Класс отщепенцев

Градобой не пошел по крышам, где сидела засада. Градобой не пошел через узкий проход во двор, заставленный магическими ловушками... Градобой прошел сквозь дом с непринужденностью моргенштерна, сносящего соломенное чучело. И он, в отличие от любящих покрасоваться героев баллад, отнюдь не собирался демонстрировать внушительную мускулатуру собственного тела в отблесках лунного света — это был хищник, наметивший отбившегося от стада и планирующий закусить им и ретироваться прежде, чем подойдет группа поддержки.

Но группа поддержки подоспела раньше, чем думал хищник. Ибо тут правила бал магия, а не животные инстинкты. С внезапностью, которую трудно описать словами, окружающий мир... замер. Замерли в невидимом танце потоки ветра, застыли в полете одинокий светлячок, застыл бой часов на дальней башне, растягивая звуковую волну в совершенно невозможный "бом-м-м-м-м-м". Застыли все... Кроме отщепенцев. Тех невозможных трех секунд, вычеркнутых из летописи бытия хватило, чтобы отщепенцы пришли в себя от внезапного шока, так что когда поток времени заполнил образовавшуюся лакуну, в монстра с трех сторон уже летели боевые сгустки силы. Сначала Темный, потом Огненный и Светлый. Одним словом, против любой защиты.

Еще миг, и от Градобоя мало что осталось... Уцелела, как ни странно, голова. Ноги тоже уцелели, и их бы хватило для опознания монстра, но согласитесь, что голова — эффектнее. Спасибо за это следует сказать неведомому скульптору, прицепившему некогда огромную рогатую и ушастую башку на сравнительно тонкую шею. Это чтоб эффект вышел более жутким. Ох и не знал он, насколько жутким в конечном итоге получится эффект...

Отщепенцы быстро спустились в колодец и поспешили к согнувшемуся эльфу. Впрочем, к моменту их прибытия Сержи уже распрямился. Его лицо было полностью в крови, а сквозь балахон можно было просеивать крупу.

— Ты в порядке?!

— Ерунда, осколками зацепило... — эльф явно преуменьшал собственные потери. Некоторые раны на вид были весьма серьезными, да и кровь шла изрядно. — Вы Тридрилла ищите! И быстро!

Отщепенцы переглянулись — маленькой фигурки среди них не было.

— Да там! — Сержи махнул рукой в сторону крыши, где был пост гремлина. — Он не мог оттуда уйти! И вот ему помощь точно нужна, притом, срочно! Заклятие временного разрыва забирает все силы без остатка! Быстро!

Первым обратно на крышу взлетел Маури. Весть о том, что его друг в беде, практически наделила кота крыльями, так что он значительно опередил своих одногруппников.

Тридрилл и вправду был тут. Обессиленное тельце завалилось между мансардами, и теперь лежало там, словно сломанная кукла.

Маури бережно извлек друга. Гремлин был бледно-голубого цвета, а изо рта у него текла кровь...

Но все же этот рот искривился в ехидной улыбке:

— Ну я же говорил, что хочу громкий подвиг совершить!

— Совершил-совершил! — пробурчал кот, расстегивая жилетку и прижимая дрожащее тело к своей теплой шерсти. — Теперь постарайся дожить до праздничных фанфар!

— Ну, это уж как-нибудь! Я же не безголовый человеческий герой, не думающий о последствиях подвига и цене оного...

— Ну все, разговорился! — выдохнул подоспевший сзади Друххук. — раз так языком треплет, то жить будет!

— А мы уже боялись! — пришедший к финишу третьим Лоувель вытер пот со лба.

— Не дождетесь! — послышалось изнутри застёгиваемого мурристом жилета. — Градобоя хоть грохнули?

— В лучшем виде!

— Не забудьте прихватить с собой побольше останков: они нам еще ой как пригодятся!

