— Вы точно такой оравой за мной пришли, а не за чудищем каким несусветным? — не смог я сдержать в общем-то неуместного в данных обстоятельствах смешка.
— За тобой, за тобой, — подтвердил десятник. И хмуро буркнул: — Может и глупо выглядит со стороны такая облава, устроенная ради задержания одного-единственного преступника, но нам выбирать не приходится. Ибо твёрдо обещано, что если ты, не дай Создатель, удерёшь, то всю городскую стражу разгонят к бесам...
— Сурово... — хмыкнул я. И вздохнул, утвердившись во мнении, кто является инициатором всего этого действа. Ди Мэнс сдержала слово разобраться по закону...
"А не пора ли нам рвать когти? — зашептал мне на ухо бес. — Пока дело не дошло до пыточной..."
"Поздно уже думать о побеге", — буркнул я в ответ, протягивая руки десятнику, вытащившему из-за спины кандалы. Тут ведь уже без вариантов — бегство просто невозможно, даже решись я на такой отчаянный шаг. Вырваться-то из города без боя не получится... А значит люди пострадают. И стану я не героем-защитником, а злодеем-убивцем... Да и потом — вряд ли мне грозит встреча с местным палачом. Римхол, чай не коронный город, чтоб дознания всякие устраивать и прочее. Рассусоливать не будут — Кейтлин просто заявит о своей обиде и этого будет вполне достаточно здешнему судье, чтоб отправить меня без раздумий на плаху.
— Шагай, — сковав мне запястья кандалами, соединёнными тонкой металлической цепочкой, велел усатый римхольский стражник, отступая в сторону.
А я, криво усмехнувшись, опечаленно подумал: "Не, точно казнят меня... Тут без вариантов... — После чего не преминул поддеть беса: "Ну вот, а ты из-за какой-то там моей влюблённости переживал... Проверки дурацкие проводил... Тогда как питаемые мной по отношению к Кейтлин чувства не значат ровным счётом ничего, в преддверье скорой встречи с топором палача. Только время на эту чушь потратили..."
Нечисть сердито засопела, но не нашлась что на это возразить. И, вздохнув, я сделал первый шаг на пути к местным застенкам.
Обидней всего, что никто ведь, никто, из более или менее знакомых людей, столпившихся в зале и глазеющих на конвоируемого меня, даже слова ободрительного не сказал! Все перешёптываются, да отводят глаза, не стремясь встречаться взглядом со мной! Даже тьер Труно... Делает вид что вытирает полотенцем и без того чистую стойку бара, и не замечает ничего.
— Что, в тюрьму, кельмский кавалер?.. — бросил мне кто-то с немалым ехидством, и я замер как вкопанный, ища взглядом насмешника.
Им оказался приснопамятный Джим Флетч, тот десятник, что пытался однажды подставить меня и засадить в местную каталажку ни за что. Вот уж кого обрадовал мой арест, так обрадовал... Эвон как скалится...
— Ты бы не умничал сильно, — огрызнулся я, продолжая движения после тычка в спину. — А то скажу ди Мэнс, что ты тоже мой друг...
Флетч как услышал меня, так резко с лица сбледнул. Моментом ему не до подначек стало. Смешался и промямлив что-то невнятное попытался затереться среди других стражников. Которые прыснули от него в стороны, как от прокажённого. Никому похоже не хотелось чтоб и его случайно приписали к моим друзьям... Как Молоха...
Вышли на улицу. А там тоже, оказывается, толпа зевак собралась. И не лень им... Ведь ночь глухая на дворе, всем спать пора. Ан нет, чуть не полгорода собралось — стоят, глазеют, что за страшного злодея послали брать под арест аж всю римхольскую стражу. Тоже мне, блин, нашли аттракцион...
Хмуро зыркнув по сторонам, я потопал в любезно указанном усатым десятником направлении — в сторону городской управы. Там, совсем рядышком, и тюрьма располагается...
