Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Ооо, нет, как бы мне ни хотелось, нет! Этот грубый мужлан... ну, я продавца имею ввиду! Он вел себя возмутительно! Вначале он потребовал плату...

— У тебя что, денег нет? — не поняла я.

— Ну что ты, конечно есть, как ты могла такое подумать! Но спрашивать такую непростительную сумму с высокородной эльфийской леди, да еще такой красивой, как я... Ооо, не хочу даже думать об этом!

— Так ты заплатила?

— А что мне оставалось? Я была одна, беззащитна, мне пришлось...

'Вот Мел бы не растерялась', — мысленно усмехнулась я, но подбодрила рассказчицу сочувственным вздохом.

— А когда я померила платье, он... ты не представляешь... настолько омерзительных, настолько неприличных предложений мне еще не делали! Он... этот человек... предложил мне быть моделью для его брата-художника! Ах, какой ужас, какой стыд! Конечно же, я обиделась! Ноги моей больше не будет в этом городе, скорей бы отсюда уехать! Ах, скорей бы Рион выздоровел!

Дверь открылась, явив нам Мелани, нежно прощающуюся с поклонником.

— Спасибо, что проводил меня. Мне немножко страшно гулять одной, даже днем, и мне очень приятна твоя забота.

— Не стоит, это мой долг. Надеюсь, мы увидимся еще?

— Я... подумаю, — улыбнулась лучница и закрыла за собой дверь, после чего, прислонившись к ней спиной, вскинула сжатый кулак.

— Да! Это мой звездный час!

Безнадежная сплетница Сиелла немедленно потребовала подробностей, хотя что там выяснять, все и так ясно: наша дорогая подруга за несколько часов совершенно очаровала мужчину не совсем своей мечты (но тоже ничего).

— Я даже не знаю, как быть, — засмущалась довольная девушка. — Он такой милый, такой галантный, и далеко не беден, пусть даже живет в Миории... Мне кажется, скоро он сделает мне предложение, как вы думаете?

— Нос длинноват, — ехидно заметила Сиелла. — И ума особого не заметно.

— Ну, может, в чем-то ты и права... Не идеал, конечно... Я еще не уверена... Все равно нам скоро придется уехать, но придется вернуться потом... не знаю, в общем, — решила лучница.

— Не принц, — сделала вывод Сиелла. — Не катит. Ты с ним завтра встречаешься?

— С самого утра! Мы же не очень рано поедем? — она с надеждой взглянула на Риона, тот кивнул.

— Ближе к полудню.

— Чудно! Он приглашал меня в одно заведение...

— Трактир? — наивно уточнила Сиелла.

— Серьезное заведение! Он ведь не беден, нет, он племянник богатого купца, а в Миории это все равно что аристократ...

— Поищи кого-нибудь получше, — скривился Рион. Я шепотом поинтересовалась, отчего это он изменил мнение, и получила исчерпывающий ответ от Леандра, в отсутствие Айвера исполняющего роль всезнайки: в Пальтере знать считала торговлю занятием недостойным. Разве что в особо крупных размерах, элитными породами скота, например, или драгоценностями... Правда, последние знать предпочитает покупать. Может, поэтому западная аристократия так жалуется на бедность?

Сколько стран, столько и традиций.

Глава 17

Мозги — вещь полезная

Леандр пришел поздно, уставший и нетрезвый. На всеобщее неодобрение ответил, что город ему начинает нравиться и завалился спать. Завидую. Под молитву эльфийки с одной стороны, пересчет денег (угадайте кем) с другой, и беготню и хлопанье дверями Сиеллы сразу отовсюду уснуть нереально. Да-да, мы вчетвером ухитрились уместиться в одной комнате, тем самым сэкономив на оплате. Причем кровати было две, так что Сиелле и Мел, как наиболее привычным к походной жизни, пришлось устраиваться на полу. И я им искренне завидовала, слушая скрип пружин после каждого движения на жестком и колючем матрасе! Подушку вообще отдала Сиелле, предпочтя собственную одежду — более мягкую и без торчащих отовсюду перьев.

