Спустя несколько мгновений корабль вышел из сверхсветового путешествия, причудливый вид спереди, на котором звезды сильно смещались в синий цвет, даже когда компьютеры компенсировали резкое возвращение к нормальному звездному полю. Они находились на расстоянии нескольких световых часов от первичной обмотки, воспользовавшись обычной процедурой входа в систему с другой стороны от реле массы и любых вероятных наблюдателей. Отсюда они будут пассивно сканировать местность, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, прежде чем совершать несколько коротких сверхсветовых прыжков в различные места вокруг звезды во время сбора данных обзора. После этого они осматривали Реле на предмет каких-либо признаков активности, не то чтобы это было вероятно из-за чрезвычайно сурового наказания, назначенного любому, кто активировал бездействующий юнит.
Ретранслятор 314 был известен уже более тысячи лет, но он находился на дальнем конце цепи Ретрансляторов, ведущих из цивилизованных частей Галактики прямо к очень большой и очень изолированной области космоса, по которой было только два известных маршрута. в него, оба бездействуют. По крайней мере, это была общедоступная информация. Группа STG знала, что на самом деле у него есть третье реле, связанное с чем-то внутри этой области, но они хранили его в тайне более двухсот лет. Конечно, это тоже было неактивным, но всегда было разумно быть осторожным с тем, кому вы рассказываете об определенных вещах.
Неизвестная зона была огромной, и в настоящее время не существовало общепринятой теории относительно того, почему такая огромная область галактики будет иметь только два, а то и три соединения с ней или через нее. Потребовалось несколько ретрансляционных обходов, чтобы обойти его на другую сторону, и STG нанес на карту как можно больше его из многих мест по всей доступной галактической ретрансляционной сети, хотя они хорошо знали, что этот процесс, несомненно, приведет к получению данных с огромные пробелы в нем. К сожалению, имея несколько тысяч световых лет в поперечнике, потребуются годы и безумное количество усилий и ресурсов, чтобы проникнуть за пределы последнего активного ретранслятора, в то время как на самом деле добраться до другой стороны с помощью обычного сверхсветового излучения было совершенно нелепо.Даже турианцы не потратили бы столько времени и денег на то, чтобы выискивать шанс найти что-нибудь стоящее.
Конечным результатом было то, что внутри этого огромного пространства могло скрываться почти что угодно, и никто не имел ни малейшего представления о том, что это могло быть и существовало ли вообще. Возможно, там не было ничего, кроме пары сотен миллионов бесплодных звездных систем. С другой стороны , это может скрыть что — то еще хуже , чем Rachni, и даже сейчас люди все еще снились кошмары о том, что ужасающий результат тыкать в то лучше оставить в покое тысячу лет назад.
Была очень веская причина, по которой открытие бездействующих реле было полностью запрещено, не зная, куда они направляются. А поскольку 314 был дальним, не было никакого практического метода получения этой информации, если бы не активировать его в первую очередь. Классический безвыходный сценарий.
Из-за огромных размеров зоны и неизвестной природы того, что может находиться внутри, каждое крупное правительство внимательно следило за обоими (или всеми тремя) реле, ведущими в нее. Все они знали, что эти реле также выходили из него, и всегда было небольшое беспокойство, что однажды кто-то или что-то откроет одно из них с другой стороны ...
В результате STG регулярно патрулировал бездействующие реле, как и делал Турианский флот работал по несколько иному графику, о котором, как они думали, больше никто не знал. Азари также проверили их, хотя и более случайно. Известно, что даже некоторые другие виды, такие как дреллы, время от времени бросали быстрый взгляд, хотя бы для того, чтобы развеять свои опасения.
А теперь они вернулись для последней проверки статуса. Никто не ожидал найти что-нибудь неладное. Эта система была достаточно далека от чего-либо интересного, чтобы даже пираты Терминуса обычно не беспокоились о том, чтобы приходить сюда, поскольку им не на что и некого было атаковать. В самой системе не было обитаемых миров, не было ээзо, и хотя была пара впечатляющих газовых гигантов и несколько каменистых планет, их можно было найти где угодно, и в них не было ничего, что выделяло бы их. Только присутствие реле 314 заставляло кого-либо приходить сюда в первую очередь.
"Никаких следов других судов на пассивных приборах, никаких выбросов ээзо в пределах досягаемости", — сказал офицер-сенсор. "Развертывание активной матрицы сканирующих датчиков для первого сканирования". Он коснулся пары элементов управления, и дисплеи, показывающие состояние одной из сенсорных систем, изменились. "Зонды прочь, десять минут, чтобы исправить положение".
