— Н-но... У групп же разные программы! И лагеря в разных местах! — попробовал возразить растерявшийся Сеня.
— Выполнять! — резко отдал приказ Распорядитель.
Сене ничего не оставалось сделать, как по уставу крутануться и зашагать в сторону ремесленников. Этот манёвр не был упущен среди школяров первой. Раздались ехидные комментарии. Но вскоре они замолкли, так как и тех тоже погнали на погрузку.
— Чё за нахрен! — ругнулся под нос Сеня, догоняя Куруша, что шёл чуть позади всего строя вторых.
— Куруш! Звиняй, но меня в твоё распоряжение заслали!
— Да-а?!! — несказанно удивился Джай. — Н-но ведь у нас РАЗНЫЕ программы?! Они что там?!
— Я тоже им это сказал, но меня погнали к тебе. Так что...
— Ну, хоть нормальный кофе пить будем! — Криво улыбнулся Куруш, припомнив Сенино искусство и манию к хорошему кофе.
— А почему нас не на магокатах?!! — послышался спереди возмущённый вопль Алисы.
— Кончились! — кто-то ехидно бросил ей и добавил. — Ведь все продали торгашам. Чтобы катили и не оглядывались! Побыстрее.
— Смена статуса
Перед посадкой в вагончики, кстати напомнившие Сене киношные дилижансы, неожиданно инструктора сделали натуральный шмон.
— Как вам известно, на испытания нельзя брать кошельки и инструментарий, — выдал старший из четырёх инструкторов перед строем школяров. — Весь необходимый инструментарий вам будет выдан на месте. В Лагере.
— Как?! Зачем?!! — послышались возгласы.
— Для уравнивания шансов на сдачу тестов. — Не повёл и бровью инструктор. — А как показывает опыт, некоторые курсанты умудрялись протащить очень... гм... интересные приспособления и грузы. В том числе и запрещённые.
Школяры переглянулись. Что за "запрещённые" они не поняли, а инструктора не удосужились пояснить. После объявления, из строя нехотя вышло двое. И сдали таки запрятанные "лопатники". Сеня же слегка напрягся. Лопатник он и так оставил у Чука Ли. За день до выхода. А вот ту самую "приспособу", что ему помогли сделать дети ремесленников — нет. Она у него висела на шнурке на шее. Пришлось напрягаться и прикрывать её иллюзией, в надежде что никто её при обыске не обнаружит. А то, что он будет, Сеня как-то и не сомневался.
И он был!
Сене пришлось сильно напрячься, чтобы себя не выдать. Ни поведением, ни мимикой. Он расстегнул куртку и даже рубашку, показывая что под ними ничего нет. Инструктор, меж тем бросив мельком взгляд на место, где под иллюзией висела "приспособа", весьма грамотно обхлопал и обшарил Сеню. Хлопнул того по спине, мол, всё в порядке, и отправил в общий строй. Вот что-что, но именно "приспособу" никому в собранном виде светить не стоило!
В Школьном общежитии оставить — так ведь никто не даст гарантии, что в их отсутствие не устроят там обыск в поисках "запрещённого". Тем более, что на наркоту тут очень нервно и злобно реагируют. И постоянно ищут у школяров. Поделом! Но сама реакция администрации, говорила за то, что находятся идиоты, что пытаются протащить её в школу. А инициатором внешним, как говорил Бор, передавая мнение своего отца, являлись торгаши и их агенты. Скорее всего конфликт, с выпиныванием торгашей из Вильи, в немалой степени объяснялся именно этой "торговой операцией". Впрочем, странностей в поведении торгашей и так хватало.
Кстати, ещё кое у кого нашли. Не наркоту. А какие-то ножи. Оказалось, что также запрещённые к провозу на Испытание. Мечи — можно. Ножи — нет. Странно это... Но, как говорится, "в чужой монастырь со своим уставом не суются".
