись и ждали, пока принц соизволит пройти мимо и спасти их заблудшие души). С трудом отбились от их внимания, сдав на руки пробегающему мимо слуге, завернули за угол, немного прошли и на этом сержант остановился.

— Пришли, ваше высочество, — запоздало сообщил Горик, опасливо покосившись на двери моей комнаты. Да я и сам уже понял, что пришли, по громкому голосу Кэт. Она что-то кому-то доказывала, совсем не стесняясь в выражениях. А потом смутно знакомый голос перехватил инициативу и опасливо на дверь покосился уже я. Эта, что там забыла?

— Ваше высочество, хотите, я проверю? — нерешительно спросил Горь. Благородный порыв, я отметил, хотя, проверять подозрительные шумы, по идее, должно входить в обязанности гвардейцев, но от предложения отказался.

— С этим злом я разберусь как-нибудь сам. Горь, — с улыбкой обратился я к вампиру, — помнится, из увольнительной тебя выдернули силой?

Вампир растерянно кивнул, снова скосился на дверь и кивнул ещё раз.

— Значит, у тебя только что появилась возможность эту увольнительную догулять. Скажешь своему начальству, что так распорядился кронпринц. А если найдутся несогласные, пригласи их прогулять до моих покоев. Но чтобы завтра ко всем своим построениям и перекличкам был.

— Слушаюсь, ваше величество! Спасибо, ваше величество! — зачастил вампир, щёлкнув каблуками сапог и старательно отдавая мне честь. Раз пять хлопнул себя кулаком в грудину и только после этого осторожно поинтересовался: — Разрешите идти?

— Разрешаю, — усмехнулся я, взглядом проводил гвардейца до угла, вздохнул поглубже и рывком открыл дверь комнаты. Женский визг моментально смолк и четыре пары глаз уставились на его величество кронпринца Найтарэна Пенибиал Лэрой Тортона. Буду почаще повторять, может тогда быстрее привыкну. А теперь разберемся, что за балаган устроили в моей комнате.

Ну-ну, дамы и господа, не ждали? А я пришёл. Двое моих куи, как прилежные ученики, сложив руки на коленях, сидели на низкой кушетке, Кэт и София расположились с двух сторон моей новой кровати и до этого момента что-то друг другу доказывали. А почему у баронессы такое недовольное личико? Ах да, Катриана же ехала к ней в замок в качестве выигранного трофея. Ну уж нет! Такой источник информации я не отдам. А если судить по пылающей в глазах девушек ненависти и громким крикам, которые я имел счастье послушать, стоя под дверью, шпионкой баронессы Кэт быть не может. Вот короля или того же герцога Валиша — легко.

— Дамы, господа, куи и прочие незваные личности, могу узнать, что вы все забыли в моей комнате?

— Принц! Как я рада вас видеть! — София напустила на симпатичное личико милую улыбку и присела в элегантном реверансе. Куи подскочили на ноги и замерли, склонив головы, одна Кэт как стояла столбом, сложив руки на груди, так стоять и осталась.

Я обвёл присутствующих недовольным взглядом, остановил свои светлые очи на баронессе и ответил ей такой же милой улыбкой.

— Рад, что вы рады, баронесса Васпир. Жаль, что я не могу сказать вам тоже самого. Нил, Эрик, вы всё ещё мои куи?

— Ваше высочество, — вампиры одновременно хлопнули себя кулаком в грудь и ещё ниже склонили головы. Верю-верю.

— Будем на это надеяться. Тогда будьте столь любезны и проводите уважаемую баронессу Васпир из моих покоев.

— Что значит проводить? — ошарашено воскликнула София. — Найт! Я понимаю, что ты злишься, но это было исключительно для твоего блага! Я только выполняла приказ твоего отца!

Вот так просто. Раз и сдала короля. А куи уже подхватили сопротивляющуюся Васпир под белы ручки и потащили к двери. Красота!

— Найт! Я вспомни, что между нами было! Я желаю тебе только добра! — продолжала голосить вампирка. Я хмыкнул и задумался: будет лучше сразу поставить между нами границу из статусов или подождать? Конечно лучше сразу, а то достанет меня своими извинениями, ещё поддамся.

— Куи стоп! София... — елейным голосом пропел я, с удовольствием наблюдая, как Нил с Эриком остановились, а София с шипением выдирает из их рук свои локти и снова милая улыбка для меня. Ну, действительно, ангел в плоти. — Баронесса Васпир, сейчас и на будущее, сокращение Найт, это только для моих близких и друзей. Для вас я кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон, прошу хорошенько это запомнить. Нил, Эрик, уж не поленитесь, проводите леди Софию до дверей её покоев, а потом мы поговорим с вами. Исполнять.

