Мародеры

Внутри здание вовсе не походило на гармонизатор: ни зелени, ни даже мха. По серым стенам расплывались мутные разводы. Глеб прищурился, и разводы заискрились призрачными огоньками. Очень блеклыми, но столь же четкими. Выглядело так, будто внутренности комплекса не демонтировали, а попросту выжгли.

— Здесь всё по-быстрому демонтировали, — на ходу подтвердил псионик худшие опасения биотехника. — Вроде чисто, а потери идут, причем процентов так двадцать в никуда уходит. Мне в оборудовании копаться некогда — сам понимаешь.

Глеб фыркнул, но про себя: ну да, некогда! Скажи уж прямо — ничего в этом не понимаешь. Узкие специалисты бывали подчас такими узкими...

— Основа — в подвале, — псионик небрежно кивнул на беспечно распахнутую дверь. — А остальное оборудование — на чердаке. Управление на втором этаже, я буду там. Какой у тебя номер коммуникатора?

— Я налегке, — отозвался Глеб.

— Хм... Ну, тут внутри прямая линия, так что как закончишь — сразу доложи. Сразу же!

Биотехник кивнул и направился в подвал. Здесь, напротив, серый мох процветал и благоденствовал. Тонкие жгутики так ярко светились, что в дополнительном освещении необходимости не было.

Более того, мох уже успел наползти на основу — массивную каплевидную конструкцию, от которой вверх уходила прозрачная труба. В ней из основы рос вверх зеленый стебель с широкими листьями. В своей прошлой — до прихода нового мира — жизни это растение было обыкновенным огурцом. Новая версия оказалась более прихотливой — достаточно сказать, что даже жаркий и влажный климат Зоны был недостаточно теплым для него, но зато стала идеальной живой антенной для ретранслятора.

— Ну и что ты на это скажешь? — проворчал Глеб.

Серый мох пятнами расползался по трубе, и там, где листья прижимались к ней с другой стороны, они скукожились и покрылись желто-серыми пятнами. Приди Глеб с обычным визитом, он бы уже наплевал на ранги и устроил псионику за это хороший выговор.

— Ты же не собираешься это чистить, — тихо прорычал в наушниках Герман.

— Нет, — сказал Глеб. — Ладно, давай начнём. Подключайся.

Биотехник откинул крышку, открывая доступ к живой начинке. Внизу она была похожа на клубок белесых червей, застывших раз и навсегда. Местами виднелись толстые клубни, внутри которых мерцали синие звезды.

Изменение этого "рисунка" резко и надолго снижало пропускную способность ретранслятора, а потому гнезда для подключения были выведены на отдельную панель. Синее щупальце воткнулось в разъемы, и перед глазами биотехника начала прорисовываться внутренняя схема ретранслятора.

Если сравнить с теми схемами, что Глеб припрятал в мозгу Германа — эта была самая что ни на есть примитивная: основа, стержень с контрольным модулем и шпили на крыше. "Остальное оборудование", как выразился оператор, сводилось исключительно к распределительной коробке.

— Такое чувство, что и тут люди собирали, — заметил Глеб. — И всё равно так жаль ломать.

— Ты предлагал отключить, — напомнил Герман.

— Не получится, — вздохнул Глеб. — Схема слишком примитивная. Даже этот клоун обратно запустит, если его по связи наставлять будут. Нет, я вижу тут только один вариант.

— Какой?

Не успел Глеб ответить, как печальный звон обозначил вызов по линии. В туманном облачке проявилась физиономия оператора.

— Ну что там? — сходу спросил он. — Разобрался уже? Что-то мне не спокойно.

— Надо думать, — проворчал в ответ Глеб. — Ты вообще тут на стены смотрел?

— А что с ними?

Оператор закрутил головой. На лице начало вырисовываться некое подобие понимания.

— Так это что, мох столько съедал? Не может быть.

— Может, — возразил Глеб. — Надо, конечно, еще посмотреть, но...

— Давай вначале с одной проблемой разберемся, — перебил его оператор. — Сейчас тут всё спалю.

— Погоди, ты и основу тогда спалишь.

