Монарх

А в следующий момент...

Поток темного пламени излился на королеву, пожирая оставшихся гвардейцев. Королева, охваченная пламенем, пронзительно завизжала. Но, вдруг этот крик просто оборвался. Поток пламени иссяк и в клубах черного дыма охотники могли разглядеть лишь прах, осевший на пол пещеры.

— Ч-что? Ты просто... испепелил ее? — Опешил Джонг Ин.

Даже его магия не могла превратить муравьев в кучки праха. Его огонь выжигал внутренности муравьев, заставляя их натурально взрываться. Ну а в моем случае... все было примерно так же. Просто, в действительности я не испепелил королеву. Огненное заклинание Аннатара перекрыло обзор для камеры и других охотников. И, тогда я открыл свои врата, через которые королева была перенесена в пространство между мирами.

Все же, я решил, что она мне еще пригодится.

— Королева уничтожена. Пора уходить. — Делаю заявление.

— Да... точно. — Кивнул Юн Хо.

И, собственно, именно в этот момент с нами связались с корабля.

— Быстрее отступайте! Муравьи возвращаются!

— Что? Они ведь... черт...

— Уходим, быстро!

Генератор помех был отключен.

Полагаю, это изначально был план японской стороны. Дать нашей группе уничтожить королеву, а потом позволить муравьям растерзать сильнейших охотников Кореи. Таким образом, они устраняют угрозу насекомых и ослабляют политического оппонента. У этих двух стран довольно долгая история вражды. Но, так же стоит учитывать, что Северная Корея вполне могла бы воспользоваться моментом слабости южной стороны.

И если обычные муравьи ничего даже не поняли, они просто не слышали свою королеву, то вот Король, похоже, имел более глубокую связь со своей матерью. Он сразу понял, что что-то не так, и именно он призвал остальных муравьев следовать за ним в логово.

— Я не слышу... Королева... — Болезненно скрежетал его голос.

Поток ветра окатил нашу группу, когда в проходе появилась зловещая фигура. В темном зеве тоннеля черная броня Короля сливалась с окружающим его мраком. Выделялись лишь блики света, гуляющие по его хитину, и пылающие красные глаза.

— Где....

Танк вышел вперед.

Но, в следующий момент инсектоид метнулся к нашему целителю. Он сразу определил наиболее выгодную цель. Естественно, пока целитель жив, то вся группа становиться чуть ли не вдвое опаснее. И, возможно, я мог бы дать муравью убить этого парня. Сильный целитель в моем войске не помешал бы.

Но...

Бен Гу был хорошим парнем, в общем-то. Он уже ушел на покой и завершил свою карьеру охотника. Но, ради этого рейда он снова облачился в броню и взял оружие в руки. Еще в вертолете он старался унять дрожь, и до сих пор он все время боролся со страхом, чтобы исполнить свой долг. Это вызывало уважение.

И, в конце-концов, я уже получил одного целителя S-ранга.

Здесь же меня ждала сделка с совестью, которую я не был готов заключить.

А потому...

Король муравьев ошарашено уставился на меня, когда я просто перехватил его кисть за миг до того, как она пронзила бы тело целителя.

— Ты... силен. — Прищурился муравей.

Вообще, было довольно странно видеть, как он может прикрывать глава сегментами хитина. Выглядит так, словно он щурится. Хотя, в принципе, эти сегменты вполне можно сравнить с веками. Он явно использует их для защиты глаз, но это может ухудшать для него обзор.

— Г-говорящий... — Ошарашено выдохнула Хэ Ин.

Муравей даже не обратил на нее внимание.

— Ты, король? — Спросил он меня напрямую.

И в следующий момент импульс силы просто поставил его на колени.

Не только его.

Охотники тоже отступили, ощутив удушье, когда моя аура охватила все окружающее пространство. Но, людей эта сила коснулась лишь вскользь. В то время как на Короля было направлено все давление. Вся его воля к битве была подавлена. И, тем не менее, даже притом, что сейчас этот монстр даже не мог пошевелиться, он все еще был лучшим приобретением в этой кампании.

