Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

Спасибо, милая подруга! Сиелла что-то совсем заболталась, надо бы с ней поговорить по душам, мечам и файрболам! Задолбала лезть не в свое дело!

Айвер, как ни в чем не бывало, продолжил.

— Рекомендую срочно менять направление. Он вас ищет. Сейчас я его немного отвлек, но это не надолго. Исходя из сути проблемы, рискну порекомендовать путь на север.

— Белый маг, ты не договорил. Возможно, ты знаешь больше, чем все мы, но позволь спросить: кто ищет нас?

Айвер долго смотрел в глаза вампиру, словно сомневаясь, стоит ли говорить.

— Алиссей Фентар, истинный хозяин меча.

Вот черт... я про него уже почти забыла!

Мелани высказала примерно ту же мысль, но в ином ключе: 'Давненько эта сволочь не показывалась, я уж гадала, не заболел ли, часом'. Айвер пристально посмотрел на нее.

— Говоришь, не показывался? А если напрячь память?

Спустя минуту тишины.

— Вспомните, что происходило подозрительного в последнюю... скажем, неделю.

— Нас из Хомека прогнали! — гордо сообщила Сиелла. Да уж, подозрительней некуда, особенно после улетевшей крыши.

— Блокировка магии на кладбище, — прошептала более догадливая Анаэль.

Теперь к 'игре' подключились уже все.

— Нечисть, напавшая на меня, когда мы целителей проверяли!

— Да ты чего, это ж он сам ее приманил! А вот люди в Хомеке...

— Сиелла, помолчи! Мне кажутся наиболее подозрительными волки, — вставил Рион.

— А мне не дает покоя исчезновение барьеров и щитов в лаборатории ну в самый неподходящий момент!

— Точно! Леандр — голова! Кстати, Вильс же тоже куда-то делся!

Я молчала. Теперь понятно, кто именно ломал охраняющий меня блок. Меч и хозяин пытались восстановить свою связь...

— Итого множество странных событий, — заключил Айвер. — Он использовал все средства. Ловушка, о которой вы говорите, явно его рук дело. Он следил за вами, используя как продуманные ловушки, так и импровизацию. Настроить людей против вас — не так уж сложно. Сломать барьеры более слабого мага, не готового к атаке — вполне реально. Про нечисть мы давно знали. Возможно, было еще что-то, не удавшееся и просто не замеченное. Сейчас я пустил его по ложному следу, но нужно поторопиться и выбрать самое удобное для нас поле боя.

— Думаешь, этого не избежать?

— Нет, Рион. Его остановит лишь смерть. И мы не сможем уничтожить меч, пока его хозяин мешает нам. Ситуация выходит из-под контроля.

— Поэтому ты и вернулся? — вкрадчиво поинтересовался Леандр. Мне тоже это было интересно.

— У меня есть причины, помимо долга светлого мага, — впервые улыбнулся блондин, уходя от расспросов.

'И этот долг среди них на последнем месте!' — немедленно отразилось на наших лицах. Причем так явно, что малознакомая с Айвером эльфийка начала смотреть на него с явным подозрением.

Последний привал перед боем? Все ведут себя как обычно. Мел дала дежурный подзатыльник Леандру и ушла на охоту. Леандр был отправлен за дровами в противоположную сторону. Сиелла с Рионом занялись обустройством лагеря. Анаэль нифига не делает, сидит и ворчит об ужасных условиях. Я, если честно, собиралась пойти с Леандром, но...

— За мной, — шепнул Айвер и тихо покинул место стоянки. Ох, мне что, идти с ним? Куда? Зачем? Точно надо? Но посоветоваться было не с кем и некогда, пришлось идти! Ой, что же он хочет-то, может, я не знаю, ну...

Отойдя метров на сто, маг остановился и присел на поваленное дерево, жестом предложив мне сесть рядом. Хорошо, что темно, а то я, кажется, краснею... Ну скажи же что-нибудь!

— Не трясись.

Сказал. Спасибо. Я еще больше нервничаю.

— Сейчас ты в безопасности. Я держу свою лучшую защиту, так что рядом со мной тебе ничто не грозит.

— О... А почему ее не видно? — черт, что я несу, что за глупости?

— Способностей не хватает. Впрочем, я не за этим тебя позвал. Мне нужно сказать тебе очень важную вещь.

— О.

— Но вначале, возможно, у тебя есть какие-то вопросы?

— Э...

— Можешь задавать, — подбодрил меня Айвер.

— Ну... я думала... в общем... О! А почему ты ушел тогда?

— Я уже говорил. Дела.

— Ааа...

Похоже, он заметил, что я несколько погрустнела, и решил смягчиться.

— Я занимался исследованием некого магического феномена, напрямую связанного с твоим мечом. Больше вопросов нет?

Есть... только даже боги не знают, когда я их задам!

— Тогда моя очередь, — решил он, наклонившись совсем близко ко мне. — Акеми, я хочу в точности знать, что ты чувствуешь...

Анаэль, научи меня падать в обмороки, а? Самое время, по-моему! Что, что, что я ему скажу?! Правду?! Или не говорить? Лгать не хочу, правду не могу, молчать как-то неловко, он же ждет...

Попробовала отодвинуться — не вышло, тело словно онемело. Глаза не отвести, но... может, он и так поймет? Где-то закричала птица, со стороны костра раздались чьи-то ругательства, а эти удивительные карие глаза так близко... так близко...

Айвер, не дождавшись, ответа, заговорил сам.

— Я понимаю, тебе тяжело думать об этом. Но попробуй собраться с мыслями и вспомнить. И не бойся разбудить его. Но мне обязательно нужно знать, насколько сильное воздействие на тебя оказывает Радужный Меч. Поэтому постарайся максимально точно описать свои ощущения.