— Там экран, — нетерпеливо возразил оператор. — Ничего ей не сделается.

— А всё остальное?

— Не до него, у меня поток идет.

— Ладно, сейчас подкручу тут и...

— Как будешь готов — скажешь, — снова перебил его оператор, и отвернулся, прикрыв глаза.

Связь, правда, не прервал. Глеб снова вздохнул, мысленно прокручивая свой план. Выходило или только так, или самому всё ломать. Самому — рука не поднималась.

— Доставай УМ, — грустно сказал биотехник.

В этот раз он его точно потеряет. Впрочем, вначале еще следовало унести ноги от солдат снаружи, а то у них ведь внутреннего запрета на убийства нет. Пристрелят, и по любому "прощай, игры!"

Герман молча извлек сферу из рюкзачка и вложил в протянутую руку. Биотехник подключил сферу в самый центр клубка червей.

— Ты что там копаешься? — окликнул его оператор.

— Всё уже, — проворчал в ответ Глеб.

— Давай, снарядный, строго вверх, — рыкнул по их внутренней связи Герман.

— Наконец-то! — пришел восторженный взвизг от УМа. — Всех спалю!

Глеб усмехнулся. Вот кто был бы подходящим спутником для Киры. Синее щупальце отключилось от разъемов и биотехник опустил крышку на место.

— Давай, вали быстро! — прикрикнул на него оператор.

Биотехник хотел сказать в ответ какую-нибудь колкость, но ничего в голову не пришло. Он быстро поднялся по лесенке и захлопнул дверь за собой.

— Отключайся! — резко выдохнул Глеб.

В тот же момент всё здание содрогнулось. Стекла на первом этаже вылетели подчистую. Наверху что-то с грохотом обрушилось. Со стен посыпалась штукатурка. Глеб едва устоял на ногах, пытаясь одновременно абстрагироваться от происходящего и очистить мозг. Не получилось. Волна зацепила его, хотя и тотчас рассеялась.

В ушах противно звенело, постоянно срываясь на мелкую барабанную дробь. Перед глазами плавали разноцветные круги, и постоянно норовили заплыть прямиком в мозг. Одному удалось. Такое было ощущение, будто в череп тарелку студня выдавили.

— Пора удирать, — рыкнул Герман.

В пустой дверной проем влетел солдат с оружием наизготовку. Глеб оперся о подоконник и выскочил в окно. Там его уже поджидал второй солдат. Не успел биотехник приземлиться, как твердая рука ухватила его за шиворот.

— Ты куда это собрался? — спросил строгий голос.

Сильный рывок развернул биотехника обратно к зданию. Точнее, к тому, что от него осталось. Начиная от второго этажа здание развернулось, как разворачивается цветочный бутон, и обуглилось. Крыша, верхний этаж, за исключением вывернутых наружу стен — от всего этого даже следа не осталось.

Наверху клубилась темно-зеленая туча. В ней сверкали крошечные золотистые молнии, а вместо грома раздавался мерный шелест металлических опилок. Глеба бросило в холод, и это не было исключительным влиянием псионики. Его держал двухметровый бугай и взгляд солдата не предвещал "диверсанту" ничего хорошего.

Перед глазами сверкнула вспышка. Выпустив биотехника, солдат рухнул на спину. Глеб только и увидел, что вместо лица у него теперь — обугленное месиво. Второй солдат вскинул оружие и полоснул молнией по кустам. Тот, что был внутри, выскочил из дверей. Одновременно с ним из зарослей появилась Кира.

Она вскинула пистолет, и разряд угодил солдату в шею. Тот невнятно хрюкнул и завалился на бок. Солдат в дверях только начал поворачивать оружие в сторону Киры, а та уже и ему разряд влепила. Молния вышибла забрало шлема и опрокинула солдата на спину.

— Вовремя, — без своего обычного ворчания заметил Герман. — Молодец.

Бой, однако, еще не окончился. Насчет солдат с другой стороны здания они не ошиблись. Один прорвался напрямую и, высунувшись в окно, словил следующий заряд. Отдернувшись назад, он врезался во что-то спиной, и упал вперед, повиснув поперек подоконника.