Утро началось с воплей какого-то кота, сдуру проспавшего март, и воплей соседей снизу, требовавших прекратить концерт. Ведро воды они догадались использовать уже минуты через две. Правда, потом стали ругаться уже друг на друга. Кот орал музыкальнее. Я решила прекратить свои мучения и встала. Надо будет найти себе такой же матрас, чтоб не было желания проспать утренние пары. Вместе со мной вскочила лучница, громко объяснившая соседям, кто из них кто и в каком направлении идти обоим. Те, даже не видя оратора, каким-то образом поняли, о ком речь, и устыдились.

За час до свидания Мел начала нервничать и поглядывать в окно, не появился ли кавалер, но тот почему-то не пожелал приходить заранее. Но наша красавица все равно бегала по комнате от окна до зеркала и обратно. Шумела так, что даже Рион заглянул проверить, все ли в порядке и получил вешалкой по голове.

— Рион, убей ее, чтоб заткнулась, — проворчала Сиелла, прячась под подушку. Наивная. Даже Анаэль уже проснулась, не выдержав нервозности обстановки. Только Леандру было пофиг, но его растолкали уже из чувства справедливости, за что чуть не были покусаны. К несчастью вампира, спросонья он цапнул за руку не меня, не Риона и не Сиеллу, а эльфийку! Напрасно она решила отомстить врагу за испорченное платье. И сама рыдала полчаса, и вампир те же полчаса отплевывался.

Когда поклонник Мелани не пришел в условленное время, лучница всерьез обиделась.

— Все мужики одинаковы! А как заливал-то! Никому больше не верю!

Леандр, с трудом переносивший последствия вчерашних гуляний, рассказал, что после первой бутылки мужики перестали замечать его клыки. После второй слишком яркое солнце перестало раздражать глаза, а собутыльники выразили желание поделиться кровью. После третьей они пели похабные частушки про эльфов и соревновались за право стать его слугой-вампиром, а что было дальше, он уже не очень помнит...

Через два часа я краем глаза заметила странное скопление народа за окном. Вскоре оно заинтересовало Риона. Потом девушек. Когда даже вампир стал с подозрение коситься на все увеличивающуюся толпу, появился хозяин дома. И сегодня он был отнюдь не так любезен, как два дня назад, сдавая нам квартиру на время пребывания в Хомеке.

— Так, выметайтесь отсюдова. Все шестеро! И чтоб больше не видел вас поблизости!

— Не поняла?! — вскинулась Мел. — Мы заплатили до вечера!

— А мне плевать! Знай я, чем это кончится — выгнал бы взашей сразу! Вон отсюда!!

— Да в чем дело-то? — спросила Сиелла.

— Вот сходите и спросите!

Не нравится мне это... Неужели он узнал о Мече? Или городской маг раскрыл нашу ложь? Или...

Наше появление было встречено злыми воплями.

— Они! Те самые!

— И вампир проклятый! Астатово отродье!

— Бей их, мужики!

— Да вы что, они ж маги! Спасайтесь, кто может!

— Убирайтесь прочь из нашего города!

Пока мы шли до платной конюшни, где оставили лошадей, обстановка все накалялась. Толпа увеличивалась. Я видела там и мужчин, и женщин, и бедных, и вполне состоятельных с виду, и даже варваров.

Наконец Рион не выдержал.

— Господа! По какому праву вы обращаетесь с нами подобным образом? Я требую объяснений! В противном случае я вызову стражу.

Это он зря. Пара стражников в толпе и так была. О чем рыцарю немедленно сообщили. Один из них как раз и вышел выдвигать обвинения.

— Уважаемый хэнил, к вам лично у нас претензий нет, но ваши спутники нарушают порядок в городе. Они должны быть арестованы.

Мы недоуменно переглянулись. Что мы нарушили-то?

— За вчерашний день, согласно свидетельствам очевидцев, произошло следующее: лавка портного понесла ущерб в размере... — начал перечислять стражник. Я уставилась на Анаэль. Так вот как она 'обиделась'! Эльфийка со слезами на глазах спряталась за спиной Риона.