— Откуда вы пришли? — Спросил я.

— Мы...

Хитин Короля затрещал. Но ответить он не мог. Или не хотел.

— Черт, у нас нет времени, там еще муравьи!

Вздохнув, я призвал Величайший осколок и просто снес голову Королю.

— Тогда уходим.

А дальше, на выходе нам пришлось снова столкнуться с монстрами.

Словно нескончаемая лавина, рабочие муравьи хлынули через этот тоннель, перекрывая его. Охотники хотели завалить тоннель и отступить, но я сообщил им, что с другой стороны на нас так же движется орда чудовищ.

Впрочем, сами муравьи чувствовали себя не очень комфортно в этих подземельях.

Эти тоннели были созданы первым поколением, которые больше походили на обычных муравьев. Но сейчас колония состояла, в основном, из крылатых насекомых-истребителей. Они чувствовали себя сковано здесь. Вдобавок, отсутствие приказов от королевы сбивало их с толку.

Но, в то же время, муравьи по своей природе стремятся к систематизации своей деятельности. Даже без королевы они будут продолжать жить как единая колония. И сейчас они настроены на то, чтобы уничтожить чужаков.

— Черт...

— Прорываемся!

— Стой. — Придержал я танка.

А тот уже собирался пронестись через тоннель с щитом наперевес.

Но, вместо этого я сам вышел вперед и, протянув руку вперед, высвободил мощное заклинание. Сплетаясь вместе, потоки ветра и воды понеслись вперед. А потом волна холода превратила капли влаги в ледяные иглы, а поток ветра превратился в смертоносную вьюгу.

Если бы я использовал огненную магию, то просто сжег бы тут весь кислород. Данный ход был слишком тесным для свободного применения подобных заклинаний.

— Сколько у тебя вообще маны? — Недоумевал Джонг Ин.

— Достаточно. Эсиль, сдержи противника в той стороне.

Дав команду, я велел своей демонице уничтожать муравьев с одной стороны тоннеля, чтобы нам не пришлось беспокоиться о монстрах, которые могли бы нас преследовать.

— Отлично, теперь можно идти.

В целом...

Выбраться оказалось не особо сложно. Хотя, должен отметить, что без моей помощи все здесь погибли бы. Может королеву они и убили бы, но потом Король растерзал бы их всех. А после полетел бы наводить ужас на всю Корею, где даже нет никого, кто мог бы противостоять ему. Конечно, позже в ситуацию могли бы вмешаться охотники национального уровня из США, скорее всего. Но до тех пор Король мог бы принести настоящее разорение целой стране. А потом... даже справившись с кризисом, Корея осталась бы без своих сильнейших охотников. Но появление новых врат никто не отменял.

Только...

Япония уже лишилась своих сильнейших воинов.

У них еще остались охотники S-класса, но теперь им явно будет тяжелее.

— Хах... наконец! — Радостно выдохнула Хэ Ин, увидев впереди свет.

Впрочем, на этом все не закончилось.

Даже нашей группе не давали отдыха. Нас отозвали для укрепления блокады против рассеивающихся сил муравьиной колонии. Но...

Это было даже интересно.

— Позвольте... — Выступив вперед, я встал на спину Кайсел, что поднималась из моей тени. — Я уничтожу столько монстров, сколько смогу.

Те, кто еще не видел мою виверну, теперь смотрели на эту сцену разинув рты.

А я спокойно поднялся вверх. Так высоко, что уже нельзя было легко уследить за мной. После этого на виверне остался Аннатар, получивший задание уничтожать насекомых, а я вернулся на остров Чеджудо.

И здесь, в покоях королевы, меня уже ждали слуги. Тени демонических рыцарей принесли сюда тела людей и монстров.

— Восстаньте.

Пещеры огласил торжествующий визг, с которым поднялась тень Короля Муравьев.

Покрытый мистическим огнем, он подошел ко мне и опустился на одно колено.

