Цр: Идущая

— Я думаю, и Ликт тоже прав. Мало толку жаловаться, ничего не делая.

— Совершенно верно, — кивнула Реана. — Полы помоешь?

— Так ведь я не жалуюсь, — уточнил Раир.

— Настоящий герой должен быть могуч, вонюч и волосат, — задумчиво процитировала компьютерную игру девушка. Ликт покатился со смеху, герой хранил гордое молчание и ехидно скалился. — Подберите ноги на кровать... — она махнула на парней веником. — Господи, да не в обуви же!

Убрав обувь ко входной двери, Реана продолжила, в задумчивости помахивая веником, как веером:

— Вот станешь, Раир, императором, поменяешь в этом мире всё на фиг. Республику, пожалуй, тут рано, ну хоть парламентскую монархию...

После этой реплики трое убили добрых полчаса, пока Реана пыталась растолковать, что такое "республика", "парламентская", "демократия", "гражданские свободы", а заодно "канализация" и "водопровод" (постройкой которых Реана планировала попутно решить проблему безработицы).

— Ты в самом деле считаешь, что все это возможно воплотить в жизнь? — спросил Раир, когда разобрал, наконец, что к чему.

— А почему нет? — возмутилась Реана. — Чем плохо с выборной властью без короля?

— Без короля? — недоверчиво спросил Ликт. — Совсем?

— Ну да, — недоуменно подтвердила Реана. — А что?

— В городах Занги власть выборная, — заметил Раир. — Потому что в городе старейших горожан вместе с мастерами ремесленных и купеческих гильдий наберётся всего несколько сотен, и все солидные люди на виду. Потому и выбирать возможно. А как выбирать целой стране? К тому же, вообрази: умирает король. Как ты убедишь всех наследников, что трон не должен занять никто?

— Я не знаю никого из этих наследников, — сердито сказала Реана. — Потому и ответа на твой вопрос не знаю. Но...

— Тогда спрошу иначе, — кивнул Раир. — Меня ты как убедишь оставить Лаолий без короля?

— Пхм... — сказала Реана. — Но если вернуться в теорию, решает ведь не наследник! Если народ его не поддержит, чёрта с два он удержится на престоле, каким бы гением ни был.

— Хорошо, чисто теоретически: твою идею народ точно не поддержит, ручаюсь Хофо.

— Почему? Разве могут люди не стремиться к свободе?..

— Cвобода — это не более, чем громкое слово, — поморщился Раир.

— Да хоть и просто слово,— перебил его Ликт. — Свобода — это право выбрать себе сюзерена. Ну и каким боком сюда идея о королевстве без короля?

— Не поняла... — Реана помотала головой. — Что же это за свобода тогда?..

— Ну как... Пока я был в Даз-нок-Рааде, я был полузависимым. Потому что не мог выбирать, остаться или уйти. А когда ушёл, то стал свободный.

— И всё равно не поняла. Где тут выбор сюзерена?

— Как это "где"? Я ж выбрал прибиться к вам. Ты мне жизнь спасла, а Раир, он... Ну, он — Лаолиец. Если что случается, вы мне поможете. Ну, и я вам, по мере сил...

— Да, но это потому, что мы друзья! — Реана повернулась за поддержкой к Раиру, но тот лишь неопределенно пожал плечами. — Черт возьми, люди, но свобода — это же не брожение от одного хозяина к другому, это... Это когда человек за себя отвечает сам! ...И что тут смешного, Ликт?!

— Да не, я ничего... — отмахнулся он, пытаясь вернуть табуретку в равновесие. — Только такая свобода хороша для тебя, для Раира вот, а я что? Долго я проживу, сам за себя? Так уж нас Вечные создали: мы, люди, сбиваемся вместе, чтоб выжить. И сильный защищает слабых, а слабые за то подчиняются сильному. И не крысятся на сильного, если он им сам иной раз подзатыльник отвесит. А иначе не может быть. Поодиночке нас перебьют, как клопов.

— А ты научись быть сильнее!

— Вот уж спасибо! — рассмеялся Ликт. — Ну как я, клянусь зубами моей бабки, могу научиться чему-то этакому? Я ж не благородный. Уж лучше я буду вас двоих держаться.

