— Хорошо, — улыбнулась Мариша и протянула ей второе кольцо.
Я грешным делом подумал сперва, что дух на свой палец его наденет, но она с нескрываемым удовольствием, медленно и даже торжественно надела кольцо на палец своей хозяйки.
— А чему ты так радуешься, Мара? — спросил я.
— Ой, совсем забыла сказать, — ответила вместо неё моя будущая невеста. — Эти два кольца в паре представляют собой неразделимую обитель. Когда они надеты на пальцы двух людей или одного человека, сёкая может в них жить. Считай, что я исполнила её желание. Пока мы носим эти кольца, она может быть рядом со мной и с тобой одновременно вне зависимости от расстояния, которое нас разделяет. Даже если мы будем находиться в разных мирах.
— Ого. Понятно. А есть ещё что-нибудь, что ты забыла мне сказать?
— Ага, кое-что есть. Без моей помощи ты снять это кольцо с пальца не сможешь. Даже другой маг и магесса не смогут, пока я жива. А при попытке отрубить палец или руку или уничтожить артефакт, откроется портал, который перенесёт тебя ко мне.
Кольцо сидело очень легко и свободно, не давило и не мешало мне совершенно. Любопытства ради я попытался его снять и действительно не смог. Оно будто прилипало к коже, стоило его потянуть наружу, но вращать позволяло себя без проблем.
— Магия! — восхитился я.
— Ну да, — подтвердила Мариша.
* * *
Потом я поехал в институт, предвкушая обещанный мне сюрприз, но ничего необычного меня там не ожидало. День как день. Не особенно отличавшийся от других. Измерений не планировалось, поэтому я сразу засел за компьютер и продолжил работать над своей программой. В аспирантуре я исполнял роль расчётчика, занимался кластерным моделированием. Выпускная моя работа была посвящена моделированию, и по окончанию вуза я продолжил этим заниматься.
Не знаю, будет ли вам это интересно. Но кое-что придётся объяснить, чтобы вы поняли суть последующих событий. Я писал программу, которая по заданному атомному строению вещества могла бы воспроизвести его оптические и люминесцентные свойства. Учёные-экспериментаторы измеряют спектры оптического поглощения, люминесценции и, анализируя их, пытаются понять, что внутри вещества происходит и какие у него свойства. Я же решал обратную задачу. Расставляя атомы в веществе разными способами, пытался воссоздать получающиеся при этом спектры.
Я моделировал квантовые точки, которые представляли собой мельчайшие наноразмерные частички инородного вещества, внедрённые в основной материал. Они изменяли его характеристики и позволяли получать интересные оптические эффекты. Это была интересная работа и важная. Если моя программа заработает как надо, не нужно будет создавать сотни образцов, с разными квантовыми точками, чтобы методом перебора выбрать лучший вариант. Ведь все эти объекты можно будет запрограммировать и проверить виртуально на компьютере, сэкономив кучу времени и финансовых средств. А когда будет подобрано оптимальное сочетание между составом вещества в квантовых точках, их размером, формой и концентрацией, которое будет лучшим образом подходить для поставленной задачи, — ну, например, полученный образец будет ярко светиться с минимумом энергетических затрат — тогда его уже можно будет изготовить физически. В общем, создание этой программы и проверка её работоспособности и были целью моей диссертационной работы.
Я настолько углубился в программирование, что вкрадчивый голос сёкаи:
— Что делаешь? — в самое моё ухо, заставил меня подпрыгнуть в кресле и обернуться. Вот только духа за спиной не оказалось.
— Да не крути ты башкой, — сказала она. — Я в кольце в твоём, поэтому меня не увидишь.
— Меня чуть кондратий не хватил, — выдохнул я. — Ты чего так пугаешь?
— Мысленно говори, — подсказала сёкая. — Меня никто кроме тебя не слышит. Подумают ещё, что у тебя кукушка слетела.
"Ладно. Значит, ты теперь так можешь, да?"
— Могу.
"А зачем пришла?"
— Да я с самого начала была с тобой. Просто мне интересно стало, что ты делаешь, вот и спросила.