— Мой Король... — Выдохнул он. — Я склоняюсь перед вами...

Он был достаточно силен, чтобы сразу возродиться генералом.

И, конечно же, я мог дать ему только одно имя. Никакое иное ему просто не подойдет.

— Отныне тебя зовут... Бер.

Импульс силы возвысил монстра, но недостаточно, чтобы он мог перейти в следующий ранг. Ему еще предстоит набраться опыта.

А пока я перевел взгляд на других восставших.

Огромное количество крылатых муравьев. И, отдельно, в сторонке стояли тени японских охотников. Они почтительно поклонились, но, никто из них не мог говорить. Им еще нужно было подрасти в силе, чтобы достигнуть звания генерала. Хотя, возможно это может быть решено прямо сейчас.

— Вы двое.

Девушки-тени вышли вперед.

— Твое имя Акари Шимизу. — Указываю на целительницу.

Охотница с огромной секирой воодушевленно вздохнула. Ее светящаяся мистическим пламенем кожа вспыхнула ярче, а волосы заструились призрачным огнем.

— Повелитель... — Выдохнула она.

Имянаречение позволило ей прорваться до генерала.

— А теперь ты. Канаэ Тавата. — Взглянул я на мечницу.

Прорыв в силе повторился и, так у меня появился еще один генерал.

Две девушки встали вместе, когда я обратил внимание на следующего.

Гото Рюджин так же получил свое человеческое имя обратно и стал моим новым генералом.

И такая же картина повторилась с другими охотниками. Правда, только первые трое смогли стать генералами, к сожалению. После чего я направил их всех под командование Игрис.

Бер был назначен командиром моих военно-воздушных сил, возглавив всех крылатых насекомых, и после пошел в подчинение Эсиль.

— Что же... теперь посмотрим, на что может сгодиться королева.

Я размял шею и открыл врата.

Пора и с этим приобретением разобраться.

Глава 25 Формикарий

Собственно, я уже собирался проведать Королеву муравьев, когда одна из моих теней сообщила об угрозе.

Моя знакомая, с которой мы, вроде бы, разошлись, была в опасности. Конечно, как целитель В-ранга, она была мобилизована для защиты города, вместе с другими охотниками. И, хоть мы уже, как бы, не вместе, в тени девушки все еще прятался один из моих слуг, которому я приказал присматривать за охотницей.

А теперь...

Глядя на то, как группа Джу Хи была практически уничтожена нашествием насекомых, и в живых остался лишь костяк из опытных охотников, а монстров, как бы, особо меньше не стало, я задумался о том, почему эта девушка больше и не появлялась в комиксе. Хотя, скорее всего автору просто было не до нее. Но, здесь она вполне могла бы оказаться убитой насекомыми.

И когда уже казалось, что спасения нет...

С неба спикировала теневая виверна.

Казалось, что я просто пролетал мимо и заметил, что охотникам нужна помощь. Но, на самом деле я заставил тень, приглядывающую за Джу Хи, отступить к крыше ближайшего здания, а уже там я использовал теневой обмен.

Теперь же...

Огненные копья пролились дождем с небес, пронзая тела гигантских муравьев, просто разрывая их тела на куски. Монстры лопались с оглушительными хлопками от разрываемых панцирей. Глаза инсектоидов взрывались, разбрызгивая ихор чудовищ.

И, тут я ненадолго завис в воздухе, взглянув на свою бывшую девушку.

Хотелось что-то сказать, но как-то ничего умного на ум не приходило.

А потому, проглотив комок в горле, я дал Кайсел команду взлетать. Здесь моя помощь была уже не нужна. Но, на всякий случай, я послал в тень Джу Хи несколько более сильных теней. После чего, набрав высоту и скрывшись за облаками, открываю врата прямо в воздухе и влетаю в них.

— Эй, спокойнее...

В искусственном "подземелье" меня сразу же пытается атаковать Королева.

