Запчасть для метеорита

Всё, кроме чесальной машины, пришлось делать отдельно для шерсти, и отдельно — для льна с коноплёй. Предварительно отмытое и расчёсанное сырьё поступало на агрегат подготовки ровницы, требующий двух человек — один крутил педали, а второй осуществлял подачу сырья на валки. Там же стояла небольшая пневматическая турбинка. Лента ровницы сматывалась на барабан. Затем специальный человек сматывал ровницу с барабана в узкий ящик. Заполненый ящик тащили на прядильный агрегат. Вернее, в прялку заряжали разом четыре таких коробки. Производительность можно было бы и нарастить, но пока Дима занимался контролем толщины пряжи. Над автоматизацией ткацкого производства ещё работать не начинали.

Несмотря на проблемы с текстильным оборудованием, женщины ткали, но традиционными способами. Увлекательным новшеством явилось вязание, курсы по изучению которого организовали Катя с Наташей. Теперь женщины могли собраться в кучку, не совсем уж откровенно бездельничая.

Потихоньку начали делать ножные прялки двух видов. Вариант для внутреннего потребления отличался от экспортного применением эбонитовых деталей вместо металла там, где это было возможно. Крупным достижением Дмитрий счёл то, что работу на мельнице удалось полностью свалить на местных, исключая обслуживание, конечно.

Ещё один бизнесмен заявил о желании открыть к лету трактир, но со стороны Демины, а не Десны. Заведение хозяин возжелал поставить в полукилометре от города и прямо рядом с будущим каналом. Такая вера в успех нового торгового пути где-то даже умиляла. Впрочем, выяснилось, что предприниматель строиться далеко от города не захотел, потому что просто боится нападений. Но он слышал, что Дмитрий собирается делать дальнобойное оружие, которое вполне сможет оказать поддержку охране кабачка прямо со стен Крикунов. Ближе к городу селиться не захотел, опасаясь наказания за пьяные крики по ночам.

—

Екатерина с Меркулом занервничали почти одновременно — в Зябликах готовилась какая-то гадость, но ничего конкретного выяснить не удавалось, хотя как разведка, так и служба безопасности теперь регулярно получали деньги из бюджета на содержание штатных сотрудников с осведомителями. Пришлось суетиться. Первым делом, Дмитрий с Романом проинспектировали кабачок на Десне, ведь при нападении помощь придёт не сразу. От тренировок у Маши охрану заведения освободили, и даже выдали два арбалета с сотней стрел. Арбалеты, понятно, местной выработки, а не пластиковые.

В самих же Крикунах по-быстрому забрали досками сеновал, во избежание поджога стрелами и сосредоточились на дешевой броне для горожан — призывников. Типовой костюм для тех, кто встанет на стены, предусматривал каску, бронежилет и частичную защиту конечностей. Бронежилет просто шили из мешковины и распихивали по карманчикам металл полутарамиллиметровой толщины. Это при том, что в войске исползовали пластины толщиной в три миллиметра. Однако, защита солдат должна была сработать и против топора, а не только против стрел на излёте. Всё остальное в костюмчике ополченца было деревянным. Стружку наклеивали на ткань, и так в несколько слоёв, стараясь получить нужную форму. Своеобразная фанера, которая на каске достигала толщины в тридцать миллиметров, а на руках — десять, пробивалась из лука только с близкого расстояния. Уже с десяти метров каска держала любой выстрел. Шапочка для профессионалов делалась из железа, а подпружинивалась такой же фанерой из стружки, поскольку должна была защитить от внушительного удара. Профессиональная броня стоила раз в сто дороже любительской, но хорошо защищала даже ноги. Вот только бегать и прыгать в ней было трудно. Но можно. Ещё у профессионалов был щит, а вот ополченцев пока таким устройством казна не обеспечивала. В качестве оружия призывникам выдавали копьё и арбалет, но дозволялось пользоваться и собственным. Некоторые умельцы, соответственно, предпочитали лук. Пока изготовили две сотни дешевых арбалетов, да десяток мощных — с воротом. И на этом остановились, сосредоточившись на тренировках и добывании денег. А финансов требовалось всё больше, так как подпрыгнувшие на металл цены усилили приток необработанного железа.

Тренировки горожан тоже встали недёшево. Пока стреляли по мишеням особых проблем не возникало, но позже перешли на стены, где потребовалось привлечь сразу много инструкторов. Наступающих изображали дружинники, поскольку их костюмы позволяли не опасаться стрел без наконечников, а глаза берегли козырьками. Сначала призывники учились просто попадать по движущимся людям, а позже стали отрабатывать и более сложные манёвры. Теперь требовалось заряжать арбалет под защитой стены, затем высунуться и быстро высрелить, тут же спрятавшись вновь. С мужчинами проблем почти не было, а женщины больше хихикали, чем реально тренировались.

— Сунь-Цзы рекомендует, в таких случаях, двум самым смешливым отрубить головы, — поделился знаниями Юра.

— Точно! Что же ты раньше не вспомнил? Тащи сюда Ману! — обрадовалась Настя.