— Сам портной получил серьезный ожог и требует компенсации. Далее, в северной части города два дома пострадали после падения объекта, опознанного как крыша жилища девушки из селения племени Ак-нахим. Причиной происшествия было заклинание темного мага женского пола, — палец обвинителя уперся в Сиеллу и меня. Я поспешно заткнула рот волшебнице, собравшейся возражать.

— Далее, на закате ученик кузнеца стал свидетелем нападения вампира на человека.

После этой фразы вопли усилились. Мелани, немедленно догадавшись о личности как нападавшего, так и жертвы, обернулась к Леандру с многообещающим выражением лица.

— Ты его что, съел? — ужаснулась я.

— Да нет, морду набил... Но потом мы пошли мириться в кабак! Эльфами клянусь! Он жив-здоров, и вообще неплохой мужик оказался...

Мда. Так или иначе, свидание Мел отменилось из-за Леандра, и она нескоро ему это простит... А стражник продолжал.

— Немного позже тот же вампир послужил причиной непотребного поведения клиентов питейного заведения...

Чего?! Можно подумать, без Леандра местные алкоголики вели бы себя тише! Нечего на нас всех собак валить! Ведь эти гады всерьез намерены обвинить нас во всех преступлениях, произошедших за последние два-три дня, а то и вообще до нашего приезда! Ну точно, соседи целителя-маньяка объявились. Странно, что он сам не приперся, боится, видать. Кто-то каким-то образом узнал о битве на кладбище (не иначе гробокопатели проболтались), и теперь мы виноваты в усилении активности нечисти, увеличении поголовья волков и так далее тому подобное...

В общем, нас пришлось сбежать. В прямом смысле. Хорошо хоть, вещи и лошадей успели забрать. Сиелла устроила небольшой переполох магическим образом, это и отвлекло, и напугало людей, так что выбрались мы из города вполне успешно. Назад нам путь заказан. Плохо — теперь Вильс может прятаться там хоть до посинения! Впрочем, неизвестно, жив ли он вообще...

Сматывались мы по самой неподходящей дороге. То есть на юг. Что поделать, если она оказалась ближе всех?! Осознание пришло несколько позже, когда эмоции поутихли. Заключались эти эмоции в первую очередь в тирадах эльфийки, окончательно разочаровавшейся в людях, недоумениях Леандра на тему 'все бывало, и дрался, и кусался, что чтоб после одной стычки — весь город?!' и язвительных нотациях Мел. Прошлась она по всем, хотя лично я вроде бы и не виновата...

Видимо, именно в знак протеста в моей голове начался звон, а в глазах — черные круги, и не поддержи меня вампир — валяться бы мне на земле. Несколько секунд спустя звон трансформировался в грохот. Тело отказывалось слушаться. Да что же такое творится? Что же... нет... только не это!

Светлая магия убавила боль и немного прояснила мысли. Остался страх. И безумная ярость, мне не принадлежавшая. Желание, такое знакомое желание, я уже испытывала его раньше, так давно, когда мы только еще ехали отдавать Меч...

— Он близко... Меч хочет к нему... — с трудом выговорила я, и эта пара слов немедленно посеяла панику в команде. Даже Рион стал нервно озираться в поисках врага. Не растерялась, пожалуй, одна Анаэль — надо отдать ей должное. Неизвестно какими органами чувств я ощущала, как Меч бьется о стенки барьера, а эльфийка пытается ему помешать. И я четко осознавала — если она проиграет, то проиграю и я. Воля Меча гораздо сильнее моей собственной, и никакой надежды...

Оказывается, страх можно прогнать простым подзатыльником. И от кого — от Сиеллы!

— Спятила?! Долго ты ему еще помогать будешь?! Сражайся! Помоги Анаэль закрепить блок! Что значит 'как'?! Тебе видней должно быть!

Я не разбираюсь в магии, я понятия не имею, что именно должна сделать... Я могу лишь постараться не падать духом окончательно. Долгие секунды борьбы... Темнота. И никакого Меча. Какое счастье!

— ...прошло. Я ничего не понимаю. Еще минут пять, и блок был бы сломан.

— ... восстановить?