Реана потерла лоб и вздохнула. Ей показалось, что Раир смотрел на неё с насмешливым сочувствием.

— А если вернуться к политике, — продолжил он, — то королевство без короля загрызут соседи. Даже если и допустить, что такое смогло устояться. Пустой трон — это идеальная приманка. А то государство, на которое беспрестанно нападают, рано или поздно падет. И клянусь плащом Белой, скорее рано, чем поздно.

— Ладно, я поняла, — вздохнула Реана. — Пирамиду не развалить, сшибая верхушку. Так что, Раир, притащи, пожалуйста, ведро воды, а ты, Ликт, пойди раздобудь какую-нибудь тряпку не вонючую. Уборку все же надо закончить.

Чему и был посвящен остаток дня. Назавтра парни обнаружили, что бзик чистоплотности у Реаны не прошел, а скорее наоборот. То есть, от генеральной уборки она перешла к следующему логическому этапу: стирке и купанию. Никакие возражения не принимались принципиально, и недовольным не оставалось ничего, кроме как смириться.

В связи с тем, что сменной одежды ни у кого не имелось (если не считать брюк и блузки Реаны, валявшихся на дне её сумки), девушка отправила Ликта за покупками, и тот вернулся с тремя одинаковыми полотняными рубашками длиной до колен, в которых трое тихо, как благовоспитанные призраки, бродили потом по двум комнатам, сохли и вяло перешучивались.

А назавтра был Порог Полуночи, один из пяти главных праздников, посвященный Кеилу и реке [река в данном случае — одна из стихий], хранящим время и меняющим мир. По сути, праздник приходился на следующую ночь, а не день, хотя начался он с самого утра. Когда трое вышли на улицу и неспешно побрели к площади, до кульминации праздника была ещё уйма времени. Что не мешало веселиться толпам гуляк, многие из которых загодя спешили довести себя до нужной кондиции, чтобы полночь, сам Порог, встретить уже на автопилоте. Трое просто бродили по ярмарке размером с город, глазея по сторонам и вспоминая то и дело, что денег у них, мягко говоря, не густо. Хотя настроения это никому особо не портило.

Ликт, в отличие от двух своих "покровителей", прямо-таки разрывался от желания увидеть, пощупать и попробовать на зуб абсолютно всё. Кроме того, он считал своим гражданским долгом обжулить каждого попадавшегося на дороге жулика, и судьба охотно шла ему навстречу.

Реану из всех лотков, палаток и прочих ярких сооружений привлекли три торговых точки: мальчишка, продававший обувь, мрачный одноглазый тип с метательными кинжалами и скорбного вида оплывший гражданин, тщетно пытавшийся продать подозрительную буроватую субстанцию, являвшуюся, по словам продавца, настоящей панацеей от всех неприятностей, которые только можно вообразить. Не то чтобы все остальные товары были ей решительно не нужны, но значительную их часть Реана вообще не могла идентифицировать. Когда на вопрос о жестяной трубке, скрученной во что-то гротескное, тебе отвечают, что это "лацен", а на вопрос зачем он нужен — "я не аптекарь", задавать вопросы как-то быстро надоедает.

