— Знаете что, мальчики, — обиженно сказал я, — лучше идите своей дорогой, а я пойду своей.
Лин резко схватил меня за загривок и повернул к себе лицом.
— Послушай, девочка, — зловеще произнес он, — со мной так не говорят.
— Со мной тоже, — ответил я.
В ауре Лина появилась озадаченность. Он не понимал, почему я так нагло веду себя с ним. Он так привык, что его все боятся...
Я прикоснулся к запястью Лина и пробежался пальцами по руке, нащупывая нервный узел. У яхров он расположен на внутренней поверхности предплечья, примерно посередине. Нащупав узел, я резко сжал пальцы, дернул за обмякшую руку, сбросил захват со своей шеи и легонько ткнул пальцем в удивленно раскрывшийся глаз.
— Никогда не прикасайся ко мне, тварь! — заорал я. — Я тебе не эти... — я не смог подобрать правильного слова и просто указал на стоявшего в сторонке узника, про которого все уже забыли.
— Ду, что с тобой, не надо... — забормотал Ин.
Он притронулся к моему плечу, намереваясь оттащить от Лина, но испуганно отпрянул, стоило лишь мне взглянуть в его глаза.
Я обернулся к Лину и увидел, как в его ауре борются два противоположных желания — наброситься на меня и размазать по стенке или сделать вид, что ничего не случилось. Он не понимал, что его удерживает от того, чтобы немедленно реализовать первый замысел, но я очень хорошо это понимал. Как и большинство тех, кто любит издеваться над беззащитными, Лин был трусом. Он привык, что его все боятся, ему не доводилось сталкиваться с сильным и уверенным в себе противником, который относится к нему не со страхом, а с презрением.
Лин уже почти решил отстать от меня, но тут его посетила мысль, которую я легко прочел даже не в ауре, а в мимике. "Если я оставлю ее в покое", подумал Лин, "то что обо мне подумают?"
Лин нечленораздельно зарычал, сделал шаг вперед и вытянул руки, намереваясь сгрести меня в охапку. Я отклонил туловище вбок, слегка подправил руками движение противника, резко выбросил вперед длинную шею и вцепился зубами в правое запястье Лина.
Зубы у яхров крупнее человеческих, а челюстные мышцы заметно сильнее, чем у людей. Концентрируя внутреннюю силу в своих челюстях, я не ожидал такого результата. Кость хрустнула и переломилась, как тростинка. Лин побледнел, яростное рычание мгновенно оборвалось, как будто выключили звук. Рука его обмякла, а во рту я почувствовал вкус крови. Нет, не просто вкус, кровь хлынула потоком, мне пришлось разжать челюсти, чтобы не подавиться.
Едва рука Лина освободилась, он отскочил назад, ударился задом о стену и стал сползать вниз, оглушительно визжа, как поросенок на бойне. Честно говоря, я никогда не видел, как забивают поросят, но полагаю, что они визжат примерно так же.
Ин смотрел, разинув рот, на окровавленную руку Лина, и не мог вымолвить ни слова. Странно, он ведь много раз видел кровь, почему его так напугала кровь Лина? Понятно, почему — до него наконец дошло, что мучитель и мучимый могут поменяться местами.
Лин к этому времени перестал визжать, окончательно стек на пол и теперь сидел у стены в неестественной позе и смотрел на меня остекленевшим взглядом.
— Никогда больше не прикасайся ко мне, — наставительно произнес я и отвернулся от него.
— Ну, ты даешь, Ду, — сказал Ин. — Может, не стоило...
— Стоило, — оборвал его я. — Я никому не позволю относиться к себе как к одной из этих. Тебя это тоже касается.
— Да я... — забормотал Ин. — Я никогда...
— Знаю, — подтвердил я. — И даже не думай.
Тут меня посетила дельная мысль.
— Слушай, Ин, — сказал я, — может, мы с тобой вместе развлечемся? Я имею ввиду, вот этого возьмем, — я указал на узника, — Эзерлей возьмем, ну, ту самку, и... нк, придумаем что-нибудь этакое.