Куи кивнули, подхватили хлопающую длинными ресницами Васпир и, наконец, оставили меня наедине с собой.

— Ваше высочество?

Ах да, почти наедине с собой.

Я обернулся, подмигнул бывшей рабыне и трофейному призу в одном лице, и кое-что уточнил для девушки.

— Для друзей я просто Найт. Если они мне друзья.

— Точно не враги, — весело улыбнулась Кэт, обошла кровать и протянула мне руку. — Раз уж мы стали друзьями, так и быть, разрешаю звать меня Кэт.

Большое полувампирское спасибо, мысленно буркнул я, вспоминая полное имя вампирки. Катриана Де Столь Миринатэгана Эризолита, графиня Нагаритариса. Хорошо, что она тоже не эльф.

— Что были за визги? — поинтересовался я у вампирки, падая на кровать. Перина мягко спружинила, а я обзавелся дурацкой улыбкой на физиономии. Это вам не седло. Это королевская кровать. Ещё бы мне принесли второй королевский обед, и жизнь вообще стала королевской.

Кэт фыркнула, осторожно присела на краешек моей огромной постельки и вздохнула.

— Сначала пришли твои куи, посмотрели на меня, увидели ошейник, переглянулись и, молча, устроились на кушетке. Минут через десять явилась Васпир. Что она здесь забыла, ума не приложу, — при этом Катриана выразительно посмотрела на меня, но я закрыл глаза и сделал вид, что не увидел, не хочется мне вспоминать о Софии сейчас. Надеюсь, моя маленькая демонстрация у кого здесь титул выше, даст хоть какой-то положительный результат. Я принц формальный, а вот баронесса Васпир номинально является заместителем начальника чёрной канцелярии и в интригах себя чувствует, как рыба в воде. Ну, или скорее как паук в паутине. Один раз в эту паутину глупая муха Найт уже попалась, повторять не хочется.

— ...сначала Васпир кричала одна, — пока я размышлял, Кэт продолжала говорить, — я изображала покорную серую мышку, но когда дело дошло до моей семьи... — вампирка рыкнула и сжала кулаки, — ...прости, я не удержалась, рассказала всё, что я о ней думаю, ну и чтобы... Прости Найт... — она виновато съежилась под моим вопросительным взглядом и кокетливо прикусила нижнюю губу. Я мысленно заржал. Представься она моей невестой, я бы не стал возражать.

— Говори уж. А то все знают, а я не в курсе, может выйти конфуз.

Катрина мялась минуты две, пока я рассматривал очередной гобелен, почему-то висящий под балдахином кровати. Хотя почему почему-то? Всё очень даже понятно. Эротическая картинка на ночь повышает рождаемость среди кронпринцев.

— Найт, — наконец, созрела девушка, отрывая меня от размышлений о... пожалуй, это я опишу как-нибудь потом, в своих мемуарах, если руки дойдут или доживу до столь преклонного вампирского возраста, а пока я перевел взгляд на начавшую всхлипывать вампирку и улыбнулся.

— Найт! Я сказала, что я твой куи! — выдала Кэт и заревела, наверное, решила, что сейчас я буду её бить. Я посмеялся. Вслух и от души. Дождался, пока Катриана устанет лить слёзы, пачкая моё спальное место, и ободряюще ей подмигнул. Я фокусник. Не, не так, я — кронпринц фокусник. За одну секунду превратить плачущую девушку в озадаченную может не каждый.

— Как только снимем ошейник, ты станешь куи. Кэт, я же говорил, что никому тебя не отдам. Ты неисчерпаемый источник информации обо всём, что творилось в стране за последние восемь лет. И если ты не играешь роли, — я сел, поднял правую руку и очертил силуэт сидящей девушки, — то я просто обязан холить и лелеять тебя.

Я планировал немного другую реакцию. Она должна была с воплем счастья напрыгнуть на меня, повалить на кровать и долго благодарить... это я что-то увлёкся мемуарами, вернемся в реальность. А в реальности, я в растерянности сидел на кровати, потирал щеку, на которую пришлась пощёчина, смотрел на хмурую вампирку и думал, что я сделал не так. Не додумался.

— И за что? — после минутного раздумий, спросил я.

— Спасибо за столь щедрое предложение... ваше высочество, — шипящий голос вампирки мне не понравился, да и молнии гнева в глазах моей куи тоже не располагали к улыбкам. — Но я отказываюсь! Уж лучше я буду бесправным рабом, чем умной куклой!

А-а-а, так вот чего мы злимся. Мы просто неправильно поняли друг друга. Я склонил голову, чтобы не было видно моей глупой ухмылки, и трагически вздохнул.