Простого присутствия шорки на тренировках оказалось достаточно для поддержания должной дисциплины. И совсем стало не смешно на последнем этапе обучения, когда Маша и Улада с Анастасией принялись обстреливать защитников с двухсот метров, а нападающие мальчики — прямо на ходу. Наконечники, правда, использовались тряпочные, но удар в лицо всё равно получить не хотелось.

— Глава 15 (25 декабрь 801)

—

Отсутствие Солнца зимой плохо действовало на население, а сибиряков такой климат вгонял в депрессию. Фёдор с Натальей следили, конечно, за наличием витаминов, но помогали такие меры мало. Народ тянулся к свету, который доступен был лишь в электрифицированных помещениях. Местные в полной мере осознали разницу между лучиной и электрической лампой. Развлекались по-разному. Настя с Уладой активно бегали на лыжах, изучив окрестности километров на десять вокруг базы, остальные, у кого была возможность, лыжами тоже не пренебрегали, но без фанатизма. Ходили и на охоту, но без огнестрела, а потому и не слишком удачно.

Юра дошел до того, что напялил шлем и заставил напарницу обстреливать себя тупыми стрелами. Сам же их ловил руками, начав с сотни метров. Постепенно расстояние сократил до двадцати метров и баловство это прекратил. Вспомнил о радиосвязи для венгров, но быстро понял, что ничего практически ценного сделать не сможет, о чём брата и поставил в известность, сообщив заодно, что проводную связь сделать можно. От обычного телеграфа пришлось отказаться, поскольку провода были бы гарантированно украдены. Попробовал электрик кататься на коньках и даже поиграть с подчинённой ему девушкой в классики, но быстро утомился и решил всё-таки поработать, затеяв производство компасов. Корпуса точили деревянные с деревянной же крышкой. Отметки на корпусе выжигали, а проволоку сотрудница обрабатывала агрегатом, который был когда-то куплен специально для этих целей за полторы сотни рублей. Правда, изначально прибор предназначался для намагничивания отвёрток. Без него можно было бы и обойтись, но катушку в промышленном исполнении не страшно было доверить совершенно невежественному человеку. Как и следовало ожидать, у сухопутных торговцев компас ажиотажа не вызвал, и пока просто росли складские запасы.

В рамках развития образования Юра сделал и примитивную установку для намагничивания, не требующую электричества. Простенький ветряк вращал колесо, обёрнутое тряпкой. В тряпку можно было воткнуть железные иглы, которые проходили над постоянным магнитиком. Делался агрегат "на коленке" и в чисто демонстрационных целях, однако, был выкуплен разбогатевшей Ману, которая теперь пожелала и компасы делать. Даме вообще понравилось организовывать именно массовое производство. Она и стрелы-то теперь делала не из цельной деревяшки, а из двух половинок с разным направлением волокон. В результате, древко при хранении коробилось гораздо меньше. Ставила женщина и импортные наконечники тех типов, что не производились в Крикунах.

Неспешно довели до ума и контроль толщины пряжи, что сразу увеличило сбыт, несмотря на возросшую цену. Склады, тем не менее, распухали, поскольку зимние санные пути никак не могли сравниться с водным транспортом. Да и купчишки местные представляли из себя всё больше слегка разбогатевших крестьян, которые денег почти не имели. Время от времени, конечно, приходили и приличные обозы — в основном с рыбой. Заодно с ними шли и ценные грузы вроде мехов. Именно такой караван привёз заказанный рыбий жир, который всему населению городка пришлось употреблять в обязательном порядке. Недовольных волхвы убеждали простым мордобитием. Из мехов же Наталья купила лишь оленьи шкуры, которые в основном пошли на одежду для армии.

Ещё одним новым продуктом стала хлорка, которую поначалу собирались делать летом. Сейчас же пришлось ставить сарай в километре от крепости. Каждый день утром помощница энергетика в компании с осуждённым уголовником привозила малый ветряк как источник электрической энергии, а вечером забирала вместе с готовой продукцией. Киловаттного генератора вполне хватало на электролиз самой дешёвой соли. Водород просто улетучивался, а хлор примитивным насосом закачивался в раствор с гашёной известью. С утра проблем не было, а вот для дальнейших работ использовался разбойник. Установку требовалось выключить, а дверь открыть дистанционно верёвочкой и подождать минут десять. Только после этого полагалось заходить для того, чтобы подбросить дрова в печку или удалить жидкости на ночь. Бандит использовался потому, что Юра опасался водородного взрыва и хлорного отравления. Готовый продукт шёл на обеззараживание городских туалетов и отбеливание тканей. Вот эффективность отбеливания и обеспечила спрос. Пришлось даже наладить изготовление небольших бочонков, которые, впрочем, и без того были нужны.

Дмитрий сделал, наконец, два образцовых тележных колеса, правда, пока без подшипников качения. Ещё немного усилий — и получился двухлемешный плуг, который даже не требовал от крестьянина усилий, поскольку глубина вспашки регулировалась автоматом. Один нож пришлось сразу убрать, так как имеющиеся лошади требуемой мощности выдать были заведомо не способны.

— Глупость это, — отреагировала на новшество Катерина. — Перепахать всё можно и тракторами, а мне возок нужен.