— Можно, — неуверенно сказал Ин. — Но...
— Что такое?
— Ну... этого Лин брал...
Я обратился за разъяснением к памяти тела и узнал, что у этих моральных уродов тоже есть свои правила поведения. Кто вывел узника из камеры, тот и является его хозяином до тех пор, пока не вернет жертву обратно или не доставит умерщвленное тело в крематорий. Другие маньяки могут участвовать в экзекуции только с разрешения временного хозяина пытаемого.
— Лин, ты не против? — поинтересовался я.
Лин не отреагировал.
— Он не против, — обратился я к Ину. — Пойдем. Заодно покажешь, как забирать узников.
— Ты что, никогда в тюрьму не заходила? — удивился Ин.
— Никогда, — подтвердил я. — Но надо же когда-то начинать, не правда ли?
— У тебя что-то случилось? — заинтересовался Ин.
— Случилось, — согласился я. — Много чего случилось. Можно, я тебя избавлю от подробностей? Пока злость не пройдет.
— Да-да, конечно, — быстро сказал Ин.
Остаток пути мы прошли молча
13.
Идти пришлось недолго, не более минуты. Внутренняя тюрьма по виду ничем не отличалась от остальной части заведения — те же серые стены, тот же красно-коричневый ковер на полу, тот же неяркий свет, который всегда позади.
— Здесь, — неожиданно сказал Ин.
— Что здесь? — не понял я. — Эти двери ведут прямо в камеры?
— Конечно. Ты уже выяснила, где эта самка?
Ин так уверенно говорил, как будто не сомневался, что я могу это сделать. И точно могу.
Память тела подсказала, что все просто. Все узники внесены в базу данных, их перемещения постоянно отслеживаются и каждый, кто имеет доступ к базе, может в любой момент узнать, где сейчас находится каждый конкретный узник. Сейчас посмотрим...
Ага, вот оно. Женщина по имени Эзерлей с планеты Ол находится... Черт! Ее прямо сейчас мучают!
— Пошли! — резко сказал я и быстро пошел в обратную сторону.
— Ты куда? — встрепенулся Ин. — Она в работе? А тебя туда звали? Там что, открытая вечеринка?
Я не удостоил его ответом. Эзерлей в опасности... нет, она уже не в опасности, опасность — это когда что-то грозит, а когда угроза исполнилась, это уже не опасность, это уже...
Я так и не сумел подобрать подходящее определение, потому что путь подошел к концу. Я толкнул дверь и оказался в комнате.
Посреди комнаты стоял станок — сложная конструкция из толстых металлических труб и прочных ремней, фиксирующих узника внутри. Анатомия яхров такова, что их трудно связывать обычными веревками, приходится применять специальные сооружения. Но все это неважно, потому что в станке стояла Эзерлей.
Я пришел вовремя, мучители еще не успели приступить к настоящим пыткам. Пока они ограничивались только моральным насилием — перед Эзерлей стоял крупный пожилой яхр мужского пола и справлял на нее малую нужду. Моча, стекающая с тела моей возлюбленной, тут же впитывалась в ковер. Эти гады заботятся о чистоте своего гадюшника.
— Ду! — удивленно поприветствовал меня один из двух зрителей, стоявших поодаль и наслаждавшихся зрелищем. — Ты что здесь делаешь?
Он так и не узнал, что я здесь делаю, потому что я впервые в жизни продемонстрировал всю мощь того, чему научился на Вудстоке. Праведный гнев затопил мою душу, внутренняя сила излилась из каких-то неведомых источников и наполнила тело. Я атаковал.
Я действовал молча, не выражая эмоций ни словами, ни жестами. Я стал боевой машиной, напрочь лишенной чувств. Нет, одно чувство все-таки было — отстраненное удивление. Я чувствовал себя зрителем, который смотрит боевик с Джеки Чаном и радостно восхищается ловкостью, с которой он выполняет свои прыжки, кувырки и прочие ужимки.