— ... не справится с ним. Такое чувство, что блок ломали сразу с двух сторон...

Анаэль. Да, имя вспомнила. Осталось вспомнить, кто это.

— Ты можешь привести ее в чувство?

— Да давайте я!

Сиелла. Не знаю, о чем она, но мне не нравится.

— Не вздумай!

Рион. Точно. Командир.

— О, да она давно в сознании, какие вы, люди, живучие...

Открыть глаза.

Резкий свет мигом напомнил мне, где я, кто вокруг и отчего в голове туман. Хотя все равно не ясно, с чего вдруг Меч начал буянить. Как с цепи сорвался — самое правильно сравнение!

— Я в порядке. Сейчас встану... если кто-нибудь поможет.

Помогли. Все сразу. Спасибо, дорогие друзья, я тоже вас очень люблю. Но не надо меня любить по частям, на которые вы попытались меня порвать!

— Удержаться на лошади сможешь? Давай отъедем немного вперед и углубимся в лес, устроим внеплановый привал. Все равно надо определиться, куда двигаемся дальше.

И вот, наконец, — земля! Как я счастлива снова тебя видеть, пусть даже лежа лицом вниз. Этот жеребец меня убьет когда-нибудь. Нарочно издевается, и ржет надо мной самым мерзким образом!

— Кем-шель, я бы донес тебя до костра, но костра еще нет, да и моя суровая любовь вряд ли все правильно поймет... Ну я же говорил! Милая, мне и в голову не приходит смотреть на прочих девушек, когда ты рядом! Неужели ты даже не подаришь мне поцелуй в награду за верность?

Ага. Именно. Когда рядом. А вот когда не рядом... знаем, видели. Нет, пожалуй, надо все-таки встать, а то как бы эти двое не начали выяснять отношения в опасной близости от меня. Эй а где костер-то? Ах, художественное преувеличение?! А файрбол никто не хочет?!

Сижу на сиеллином плащике (Леандр для меня отобрал. До сих пор прячется. Не верну до утра!), наслаждаюсь. Как говорится, бесконечно смотреть можно на три вещи... и сейчас я наблюдаю ровно половину. Эльфийка костер пытается разжечь. Рион поручил, а сам ушел. И она добилась некоторого успеха: уже даже появляются искры! Интересно, она раньше огнивом хоть раз пользовалась? Ага, жди-жди помощи. Я лучше еще понаблюдаю. И пусть спасибо скажет, что, в отличие от остальных присутствующих, хотя бы не издеваюсь!

Рион вернулся, и я наконец-то пью горячий чай, чувствуя себя все лучше и лучше. О чем еще можно мечтать? Хотя, конечно, есть о чем... О таких завораживающих карих глазах, о белом плаще, о... черт, точно, еще об избавлении от Радужного Меча. Вечно эта железяка все портит, даже в мечтах. Я подошла за очередной порцией успокоительного, уже третьей по счету, повернулась обратно и узрела нечто новое. Оно совершенно не вписывалось в цветовую гамму рощи, но... До чего же знакома и мила мне эта картина коричнево-белой фигуры со светлыми волосами у старого дерева...

На мгновение я застыла, выронив чашку, но тут же с воплем 'АЙВЕР!!!' повисла на шее возлюбленного. Правда, немедленно смутилась и отстранилась и пробормотала что-то вроде 'как хорошо, что ты здесь, нам не помешал бы твой совет, и вообще мы скучали', за спиной показав Леандру и прочим кулак.

— Рион как всегда предсказуем, — вместо приветствия заметил белый маг. — Вместо того, чтобы убираться из потенциально опасного участка как можно скорее, ты предпочел позаботиться о благе товарищей.

— Это плохо? — серьезно уточнил Рион.

— В данной ситуации, которую следовало бы оценить для... — договорить маг не успел, мгновенно выставляя щит против двух мелких ледяных стрел, выпущенных Сиеллой вместо приветствия.

— Айвер, лопата ты безмозглая, только землю копать и годишься! Смылся, не сказав ни слова, а теперь имеешь наглость являться на глаза! А ты знаешь, как Аке... Мел!!!