Раир шел, изредка поглядывая то на химика-самоучку, в колбах у которого шипели и пенились разноцветные жидкости, то на акробатов или сказителей, но особых эмоций не выказывал. Тут, кстати, Реана была с ним полностью солидарна: например, пользовавшиеся огромным успехом дрессированные животные вызывали своей облезлостью только жалость, а их владельцы внушали девушке стойкую антипатию. Вот сказителей она бы ещё послушала, если бы те обладали хоть некоторым музыкальным слухом. Может, где-то по этому миру и бродили гениальные певцы, но это "где-то" явно располагалось далеко от Ри. К тому же, Реану больше интересовали люди. До этого все здешние скопления народа, которые девушке доводилось видеть изнутри, отличались относительной этнической однородностью. Здесь же смешались приезжие со всех концов света, кажется. Кадарцев и арнакийцев она уже видела, и опознать их удавалось без особых трудностей. Первых — по длинным, до середины голени, прямым балахонам с разрезами по бокам, столь же прямым штанам из-под балахонов, тяжеленным негнущимся поясам и ещё более тяжелым грохочущим сапогам. Вторых — по штанам, перехваченным шнурками у лодыжки и чуть ниже колен, и ещё по шерстяным плащам, различной длины, но одинаково теплым и легким. А остальных Реане узнавать не полагалось бы — кроме темнокожих дазаранцев да арнцев, разве что, выделявшихся своими куртками-туниками и платками на головах на манер бандан. Но она узнавала. Илирцы-"азиаты" — невысокие, быстрые, почти все бритые, в несерьезно выглядящих "костюмах для аэробики": узкие штаны и длинные цветные рубашки навыпуск. Особенно странно такая рубашка смотрелась из-под короткой куртки: словно ситцевых раскрасок юбочка поверх цветных лосин. Впрочем, понятие "цветные" для этого мира весьма относительно: химия тут явно не на промышленном уровне, а дешевые краски по большей части тусклы, да и палитра ограничена... Единственные по-настоящему яркие пятна в толчее — это дазаранцы: такое ни с чем не спутаешь! Матово-черные, как бархатная тьма августовской беззвездной ночи, похожие на растрепанных птиц: перья, мех, кружева, бархат, каскады драгоценностей (далеко не всегда подлинные, но всегда многочисленные и броские). Вон тот изящный парень — из Занги; эти чувствуют себя как дома всюду, жулики с кристальными глазами, уникальные трусы в мелочах, но рисковые до безумия, недаром о них присказка ходит: "утром мухи испугался, а вечером Таго на поединок вызвал". Носят они по большей части то, что удобнее, но многие предпочитают всё-таки традиционные зангские сапоги, высокие и мягкие, штаны со свободно зашнурованным разрезом сбоку по голени и расшитые кожаные жилеты. Ну и ещё, конечно, кочевники-гартаоэ, тоже спаленные солнцем, как и приезжие из Дазарана, но одетые ещё более специфически: плотная кожа штанов, жилеты из того же материала, и длинные свободные халаты до пят из плотной шерсти. Практичные ребята: такая многослойная одежда защищает не хуже лёгкого доспеха, бить поэтому надо в шею или голову...

"Брр! — помотала головой Реана. — Ну вас к чёрту! Этих воспоминаний я не заказывала!" Она спешно направила мысли в другое русло. То есть, попросту продолжила глазеть на прохожих. По сравнению с южанами лаолийцы выглядят почти ортодоксами: свободные полотняные штаны, рубашка навыпуск, плетёный пояс, куртка на коротком меху. Единственное, что сразу бросается в глаза — это волосы, перекисно-светлые едва ли не у всех, удерживаемые только повязкой на лбу. Реана покосилась на своего Лаолийца. У него волосы почти чёрные — это не от злополучного императора Нактирра памятка? Она вдруг чётко вспомнила Нактирра. Дня за два до его смерти. Он взмок в парадной одежде, на лбу блестел пот, чёрные глаза лихорадочно блестели, и лицо под смоляными волосами казалось ещё бледнее; видно было, что на императора уже давит взгляд Кеила. Нактирр медленно ехал, стоя в колеснице, вокруг была длинная улица, центральная улица Эрлони, забитая народом, а на ступенях перед храмом Оа сидела она — не заметить её было трудно. Тэрко ол Баррейя подошёл к императору, тихо сказал ему что-то, указывая глазами на ведьму. Нактирр обернулся.

Когда император наткнулся на её дерзкий прищур, он побледнел от ярости ещё больше, а она ослепительно улыбнулась. С императором было двадцать гвардейцев, а с ней, чья голова уже пять лет как оценена, — только двое её ребят. Гвардейцы ждали сигнала. Но Нактирр лишь сжал кулаки, хлестнул ведьму взглядом... Храм — узаконенное убежище для любого, кто шагнёт в его двери, вверяя себя Вечным. Нактирр не настолько ладил с церковью, чтобы нарушать её правила. Да и много чего рассказывали о ведьме. Кое-кто всерьёз божился, что Кхадере по силам убивать одними глазами... Она оскорбительно усмехнулась, сощурившись на императора: у Нактирра дрожали от слабости колени, и сам он прекрасно знал это. Нактирр проехал дальше под взъярённое молчание ол Баррейи, чувствуя, что к тяжести взгляда Кеила ["взгляд Кеила" — смерть либо её приближение] прибавилась тяжесть ещё одного ледяного взгляда. Нет, девчонка с изумрудными глазами не убивала императора. В этом совершенно не было необходимости.