И, в каком же шоке она отступает, когда между нами встает Бер, вместе с целым отрядом мощных муравьиных гвардейцев. Эти ребята отличаются от рабочих тем, что у них нет крыльев. При этом данные монстры крупнее и сильнее обычных крылатых мурашиков. Они были рождены для того, чтобы защищать королеву в ее логове. В то время как задача рабочих это экспансия за пределы острова, для чего и необходимы крылья.

Царица муравьев издает какой-то истеричный скрежет.

А в ответ Бер угрожающе щелкает своими жвалами.

— Ты знаешь язык хаоса? — Спрашиваю уже я, выступая вперед.

На мгновение Королева замирает, а потом поворачивает голову, вцепившись в меня злым взглядом. Хотя, ей вообще не была присуща хоть какая-то мимика, я просто чувствовал ее настроение в испускаемых ею импульсах силы.

— Ты... Монарх... Король Теней... — Заскрежетал напряженный голос Королевы.

Создавалось ощущение, что ей просто тяжело говорить.

— Верно.

— Зачем... ты забрал моих детей... изгнал с нашей земли... забрал наш дом...

Королева была зла, но, уже вступив в диалог, она начала успокаиваться.

— Хмм, на самом деле... это была моя земля. Я просто долгое время не обращал на вас внимания, пока вы не начали доставлять проблем.

— Земля... Монарха? — В голосе Королевы звучало удивление.

— Да. Ты вторглась на мою землю. Убивала моих людей. Вполне естественно, что я отреагирую, нравится тебе это или нет, но ты проиграла и заслужила мой гнев.

— Нет... что ты... хочешь...

Королева начала осторожно пятиться.

Гнев в ее голосе окончательно сменился страхом. Она знала кто я, и насколько силен. Сейчас ее жизнь была в моих руках. Как и жизнь ее народа. Хотя, полагаю, она не воспринимает свою колонию отдельно от себя.

— Но, я вполне могу оставить тебе твою жизнь. — Проявляю милосердие. — Но с некоторыми условиями.

Королева наклонила голову.

А я положил руку на плечо Бера.

— Можешь еще таких нарожать?

Самая большая муравьиная мама как-то ошалело клацнула жвалами.

И, в общем-то, я думал, с ней будет сложнее договориться. Предполагал, что ее расстроит то, что я хочу пополнять свою армию за счет ее детей. Но, Королева не испытывала к своим потомкам каких-то особых материнских чувств. Они для нее просто инструменты. Да, она была расстроена тем, что я убил и поднял Бера. Но это было не горе матери, ребенка которого убили. Она злится на меня из-за того, что я отнял у нее самое мощное ее оружие, на создание которого она потратила годы.

Не в смысле, что она создавала именно это яйцо годами. Я имею в виду весь процесс эволюции ее колонии, когда она начала создавать новых муравьев, чтобы ее рой мог выжить и преодолеть изоляцию острова.

Тем не менее, свой панцирь ближе к телу.

— Отныне ты будешь служить мне. — Выношу заключение. — Я найду для тебя землю, где ты сможешь поселиться, где будет вдоволь еды, и ты сможешь расширить свою колонию. Но... так же я установлю границы, сверх которых тебе не следует увеличивать численность своего... народа.

В конце-концов, междумирье не просто так имеет подобное название.

Это квази-пространство соединено со множеством миров. Особенность Земли во всей этой веренице реальностей в том, что она была лишена магии и могла быть разрушена просто одним лишь присутствием Монархов. Но, благодаря влиянию Повелителей, открывающих врата, этот мир постепенно наполняется магической силой и крепнет.

Тем не менее, я не стал лично искать среди всего многообразия миров подходящий.

Вместо того, чтобы заниматься этим самому, я встретился с председателем ассоциации, и через него связался с Повелителями. А уже они подсказали, какой мир лучше использовать. Место, где нет людей и других разумных рас, но хватает растительности и обычных животных. Такие миры обычно становятся просто "перекусом" для Монархов, цель существования которых это разрушение миров. Но, и подобных реальностей много, так что, если эти ребята туда доберутся, это может произойти еще очень не скоро.