До мрачного приземистого здания в два этажа с узкими окнами-бойницами добрались буквально за четверть часа. Я и надышаться свободой вдоволь не успел, как оказался внутри пристанища воров, грабителей и убийц... А там пришлось сдать личные вещи на хранение какому-то плешивому старику. Изъяли всё: и кошель с остатком денег, и защитный амулет, и медальон с кинетическим щитом, и браслет с накопителями стихиальных энергий, и поясной ремень с ножом, а вдобавок велели снять куртку и сапоги. При мне же всё уложили в джутовый мешок вместе с одним экземпляром описи, завязали бечевой и опечатали сургучными печатями.
Вещи мои потащили в местную кладовую, а меня самого повели в хладное подземелье. Действительно хладное запредельно — камни под ногами будто ледяные. Да ещё и невесть откуда взявшийся сквозняк... Пока шли, я продрог. И с облегчением принял заточение в крохотную камеру. В ней хоть не дует так... Хотя через щель под старой обитой железом дверью чувствительно тянет по босым ногам...
Ну зато кандалы сняли с рук. Правда, вместо этого к правой щиколотке прицепили толстую ржавую цепь... Закреплённую на вбитом в каменную кладку штыре.
— Ну вот, располагайся, значит, на постой, — удовлетворённо произнёс сопровождавший меня десятник, отступая к двери вместе с парой своих вооружённых подчинённых.
— Спасибо хоть в общую камеру не заперли, — вздохнул я, опускаясь на охапку свежей соломы любезно брошенную кем-то в угол.
— Приказа такого не было, — ответили мне, закрывая дверь. И уже через зарешеченное окошко, отодвинув расположенную с наружной стороны задвижку, добавили: — Да и вообще, сказано разместить тебя с максимально возможным удобством, без притеснений, чтоб не окочурился ненароком. Так что отдыхай себе до суда. Сюда даже крысы не заглядывают... Те, что любят всяким соням пальцы отгрызать...
На этой радостной ноте окошко закрылось и остался я совершенно один... Ну, не считая конечно же беса. Который скопировал мою позу, плюхнувшись рядышком на зад, согнув ноги в коленях и положив лохматую башку на сложенные лапы. И, скорчив расстроенную физиономию, покосился на меня. За что мне тут же нестерпимо захотелось отвесить поганцу подзатыльник. Жаль нельзя...
Пары минут не прошло с момента моего заселения на новое место жительства, как окошко на двери вновь открылось. И в него сунулась какая-то толстая харя. Такая толстая, что целиком не поместилась в небольшой проём.
— Так, кто это у нас?.. Новый постоялец?.. — радостно протянул незнакомец, являющийся, похоже здешним тюремщиком.
— А кто такой? Из наших, или приезжий? — с любопытством перебил его кто-то другой и отпихнул от окошка. И в проёме возникла ещё более жирная и самодовольная рожа. Произнёсшая: — О!.. Этого я не знаю...
— Ты чего натворил, паря? — отодвинув сотоварища, спросил первый. — Прирезал что ли кого по пьяни?
— Почему сразу прирезал? — удивился я.
— Так в этом крыле у нас только самые отъявленные злодеи сидят, — охотно пояснил надзиратель. — И раз ты здесь, то, значит, что-то эдакое сотворил...
— Точно! — поддержал его второй, отпихивая от оконца. И радостно уведомил меня: — У нас тут даже людоед есть!
— Ну, вынужден вас разочаровать, людей я не ем, — хмыкнул я. — Да и вообще понятия не имею, за что меня арестовали...
— Что, столько грешков, что не знаешь за какой и взяли? — гоготнул мой собеседник, совершенно неправильно поняв меня.
— Типа того, — криво усмехнулся я, не став никого переубеждать.
— Ладно, пойдём к Вильяму-горлохвату, — постояв, помолчав, разглядывая не расположенного к беседе меня, сказал один тюремщик другому. — А то этот скучный какой-то...
Задвижка на окошке захлопнулась и надзиратели двинулись дальше по коридору. А я призадумался... Над тем, что же на меня собираются повесить. Что вообще задумала Кейтлин затевая суд? Ей же много проще самой прибить обидчика, чем затевать всякую муть... Или она решила, что смерть для меня слишком лёгкий выход, и жаждет на каторге сгноить?..