* * *

Назад шли молча. События нескольких секунд сожгли нервов больше, чем целая сессия. Все-таки о подвигах приятнее читать, чем в них участвовать... Самая же главная проблема в этих подвигах заключается в том, что с убийством кровожадного монстра все не заканчивается... Все только начинается!

Но сейчас отщепенцы шли домой. Шли быстро, выбирая для своего пути наиболее запутанные и темные переулки района: на основных улицах уже было людно. Звук, с которым Градобой шел напрямую к своей жертве, привлек внимание патрулей, и теперь район стремительно оцепливали. На небе уже занимался рассвет. Странно — вроде выходили на закате... Может, долговато обустраивались, да и Градобой соизволил пожаловать отнюдь не сразу... Но ведь битва была столь скоротечна, да и собирались потом впопыхах... Отступали, правда, делая изрядный круг.

— Ф-фух, вырвались! — выдохнул Лоувель, когда свистки замыкающегося кордона остались далеко позади.

— Главное, что мы инвентарь весь унесли... А то толку было бы вырываться... — откомментировал Сержи. Темный эльф уже не напоминал отбивную: по дороге Дуча старательно нашептывала рядом исцеляющие наговоры, в то время как Налинна сосредоточилась на гремлине. К счастью, магический щит поглотил основной удар осколков, но эльф все равно был недоволен тем, что его лицо и одежду исполосовали. В голове уже роились предположения о поражающих свойствах зачарованной шрапнели, а главное — о способах использования оной. Похоже, может выйти неплохая курсовая... — Все равно по следам бы нашли, и все это дело на нас бы и повесили...

— Ты сегодня просто преисполнен оптимизма, ушастенький... — послышалось изнутри жилета мурриста. Судя по бодрости голоса, гремлин тоже быстро приходил в норму.

— Да думаю, насколько мы наследили... — темный эльф и вправду был слишком мрачным для героического победителя нечисти. — Место они нашли. Останки Градобоя — тоже... Поймут ли они, что именно произошло?.. Не факт, но в общих чертах сообразят. Думаю, у нас мало времени, чтобы предъявить свои права на победу. Утром наверняка бравые сотрудники магистрата уже будут рапортовать о своей блестящей операции... Похоже, мы будем первыми студентами Академии, которые радуются тому, что занятия так рано начинаются... А деканат обязан открыться еще раньше, чтобы проконтролировать этот процесс... — Пожалуй, навещу-ка я декана до умывания и переодевания...

— Эх, хотелось бы мне его рожу увидеть, но ты прав — так эффект будет круче... — Покачал головой Лоувель.

— А в чем проблема — пошли все вместе! Это же общая победа, в конце концов. Полюбуетесь из первых рядов...

* * *

Отщепенцы шли по коридору Управления, ой, то есть Академии... От них в равной степени шарахались не закончившие уборку слуги, рано пришедшие студенты и преподаватели. Непонятно даже, что было тому большей причиной — покрытое засохшей кровью и свежими шрамами лицо с совершенно непередаваемым выражением холодной сосредоточенности у идущего впереди темного эльфа, изорванная одежда или несомая в руках орков оторванная башка... Пожалуй, все-таки лицо, ясно говорившее, что у эльфа есть еще свободные руки, которыми он запросто оторвет еще одну голову, если в этом возникнет такая необходимость. Идущую следом компанию сейчас никто бы не рискнул назвать молодой или разношерстной. Общее выражение решительности роднило их больше каких-то там генов. Ни у кого из встреченных ими в то утро сомнений не оставалось — эти идут сражаться. Ну а то что все происходит в стенах храма знаний... Знания разные ведь бывают, правда...

Стук в дверь декана можно было взять за эталон решительности. Примерно, как уведомление о скором сносе. Декан уже давным-давно научился считывать по стуку большую часть информации о предстоящем визите, так что в этот раз сакраментальное "да-да?" раздалось как раз в момент открывания двери.