События прошли нормально, как и предполагалось. Группа из почти сотни небольших независимых зондов, рассредоточенных по сферической схеме вокруг крейсера на расстояние пары световых секунд, начала сбор данных. Главный компьютер получил эту информацию и сопоставил ее с другой информацией от судовых датчиков. Два часа спустя они закончили и отозвали массив, который пристыковался к соответствующим точкам корпуса. В это время команда занималась различными задачами, так как большинству из них больше нечего было делать. Жизнь в Темной Страже быласклонна к длительным периодам скуки, иногда оживляемой каким-нибудь открытием или чрезвычайной ситуацией. Никто на борту не был из тех, кто нервничает от волнения, иначе они бы уже давно перешли на другую работу.
Как только массив был восстановлен, капитан Варалан оторвался от отчета, который читал, и сказал: "Следующее место, повторите сканирование".
"Да, капитан", — сказал рулевой, не оглядываясь, и манипулировал элементами управления. Корабль слегка вздрогнул, когда горел термоядерный факел, что заставило Варалана слегка нахмуриться.
"Зарегистрируйте запрос на обслуживание. Это было неприемлемо ".
Одна из команд инженеров на секунду или две постучала по голографической клавиатуре. "Зарегистрирован. Показания показывают рассогласование инерционного компенсатора ".
"Принято к сведению. Продолжайте курс ".
Они снова резко ускорились, привод работал почти на максимум, несколько секунд перешел на сверхсветовую скорость и снова замедлился в следующей точке съемки. Еще раз зонды были запущены после того, как пассивное сканирование очистило область.
Этот процесс повторился еще шестнадцать раз, пока они обходили систему, медленно уходя внутрь и отображая все на карте. Существенных отличий от последнего опроса не было, не то чтобы это было удивительно. Никогда не было.
Однако при следующей смене курса это несколько внезапно изменилось.
"Капитан!"
"Какая?"
"Реле ..."
Варалан обратил свое внимание на говорившего офицера, который сейчас смотрел на свой пульт. "Активный?" Это был наихудший сценарий, которого все боялись столкнуться, как бы маловероятно это ни было.
"Нет" Член экипажа огляделся с очень странным выражением лица. "Он отсутствует".
Все на мосту остановились и уставились на него. Он оглянулся, казалось, сбитый с толку. Капитан Варалан встал и подошел, чтобы взглянуть через плечо своего подчиненного. "Покажи мне", — приказал он.
Нажимая на пульт, офицер вызвал серию дисплеев. Варалан внимательно их изучил. Координаты были определенно верными, телескоп должен был направлять прямо на реле, которое даже на таком расстоянии должно было четко отображаться. "Возможно, ошибка прибора?"
"Нет, капитан, самопроверка проходит. Инструменты полностью работоспособны ".
"Реле не может просто исчезнуть".
"Но от этого нет никаких следов".
"Мусор?"
"Нет"
Посмотрев на консоль еще тридцать секунд, Варалан пришел к очевидному решению. "Прервать съемку, установить курс на точку 314 реле, подключить оружие. Полное активное сканирование других судов. Готовый зонд аварийного сообщения для запуска, загрузите полные записи миссии ".
Несколько человек подтверждают приказ, и через несколько мгновений корабль двигался со скоростью, во много раз превышающей скорость света, к тому месту, где должна была находиться Реле, а, по всей видимости, этого не произошло.
Через несколько часов они столкнулись с неоспоримым фактом, что его действительно не было. Они не могли найти одну молекулу доказательств того, что она когда — либо былотам. Варалан даже дошел до крайности, заказав полную перекалибровку всех инструментов по всему кораблю, что потребовало огромных усилий, с последующей полной навигационной диагностикой, чтобы быть абсолютно уверенным, что они находятся в правильной системе. Конечно, были, это была такая основная ошибка, что никто не мог этого сделать, но он хотел устранить все переменные.
"Мысли?" — спросил он свою научную группу, когда они наконец собрались в главной лаборатории данных для изучения нескольких голографических изображений звездной системы, на одном из которых был предсказанный путь орбиты пропавшего реле вокруг показанного первичного элемента. "Где это и как было перемещено? Или он был разрушен? "
"Не уничтожено, нет", — немедленно ответил один из научных сотрудников. "Высвобождение энергии в результате разрушения реле приведет к разрушению всей системы. Никаких повреждений, никаких следов обломков, поэтому Реле не было уничтожено. Его перевезли неизвестным способом ".
"Куда?" спросил кто-то другой.
"Также неизвестно. Вне системы, но как далеко и в каком направлении ... Мужчина покачал головой. "Невозможно сказать. Нет никакого способа быть уверенным в этом, кроме как после последнего опроса ".
"Какие у нас есть варианты?" — спросил Варалан через несколько секунд.
"Выполните поисковую схему наружу. В зависимости от времени, прошедшего с момента его перемещения, может быть возможность оглянуться назад с помощью телескопа из внешней системы, но не более чем на два световых месяца из-за ограничений физики и оборудования. Если не найти быстро, его вообще не найдут. Мы всего лишь один корабль ".
