Запчасть для метеорита

— Всё это может дать искру, — пояснил электрик. — А в следующий раз ещё и полотняные намордники будут как в больнице.

Уточнять никто из учеников ничего не стал. Настя с Машей, видимо, всё поняли, а помощница электрика, шаман и Улада не сильно-то и могли без переводчика. Затем учитель пропустил местных в помещение, а у спортсменок поинтересовался:

— Синтетика есть?

— Нет.

— Показывайте!

— А в глаз? — предложила Настя.

Маша же прошла молча, отпихнув хама от двери. Обе спортсменки от защитных очков отказались в пользу мотоциклетных шлёмов и теперь вид их несколько отличался от остальных присутствующих.

Дождавшись, когда все рассядутся за столом в предбаннике, Юра включил плитку и начал инструктаж.

— Сейчас плита выйдет на режим и автоматически будет поддерживать нужную температуру. Это важно, чтобы не допустить самовоспламенения продукта. Поверхность сделана из нержавеющей стали и может дать искру, что для нас нежелательно, поэтому пользуемся деревянной лопаткой.

— Мог бы взять плиту с керамической поверхностью, — тут же заметила Маша.

— Не мог. Керамика боится сахара, а порох мы получим смешивая фабричный нитрат калия с самодельным сахаром.

— Зачем сахар?

— Потому что нужен углерод.

— Почему тогда не уголь?

— Сахар лучше. Он содержит не только углерод, но и кислород с водородом. И зёрна лучше получаются. Ещё можно сорбит использовать, но жалко. Его, как и селитры, всего полтонны взяли. Прибережём пока.

— А селитру тебе не жалко? — это уже Настя, решившая поддержать подругу в нападках на преподавателя.

— Тоже жалко, но деваться некуда. Её, кстати, купцам заказали и Наташа делать собирается на удобрения. Всё это не скоро ещё будет, а технологию нам отлаживать нужно.

Пока препирались, электрик не забывал постоянно перемешивать отмерянные компоненты, стараясь, чтобы селитра равномерно разошлась по расплавившемуся сахару.

— Ну, вот и достигли консистенции пластилина, можно всему этому и форму придать теперь. Убираем пока всё с плиты и делаем небольшую колбаску.

Юра действительно использовал часть продукта на небольшую сардельку, которую вновь пристроил на плиту.

— Жарим до твёрдого состояния и проверям готовность, начимая ногтем. Если сминается — продолжаем печь. Готовый порох должен раскалываться.

Пока инструктора совершенно не беспокоило то, что смысл его бормотания доходит лишь до спортсменок, а остальные ученики половины слов не понимают.

— Кажись, готово. Отмеряем три сантиметра и поджигаем огрызок с одного конца, засекая время горения.

Народ с интересом пялился на весёлый огонёк, а Юра отделил ещё часть липкой массы, добавил в неё немного ржавчины, перемешал и загрузил на плитку рыжую колбаску.

— Теперь смотрим как горит тот же порох с железным катализатором, — монотонно продолжал урок умелец. — Засекаем время и убеждаемся, что скорость сгорания выросла. У нас порох предполагается использовать в ракетах, пушках и гранатах. Вот такой монолитный кусок годится для ракеты, поскольку там топливо должно гореть долго. В минах, гранатах, бомбах сгорание должно идти быстро, чтобы сразу получить максимальное давление газа на разрыв оболочки. В стволе же нам нужно получить что-то среднее — нельзя допустить разрыва камеры сгорания слишком большим количеством газа, и нужно обеспечить приток газа по мере движения пули по стволу. Как только пуля покинула ствол, так нам больше горение не нужно. Желающим Настя расскажет подробнее, надеюсь.

— Расскажу, — не стала отказываться биатлонистка.

— Угу. Для тех, кто не в курсе, сообщаю, что порох боится сырости. Летом мастерская будет построена отдельным сооружением за городом, во избежание..., так сказать. Нагревать станем без электричества, а контролироваться вручную термометром.