Рассмешила попытка обхлопать Алису. Её, из-за слишком уж прагматичного наряда, приняли за пацана. Она вообще не отличалась по обмундированию от остальных, из-за чего и вышел конфуз. Ведь подход к ней был выполнен соответствующий.
Поржали. Дружненько.
Но, это происшествие только подняло уважение к Алисе в глазах Сени, только что наблюдавший во что вырядились девочки из знати.
Изъятое было сложено в отдельный кожаный мешок, опечатано и передано на хранение специально подошедшему представителю администрации Школы.
Сеня уже изготовился шагнуть в дилижанс, как прискакало ещё начальство и его приказом вся группа была поделена пополам. "Так как слишком большая". Той группе немедленно было прикреплено ещё трое инструкторов и её увели к другим транспортным средствам.
Словом, как обычно и происходят большие мероприятия — порядок вперемешку с хаосом и импровизацией. Только вот импровизации со стороны администрации что-то было многовато. Впрочем, это уже мнение Сени, несколько обескураженного перемещением его из первой группы во вторую. Если это продолжение наказания — то кто-то слишком уж перестарался. Всё-таки обучение должно быть вполне конкретным для его статуса "Принца Всходней Стороны".
Кстати Алиса как-то вывернулась, и умудрилась прибиться к группе, с Курушем и Сеней. Тоже ловкость.
И тут Сене предоставился ещё один повод позлорадствовать над идиотами. Было хорошо видно, что ребятки из ремесленников не просто вырядились по предстоящему месту Испытаний. Но и достаточно тепло. Сеня тоже также оделся. Тепло. Ведь именно в этот день наблюдался Зелёный Заход. Он, конечно, начался на два дня раньше, но завершился именно в этот день.
В противоположность Восходу, на этот раз Голубое солнышко зашло за Красное. И... довольно резко похолодало. Пошёл холодный дождь. Для школяров, едущих в пассажирском фургоне это никак не представляло неприятностей. Но... Для правильно одетых. А вот аристо... Ведь температура воздуха изрядно упала. Так что... Сеня аж представил, как один за другим, детки, одетые в выпендрючие наряды, но никак не тёплые, начинают стучать зубами и вспоминать как это надо согреваться с помощью своей же магии.
А во второй группе этих неприятностей даже не заметили. Как болтали весело, так и продолжили. А что ещё делать? Дорога — дальняя. Делать — нечего. Только болтать и остаётся!
Где-то посередине дороги, Куруш, нахмурившись посмотрев на Сеню, сделал загадочное лицо и вытащил объёмистую коробку с кофе и приправами. Намёк был понятен.
Быстренько наполнили здесь же находящийся котёл водой из бочки и совместными усилиями, Силой, вскипятили. После уже всей компанией также весело пили горячее и вкуснейшее пойло. Даже инструктора сунулись в фургон, посмотреть чем это так вкусно пахнет и чем заняты школяры. Мешать не стали. Требовать "снять пробу" — тоже. Чем удивили. Впрочем, Сеня подозревал, что тем тоже есть чем согреться.
Вот так и ехали. По Дороге Древних, очищенной недавней Бурей от грязи и прочих многолетних наносов, почти целый день.
Вечером, все выгрузились в Лесу, на обочине, возле отходящей почти под прямым углом от Дороги Древних, какой-то старой, мощёной булыжником, дороги.
— Дальше идём самостоятельно. Пешком. — Объявил Куруш группе. Инструктора, спешившиеся со своих коняк, молча одобрительно слушали.
— Фургоны возвращаются назад. И прибудут за нами в конце практики. Сюда же. Так что мы будем оторваны от цивилизации и поэтому, всем относиться к происходящему со всей серьёзностью.
— А если на нас голубой медведь выйдет? — спросил сзади кто-то из школяров.
— На это есть инструктора. Нам же — все остальные опасности. Они, вмешиваются только тогда, когда видят, что опасность превосходит наши возможности с ней справиться. Всё ясно?
— Та-ак точно! — протянули школяры и построившись, потопали в лес.