Он немного подумал, затем кивнул. Стоило попробовать. Им нужно было иметь некоторую информацию, чтобы забрать домой, даже если это был всего лишь список всего, что они пробовали, но не сработало. По крайней мере, это дало бы STG что-то, на чем можно было бы развиваться.
Как они могли потерять все реле массы? Это была та часть, с которой у него действительно были проблемы. Существа были абсолютно огромными, намного превосходящими по массе любой корабль, даже дредноут. Перемещение одного из них обычными методами было бы безумно трудным и, скорее всего, закончилось бы катастрофой, так как было известно, что машины не любят, когда их перемещают. Был зарегистрирован только один предыдущий случай, когда кто-то пытался сделать это, чтобы сделать его более удобным в использовании, и конечный результат был ужасающим, даже если никто не был уверен, что именно пошло не так. Спрашивать у выживших не было.
Но здесь все свидетельства просто и тихо испарились. Казалось, что его никогда не существовало, хотя их записи ясно показали, что это было , и в этом отношении он сам был здесь десятью годами ранее и видел это своими глазами. Ни у кого из них не было объяснений, и это их нисколько не радовало.
Капитан на мгновение вспомнил свои предыдущие размышления о том, что могло скрываться где-то внутри огромного пространства неизведанного космоса, и невольно вздрогнул.
"Мы будем искать до полутора светового года. Если за это время мы не найдем, мы сообщим об этом и позволим STG заняться более обширным поиском ", — сказал он наконец. Все подтвердили приказ, затем приступили к его выполнению, а он вернулся к мосту и сел, глядя на главный экран, на котором удаленная первичная обмотка системы 314 была изображена в виде очень яркой звезды, и ничего больше. Пока его команда работала вокруг него, он задавался вопросом, куда делась Реле и кто ее забрал. И в этом отношении почему.
Через неделю они покинули систему, не обнаружив ни малейшего следа этого предмета. Они смогли использовать задержки со скоростью света, чтобы показать, что реле отсутствовало как минимум шесть недель, но на этом все. Не было никаких признаков каких-либо возмущений на орбитах какой-либо планеты, никакого экзотического излучения, абсолютно ничего, что давало бы даже намек на разгадку. Это просто ... ушло. Никому из них не понравились последствия, и было много споров о том, что могло быть причиной исчезновения реле.
И несколько человек, в том числе капитан Варалан, были рады видеть заднюю часть этой звездной системы. Все это время они чувствовали, что кто-то наблюдает за ними, хотя нигде не было никаких следов какого-либо другого корабля.
Это было жутко, тревожно и в сочетании с отсутствием чего-то, чего не могло не быть, заставляло их всех долго спать после завершения миссии.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
GS год 2403.9 Кварианский мигрантский разведывательный корабль. Каюта капитана
тралкета Раэль'Зора поднял глаза от своего стола и увидел отчет, который он читал, когда кто-то постучал в дверь , прежде чем открывать его. Его помощник Лих'Сал вошел в комнату, огляделся и осторожно закрыл дверь. "Капитан, мне нужно кое-что увидеть", — сказал он тихо, но настойчиво. Заинтригованный, Раэль'Зора жестом пригласил его подойти. Мужчина вручил ему блок данных, который он взял и с любопытством посмотрел.
"А это?"
"Данные моего контакта на Сур'Кеш. Старый друг. Он знает кого-то, кто кого-то знает... "
" Ах. Один из тех." Раэль'Зора слегка кивнул.
"STG кое-что нашла несколько месяцев назад. Что-то, что может быть важным ".
Капитан пристально посмотрел на него, прежде чем вытащить свой омни-инструмент и подключить к нему блок данных, а затем ввести свой личный ключ шифрования. Как только он убедился, что устройство является тем, кем он себя назвал, оно наконец разблокировало файл. Он прочитал содержание, чувствуя, как его сердце прерывисто бьется.
Когда он закончил повторять это дважды, он посмотрел на Лих'Сала, который оглядывался назад с выражением беспокойства и, возможно, опасения. "Вы сказали, что если Реле 314 тоже исчезнет, ??пора волноваться..." — тихо прокомментировал его помощник.
"Я сделала, не так ли, — вздохнула Раэль'Зора. Он снова посмотрел на дисплей, немного вздрогнул и выключил его."Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы это попало к нужным людям "
Другой мужчина кивнул, затем ушел, излучая чувство беспокойства. Раэль'Зора точно знал почему. Он встал и подошел к иллюминатору, остановился перед ним и посмотрел на тысячи сверкающих огней, образующих Миграционный флот, самое большое собрание кораблей в известной галактике. Через некоторое время он посмотрел за пределы остатков своего вида на часть пространства, у которой теперь нет выхода или входа.