Вошедшего эльфа декан встретил гробовым молчанием. Пожалуй, можно сказать, что впервые у декана действительно отняло речь. Сержи не стал особо затягивать паузу. Орки водрузили каменную башку на стол декану так, чтобы тот мог полюбоваться ее изумительным оскалом со следами запекшейся крови (не чистила статуя зубки, да и затруднительно это было бы с такими-то клыками), и застывшим на полпути между плотью и камнем выражением глаз. Сам эльф навис над столом, упершись руками с боку от оторванной головы. Его комплекция не очень хорошо подходила для нависания, но нужный вес добавляла плещущаяся в глазах тьма. Наконец декан смог оторваться от созерцания одной пары глаз и перевел внимание на другую.

— Это что?.. — вопрос был скорее риторическим, тем не менее, декан действительно желал узнать подробности.

— Курсовая, — все-таки иногда темные эльфы действительно перебарщивают с лаконичностью.

— Хм... А можно поподробнее? — еле подбирая слова, сказал декан. Он все-таки довольно быстро пришел в себя, сказался опыт.

— Подтверждение того, что теоретические выкладки студентки Салли Ласидай были абсолютно верны.

— Хм... А вы? — декан заглянул за спину Сержи и оценил занявшую кабинет компанию.

— А мы взялись доказать это на практике. А заодно доказать исключительно благие намерения и самоотверженность нашей одногруппницы в недавнем инциденте.

— Ясно... А... как...

— В курсовой все будет изложено... Думаю, это работу уже сейчас можно назвать научным прорывом в области борьбы с нежитью. Прорывом даже на мировом уровне... Но для ее завершения нам совершенно необходима Салли. Все-таки теоретические выкладки принадлежат ей...

— Понимаю... — декан задумался, потирая подбородок. Теперь он сверлил взглядом свой стол, и в голосе у него появилась заинтересованность. — Посмотрим, что я смогу предпринять... Вы ведь оставите мне это? На время, разумеется... Для весомости аргументов науки...

— Разумеется. Если что — у нас достаточно материала...

— Замечательно, — декан улыбнулся.

* * *

Ну а дальше... Дальше нужно было понимать отщепенцев, чтобы понять, почему вместо долгого похода домой и наслаждения честно заслуженным выходным отщепенцы быстренько привели себя в порядок и отправились на занятия. Они не стремились покрасоваться или искупаться в лучах славы. Отнюдь, разве что самую малость, показав, что произошедшее — не более чем род самостоятельной работы... Мечты о громких успехах, похвалах и блестящей карьере как среди своих, так и среди чужих умерли давно. Еще тогда, когда они поняли, что значит быть отщепенцем. Быть отщепенцем — значит выделяться из общей массы. Зачастую — плестись позади. А иногда — идти впереди. В одиночестве, с возможностью опереться лишь на самого себя. Это дисциплинирует. Речь не идет об общественной дисциплине, расставляющей безликие куклы ровными рядами. Речь идет о личной дисциплине, когда существо знает, что ему надо и куда оно идет, и добивается этого. Для таких не существует выходных. Отщепенцы шли учиться, ибо для этого они оказались в этих стенах. Шум утихнет, блеск пройдет, но они останутся самими собой — лучшая награда и тяжкий груз. Быть отщепенцем — не значит хотеть вернуться в строй. Не значит желать того, чего принято желать в этом строю. Это все равно что желать стать королем для того, чтобы ничего не делать... Те, кто хотят ничего не делать, как правило ничего и не делают. Разве что продолжают желать...

После занятий группа разделилась — кто-то пошел отдыхать, кто-то по своим или общим делам... Тридрилл куда-то исчез, орки и гномы пошли на рынок — пытаться избежать потребительской катастрофы, а эльфы и Дуча направились на задний двор Академии.

Там, неподвижная словно статуя, еще с вечера находилась госпожа Рэссер. Не знаем, о чем был между ними разговор, да и был ли он вообще... Но из окна корпуса было видно, как госпожа Рэссер еле кивнула, и они вчетвером углубились в непроходимые заросли.