Яхр, мочившийся в неположенном месте, первым попал под раздачу. Я подпрыгнул на всех четырех ногах и ударил его хвостом в основание черепа. Хвост у яхров короткий и толстый, как у земных бобров, он никогда не используется как оружие, это просто атавизм, доставшийся в наследство от эволюционных предков, как у людей аппендикс. Возможно, мой удар откроет новую главу в искусстве рукопашного боя Шотфепки.
Внутренняя сила, сконцентрированная внутри хвоста, выплеснулась наружу и результат превзошел все ожидания. Враг рухнул навзничь и его аура погасла. Я повернулся к зрителям и набросился на них, как бешеный пес.
Первый зритель попытался закрыться рукой, я поймал ее зубами и раздробил кости. Еще одно новшество в местных боевых искусствах.
Противник попытался развернуться и убежать, но это было нереально. Я поймал его шею в захват, дернул голову на себя, но позвоночник не сломался и тогда я отпустил захват и быстрым движением вырвал ему глаза в самом прямом смысле этого слова.
Яхр осел на пол, болевой шок лишил его способности сопротивляться. Я еще раз захватил его шею и снова попытался сломать, на этот раз удачно, потому что догадался помочь себе левыми коленями. Если упереть их в спину врага, одно между лопаток, а второе в поясницу, позвоночник ломается гораздо легче.
Возня с этим типом отняла много времени. Когда я с ним все-таки разделался, я был уверен, что второй зритель уже убежал. Но он даже не пытался убежать, должно быть, был сильно шокирован. Он не сопротивлялся, когда серия ударов по болевым точкам превратила психологический шок в болевой. Финальным аккордом стал удар в живот, сделавший из печени последнего врага кусок мясного фарша.
Но почему я считаю этого врага последним? Остался еще Ин, он должен быть где-то рядом... уже убежал. Хоть у кого-то хватило ума вовремя убраться из опасного места. Стоп. Я что, ему сочувствую?!
Однако сейчас не самое подходящее время для самоанализа, надо срочно убираться самому и вытаскивать Эзерлей. Мое инкогнито раскрыто и теперь у нас совсем мало времени. Не верю я, что в этом притоне нет охраны, она просто обязана быть, а после того, как они нашли трупы Лоса и Кофохи, они должны стоять на ушах. Или трупы еще не обнаружены? Неважно. Если я собираюсь выбраться отсюда, торопиться надо в любом случае, независимо от того, найдены трупы или нет.
Я обратился к памяти тела, но Дугорс не смогла подсказать, как отцепляются ремни, крепящие Эзерлей к станку. Дугорс никогда не привязывала и не отвязывала узников, она редко мучила кого-то сама, ей больше нравилось наблюдать. Что ж, придется разбираться самостоятельно.
Ага, разобрался. Все элементарно, надо просто нажать на кнопку рядом с ремнем и тогда он отлипнет. Еще раз... и еще... как же ее опутали...
— Андрей? — неуверенно предположила Эзерлей.
— Андрей, — подтвердил я. — Бежать можешь?
— Могу, — произнесла Эзерлей с некоторым сомнением. — Кажется, могу.
— Тогда побежали, — сказал я. — Пора удирать.
И мы побежали. Я запретил себе думать, каковы наши шансы. Собственно, шанс у нас только один — добраться до выхода быстрее, чем поднимется тревога.
Но поздно, тревога уже поднялась. Повернув в перпендикулярный коридор, я едва успел затормозить перед группой из трех яхров, стоявших в растерянности рядом с окровавленным Лином, который помаленьку приходил в себя и уже успел встать на ноги. Ина среди них не было, это плохо, это значит, что информация распространяется по двум направлениям одновременно. Нет, даже по трем, потому что узник, который был с Ином, тоже куда-то исчез. Лин увидел меня, забился в конвульсиях и рухнул на пол, потеряв сознание.