"Работаю, — сказал я. — Программирую на компьютере".
— А зачем нужна эта штука?
"Для расчётов, — отвечаю. — Для игр, для чтения информации и для записей, для оформления документов всяких. Да много для чего. Комп — это довольно многофункциональный инструмент".
— М-м-м, интересно. Можешь рассказать, как он работает?
"А тебе зачем?"
— Спрашиваю, значит надо.
"Блин, ну мне некогда сейчас".
— Ты уже два часа работаешь, и мозги у тебя малость устали. Как раз и передохнёшь.
"Ох, ну ладно".
Короче, рассказал я сёкае в общих чертах, как комп работает, из каких блоков он состоит, где они расположены и какие у них функции.
— Положи, пожалуйста, руку с кольцом на системный блок? — попросила Мара.
"Что ты задумала?"
— Хочу изнутри на него посмотреть.
"А ты мне его не сломаешь?"
— Не боись, я же существо магическое, а магия с вашей техникой не пересекается.
Тем не менее я на всякий случай сохранил проект, сбросил его в "облако" и только после этого сделал то, о чём меня просили.
— М-м-м, интересно, — пробормотала сёкая. — Можешь мышкой поводить, пощёлкать и клавиши на клавиатуре понажимать?
— Любые клавиши? — уточнил я.
— Вообще все и в обеих раскладках.
— Ну ладно.
Я выполнил желание Мары. Поводил мышью по экрану, пощёлкал левой и правой её кнопкой, покрутил колёсико вперёд-назад, а потом последовательно нажал каждую клавишу на клавиатуре. Ещё мне по просьбе сёкаи пришлось запустить несколько приложений и выгрузить их, побродить по дискам, открывая и закрывая папки, запустить браузер и посетить несколько страничек в Интернете. Некоторое время не происходило ничего, но потом экран вдруг начал мерцать, и изображение на нём исказилось.
— Эй, ты чего творишь! — вслух воскликнул я, попытался оторвать руку от системника, но та словно прилипла.
— Нет-нет, — предупредила меня Мара. — Нельзя сейчас прерывать контакт, иначе сломается твоё устройство. Погоди немного, сейчас всё наладится.
Изображение на мониторе вдруг погасло, и комп стал перезагружаться.
"Ну вот, слава богу, что сохранился, — подумал я. — А говорила, что ничего не испортишь. Испортила уже".
— Хи-хи, ничего страшного, дело житейское, — выдала Мара излюбленную фразу Карлсона. — Зато я поняла, как эта штука работает. Хочешь, фокус покажу?
"Не надо!"
— Да ты не бойся. Тебе точно понравится.
"Какой ещё фокус? Руку-то можно убрать?"
— Можно, но не нужно, а иначе фокус не получится.
"Ох! Чувствую, ты сегодня доломаешь мне комп!"
— Хы-ы-ы, не доломаю. Назови мне какую-нибудь программу, которую бы ты хотел запустить.
"Ну, ворд, например".
Только я подумал об этом, как на экране распахнулось окно ворда.
— Офигеть! — не поверил я своим глазам.
— Хи-хи-хи. А теперь продиктуй чего-нибудь мысленно.
"Чего продиктовать?" — спросил я, и эта фраза тут же набралась на экране.
— Че...чего?! — ещё больше опешил я.
— Ну что, нравится? Ты только громко не кричи, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мысленно восторгайся.
"Погоди, а в вижуал студии ты так работать сможешь?"
— Хе-хе, давай проверим.
Короче, запустила сёкая моё приложение для программирования. Открыла последний сохранённый проект, и стали мы с ней экспериментировать. Не сразу, конечно, получилось как надо, потому что сперва английские команды она записывала русскими буквами, и правильное написание операторов и функций ей пришлось подучить. Но затем работа пошла просто махом. Я мысленно проговаривал программный код, и тот сходу печатался на экране.
"Здорово! Великолепно! Класс!" — восторгался я, не веря своему счастью.
— Ну что, есть от меня польза? — спросила сёкая, явно напрашиваясь на похвалу.