Еще двое вынырнули из-за угла. Один тотчас наставил оружие на биотехника. Второй выстрелил в Киру. Девушка стремительно перекатилась по земле и вновь поднялась на одно колено. Пистолет в ее руках выстрелил дважды, и солдаты синхронно повалились на землю. Других солдат не было.

— Вот как-то так, — сказала Кира, вставая на ноги.

Глеб тихо присвистнул.

— Точно хорошая тебе пара будет, — заметил Герман.

— Да ну тебя, — отмахнулся Глеб, тоже пытаясь подняться с земли.

Голова кружилась, и удалось только устойчиво сесть.

— Точно тебе говорю, — тихо прорычал Герман. — Ты только посмотри. Шесть выстрелов из незнакомого оружия, и шесть трупов. В броне! Твоя подружка полна сюрпризов.

— Она не моя подружка, — твердо сказал Глеб.

— Тогда рекомендую с ней подружиться, — посоветовал Герман. — И поскорее, — и добавил гораздо громче, чтобы услышала Кира. — Еще один!

В дверях появился оператор. Выглядел он страшно, причем во всех смыслах. Обгоревший костюм висел лохмотьями, меж которыми, точно дохлые змеи, болтались щупальца. Короткие, теперь уже седые, волосы стояли дыбом. В глазах сверкали молнии. Такие же, как наверху, в туче.

Девушка перекатилась по земле ему навстречу. Над ее головой сверкнула алая молния.

— А! — только и успел сказать оператор.

Кира, выпрямившись перед ним, схватила оператора за горло. Тот захрипел. Глеб еще успел заметить в его глазах удивление, а потом девушка ударила его по ногам и треснула головой об угол. На косяке осталось пятно крови. Бездыханное тело Кира отшвырнула в сторону, и нырнула внутрь здания.

Прошла минута. Глеб крепко держался руками за землю, и та постепенно перестала качаться. Из окна выпрыгнула Кира.

— Больше точно никого не осталось, — сообщила она. — Здорово ты эту хрень раскурочил!

— Только не говори никому, — попросил Глеб, бросая запоздалый взгляд в небо.

К разрушенному гармонизатору уже мчались летучие мыши. Сразу трое с разных сторон.

— Не вопрос, — сразу согласилась Кира. — Вали всё на меня. Думаю, после этого, — она указала стволом пистолета на трупы. — Меня тут всё равно любить не будут. Но согласись, я всё-таки тоже пригодилась!

— Пригодилась, — подтвердил Герман.

Глеб согласно кивнул, и поморщился. От такого неосторожного движения земля вновь пришла в движение. Пришлось снова ее удерживать.

— Глеб, что с тобой?

Девушка присела рядом, встревожено заглядывая в лицо биотехнику.

— Ничего, очередной пси-удар, — тихо ответил тот. — Мутит немного, но скоро пройдет. Надо просто немного подождать.

— Ну, мы больше пока никуда не торопимся.

Это "пока" неприятно резануло в общей умиротворяющей фразе. Девушка уселась рядом на траву. Минут пять прошли в молчании. Летучая мышь промчалась почти над самыми их головами. Кира погрозила пистолетом, и крылатый нахал убрался подальше. В смысле, теперь он кружил неподалеку.

— Эти, ты говорил, не опасны? — уточнила Кира.

Глеб очень осторожно кивнул.

— Только обязательно растреплют всё, что видели, — проворчал Герман.

Кира недовольно глянула в небеса, где крутилась уже дюжина летучих мышей, и столь же недовольным тоном заметила:

— Думаю, теперь это уже не важно.

К ним быстро приближалась летающая тарелка. Настолько быстро, что девушка едва успела указать на нее Глебу, а та уже, заложив крутой вираж, зависла над тропинкой, подметая "бородой" камыши. Верхняя полусфера раскрылась. Внутри сидела младшая королева Вероника.

— Превосходно! — сказала она, спрыгивая на землю. — Я полагала, что придется штурмовать этот объект, но вы отлично справились. Хм...