— В принципе, всё просто, — поделилась впечатлениями Маша, тогда как местные продолжали помалкивать.

— Да, в этой части действительно не слишком сложно, — согласился Юра. — Беда в том, что монолит годится только для ракет, которые пока делать не будем. Для использования в пушках нужен порох в виде зерна. Фракцию предстоить подобрать экспериментально. Мало того, зерно это нужно отшлифовать и отделить от мелочи. Реализьм, бляха... Да ещё и секретность эта... Объявляю перерыв на перекур. На горшок сходить, водку не пить, собираемся здесь же!

После перерыва электрик предъявил новые агрегаты:

— Вот этот прокатный станочек Митрофан сделал из бронзы. Им получаем из недожаренной массы лапшу, не рискуя получить искру. Лапшу дожариваем и крошим этим же прибором на зёрна. Размер осколков регулируется. Зерно засыпаем вот в эту мельницу и долго крутим, чтобы отшлифовать. Теперь отделяем качественный порох от мелочи и проверяем.

Закончил Юра демонстрацию очередными поджогами получившегося зелья.

— В принципе, можно сделать более экономный станочек, который станет стразу из лапшины зёрна катать, но нам пока сойдёт и так.

— Мы должны будем по крохам порох-то делать? — встрепенулась Маша, пока местные с почтением колупали представленное оборудование.

— Именно так, мадам, — кивнул будущий жених. — Нам пока много не требуется, а пару килограммов в день можно сделать на этой плиточке. Хорошо бы килограммов десять вскоре получить.

—

Делегацию бизнесменов принимали в столовой, хотя кормить и не стали, предоставив, правда, воду. Помимо местных привычных лиц, нашлось и шестеро новеньких, среди которых один был из явно враждебного поселения Зяблики. Челобитная в устной форме, за неимением грамотных, была подана через Остромира ещё неделю назад и в адрес Натальи, но пришельцы из грядущего вопрос сочли слишком серьёзным, так что на переговоры собралось всё начальство, включая Ману. Дмитрий, по совету Меркула, старался отмалчиваться и кивать, перевалив болтовню на тех, кто стоит рангом ниже. Излагал же позицию власти Роман:

— Всё верно, канал будет готов ещё не скоро, и мы не возражаем против организации волока. Но, — тракторист задрал вверх указательный палец, обращая внимание собравшихся на нюансы. — Объект носит стратегический характер для Крикунов с окрестностями и сразу становится монополистом в своём классе. Писаных законов на такой случай пока нет, поэтому и собрались в таком количестве. Обычно, как я понял, суда двигают на катках по двум полозьям. Теперь расстояние между внутренними краями брусьев будет строго вот такой ширины, — Роман предъявил публике мерную палку. — Сами бруски называем отныне рельсами, а палку эту можете забрать!

Требование пока смотрелось не слишком тяжелым, поэтому предполагаемые концессионеры лишь недоумённо переглянулись, но никаких вопросов задавать не стали, полагая, что будут предъявлены и другие условия. Пока крайне подозрительно выглядел сам факт того, что разговор начался не с того, как делить деньги. Докладчик, между тем, водрузил на стол дополнительные деревяшки:

— Вот так выглядит путь — рельсы лежат на шпалах, чтобы не закапывались в землю.

Гости дружно закивали головами, подтверждая, что технология укрепления пути им знакома.

— Сами шпалы хорошо бы укладывать на гравийную подушку, — продолжал тракторист.

И такой способ борьбы с грязью гостям оказался известен. Концессионеры даже повеселели, ожидая, что страшного ничего не потребуется.

— Переходим к каткам, — Роману тоже понравилась реакция бизнесменов, и он уложил на рельсы макета новую деталь. — Круглые брёвна сделать проблемы нет, но вот по краю мы их дополнительно обтачиваем. Как видите, такой каток не может покинуть проложенный путь — мешает выступ, который мы называем ребордой. Желающие могут убедиться!