Сон вообще не шёл. Да и холодно слишком для того чтоб спать. Так и сидел, поджав босые ноги на охапке соломы до самого утра. Как ни странно, в моей темнице было крохотное окошечко на свободу, просто я его не заметил поначалу. Слишком оно мало. Да и является по сути лишь трубой, через которую в подземелье поступает воздух и немного дневного света.
* * *
*
Тюрьма с зачином дня прям ожила. Наполнилась гулом, шумом. Похоже немало здесь люда сидит...
Кормежка началась. По коридору какую-то скрипящую тележку прокатили, и начали в камеры стучаться — еду заключённым раздавать. А про меня словно забыли... Ну да не очень-то и хотелось, учитывая как громко ругался на тюремщиков сидящий по соседству со мной злодей. Не понравилось ему, вишь, что уже в который раз плесневелый хлеб достаётся, а каша опять подгорела.
Время потекло... Заключённых ещё трижды покормили. А за мной так никто и не пришёл...
Я как бы уже беспокоиться начал. Нехорошие мысли стали в голову закрадываться — а не собрались ли меня здесь втихую уморить? Без всякого суда?..
Походив по камере, поразмявшись, я цепь свою подёргал, покрутил. В принципе, если поднапрячься, то штырь можно выдернуть из стены...
— Эй, ты чего это там задумал? — отвлёк меня от попыток крутануть цепью штырь знакомый голос. И повернувшись, я обнаружил знакомую толстую рожу заглядывающую в окошечко на двери.
— Да так, прикидываю... — неопределённо высказался я, выпуская цепь из рук.
— Ну-ну, — хмыкнул надзиратель. И пригрозил: — А то смотри — будешь непотребства какие устраивать, мигом из арбалета в тебя стрельнём.
— Да какие непотребства? — с досадой высказался я. И спросил: — Что меня на суд-то не ведут?
— Откуда ж я-то знаю? — откровенно удивился тюремщик. — Мне о том никто не докладывает... — И предположил: — Может завтра что решат...
— Да хоть бы поскорей уже... — вздохнул я, поняв, что ничего внятного мне от простого надзирателя не добиться. И потерев бурчащий живот, спросил о насущном: — А что тогда не кормят меня?
— Средствов в городской казне не хватает, на то чтоб вас всех прокормить. Вот, — важно выдал тюремщик.
На что я только хмыкнул. Но кивать на чью-то толстую рожу, не иначе как разъеденную скудных тюремных харчах, не стал.
А надзиратель меж тем продолжил, наморщив лоб: — А тебя ещё, к тому же, в особом порядке потчевать повелели... Вот и думаем как угодить... — После чего пообещал, захлопывая оконце: — Завтра что-нибудь решим с твоей кормёжкой.
Так я и остался голодным... Урчащее брюхо погладил, вздохнул, да на охапку соломы вернулся. На ней хоть ноги не так мёрзнут...
Минула ещё одна бессонная ночь. Началась кормёжка. Опять кашу давали... А про меня забыли вновь!
Когда развозящая пищу тележка прогремела мимо меня, возвращаясь, я не выдержал. И подойдя к двери, громко забарабанил в неё.
— Ну, чего тебе? — заглянула окошечко спустя какое-то время толстая харя надзирателя.
— Кормить меня кто обещал? — возмущённо обратился к нему я.
— Ща всё будет, — заверил он. — С остальными только разберёмся...
И правда, десятка минут не прошло, как заскрипел засов, забренчал замок и дверь в мою камеру отворилась.
— Э-э... — растерянно протянул я, глядя на двух толстобрюхих и толстомордых надзирателей, втаскивающих: один — медный таз с исходящей паром водой, а другой — табурет и белоснежное полотенце.
— Умыться вам, перед завтраком, — радушно улыбаясь, сообщил шагающий первым, ставя на пол табурет.
Захлопнув рот, я удивлённо хмыкнул, дивясь эдакому тюремному обслуживанию. Но, разумеется, отказываться не стал. И умылся, и руки сполоснул. Чистым полотенцем вытерся.