Я изобразил на лице ужас и заорал:
— Уходим отсюда! У одного самца имплантанты не сработали, он все крушит, уже троих поубивал!
Садистов не пришлось долго уговаривать, они сорвались с места и дружно ломанулись к телепортатору, как стадо перепуганных баранов. Замечательно. Если нас с Эзерлей у выхода ждет охрана, есть шанс, что эти придурки ее попросту сомнут.
Охраны у выхода не было. Еще не веря в свою удачу, я схватил Эзерлей за руку, мысленно перекрестился и мы вступили в телепортатор.
14.
Мир поплыл и тут же встал на место, только место было другое — тесная кабинка размером с просторный туалет, бледно-желтые стены, кафельный пол и всего одна дверь. В первую секунду мне показалось, что сработала ловушка и нас с Эзерлей перебросило в тюремную камеру, специально предназначенную для тех, кто пытается сбежать из заведения. Но в следующее мгновение я сообразил, что мы находимся в телепортационной кабинке в доме Дугорс.
— Уходим, — прошептал я, наклонившись к уху Эзерлей. — Сеть работает, уходим немедленно.
Не знаю, почему я произнес эти слова шепотом, должно быть, боялся, что нас услышат. Глупо, конечно, но к подсознанию категория умно/глупо неприменима, оно действует само по себе и ему наплевать, насколько глупо выглядят его действия для окружающих.
Эзерлей всхлипнула, содрогнулась и я ощутил шестым чувством, как ее душа покинула тело и ушла в астральное путешествие на Блубейк. Мелькнула несвоевременная мысль — интересно, что же это за чувство такое? Если какие-то астральные процессы человек может ощущать, то не может ли он ощущать какие-то другие процессы, которые... нет, сейчас не время думать об этом. Надо уходить.
Я выдал команду на возвращение и подтвердил ее.
15.
Первым, что я увидел в пустой гостиной, была Эзерлей. Она сидела на корточках, зажав голову между колен, ее трясло. Мощная фигура нопстера, застывшая в позе отчаяния, производит жутковатое впечатление.
Я присел рядом и обнял ее, но движение получилось неестественным. Нопстеры не обнимаются, для мужчины-нопстера обнять подругу — жест абстрактный, не пробуждающий в душе никаких чувств. Какая все-таки гадость эта планета! Эзерлей была права, на Блубейке нам делать нечего. Надо уходить, но вот куда...
Все-таки есть кое-какая польза от нашего путешествия на Шотфепку. Теперь я знаю, что Сеть дает не только свободу информации и передвижения, но еще и свободу огрести неприятности на свою задницу. Перемещаясь в первый попавшийся мир, рискуешь угодить в ловушку. Помнится, в советские времена был анекдот про грузина, который поймал золотую рыбку, захотел стать героем Советского Союза, и стал, только посмертно.
Я склонился к Эзерлей и поцеловал ее в костистый гребень на черепе. Еще один абстрактный жест, не пробуждающий никаких чувств. Черт! Как же нопстеры выражают друг другу сочувствие?
Память тела подсказала, что никак.
Мои размышления прервал компьютер, издавший пронзительную трель, которая заставила нас с Эзерлей вздрогнуть. Я подошел к стене и увидел, что на мониторе слева от окна открылось окно коммуникационной программы. Оно было очень похоже на привычную аську, только в аське сообщения появляются в верхней части окна, а текст ответа набирается внизу, а здесь все наоборот.
Как и в аське, абоненты в этой программе идентифицируются номерами. Мой собеседник имеет номер ноль. Неужели...
Я прочитал сообщение и понял, что ужели. Ко мне обращался лично планетарный компьютер.
0: поздравляю с успешным возвращением
270333795: спасибо :-/
0: не понял что за знаки в конце руки трясутся?
270333795: это смайлик
270333795: смотреть повернув голову влево
0: и что?
270333795: глаза нос рот
0: ?
0: дошло
0: :-)
0: правильно?
270333795: правильно :-)
0: здорово