Мужички упрашивать себя не стали. Макет со всех сторон ощупали, и, что-то быстро между собой обсудив, вновь чинно расселись. Идея пока казалась вменяемой, но требовала проверки. Докладчик же поставил на рельсы платформу с колёсиками, сообщив:

— Нужно много людей задействовать, чтобы так двигать судно, ведь оно будет заваливаться на бок, поэтому мы предлагаем таскать груз на тележках, которые станем называть вагонами, — речь Роман репетировал, поэтому и почти не сбивался. — Обратите внимание на форму колёс — они так же имеют реборду. Вагон позволяет хорошо закрепить судно и сделать использование людей ненужным. Вырастет и общая скорость перемещения.

— Не годится, — возразил один из гостей. — Ладья очень тяжелая и толкать её на катках гораздо легче, чем на телеге.

Роман на такой выпад не знал что ответить и взглядом попросил помощи у Димы.

— Это вы просто подшипниками не пользуетесь, а потому и тратите много сил на трение, — сообщил большой босс.

— И мы не настаиваем на использовании вами вагонов, — поддержала шефа Наталья. — Сами же намерены их использовать активно. Поэтому требуем жесткого соблюдения параметров пути. Пока планируем сделать две грузовых платформы и пару маленьких дрезин. Это почти такая же платформа, но меньше.

Немного погалдев, ведь стоимость платформ явно удорожала бы проект, концессионеры вновь успокоились. Тогда тракторист выложил бумагу с планом предполагаемой трассы, чем вновь возбудил компанию.

— Да зачем же такая дуга к югу, ведь выйдет дороже?

— Возможно, что место это понадобится под городские нужды, поэтому и идёт в обход, — важно пояснил вопрошающему Остромир. — Перспективный генеральный план предусматривает стены до этого места.

Сам бывший староста с большим трудом верил в такое разрастание посёлка, но надеялся.

— А в город ветка зачем?

— Брёвна и доски станем возить вагонами.

— И кто станет оплачивать дополнительные расходы?

В дальнейшем слово взяла Наталья, поскольку купцы больше привыкли с ней общаться:

— Это ещё не все расходы, — "успокоила" собравшихся финансистка. — Путь должен работать круглый год. Поэтому насыпь придётся делать большую, чтобы её не заливало и не слишком сильно заваливало снегом.

— Да не ходят суда круглый год! — убеждали её.

— Не важно! Два казённых вагона и две дрезины должны ходить всегда. Бесплатно, при нашей тяге. А когда у дороги появятся свои вагоны, то на войну их можно будет забрать опять же бесплатно.

Против военных условий возражений не было, поскольку форс-мажор. И вагонами собравшиеся пока обзаводиться были не намерены. Но поддерживать круглогодичный путь не хотелось.

— Дорого выйдет такой путь, — намекнули ей.

— Не так уж и дорого. Рельсы и шпалы на стройку даёт казна, а вот на ремонт придётся тратиться уже самой компании. С разметкой трассы тоже поможем. Насыпь сразу всю делать не нужно, но и не тяните! Укладку пути делать будете сами.

— А что с деньгами-то?

— От всех сборов десятая часть уходит налогом в казну. Потом откладываются деньги на нужды компании. Остальное делится между вкладчиками пропорционально доле. Доля казны пока пусть будет половина, которая вносится землёй, шпалами и рельсами. Ну, и иную техническую помощь сюда же пишем. Главный мытарь, которому подчиняются кассиры, назначается казной — это чтобы не воровали. Так годится?

В общем-то, собравшиеся возражали вяло, хотя первый сезон предстояло работать без прибыли, которая вся отправлялась на развитие предприятия, главным образом, на отсыпку гравием самого пути.