Взгляд младшей королевы пробежался по мертвым солдатам и остановился на Кире.

— Значит, вот где был твой бой? — полувопросительно уточнила она.

— Ну, наверное, — неуверенно согласилась Кира. — Пришлось их убить, а то бы они Глеба убили.

Вероника кивнула, продолжая буравить девушку взглядом. Та медленно поднялась на ноги. Послышался гул турбин. Над камышами проплыли четыре амфибии и заняли позицию, прикрывая тарелку королевы. Земля снова начала мелко подрагивать, но на этот раз голова Глеба тут была не причём.

К месту событий подтягивалась целая армия. Солдаты, твари, боевые машины потоком хлынули мимо. В небе проплывали летающие тарелки: бородатые истребители и пузатые грузовики.

— Надеюсь, вся эта компания прибыла не для того, чтобы меня арестовать? — пошутила Кира.

— Нет, — в тон ей ответила Вероника. — Они прибыли за головой Алисы, но я надеюсь, что не она была твоей целью.

— Вообще-то, именно она, — возразила Кира. — Это вот у нас миротворец.

Девушка кивнула в сторону Глеба. Вероника окинула внимательным взглядом сожженный комплекс.

— Миротворец? — едва заметно усмехнулась она. — Теперь я вижу, что королева Лидия была права, давая шанс ошибкам эволюции. Ты отлично сработал, техник. Даже диверсант не справился бы лучше.

Глеб хмыкнул, даже не зная, стоит ли ремонтнику радоваться такой похвале? Наверное, всё-таки стоит, пока Петрович про этот подвиг не узнал. Потом-то поздно будет.

— Но сейчас меня больше интересуешь ты, — неспешно, словно пребывая где-то далеко, продолжила Вероника, вновь обращаясь к девушке.

— Я? — удивилась Кира. — А что во мне такого особенного?

— Лично я не каждый день вижу фантома выше десятого уровня, — ответила Вероника. — А точнее, ты — единственный экземпляр, который я видела лично.

— Я?! Нет, нет, вы ошибаетесь.

Кира от волнения даже руками замахала, отчего подоспевшая охрана Вероники дружно подобралась. В тех же руках Кира держала пистолет, и шесть убитых солдат прямо-таки кричали о том, что пользоваться она им умеет.

— Я — человек, — сказала Кира. — Я это точно знаю.

Глеб не рискнул прямо сказать королеве, что она не права, но всё же заметил:

— Простите, но она...

Вероника, уловил продолжение, сразу возразила:

— Обжигают низкоуровневые. Десятый уровень на ощупь не отличишь от человека. Только они безмозглые, как куклы.

— Ну, я-то вроде не дура, — быстро возразила Кира.

Они словно поменялись местами — Вероника и Кира. Младшая королева говорила четко, но непривычно медленно, словно отслеживая, как каждое ее слово укладывалось в сознание Киры. Даже когда она отвечала Глебу. Кира, напротив, будто бы выстреливала свои возражения словно из пистолета. Последний она по-прежнему держала в руке, и вся охрана Вероники следила за ним в оба глаза.

— Не дура, — согласилась Вероника. — Импульсивна, но это, полагаю, следствие твоего человеческого прошлого.

— С которым я, надо сказать, не порвала, — тотчас ввернула Кира. — Поэтому хотела бы, чтобы вы учли эту помощь, — тут она кивнула на мертвецов. — При освобождении нашего города.

— Как конкретно? — спокойно уточнила Вероника.

— Ну, людей хотя бы спасите, — ответила Кира.

Вероника спокойно кивнула, продолжая вглядываться куда-то внутрь девушки.

— И хватит так на меня смотреть! — не выдержала та. — Я — не фантом! Ты... Вы ошиблись.

— Хотела бы, — признала Вероника. — Но ты слишком уникальна. Пси-узор слишком знакомый, да и вообще на таких уровнях мало кто работает.

— На каких? — не удержался Глеб, с тревогой поглядывая на Киру.

Девушка озадаченно рассматривал свои руки, как будто надеялась найти там ответ на все вопросы. Откуда-то потянуло едва уловимым ароматом ландышей.