— Реана, где ты? — донесся чей-то голос.

Она вздрогнула, ощутив руку на плече...

— Раир... — накрывая его руку своей. — Уже тут, спасибо...

— На тебе лица нет, — озабоченно сказал Ликт.

— Да? Ладно, сейчас надену... — она улыбнулась левым углом рта. — Так лучше?

— Опять Реда? — тихо спросил Раир.

Реана кивнула, поднимая лицо к полоске неба между домами.

— Да... Опять. Её память...

— Всё будет хорошо, — сказал Раир с убеждённостью, которую очень хотел бы испытывать. — Всё уладится, только немного потерпи!

Реана сглотнула, сохраняя на лице улыбку и кивая. Голос откуда-то издалека повторил: "...не позже, чем через год, ты вернёшься в Кадар — по своей воле или нет. Живая или мертвая, побеждённая или победительница, ты или не ты — но вернёшься..." Ну-ну... "Со щитом или на щите"? А до того терпеть и верно немного. Чёрт возьми!

Раиру она этого не сказала.

— Обещаю, — заверил он тем временем, — в конце концов закончится вся эта история хорошо! Непременно!

— А чёрта с два! — не удержалась Реана, криво усмехнувшись.

— Ты не хочешь, чтобы все закончилось хорошо? — удивленно уставился на нее Раир.

Она помотала головой и хмыкнула:

— Вот этого я не говорила! Во-первых, не верю, а не "не хочу". А во-вторых, всё не заканчивается вообще никогда.

— Как это? — спросили оба её слушателя: Ликт вслух, а Раир приподнятой бровью.

Реана по очереди глянула на них, подумала, что немного доморощенной философии — самое то, чтобы отвлечься от Реды.

— Уверены, что вам охота слушать лекцию? — усмехнулась она.

— Я уверен вполне, учитывая, что ты уже улыбаешься, — заверил Раир.

— Ладно, сами напросились! Ну, во-первых я не думаю, что "всё" может закончиться. Просто потому, что нет никаких отдельных историй, а есть одна, со множеством боковых линий, без начала и без конца.

— Ну да, — ехидно согласился Ликт. — Только вот каждая история заканчивается встречей с Кеилом.

— Да я и не спорю, — фыркнула Реана. — Как раз потому я и не верю в "счастливый конец": для каждого из нас история заканчивается одинаково. Так что если конец счастливый, то это ещё не конец.

— Но если, отвлекшись от метафизики, взять конкретную историю, рассказанную конкретным человеком — разве не может рассказ завершиться счастливо? — спросил Раир.

— Само собой, может, — ответил вместо Реаны Ликт. — Рассказчик может историю и так закончить и сяк, в своём-то рассказе всякий волен!

Раир покачал головой:

— Видят стихии, ты говоришь, как плохой рассказчик. Лет пятьдесят назад, когда судили за ересь нгашталитов, им ставили в вину, что они сравнили поэтов с Тиарсе. Они говорили: как Тиарсе позволяет вещам быть, так и поэт в своих балладах становится судьбой и роком для героев. Судьба не управляет, но даёт возможность.

— Надо же, как всех троих на философию потянуло, — задумчиво хмыкнула Реана.

— И всё же, — гнул своё Ликт, — пусть сюжет не зависит от рассказчика, но ведь может история сама завершиться счастливо?

— Не может, — решительно мотнула головой Реана. — Здесь тоже неточность: счастливо для кого? Слушателю приятно знать, что герои успокоились. Тогда ему можно спокойно отвернуться, заняться другими делами, зная, что ничего интересного больше не произойдет. Но каково это знать самим героям?