Фургоны действительно развернулись и двинули немедленно в Вилью, чем вызвали у некоторых приступ меланхолии. Видно впервые оказались в реальном отрыве и от цивилизации, и от знакомых взрослых, в которых они были уверены. Инструктора же — сам Куруш сказал, что не будут помогать если не сочтут крайне необходимым.
Шли долго. Примерно на полпути от ответвления, их встретил отряд вооружённых людей. Эти как-то весьма по-деловому вылезли из зарослей на обочине и стали по-хозяйски разглядывать группу школяров. Но главный по этой вооружённой группе немедленно всех успокоил, назвавшись охраной, назначенной от Школы. Инструктора восприняли это как должное и, пристроившись с краю от вояк, двинули дальше. Охранники вскоре чуть приотстали, замыкая шествие.
Рутинный марш закончился перед массивными деревянными воротами. Но прежде чем они отворились, откуда-то ещё повылезали охранники и вскоре вся очень небольшая группа школяров оказалась в полукольце. Последнее вселило уверенность в тех из них, что всё-таки лес боялись. Но для Сени это показалось и странным, и подозрительным. Списав всё это на паранойю он слегка расслабился и принялся ждать развития событий. А события приняли внезапно весьма неожиданный поворот.
Ворота открылись. За ними был виден обширный двор, весь заставленный массивными фургонами, каковых Сеня ранее даже и не видел. Да, всё было сделано по местным канонам — сверхкрепко, а отсюда и массивно. Что также бросалось в глаза, все фургоны были соединены сцепками в эдакие составы. Первым выделялся фургон с передним остеклением, трёхосный, приземистый. Остальные наоборот — с высокими бортами, без каких-либо окон.
Сопоставить вид этих транспортных средств с тем, что он совсем недавно узнал и сделать определённые выводы, для Сени не составило труда. Также как и стоящей рядом Алисы.
— Нет! Не может быть! Я не хочу!!! — воскликнула она, но было уже слишком поздно. За спинами раздался звон оружия и предсмертные хрипы. Можно было и не оборачиваться — только что фальшивая охрана прикончила инструкторов.
Сеня понял, что очередной раз "попал". И влип. Причём на этот раз, похоже, по-круче, чем когда-либо.
— Рабы и заложники
В это же время в Вилье. Школа.
— Дьявол!!! Поздно! Слишком поздно! — бесился Ахмат Хао на плацу школы. — Быстро всех поднять! Все войска Вильи!
— Что происходит, Ахмат? — спросил запыхавшийся директор. Он всю дорогу от дверей до места побоища пробежал не стесняясь, чуя что всё не просто скверно, а очень скверно. Трупы убитых под ногами Арифа за это говорили очень красноречиво.
Проводив взглядом убегающего посыльного Ахмат злобно сплюнул на залитую кровью траву и кулаки его сжались.
— У нас предательство. — выдохнул он.
— Этот? — кивнул Ариф на воина, которому злобно вязали руки за спину двое из охраны.
— Скорее всего и этот.
Было видно, что Ахмату очень хочется пнуть пленённого, но сдержался. Выдохнул и приступил к краткому докладу.
— У нас был предатель. Распорядителя подкупили. Торгаши. Цель — пленить наших учеников, вывезти и дальше либо продать в рабы, либо затребовать выкуп. От кого как.
Ариф побледнел.
— Я уже послал за войсками. И... У первой группы, которая является целью — должна быть хорошая охрана. В разы больше, чем у остальных. По ясно дело каким причинам. Но... Если там будет полноценный отряд, они могут не выстоять.
Ахмат снова сплюнул в лужу крови, натекшей из ближайшего трупа.
— Предателем был Распорядитель. А тот... — кивок на связанного, которого воины поднимали на ноги, — Тот его во время задержания убил. Ценнейшего языка! Сейчас, организуем отряд в Лагерь Первой Группы. Так как там же рядом и половина Второй — попробуем отбить и тех.
— Другая половина?
— Те в пяти километрах. От них. Недалеко от Дороги Древних.
— Туда тоже посылать.