* * *

После того, как Академия включилась в игру, маховик процесса закрутился быстрее. Намного быстрее. Так что никого не удивило, что Салли вернулась домой буквально на следующий день. Удивило то, как она вернулась...

— Только не говорите мне, что министра понизили до звания кучера, или кто он там теперь? — хмыкнул Тридрилл, сидя на подоконнике и глядя вниз на почетную процессию.

— Сомнительно. Скорее уж пытается сохранить лицо при плохой игре... — высказал свою точку зрения Сержи, который стоял у того же окна, скрестив руки на груди, и, так же как и гремлин, наблюдал за процессией.

— Кто бы говорил насчет "сохранить лицо"... — съязвил гремлин и спешно, не дожидаясь пинка, спрыгнул вниз — встречать подругу. Сержи успел только перегнуться через подоконник, что убедиться, что внизу, тремя этажами ниже, нет никакого гремлина, ни следов приземления оного...

С лицом у Сержи было практически все в порядке: коллективные заклинания Дучи и Налинны обещали избавить эльфа практически от всех видимых воспоминаний о веселой ночке, так что гремлин спешил насладиться моментом.

Кстати, весть о том, что их одногруппница скоро вернется к ним, принес все тот же Тридрилл, еще вчера после занятий направившийся навещать подругу в ее узилище, но даже гремлин не мог предполагать, что ее будут конвоировать столь высокопоставленные лица.

— Думаю, нам предстоит официальное мероприятие... — процедил сквозь зубы Сержи и направился в комнату приводить себя в надлежащий вид.

И все-таки хромали немного у старосты предсказания — официальных мероприятий было назначено целых два. Первое — официальная передача "оправданной доброумышленницы" произошла за закрытыми дверями, за которые даже Тридрилл не рискнул соваться. Но судя по взгляду министра, покинувшего кабинет ректора и скользнувшего по лицам отщепенцев, Академия все-таки взяла своих воспитанников под крылышко, а посему масса вопросов касательно этого дела откладывалась на некое мистическое "потом". А вопросов у министра было много, и это тоже отчетливо читалось в его взгляде.

Вторым же мероприятием был, как ни странно, банкет... Наверное, есть все-таки что-то правдивое во всех этих балладах, непонятно только каким боком будут жующие к победившим... наверное, академическим...

* * *

— Ну что ж, за все надо платить... В том числе и за защиту от излишне любопытных министров... — философски высказался Сержи, оправляя полы официальной черно-серебристой мантии.

— Ты, главное, на горячительное особо не налегай! — заговорщицки подмигнул Тридрилл, уже нарядившийся в свой парадный темно-синий балахон. — Потому что этот самый любопытный министр будет на этом же самом банкете, да еще и в опасной близости от нас...

Отщепенцев, как героев, "пригласили" в главную часть торжества, то бишь в управленческо-преподавательский сектор застолья. На все попытки откреститься от этого "приглашения", сказавшись больными на голову, чумными или просто крайне невоспитанными, декан очень характерно поднял бровь, скопировав любимый жест Сержи и положив тем самым конец дискуссии. Надо — значит, надо!

Торжественная встреча с тем же министром прошла достаточно сжато: сухо поздравив отщепенцев с успехом, советник Родшин смерил группу уже знакомым взглядом и прокомментировал:

— Да, в основательности подхода вашей группе не откажешь... — министр Родшин и вправду был мудрым человеком. Вопросов в этой истории оставалось много, но ведь он не спешил... Отщепенцы ведь никуда не денутся... Это истории заканчиваются на банкетах, а жизнь ведь продолжается, правда?.. — Я буду внимательно за вами наблюдать...

— Ой, будет! Ой, будет!!! — прошептал Тридрилл так, что расслышать его могли только чуткие эльфийские уши. Гремлин даже зажмурился. Чувствуя на себе внимательный взгляд министра, под которым ему было ой как некомфортно...