— А нельзя без насыпи обойтись? Взамен мы бы вам брёвна таскали старым проверенным способом..., — забросил всё-таки удочку бизнесмен из новых, ранее с Натальей не сталкивающийся.

— Нельзя. Со временем дорога должна вырасти в самостоятельный транспорт, от воды не зависящий. Протянутся ветки к карьерам и другим городам.

— Вон оно как! — почесал бороду купчина.

— А то! — надулся от важности Остромир. — Город тоже будет долю иметь, хотя и небольшую. Есть должники по налогу, вот они и отработают на стройке.

—

Видеокамеры зафиксировали приближение отряда с севера, порядка пятидесяти человек. Двигались на лодках. Егеря на границе доложили, что приближаются викинги. Город моментально приготовился к обороне. Все, кто мог, сбежались внутрь крепости, скот постарались отогнать, на стенах выстроились стрелковые подразделения и артиллерия. Население Крикунов уже не сильно опасалось столь малочисленных отрядов, ведь зима показала готовность призывников постоять за себя. Хватило бы и просто повышенной боевой готовности. Ополченцы же на начальство не обиделись, полагая, что таким гостям не грех и лишний раз продемонстрировать серьёзность намерений. Оба кабака так же насторожились. Но нападения не последовало. Через пограничников передали просьбу принять послов и главу отряда Инегельда с целью установления мирных взаимоотношений и возможного дальнейшего сотрудничества. Четверо прибывших сели за стол переговоров. Выяснилось, что плыть собираются вниз по Демине на юг, и конечной целью их путешествия является Византийская Империя. Крюк же дали специально, чтобы разведать новый волок.

— А потом, когда будем идти обратно, можем выступить вашими союзниками в разборках с князем, который на вас напал. Разграбим и уничтожим, — предложил Инегельд.

— Мы не собираемся уничтожать, — объяснил Дмитрий. — Мы планируем захватить городок с населением или быстро нанести значительный экономический ущерб.

— Жаль, — пожал плечами викинг. — Но тоже неплохо. А когда планируется поход?

— Не решили ещё. Мы можем дождаться, когда вы будете идти обратно.

— Осенью, после времени сбора урожая. Да и грабить будет что...

— Нормально, мы примерно так и планировали.

Послам позволили переночевать внутри городских стен, а остальным пришлось обустраивать лагерь снаружи.

—

Клочья снега и грязи с дерьмом вперемежку, земля дрожит — словом, лесо-степные кочевники снова гонят свои бесконечные табуны мимо нас. Приехал Миска (это тот, который прошлым летом напал. Они тогда на месте долго-долго топтались, прицеливались, Дима тогда не на шутку раскомандовался, мне десять человек убить пришлось. Потом Миска ещё пару раз приходил в течение зимы, но ни разу больше не нападал. Так только, пленников выкупал и торговал). Торговать им, конечно, удобно — всё равно гоняют свои стада на большие расстояния, так можно и прихватить чего-нибудь.

По поводу его прибытия собрали внеочередной всеобщий совет, всё как полагается. С их стороны на совете присутсвовали трое. Наташа купила у них столько мешков с овечьей шерстью, что должно хватить на зимние вещи для всего нашего населения. И ещё пряжа на экспорт останется. Для "засланцев", включая Ману с детьми, надо отметить, "инициативная группа" захватила достаточное количество зимних вещей, а вот для остальных одежду будут делать из этой новой шерсти. Обработкой займётся, вроде, кто-то из местных. А может Машке руководство доверят, не знаю.

Естественно, помимо торговли, кочевники занимаются ещё грабежом. И вот этот самый Миска как старый друг (видимо, ненападение в течение зимы — это практически вечная дружба) предложил союзный набег на соседские деревни. Маша сразу же взвыла, что не собирается участвовать в бандитизме с вандализмом. В общем, нападать никто ни на кого и не собирался, только на Зяблики. Что Миске и объяснили.