Надзиратели тут же всё уволокли и притащили небольшой лакированный столик. Поставили его у двери на пол. Бархатную подушечку рядом уложили, да меня на неё усадили. На столик накрахмаленную скатерть застели. А мне на шею льняную салфетку притулили. Помогли рукава рубахи закатать.
Я уже в полной прострации от всего этого пребывал. А уж когда один тюремщик притащил здоровенный поднос с фарфоровыми тарелками-тарелочками, разномастными мельхиоровыми ножами, вилками и ложками, и начал стол сервировать, а второй подал мне на подносе серебрёную чарочку со словами: — Не изволите ли аперитивчику отведать, для аппетиту?.. — просто в ступор впал. И даже не задумываясь, чарочку взял и в себя её опрокинул. Хорошо так пошло... Что я совсем безропотно позволил сунуть себе в руки нож и вилку.
Помогавший мне тюремщик довольно кивнул и выскочил из камеры. Куда-то посеменил, переваливаясь. А второй остался со мной, стоя сбоку, сложив мясистые лапы на пузе и с отеческой улыбкой взирая на меня. Так прошло минуты две или три...
— Ну а еда-то где? — опомнившись, нетерпеливо обратился я к оставшемуся со мной надзирателю.
— Сейчас-сейчас! Уже бегу, уже несу! — тотчас радостно отозвался из коридора другой, словно только этого и дожидавшийся. И торжественно внёс в камеру огромное блюдо, накрытое крышкой.
Приблизился. Поставил принесённую посудину на столик передо мной. И чуть-чуть крышку приподнял... Позволив мне втянуть в себя дивный аромат чего-то вкусненького и расплыться в довольной улыбке... И хоп! Как какой-то фокусник, неуловимым движением руки, резко крышку с блюда снял!
А я ошарашено разинул рот, уставившись на то что находилось там, на полированном до блеска стальном блюде. На наполненную обычной водой простую деревянную кружку, изрядно погрызенную кем-то, и на лежащую рядышком крохотную горбушку чёрного хлеба, усохшую до состояния окаменелости. Хорошо хоть не плесневелую... У меня аж живот от такого издевательства свело!
— Вот вы в-волки... — запинаясь, выдохнул я, обращаясь к довольно заржавшим надзирателям, глядящим на мою ошеломленную рожу.
— Но-но, не балуй! — бросив глумиться, пригрозил мне самый толстый, едва я, сжав нож и вилку, начал подниматься с подушки со зверским выражением лица. — А то мигом болт в печень схлопочешь.
Получить железный штырь в брюхо мне не очень хотелось, но спасло от неизбежной смерти толстомордых надзирателей только появление нового действующего лица. В камеру знакомый усатый десятник заглянул. И с досадой бросил: — Дэн, Карой, опять вы со своими розыгрышами? Доиграетесь ведь — прирежет вас кто-нибудь! — После чего обратился ко мне: — Собирайся, на суд тебя вызывают.
— Чего мне собирать-то? — буркнул я, справившись с обуявшей меня яростью и смерив двух толстобрюхих любителей жестоких розыгрышей не предвещающим ничего хорошего взглядом.
— Ну, к примеру, кандалы, — без тени усмешки выдал десятник, вытаскивая означенный предмет из-за спины. После чего велел надзирателям: — Цепь с его ноги снимите.
— Ага, щас! — торопливо закивал один из них и двинулся было ко мне. Но вовремя остановился, видя как я сощурился, да нож с вилкой поудобнее перехватил.
— Брось! — строго велел другой, с невероятной для такого толстяка скоростью выскочив из камеры и тут же вернувшись со взведённым арбалетом в руках. Он у них, похоже, рядом с моей камерой лежал — уже настороженный. Видать частенько во время розыгрышей происходят эксцессы...
— Бес с вами! — выругался я, сочтя произошедшее причиной недостойной кровавых разборок. И так невесть какое обвинение грозит, а за двойное убийство так точно засудят.
Перехватив нож и вилку обратным хватом, я медленно наклонился, вроде как собираясь положить их на стол. А потом, когда тюремщик с арбалетом чуть расслабился, — раз-з! И вогнал их в столик, пробив стальное блюдо-поднос и пригвоздив его вместе со скатертью к лакированной столешнице!