— Жаль, что мы не поняли друг друга. А я ведь имел в виду совсем не это. Мне нужен был друг. Но раз ты хочешь быть рабом, можешь прямо сейчас догонять баронессу. Передай ей от меня привет, — договорив, я завалился на кровать и закрыл глаза. Всё-таки, организм после восстановления моих переломов ещё не полностью успокоился и требует сна. А потом много еды. Интересно, мне выделили личную служанку? Раз Кэт всё равно идёт к двери, пусть позовет там кого-нибудь и объявит волю кронпринца.

— Эй, Кэт! — окликнул я вампирку, девушка остановилась и злобно зыркнула на меня. — Слови там кого-нибудь и прикажи через пару часов принести мне человеческий обед. И это, мяса побольше.

Я был искренне удивлён, что двери моих покоев выдержали столь громкий хлопок. Я бы на месте гвардейцев, коли таких вернут на свой пост под мою дверь, скрутил безобразницу и оттащил её в самую изысканную местную камеру, а там... мемуары. И чего мне в жизни не хватает?

Глава 28

Следующие два дня я занимался ублажением своей любимой лени. Валялся в постели, отъедался, пару раз спускался до библиотеки и бесчестно удирал обратно в комнату. Придворные дамы оказались слишком страшным распространенным по замку зверем, и чем ближе была свадьба короля, тем больше их становилось. Так что, никого не стесняясь, я с позором сбегал с поля боя. Думаю, никто из замковых так и не понял, почему кронпринц с кипой книг и свёртков подмышкой, как бешеный заяц петляет по коридорам следом за выпучившим глаза гвардейцем, тащащим такую же стопку книг. Раз у меня образовалось такое окно из пустых дней, я решил посвятить его ленивым заполнением пробелов в моих знаниях о вампиров. Начал с книг по анатомии и психологии, закончил военным уложением и статутом о преступлениях. Не верил я Вариусу, что мне не придётся жениться, если вдруг что, а предохраняться у вампиров было не принято по актуальной демографической причине. Оказалось, что жениться мне действительно не придётся. По совету один раз на пару минут заскочившего ко мне короля, проштудировал ещё и правила королевского этикета. Лишними они точно не будут, а я не опозорюсь на глазах у всего вампирского двора. А вот когда этот самый вампирский двор укладывался спать, я в сопровождении Горя выходил из комнаты и рыскал по замку. С вампирской памятью запомнить расположение туннелей, коридоров и переходов было несложно. Мало ли, вдруг эти знания тоже пригодятся. Король, он много чего может говорить, а я могу быть уверен только в себе. Ну и в Кэт, наверное. Вампирку я нашёл тем же днём, когда, проснувшись, понял, что едой у меня и не пахнет и идти добывать провиант придётся самому. Катриана сидела у дверей комнаты и вздыхала. Судя по выражению лица, она ещё и раскаялась в своём примитивном женском способе мышления. Вот она-то и натаскивала меня, сначала по книгам, которые мы натаскали с Гориком, потом сама начала учить нас на историях из жизни. Сержант тоже не отказался поучиться, правда, у него это получалось хуже моего. Наверное, потому что я больше смотрел в книги, а вампир на ножки и в вырез платья Катрианы. Но никто не жаловался, а значит, все были довольны.

Ещё я добился того, что с Кэт сняли ошейник и под ненавистным взглядом Софии и кучи перешептывающихся дворян, собравшихся на ужине тем же вечером, вернул ей прежний титул. На ужин я выполз из своей безопасной, защищённой двумя гвардейцами комнаты, исключительно ради Кэт. Надо было сразу заявить, кто она и что будет, если специально или случайно (здесь я принципиально не видел разницы) тронут моего учителя. Кэт такой широкий жест оценила и сказала мне искреннее спасибо и даже извинилась за умную куклу. Насчёт умной — это она зря. Катриана была очень умной и если ничего не случится, когда-нибудь я смогу стать ей ровней. А пока я чувствовал себя жалким твердолобым деревенщиной рядом с изысканной дворянкой. Клятву крови моя новая куи так же приносила под тихое недружелюбное перешептывание. Больше всего мне не понравился высокий поджарый вампир, режущий и меня и Катриану на полоски кожи. Оказалось, это и есть начальник чёрной канцелярии герцог Кристиран Лен Потиграше Валиш. Кэт, проходя мимо него, мягко улыбнулась, при этом умудрившись показать зубы, которыми теперь может куснуть, зная, что за моей кронпринцевской спиной ей ничего не угрожает. Герцог в ответ оскалился не хуже охотничьего пса с псарни человеческого императора. Видел я этих волкодавов. Было и такое в моей непростой жизни — они несколько километров гнали меня по лесу, попутав с дичью. Повезло, что на пути оказалась широкая река, а собаки не решились вплавь следовать за мной. И не испугались эльфийские отродья моей вампирской крови.