— Конный, что ли? — удивился механик.

— Конечно! Не на тракторе же мне ездить?

— Верхом можно или на велосипеде.

— Вот всё бы тебе беременные бабы верхом скакали...

— Да куда тебе кататься-то?

— А в кабак по службе? В смысле, с информаторами пообщаться. Это несколько километров.

— Ну, понятно, — загундел боксёр. — На велосипеде — никак, а на колеснице, стало быть, можно?

— На бричке, Дима, на бричке с рессорами, а не на колеснице.

— Да ладно тебе! — отмахнулся мужчина. — Сейчас на санках прокатишься, а до лета уже и родить успеешь.

— А весной?

— Дома сиди весной или волокуши прицепим, всё равно по грязи с колёсами не проехать!

—

В этот раз воины из Зябликов незаметно подобраться не смогли, да и было их гораздо больше, чем летом. Банда из полутора сотен явно профессиональных дружинников с двумя сотнями ополченцев пробиралась лесом при верховом обозе. Трактир на Десне предупредить о набеге, однако, не успели, хотя дым с башни организовали.

Вражины повели себя как-то странно. Примерно сотня кое-как вооруженных мужиков в сопровождении пары десятков очень прилично экипированных солдат рванула к западной стене, хотя надежд на успех штурма не было никаких. Нападающие прекрасно видели, что их ждёт не менее сотни защитников. Четыре лестницы, что тащили с собой агрессоры, также не позволяли надеяться на удачу. До самой крепости нападающие даже не добрались, быстро отступив с ранеными. Десятка два трупов так и осталось на снегу.

— Ушли, — сообщил результаты наблюдений в бинокль Роман.

— И что это было? — задумчиво прогундел Дмитрий.

— Разведка боем, — выдал свою версию тракторист.

— Рассчитывали посмотреть, готовы ли мы?

— Сомнительно, — вмешался Заяц. — Купцы выдели тренировки, так что, ничего нового налёт не покажет. Скорее, надеялись посмотреть на действие вашего оружия.

— Огнестрел, что-ли?

— Так, — подтвердил командующий дружиной.

Для Ману, наблюдавшей картину боя с башни, возможность бежать, хоть и проваливаясь по колено, по нетронутому снегу среди зимы, оказалась настоящим потрясением. Некоторые взгляды на жизнь пересмотрел и Дмитрий. По лесу-то он здесь ходил, но только на лыжах, даже не пытаясь проделать такой фокус без них. Другими словами, только сейчас сибиряки в полной мере осознали, что конница в поле опасна всегда. И в лесу зимой может иметь некоторое преимущество перед пехотой. Конницы же в Крикунах пока не было вовсе.

В безветренную погоду, да при температуре едва ниже нуля по цельсию, замёрзнуть было трудно, но Дмитрий, опасаясь сырости и связанных с ней простуд, почти всех ополченцев отправил греться, велев держать сорок человек в постоянной готовности.

— Собрать бы трупы-то нужно, — вслух намекнул он соратникам. — Ночью зверьё соберётся.

— Нельзя пока, — отмахнулся Роман. — Я шесть лучников в лесу насчитал.

— И что теперь делать? — запросил совета боксёр. — Мы же не можем прятаться всё время — работа стоит.

— Дым вижу, — откликнулся Заяц. — Пожгли кабак-то. Выжил ли кто?

— Должны. В подземном убежище пару дней смогут продержаться. Нужно бы выручать как-то.

— Нечем, — откликнулся воевода. — Конница нас быстро стопчет. Мало дружины имеем, хотя ополчение имеем великолепное.

— Тогда так сделаем, — распорядился Дмитрий. — Настя, Федя и я ночью сходим на лыжах с рацией и с очками. Постараемся пострелять, если найдём лагерь. Ты, Роман, ждёшь нас на границе леса с группой поддержки! Человек пять с собой возьми — больше не нужно! Ну, и на стенах Юра с карабином, да арбалетчиков пусть будет несколько! А пока идём отдыхать!

— Почему такая странная троица? — заволновался Заяц. — С Настей понятно, но зачем тебе и врачу идти?

— На лыжах бегаем лучше всех.

Ближе к полуночи Роман с группой поддержки выдвинулся к опушке леса, предварительно поигравшись с тепловизором. Минут через пятнадцать вышел Дмитрий с врачём и биатлонисткой. Эти шли на лыжах и в инфракрасных очках. Вскоре после этой группы из крепости вышли и сани с крестьянами, которые должны были собрать трупы вражеских бойцов, погибших при налёте.

Впереди шла Настя, поскольку лучше остальных знала местность и могла провести к поляне, пригодной для стоянки агрессора. Спешить было некуда и девушка взяла курс левее видимых на снегу следов. Через час группа связалась по радио с крепостью и приступила к поиску вражеского лагеря, смещаяясь вправо. Ещё через полтора часа вышли на дозор, который беспечно грелся у костра. Шестеро бойцов, среди которых, похоже, был лишь один профессионал, явно не ждали беды, понадеявшись на то, что от крепости находились не близко. Тройка диверсантов сдала назад и разместилась на небольшой отдых.