— Дорогой граф, — говорил один из них, — не переусердствовали ли вы с покушениями на нового помощника государя? Он, конечно, человек при дворе новый, но вполне способен догадаться, что без попустительства наших служб такое было бы невозможным.
— Граф Рей не производит впечатление злопамятного человека, к тому же идея была не моя, а Императора. Моя же служба только распустила слухи о возможностях пилота класса "SS+", которые позволяют читать память любого человека, как открытую книгу, так что от него ничего невозможно утаить. Как видите, нашлось очень много людей, которым есть, что скрывать.
— Вы думаете, что Императору удастся таким образом выкорчевать всю смуту?
— Так думает Император.
— А вы?
— А мы с вами провели переговоры почти со всеми влиятельными родами Империи в ситуации, когда они оказались нашими должниками. Да и в дальнейшем компромат на все сколько-нибудь заметные фигуры в Империи тоже не помешает. На случай непредвиденных Императором обстоятельств.
— Вы тоже думаете, что он обречен?
— Я бы не говорил столь категорично, но его прямолинейные действия до добра не доведут. Дворянство раздражает покушение на его привилегии, а недовольство в общественном мнении гораздо опаснее любых заговоров. К своей коронации он собирается объявить о результатах следствия и опубликовать обещанные указы. Надо быть к этому готовыми.
— Готовыми ко всему.
46. Рей, подпольная коронация
К непрерывным покушениям у меня, можно сказать, выработалась привычка. Если в течение дня ничего не происходило, я начинал нервничать. Очень не хотелось что-нибудь проворонить. Конечно, ходить все время прикрытым щитами — хорошее упражнение для развития резерва, но не всегда удобно. Например, в туалете.
К тому же стало накапливаться раздражение. Заловим мы с искином очередного киллера-неудачника, немного помнем его для профилактики и отдаем дознавателям из жандармерии. И все. Никакой ценной информации оттуда не получаем, а мирная жизнь так и не налаживается.
Я, конечно, не отношусь к людям, которые зацепившись на даче рукавом за гвоздь истерику закатывают. Я молоток возьму и этот гвоздь в стенку так загоню, что шляпки видно не будет. Но, согласитесь, императорский дворец — не то место, где за свою жизнь все время опасаться надо. Или как раз то? Я бы лучше на дачу съездил. В графство Леолон.
Попытался серьезно поговорить с главным жандармом, но тот сначала вежливо извинялся через секретаря, а когда я пригрозил сам его найти, прислал письмо, в которое было вложено приглашение на коронацию Императора и записка с обещанием обо всем рассказать во время или после этого мероприятия.
Глянул на дату. Протер глаза. Посмотрел на время. Совсем прибалдел. До коронации оставалось менее двух часов. Ни в каких СМИ я об этом "эпохальном событии" не читал. Оно что, в тайне проводится? Куда я попал?!
Очень порадовался, что я не женщина. Ни прически делать не надо, ни макияжа. Даже с выбором костюма возиться нечего, парадная форма — и хватит. Тем более что после моего апгрейда она и впрямь парадной выглядит. Кстати, раньше об этом не думал, у меня же форма и волосы по цвету вообще не различаются! Жаль, туфли такого же цвета сделать не догадался!
Что-то у меня не те мысли в голову полезли... Давно женщины не было, наверное.
За час успел не только принять душ и одеться, но даже подарок Императору на всякий случай подготовил. Пожертвовал еще одним "кровавым камешком" из своих запасов и внедрил в него заклинание гравитационного щита. Карлос, вроде, эмпат-пилот, хоть сам корабли уже давно водить не пытается. Есть надежда, что сможет активировать. В крайнем случае, просто за знак внимания сойдет, любое начальство любит подарки. И хорошо помнит всех, кто их НЕ поздравил...