— Пока — в порядке важности. Сначала Первые. На них — главное нападение. На Вторую могут и не покуситься. После — и за теми.
— Пожалуй, я оповещу тех, кто в Вилье. Поднимаем всех — кивнул Ариф Бхат.
— Уже отослал сообщение...
Ахмат обернулся к своим.
— Уберите падаль! — ткнул он пальцем в трупы. — В холодильник. А этого... под стражу и никого к нему не подпускать! Вернусь — прослежу. Сам допрашивать буду.
— Будет исполнено! — рявкнули подчиненные.
Лагерь Второй группы. Торгаши и рабы.
— Лапы сюда!! Положил! Быстро!!!
Звероватого вида вояка, весь в шрамах, ткнул заскорузлым пальцем в сторону определителя. Школьник ещё не пришедший в себя от стремительного захвата, тупо смотрел на стандартный определитель и на его лице не было ни грана ума.
"Вышибло! — подумал Сеня. — Мозги от резкой смены статуса вышибло. Ведь только что их всех "осчастливили" вестью, что все они рабы. Ну а теперь — определение ценности рабов. Они пока что дети. Поэтому — кроме потенциала за ними ничего нет". Но и потенциал также имеет цену. Чем выше уровень миди — тем выше цена при продаже".
— Я сказал сюда! Лапы положил! — рявкнул громила и отвесил затрещину. Парнишка чуть не упал. Но видно оплеуха таки прочистила ему мозги и он положил руки на пластину. Секунд десять ничего не было слышно. Только штатный маг каравана, заинтересованно наблюдал за проявляющимися цифрами.
— Тридцать два! — наконец выкрикнул он. Результат таки проявился. Если у парнишки тридцать две единицы — это он хорошо качался. И тут же кто-то из бандитов подтвердил.
— Жирный! — с алчным выражением сказал он соседу. — За такого много дадут.
А что? Действительно! Если они искали именно таких "жирных" — то прям-таки повезло шакалам. Обычно, среднее значение для его возраста — единиц пятнадцать. Максимум двадцать.
Пацанёнку дали по шее, как "поощрение" и за шиворот перетащили в группу "дорогих". Но рассуждать и наблюдать за происходящим по сторонам уже не было времени. Настала очередь Сени.
— Лапы! — еле успел выкрикнуть маг.
— Да пажалуйста! — тут же вякнул Сеня и как клещ вцепился в пластину.
Кстати насчёт пластины стоило бы сказать пару особенных слов. Сеня сразу же опознал творение деда Геста. Банальный определитель количества "мидихлориан". Причём сделанный "на продажу". То есть с качеством "на отъе..сь". А значит точность оставляла желать лучшего. Плюс-минус пятьсот единиц — и то наверное, было бы хорошо. Но главное качество в этой пластине, что сразу просёк Сеня, предел по мидихлорианам у него был всего-то пятьдесят тысяч, а значит трёхзначные уровни — от ста и выше, — он уже не отображал.
Собственно, для детей, точнее для 99% детей, такого предела определителя, было бы выше головы. Но в том-то и дело, что у Сени было уже намного выше предела определителя. А раз так, то... Была возможность просто перекрыть поток, заставив устройство показать то, что было нужно Сене. Никому до сих пор и в голову не приходило, что можно ВОТ ТАК! Ведь все гонялись за как можно более высокими показателями. А тут...
У Сени возникла мысль, которая вполне могла сработать. Ведь это же работорговцы, так что если себя заранее представить не как мага, а как слугу магов, причём особо искусного в своём деле, то, и пойдёт от совершенно по другой категории. Да, будет рабом. Но совершенно другим рабом. С ошейником раба, рассчитанного на "пустого"... Что давало нехилый гандикап, в случае... Но это уже потом. Когда предоставится возможность.
У Сени такая мысль — обмануть определитель — возникла давно. Он спрашивал у деда возможно ли это, на что тот сильно удивился. Подёргал себя за бороду поржал для порядку и выдал:
