В общем, столкновение с дрейком привело к отращиванию не только драконьей пасти, но и крыльев. Впрочем, на настоящие драконьи крылья они и близко не походили, представляя собой культяпки наподобие куриных крылышек. Да и размер был более чем скромный. В общем, помимо крылышек и пасти, я отделался когтями на руках, чешуей на тех же руках и лице. Все это постепенно растворялось по мере того, как Андорал возвращался к своей дремоте в Фэйде, что выяснилось спустя полчаса. Похоже, он решил, что не имеет смысла продолжать обращать внимание на неё в связи с отсутствием подходящего для ухаживания за драконицами тела.

Когда же все отдохнули, а я переоделся в найденную у кого-то из местных культистов робу с капюшоном, так как далийская мантия пришла в полнейшую негодность, я скомандовал возвращаться к брату Джентиви — идти за Прахом Андрасте в таком состоянии было бы излишне самонадеянно.

* * *

— Вы нашли Прах? — поприветствовал нас брат Джентиви.

— У нас его ещё нет, но мы нашли здание, где должны начинаться испытания паломников на право взять щепотку так называемого Праха Андрасте. К счастью для арла Еамона и к несчастью для меня, которому теперь придется иметь дело с этой мерзостью.

— Почему мерзостью? Это прах Невесты Создателя! — возмутился брат Джентиви.

— Этот "священный" прах половина магов-целителей мечтает уничтожить, а половина считает нужным сохранить в память об ушедших. Не понимаешь? Ничего, сейчас я покажу! — сказал я, хватая Джентиви все ещё чешуйчатой рукой. — Пошли, церковный брат. Полюбуйся на творения своей церкви.

* * *

— ... А вот и Священная Жаровня, центр храма, источник Праха "Андрасте", — прорычал я. — Собственно получить его несложно. Так, где-то тут должны быть дырки под крепления. А вот они. Вот в этот люк в полу закладываются дрова. Потом они поджигаются, а к "жаровне" приковывается целитель. Хотя какая это жаровня, скорее противень. Итак, будущий источник "Праха" есть, жаровня зажжена. Вот только жертва умирать не хочет категорически. И что же делает маг-целитель, когда его пытаются сжечь? Правильно, лечит себя, для опытных магов это практически инстинкт. Особенно, если речь идет о духовном целителе, долгое время прожившем в симбиозе с духом. Дух ведь тоже не хочет смерти своего сосуда. И плоть мага, пропитавшаяся целебными заклинаниями при жизни, продолжает пропитаться ими и в процессе умирания. Вот только эти предсмертные следы уже не исчезнут — просто не успеют. А значит, добавятся к имевшимся при жизни. Собственно, именно из-за подобных следов, колдовские ужасы пользуются примерно теми же заклинаниями, что маги, из чьего трупа они получились, при жизни. Полученный прах помещается поближе к лириумным жилам, имеющимся в этих горах, с целью сохранения и преумножения целебных свойств. Собственно, единственная трудность в получении Праха Андрасте это довезти мага-целителя до храма. Мы ведь тоже не идиоты и не хотим умирать для того, чтобы церковь обрела очередную порцию чуда. Лучше уж броситься в пропасть. Но пара-тройка храмовников справится с доставкой мага без особого труда. Изготовление Праха хлопотный процесс, но чего не сделаешь ради Церкви Света.

Брата Джентиви вырвало — недостатком воображения он не страдал.

* * *

Здание, где должны происходить испытания пилигримов, неплохо сохранилось. А также неплохо сохранился его страж, немедля поприветствовавший наш отряд, отправившийся за Урной на следующее утро. После утверждения о том, что будет нести здесь стражу, пока существует империя Тевинтер, этот страж начал задавать вопросы нам.

— Считаешь ли ты, что сделал все возможное для помощи Йовану? — спросил он меня.

— Что ж, задавай вопросы, страж. А потом спрошу я. Что же касается твоего вопроса, то я не считаю себя виновным в гибели возлюбленной Йована. Может быть, если бы я дал ему совет отправиться в другое место, она осталась бы жива. А может быть, погибли бы оба. Представители твоей веры любят убивать магов.

Алистера спросили, жалеет ли он о том, что не смог защитить Дункана, Давета о том, жалеет ли он, что попытался этого же Дункана обворовать. Джори спросили о покинутой жене, а Тамарель о том, жалеет ли она, что покинула Остагар, сбежав из ордена Серых Стражей. Брата Джентиви спросили, жалеет ли он, что его мечта найти Урну привела к смерти людей, включая его спутника из Редклиффа.

— Скольких вы сожгли ради этого экземпляра Урны? — спросил я в свой черед.

— Что? — не понял страж.

— Ты зря ждешь, что я поверю в сказочку о целебном прахе Невесты Создателя. Я прекрасно знаю, как изготовляется "Прах Андрасте". Так сколько магов-целителей отдали свою жизнь, чтобы Церковь Света могла продолжать отправлять паломников за священным Прахом?

Страж не ответил, вместо этого начав пафосную речь о том, что путь открыт.

* * *

Призраки с загадками нас не задержали. Собственно, я даже не удосуживался подумать над ответом, выдавая первую попавшуюся мысль и предоставляя моим спутником разобраться с пепельным призраком.

— С пепельными призраками и их глупыми загадками разобрались, — фыркнул я. — Дальше у нас гость из прошлого. А потом копии. Кстати, как я выгляжу-то сейчас? Ато я чувствую, что мой облик не меняется уже некоторое время.

— Капюшон сними, расскажем, — ответил Давет.

— О Андрасте! — выкрикнул брат Джентиви, увидев мое лицо.

— Ну, морды нет, вместо неё лицо. Вполне эльфийское, если не учитывать две полосы чешуи. Волосы на месте, хотя и странные в районе лба. Руки...

— Сам вижу, когти исчезли, но чешуя ещё есть. Крыльев вроде бы уже нет, хвоста даже не возникало. В общем, легко обошелся. Кровь дрейка в моем случае могла и сильнее подействовать. Пойдем дальше.

В следующей комнате мы повстречали неплохо сделанную копию Йована. Впрочем, я скомандовал не обращать на неё внимания, сообщив копии, что духи, привязанные к этому месту, меня не интересуют, а с живым Йованом я все равно вскоре встречусь.

* * *

Моя "копия" заставила смеяться весь отряд. Собственно, ничего кроме смеха это месиво призрачной плоти, из которого периодически показывались руки, ноги, лапы и крылья, вызвать не могло. Похоже, с созданием копии одержимых у этого храма были большие проблемы. Наконец, отсмеявшись, мы прибили это нечто. Точнее, делать это пришлось Джори с помощью двуручного топора покойного Колгрима, так как "копия" была достаточно живучей, хотя и до меня в этом плане не дотягивала.

Следующим препятствием стал мост, заключенный в Фэйде, который пилигримам полагалось вытаскивать в реальность при помощи кнопок. Во всяком случае, теоретически.

— Жертвы, жертвы, лириум. Прах этот опять же... — недовольно пробормотал я. — Неудивительно, что Завесы тут, считай, нет. Но прятать мост в Фэйд это слишком.

Чтобы перебраться через мост, я предложил воспользоваться имеющимися платформами-кнопками — до вечера было ещё очень далеко, так что можно было особо не спешить. Естественно, сходу вступать на мост никто не собирался, сначала мы вволю походили по кнопкам и выяснили, как каждая из них действует и в какой последовательности их надо удерживать. А потом Тамарель, как самая легкая, подстраховала себя веревками и перешла мост, открыв проход остальным.

А потом была пламенная стена, перед которой располагался небольшой алтарь, к которому сразу подошел Алистер, в то время как я занялся осмотром пламенеющей стены.

— Что там? — спросил нас нетерпеливый Джори.

— Предполагается, что пилигрим должен раздеться и в таком виде миновать пламя.

— Я бы не стал доверяться этой смеси праха и лириума на полу. Тут несколько столетий никого кроме стража не было. Мало ли, что произошло с рунами.

— Чьего праха? — удивился Джентиви.

— Судя по всему тех, кто тут сгорел. Сделать то линию несложно — транквилы лишних вопросов не задают, да и не жалко их.

— В смысле?

— Брат Джентиви, неужели вы думаете, что кому-то из рядовых строителей этого храма позволили остаться в живых? А если проговорятся? Это же какая легенда рухнет? Этот храм — творение крови и лириума, без каких либо божественных чудес. При желании, Первый Заклинатель любого Круга расскажет вам, как был сделан любой из элементов этого храма. Уверяю, никаких божественных чудес тут нет.

— Ты предлагаешь пройти через пламенный барьер в одежде?

— Не знаю, что тут лучше. К сожалению, от сгорания она не спасет, хотя есть шанс, что руны действительно ещё правильно работают. Вот только вымерзнем, холодно же. Пламя это совсем не греет. Эх, если бы не дрейк, я бы еще рискнул, но боюсь, что вторую партию тяжелых повреждений, которые неизбежны, если линия будет сбоить, мне не пережить.

— Пойдемте, льда натаскаем, и все, — предложил Давет. — Камень требуемых размеров нам, боюсь, не поднять.

* * *

Собственно, так и пришлось поступить. А потом мы поодиночке карабкались на груду льдин и перепрыгивали пламя. Доспехи нашим воинам все-таки пришлось перебрасывать отдельно. И естественно, не успели они в эти доспехи облачиться, как мы столкнулись с разъяренным стражем. На этом все и закончилось — для него. Вот только идти дальше возможности не было — в этот раз Джори пострадал слишком сильно. Что, в общем, неудивительно — у него, в отличие от Алистера, не было даже плохонького щита, подобранного бывшим храмовником среди пожитков культистов. Впрочем, идти дальше и не нужно было — Урна была прямо перед нами.

— Может, Прах ему поможет? — осторожно спросил Джентиви.

— Не хочу я без нужды этим пользоваться, — скривился я. — Ну да ладно, несите сюда щепотку. Только не слишком много, иначе от истощения при исцелении помрет после такой-то кровопотери. Прах это мощное, но очень грубое средство.

— Тогда он и для арла опасен? — спросил Алистер.

— Нет, — покачал головой я. — У арла отравление, тут нужна сильная передозировка, чтобы повредить. К тому же, я проконтролирую процесс. Увы, сейчас я слишком измотан для того, чтобы сделать это с Джори и уж тем более, вылечить его самостоятельно.

* * *

После того, как я аккуратно посыпал целебным Прахом раны сера Джори и убедился, что исцеление идёт не слишком быстро, мы занялись осмотром Урны.

— Давет, не мог бы ты простучать постамент, на котором установлены статуя и Урна? Поищи, пожалуйста, полости, — попросил я, не отрываясь от осмотра Урны. — Если найдешь, сними, пожалуйста, плиту. Только не вздумай трогать её обратную сторону руками.

— Почему? — удивился сперва он. — А, понял, из-за лириума.

Я просто кивнул, оторвал взгляд от Урны и занялся организацией привала. В связи с отсутствием надоедливого стража, я решил устроить его прямо в зале с Урной — не придется снова с огненной стеной разбираться или проверять, куда там боковые коридоры ведут и сколько там ловушек.

А через некоторое время раздался возглас Давета, простучавшего таки какую-то полость. Затем он подцепил плиту, но вытащить её не удалось — старый раствор, соединяющий камни постамента, оказался достаточно крепок. Зато когда плиту выбили внутрь полости, всем удалось полюбоваться на струящиеся по камню "ветви" лириума, столь привычные по окрестностям Наковальни Пустоты.

— Выточить постамент из камня с лириумной жилой, — присвистнул я. — Не то, чтобы это было неожиданным, но, сколько же труда надо было приложить? И сколько рабочих в процессе работы умерли?

Брат Джентиви упал на колени и заплакал. Вера была мертва окончательно.

* * *

Грустно улыбаясь, я стоял на краю ущелья и наблюдал, как тяжелая золоченая урна медленно падала в пропасть.

— Пепел мертвых никто уже не потревожит ради своих целей, — прервал я молчание. — Последний Прах из этой урны уйдет на лечение арла Еамона. Я надеюсь, местная драконица при случае разрушит храм. Впрочем, это уже не важно. Пора возвращаться в Редклифф.

Я поплотнее запахнулся в свою робу, накинул капюшон, скрывая лицо, и медленно направился к зданию горного храма, населенного отныне лишь драконами. Цена исцеления арла Еамона оказалась велика — одна вырезанная деревня, одна сломанная вера, одна потерянная принадлежность к эльфийской расе и две жизни, оказавшиеся под угрозой прерывания один и два раза соответственно. Осталось лишь надеяться, что эта цена не была чрезмерной.

Когда же мы спускались с горы, я думал над очень простым вопросом — выживет ли деревня драконопоклонников после потери всего боеспособного населения.

* * *

Наши пути с братом Джентиви окончательно разошлись в Редклиффе. Ученый, узнавший правду, которая разрушила его мировоззрение, остановился в местной таверне, а Серые Стражи направились прямиком в замок.

Как и следовало ожидать, арлесса Изольда была рада видеть наш отряд и приняла нас, даже не спросив, почему я скрываю свое лицо. Впрочем, я не исключаю, что этот вопрос бы возник, но я сразу отправился лечить арла — чем быстрее я избавлюсь от Праха Андрасте, тем лучше. Нести его с собой не хотелось категорически. Собственно, будь у меня уверенность, что я смогу помочь арлу без использования Праха, я бы даже не занимался его добычей. Бывают вещи, которых лучше не видеть и ради которых уж точно не стоит рисковать жизнями товарищей.

* * *

Прислонившись к колонне, я наблюдал, как арл объявляет сера Джори и Алистера чемпионами Редклиффа. Конечно, среди награждаемых должен был находиться и я, как главный лекарь, но у меня получилось отбиться. К счастью, так как если бы я продемонстрировал свое лицо, что было бы неизбежно на этой церемонии, у меня возникли бы серьезные проблемы с местными жителями, которые наверняка тут же объявили бы меня чудовищем. И это не смотря на то, что у меня все-таки вышло обойтись без Праха — спасибо орзаммарскому опыту. Прах, как и следовало ожидать, отправился прямо в озеро — может, рыбы здоровее станут.

Чему, в общем, удивляться не стоило — откаты в моей внешности оказались временными. Но стоило только крови дрейка всерьез взяться за мой измененный постоянным соприкосновением с Андоралом организм, как он начал меняться. К счастью, покрытые чешуе руки так и не отрастили когтей и теперь достаточно забавно смотрелись с моими живыми перчатками, которые к этому времени полностью восстановились. Исчезнувшие крылья назад так и не выросли, как, впрочем, и пасть, но постоянно ноющая спина подсказывала, что либо крылья, либо, на худой конец, шипы как у дрейка у меня точно появятся. К сожалению, вся моя магия не могла заглушить боль от изменяющихся костей. Впрочем, даже если у меня будут полноценные крылья, в чем я сильно сомневался, поднять меня в воздух они не смогут в любом случае — драконицы летают при помощи не только крыльев, но и специфической магии, которая присуща этой расе и которой я, разумеется, не владел.

В любом случае, похоже, мне всю оставшуюся жизнь придется обходиться скамейками и табуретками — кресло со спинкой для меня уже никогда удобным не будет.

* * *

На следующий же день после награждения арл созвал совет, на который были приглашены все Серые Стражи. На этом совете был раскрыт страшный "секрет" Алистера, который не был известен разве что жене арла, подслушивавшей за дверью и обнаруженной мной. Впрочем, чтобы на неё не отвлекаться, Изольду на совет позвали тоже, сразу по обнаружению.