Далеко идти не пришлось, мероприятие проводилось все-таки во дворце. Подвалы тюрьмы Карлос использовал только для переговоров с аристократами. Впрочем, у дворца подземных этажей было больше, чем в тюрьме. На сей раз задействовали минус двенадцатый уровень. Там оказался довольно большой зал и домовая (дворцовая?) церковь Пенарвиров (так, оказывается, род императоров называется). На этой территории все действо и было осуществлено.
Сначала всех собрали в зале, но не абы как, а каждого прибывающего прямо перед дверями вежливо подхватывал один из стоявших у них серо-коричневых и вел к конкретному месту. Никаких стульев или иных ориентиров в помещении не было, как он находил необходимую точку, я не в курсе. Наверное, ему кто-нибудь по связи подсказывал, то, что наушников не видно, с развитием техники никого не удивляет. Ставили публику в три ряда вдоль боковых стен, не подряд, а с пропусками, которые постепенно заполнялись. Высший пилотаж!
Получившие место вели себя смирно, с него не сходили, разговоры вели тихо и только с ближними соседями, остальным — максимум улыбка и обозначение поклона.
От нечего делать, попытался найти в построении закономерность. Некоторое время строил различные гипотезы, пока не сообразил, что зря туплю. Слился и искином, сразу разобрался.
Зал — проходной, дальняя от входа дверь ведет в храм. Ближе всех к ней стоят (слева от входа в храм) сенаторы, которых здесь "пэрами" называют. Они же, как правило, главы крупнейших аристократических родов Империи. Напротив них — министры. За министрами — армейская верхушка, за сенаторами, наверное, фрейлины Императрицы, хотя Нюрки среди них что-то не видно. За военными — представители различных дворянских семейств до конца зала, среди которых оказались и немногие посольские из соседних государств. А вот места за фрейлинами отведены разночинцам, которым отнесены и местные интеллигенты, и купцы, и местная выборная власть. Всего вместилось человек сотен пять-шесть. Явно не все желающие сюда попали, но представительность соблюдена.
Меня, как я понял, среди министров поставили, правда, в задний ряд и ближе к концу. Но, судя по завистливым взглядам оказавшихся дальше в зале господ, места считаются почетными.
Вдруг, начиная с конца зала, по всем присутствующим прокатилась волна оживления. Только что чинно стоявшие люди, элита Империи, резко утратили безмятежный вид, стали тянуть шеи, а многоголосый тихий шепот слился в довольно громкий гул. Я тоже стал искать глазами источник всеобщего внимания и интереса.
Найти его оказалось совсем несложно. В одном месте люди немного подались в стороны, стараясь отодвинуться подальше от объекта раздражения. Не разрушив порядок, в пределах "личного" кусочка паркета, но на самом его внешнем крае. Посредине этого относительно пустого пространства сидело(!) нечто. Кошак. А у меня в голове возник самый дурацкий вопрос. Почему их всегда в мужском роде называют? Хотя назвать эту химеру "кошкой" тоже было бы неправильно.
Тело крупной львицы. Но вместо львиной морды на мощной шее обычная (разве что крупная) человеческая голова. Женская, даже довольно симпатичная, хотя с жесткими чертами лица. Волосы больше напоминают львиную гриву, но имеются только на голове, шея, в отличие от львов, покрыта обычной короткой шерстью песчаного цвета, как и остальное тело. Плечи львиные, а грудь... Обычная женская грудь, только шерстью покрытая. Довольно аппетитные "дыньки". Никакой одежды на этой "львице" не было, так что ничто не мешало разглядывать это странное создание. Что почти все и делали.
Желания подойти и погладить не возникло. Взгляд был отнюдь не приветлив, а когда это создание приоткрыло рот, стало видно, что там имеются вполне приличного размера клыки. Может, до львиных и не дотягивают, но впечатляют. Наверное, для того и рот приоткрыла, чтобы народу зубы показать. Когтей на лапах видно не было, но думаю только потому, что все, кроме головы и верхней части тела осталось для меня закрыто толпой. Это только подчеркивало крупный размер-женщины, даже сидя она была не ниже полутора метров.
Заглядевшись на... Так как же ее все-таки называть? "Кошакой", что ли? Сойдет. В общем, заглядевшись на кошаку, я не сразу заметил, что рядом с ней стоит Денна. Эта-то как сюда попала? И что она тут делает? В Империи и рядом с кошаком? Я накинул на нее свой "телефон":
— Привет, красавица! Давно не виделись. Тебя как, со свадьбой уже можно поздравить?
— Наконец-то заметил! А мы с Текмессой по твою душу прилетели. — Денна рукой обозначила движение в сторону плеча кошаки, но дотронуться не рискнула. Та вполне по-кошачьи повернула к ней голову. Градусов на сто двадцать.
— Я с Реем говорю, — услышал я. — Он умеет как-то ментально до собеседника дотягиваться.
Небольшая пауза.
— Рей, извини, Текмесса очень просит, чтобы ты с ней поговорил.
Мне стало интересно. Что кошакам от меня может быть надо? Пусть сама и скажет.
Я перекинул "телефон" на кошаку. И задумался, а надо ли было отключать Денну? Почему бы не проверить, может ли "телефон" работать в режиме конференции? Вернул на Денну заклинание приема/передачи и подсоединил к нему "отросток" от канала между мной и Текмессой.
— Ну как, слышно меня?
— Да!
Похоже, девушки отозвались хором. Значит, получилось. Уже хорошо.
— Ты маг? Из Хевенбада? — не стала тянуть Текмесса. Язык она, кстати, использовала тамошний. Зря Денну подключал, ничего не поймет.
— До некоторой степени.
— Что значит "до некоторой степени"?!
— Я пока только учусь, до полноценного мага мне еще далеко, — не стал скрывать я.
— Тогда тебе придется у нас задержаться, пока не выучишься достаточно! — безапелляционно отрезала кошака. — Изучишь материалы своего предшественника, доделаешь его работу, и мы тебя отпустим.
Формулировка "отпустим" мне не понравилась, но я сделал вид, что ее не заметил. Узнать, что от меня хотят, показалось мне важнее.
— А если у меня знаний не хватит ее доделать?
— Тогда не отпустим. Так что советую учиться и работать быстрее.
Ничего себе заявочка!
— Эй, ты ничего не перепутала? Ты мне, вроде, не жена, а уже разводом грозишь и иски предъявляешь!
Кошака, как суслик, вытянулась в "столбик, оторвав передние лапы от пола. Теперь ее рост превысил два метра, и она стала высматривать меня поверх голов. Я поймал ее взгляд и подмигнул:
— Да вот он я!
— Так иди сюда, "муженек", я тебя приласкаю!
Заявление сопровождалось демонстрацией пятисантиметровых когтей на лапах и клыков, которые, по-моему, резко удлинились, сравнявшись с когтями. Глаза желтым огнем светятся, зрачки сошлись в щелочки. Вид совсем не кавайный.
— Слушай, киска! Мне, конечно, интересно, где ты по хевенбадски говорить научилась, но хамить незнакомому человеку — не лучший способ его о чем-либо просить. Можно и без хвоста остаться. Он у тебя, кстати, есть? Мне отсюда не видно.
Хвост, видимо, все-таки был, и сейчас Текмесса им нервно махнула. По крайней мере, Денна ойкнула и отскочила в сторону.
Тут я заметил, что кошака не просто в гляделки со мной играет, но и начинает ментально давить. Хорошо так давить, фактически на моем уровне. Спасибо, ментальный удар не применила (если умеет, конечно), я бы с катушек мог слететь. Срочно закрылся щитом. Давление исчезло. Связь, к сожалению, тоже прервалась.
Как-то неправильно мы поговорили. Ну да шут с ней. Попросил искина собрать о кошаке и Денне всю доступную информацию. Позже посмотрю, если будет интересно, сам их найду. А пока я демонстративно отвернулся и переключил внимание на двери храма. Тем более что там началось движение.
На шаг вперед из открывшегося дверного проема вышел Карлос. Справа от него, но чуть сзади — императрица Игрейн (это ее зовут так), слева и еще немного больше сзади — старший сын Утер, подросток лет десяти. За наследником две его старшие сестры, вполне сформировавшиеся барышни шестнадцати и четырнадцати лет — Меган и Феона. Младшая была, кстати, выше старшей, но совсем худенькая. Весь материал в рост пошел. За императрицей двух младших детей (мальчика и девочку) держали на руках фрейлины. Вот и Нюрка нашлась! Ей мальчик достался — Дилан, лет четырех-пяти, сидит на сгибе руки с важным видом. Руку ей, между прочим, на грудь положил. Наверное, в папу бабником вырастет. Вторую фрейлину не знаю, но вижу, что красавица. Спросил искина. Йелой зовут. Она же — баронесса Модэ. Вдруг пригодится? Ей последняя девочка досталась, из кулька только личико чуть выглядывает, спит, похоже. Ну и хорошо. Девочку Сиреной зовут, с чего бы?
Тем временем перед Карлосом на одно колено опустился старичок из сенаторов и стал дребезжащим голосом просить его короноваться на благо Империи. Следом кто-то из местных управленцев вышел, с той же просьбой. Потом — от купечества, крестьянства, служилых дворян, даже духовенства.
Карлос просьбам внял и обратился к народу с речью. Если честно, я не слушал. И так ясно, что сказать может, причем, не только мне. Отрешенное выражение у многих на лицах появилось. Внимание обозначить надо, отворачиваться нельзя, вот и думают каждый о своем. Лично я просто медитировать начал, резерв заодно до конца наполнил.
Потом все в храм пошли. Здесь уже за порядком искин следил. Из храма в зал дыма благовонного натянуло, вот в этом дыму перед каждым его имя голограммой появилось и повело его внутрь. Удобно, кстати. Никакой давки, толчеи, все к своим местам оптимальным маршрутом подходят. Кошака в храм тоже вошла, но мы опять-таки далеко друг от друга оказались. Наверное, к лучшему. Мне ее когти не понравились. И пусть над своим поведением подумает.
К своему стыду, о местной теологии я имею очень приблизительное представление. Бог, вроде один. Но может по-разному проявляться, и каждое такое проявление имеет свое имя. Так что он и отец, и мать, и созидатель, и разрушитель, в общем, все на свете. На любой случай жизни нужная ипостась найдется, надо только бога молить, чтобы именно в этом состоянии (настроении?) он на тебя внимание обратил. Иначе, сами понимаете, можно и огрести по полной программе. Ладно, пусть для меня он Удачей побудет.
Коронация была довольно красивым зрелищем, но никаких новых спецэффектов я не заметил. Священники в красивых накидках организованные перестроения устраивали, что надо вносили, что больше не нужно — уносили. Играл орган, пели певчие, солировал главный жрец. Им оказался тот самый, что перед дверью Карлоса короноваться просил. Голос, кстати, красивый и сильный баритон. Впрочем, у остальных голоса тоже прекрасные были. Интересно, их тут по вокальным способностям отбирают, или это — достижение медицины?
Закончилась коронация какой-то уж совсем архаичной сценой. Император, уже с короной на голове, поднялся на какое-то возвышение, а весь зал перед ним на колени опустился. Включая священников, которые при этом петь не перестали. Мне это дикостью показалось, но выделяться не стал, тоже колена запачкал. Ладно, после моей обработки, к ним грязь все равно не пристает.
Из храма нас на прежние места снова искин надписями вывел. Набежали серо-коричневые с подносами и каждому выдали по чарке грамм на пятьдесят с темным и густым вином и по небольшому прянику. На прянике печать в виде короны и дата сегодняшняя. На дне чарки профиль Карлоса оказался, а по ободку надпись — император Карлос, коронован такого-то числа. Чарка тоже симпатичная, классической формы в виде плоскодонного черпачка. Оказалось — на память. Всем присутствовавшим на коронации вручается вместо медали, традиция такая. Пряники тоже никто не ел, с собой забрали.