"Ты просто суперпомощница! — радостно подтвердил я. — Ну что, ещё немного попишем?"
— Давай.
От работы меня оторвал Валерка, порывисто открыв дверь в лабораторию. Я как раз задумался над очередным блоком программы, ничего не набирал, поэтому и скрывать мне было нечего. Приятель прошёл к моему рабочему месту, плюхнулся на соседний стул и обратился ко мне:
— Новость слышал?
— Какую?
— Об именитой гостье из Новосибирска.
— Нет. И кто она? — спросил я рассеянно, потому что в этот момент ломал голову над алгоритмом функции.
— Блин, да отвлекись ты от своей программы и послушай.
— Ну хорошо, — сказал я и, откинувшись в кресле, взглянул на Валеру. — Что за гостья из Новосиба и на кой чёрт она мне сдалась?
— Так интересно ведь. Насколько я знаю, она — доктор наук, профессор и при том одна из топовых учёных. Индекс Хирша у неё знаешь какой?
— Какой?
— Под полтинник!
— Ого. И чего она у нас забыла, такая именитая?
— Вроде как сферы научных интересов совпадают. Она тоже гетероструктуры различные изучает и занимается разработкой новых люминофоров. Короче, сотрудничество, совместные работы, проекты, гранты и всё такое. Палыч сейчас по нашим лабораториям её водит, всё показывает и всячески рекламирует наш коллектив.
— Ясно, — сказал я, почёсывая нос. Юрковский Николай Павлович — это наш с Валеркой научный руководитель ну и заодно лидер всей научной группы. — Но мне всё равно не очень понятно, каким ветром её именно к нам занесло?
— Блин, ну не глупи. Ясно ведь, что какие-то работы Юрковского её заинтересовали. Вот и приехала пообщаться и мосты навести.
— А-а-а, вона как? Ну тогда ладно.
— И это всё? Ладно?!
— А что ещё?
— Да блин! Тебе совсем неинтересно что ли?!
— Так она ж к шефу приехала, а не ко мне.
— Индекс Хирша сорок восемь, твою мать! Неужели не тянет хоть глазком взглянуть на эту супервумен?
— Ну, небось бабулька какая-нибудь.
— А вот и нет! Ей лет сорок — сорок пять, и выглядит весьма так приятно. Слышал бы, как она говорит, видел бы, как улыбается. Ну просто ангел во плоти, а не человек. Обаяние сотого уровня. Смотришь на неё и прям таешь!
— Ты в неё влюбился что ль? — спрашиваю я, а у самого рот до ушей растягивается.
— Вот увидишь её и сам влюбишься. Ясно тебе? Я о чём толкую. Палыч её по всем лабораториям водит — значит, и сюда приведёт. Короче, я предупреждаю тебя, чтобы ты подготовился и собрался с мыслями, дабы складно о работе своей рассказать.
— Да ладно, расскажу. Чего тут рассказывать? Пусть приходит.
— А-а-а-ай! Фиг с тобой, с пофигистом. Пойду ещё на неё поглазею.
— Давай-давай, удачи тебе.
Валерка ушёл, а я задумался.
"Да уж нехилый у неё рейтинг. И Мариша меня о каком-то сюрпризе предупреждала. Она что, учёную к нам подогнала? Не-не. Фигня всё это. На кой ей такое делать, если она забрать меня в ближайшее время собирается. Нет, надо работать, работать, чтобы побольше успеть. На целый месяц ведь свалю, и что-то я сильно сомневаюсь, что на Форсу у меня возможность программировать будет".
В общем, углубился я снова в работу, в этот раз используя обычный клавиатурный интерфейс, но ничего толком сделать не успел. Минут через пять пришёл Палыч с упомянутой сибирячкой и направились они прямиком ко мне.
— Знакомьтесь, — говорит. — Это Дмитрий Юрьевич Соколов, мой аспирант и программист нашей группы. А это, — представляет свою спутницу, — Виктория Владимировна Лепницкая, очень известный в научных кругах специалист и наш будущий партнёр по науке.
Я взгляд поднял, смотрю на гостью. Относительно рослая, под метр семьдесят, брюнетка и вполне симпатичная, несмотря на свои зрелые годы. Глаза — цепкие, проницательные, серого цвета. Улыбка — тёплая и обаятельная. Кого-то она мне напоминала. Но вот кого, никак не мог сообразить.
— Очень приятно, — говорю и протягиваю руку.
Женщина мне руку пожала и присела рядом.
— Мне тоже приятно, — отвечает. — Ну рассказывайте, чем занимаетесь, Дмитрий Юрьевич. — И этот голос тоже оказался до жути знакомым. Но где я мог его слышать, загадка просто.
В общем, стал я вкратце излагать о своей работе. Запустил и саму программу, чтобы продемонстрировать её интерфейс и показать, что она из себя представляет в том виде, в котором я её уже написал. Женщина сперва смотрела и слушала, а потом принялась вопросами меня засыпать. В общем, пришлось из краткого варианта повествования перейти на длинный, а потом и вовсе углубиться в детали. И что поразило меня, она основательно так вникла в решаемую мной задачу за весьма короткий срок нашего общения. А потом давай меня валить, как на защите. А вот это почему так, а не эдак, а как это учитывается? Вот здесь подход некорректный, а вот эта модель устарела. В общем, почувствовал я себя в пух и прах разбитым и впал в уныние, что всё переделывать придётся.
Тут и Палыч за меня вступился. Мол, это первая версия программы, первое, так сказать, пробное приближение, и основное её преимущество — модульная система, позволяющая быстро модифицировать общую модель путём замены отдельных программных блоков.
— Да, программа интересная, — неожиданно похвалила меня Виктория Владимировна, — и довольно перспективная. Нужно её только доработать. Знаете, думаю, что я как раз подобрала себе стажёра.
— Дмитрия? — удивился Юрковский.
— Да, мне именно расчётчик нужен. И модульный вариант программы позволит быстро адаптировать её под мои задачи.
— Она ведь не доработана ещё.
— Тех функций, что в ней есть, мне для начала хватит. А потом, после проверки общей работоспособности с нашими объектами, можно будет продолжить её развивать. Дмитрию же как раз не хватает экспериментальных данных, верно? А мне нужен хоть какой-то прогноз, чтобы сузить направление исследований. Парочку совместных статей, думаю, за полтора месяца работы получится сделать. И у меня есть связи в высокорейтинговых журналах с высоким импакт-фактором. Вы, Николай, естественно, попадёте в соавторы, как руководитель.
— А какие журналы? — заинтересовался Палыч.
— Ну вот "Наноскэйл", к примеру, или "ЭйСиЭс нано".
— Вы уверены? — удивился Юрковский. — Туда очень непросто пробиться.
— Ну конечно, — улыбнулась Виктория. — Я уже не раз там публиковалась.
— Очень интересно! Ну что, Дмитрий, будем готовить документы для стажировки? Ты как, готов морально к поездке на чужбину? В Европу ведь ещё виза нужна. Дим, у тебя загранпаспорт есть?
— Есть, — сказал я, округляя глаза от удивления. И тут в голове моей пазл стал складываться. Мариша меня ведь как раз на месяц-полтора собиралась утянуть на Форсу. А ещё я сообразил, наконец, кого мне напоминала эта самая Виктория. Она чертовски походила на незнакомку-брюнетку, с которой я встретился сегодня ночью у туалета. Если бы не разница в возрасте и не изысканные манеры, — ну вылитая она.
"Это мать! — озарило меня. — Наверняка мама той девушки. По возрасту как раз подходит! Ну надо же, а? Вот засада! А если стервозная дочка её выдаст меня? Позору ведь не оберёшься! Капе-э-э-эц!"
— А... ку...куда едем? — спросил я у Палыча, заикаясь от испуга.
— Для начала в Германию, в Мюнхен, — ответила Виктория. — Именно там расположена головная организация, предоставившая мне грант на исследования. Так что оформляй шенген. Впрочем, лучше вместе съездим, со мной быстрее получится, я уже руку набила на этом деле. Вы как, Николай Павлович, готовы Дмитрия сегодня с работы отпустить пораньше?