Айвер...

Я ж убью тебя когда-нибудь...

Или даже прямо сейчас.

— А это по какому поводу? — совершенно спокойно отозвался волшебник, потирая ушибленную челюсть.

— Просто так! — вспылила я и вскочила. Походила между деревьями, успокоилась. — Извини, нервы. Этот меч меня с ума сведет когда-нибудь.

— Так и должно быть.

Я в шоке уставилась на мага. Он молчал, ожидая продолжения от меня. Ладно, запомним!

— Если с начала... Нет, подожди, пока помню: Анаэль говорила, что меч мной управляет! Я один раз во сне пыталась уйти. Просто встала и пошла, думая, что сплю. И щиты Сиеллы меня пропустили. Вот.

— Так. А если с самого начала? — не сдавался маг.

— С самого... Ну когда я его впервые увидела, он меня привлек блеском, захотелось взять... но это же естественно! Потом помню, что с ним говорила, но это просто потому, что другого собеседника не было! У меня того, мозги свернуло. Я вообще часто с предметами разговаривала раньше. И то, что он меня понимал, мне наверно показалось. Он уже потом, ночью заговорил. И всегда говорил, если ночью я касалась его. Ругался. Я его терпеть не могла.

— Больше не говорит?

— Нет. Может, из-за блока. Но я вообще стараюсь его не касаться ночью.

Айвер задумчиво кивнул и склонился над мечом. А меч висел у меня за спиной! И рука Айвера легла мне прямо на плечо, как я на ногах устояла — не знаю!

— Ладно, дальше?

— Дальше не знаю... Правда, были случаи, когда я его могла потерять, но не потеряла. Держала на автомате. Про его свойства ты знаешь... Что еще?

— Изменился ли твой характер под его влиянием?

Вопрос сложный, я задумалась, а потом вспомнила собственные рассуждения.

— Да. Я раньше никогда не решилась бы убить. И сама боли боялась. И людей. И вообще всего, удивляюсь, как у меня хватило смелости к вам в команду напроситься! А сейчас я часто спокойно смотрю, как кто-то умирает. Разбойники, например. И еще мне очень хотелось отвезти его к хозяину. И не хотелось отдавать. И уничтожать его боюсь.

Какое-то время мы молчали, потом Айвер заговорил, четко расставив все по полочкам. Что я и раньше знала, но...

— Он с самого начала управлял тобой. Вначале — лишь подталкивая, придавая смелости или наоборот. Ему выгодно было, чтоб ты его довезла сама, а не передала посторонним людям, которые могли и не поддаться влиянию так легко. Он мог подавить твою волю, совесть, сомнения — до определенных пределов. По сути, до самой встречи с колдуном он пытался управлять тобой.

— Ты думаешь, — просипела я.

— Да, — отрезал Айвер, не пытаясь меня утешить. — Как только ты перестала его слушаться, он начал разрушать твой разум. Отсюда и депрессии, усталость, головные боли, страхи. Блок эльфийки помог, но надолго его не хватит.

— А что случилось сегодня? — я рассказала и приступе.

— Фентар преследовал вас уже давно. Сегодня он подобрался достаточно близко, чтобы попробовать освободить меч.

— Точно! Ломали с двух сторон! — вспомнила я. Айвер кивнул. — Но почему оно прекратилось?

— Я напал на него. Издали, наведенными заклятиями. Пока он искал источник, вы успели уйти, а я создал обманку. На какое-то время он купился.

— Как тебе это удалось? — поразилась я.

— Я с детства любил 'игру в прятки'. Магическую, конечно. Наставник поощрял подобные тренировки. Запутать мага не так уж сложно, главное, не давать сконцентрироваться. Он просто вынужден был ловить меня, так что я увел его подальше. Подумай, он же одержим куда больше, чем ты. Что с безумца взять? Но он опасный безумец, и колоссально упрямый.

Территорию боя выбирали старшие — Рион, Айвер, Леандр, Анаэль. Последняя больше нагоняла панику, чем думала, а первый, боясь быть предсказуемым, вообще молчал в основном. И в результате мы отправились — я не могла поверить — назад, к началу пути! Горы! Точнее, склон горы, выходящий к озеру. Вампиру обилие воды не понравилось, зато Сиелла одобрила — утопленников в погибшем поселке должно было остаться немало. Да здравствует некромантия! Место магического катаклизма отталкивает нечисть, лишь бы к лесу не приближаться! И хищников с этой стороны гор много быть не должно. А главное — нет людей, нет потенциальных заложником!

Ехали другой дорогой, через болота. Те самые. Где Сиеллу чуть не скушали. Сейчас, вечером, здесь было ужасно душно и влажно, мерзкий туман давил на легкие и раздражал глаза. После скачки по дорогам и пешего похода по лесу это казалось адом...

— А мы точно не утонем? — в пятый раз спросила я. Вампиру хорошо, мышкой обернулся и свободен! А нам по тропиночке, по кочечкам, в грязи! А я, между прочим, в кроссовках! Хорошо, что тут неглубоко, даже до колена не достает. Но самое страшное — КОМАРЫ! Они в этом мире гораздо противнее! Зато их меньше. Но они и летают быстрее, фиг поймаешь! Зато не так больно кусают. Но чешется точно так же! Ну а мерзкий звук точно такой же, как и у породы 'русский дачный'. Особенно тяжело приходилось Риону: с его перчаточками попробуй комара прихлопнуть! Хорошо еще двумя — тогда раздается приятный звон, но на пятый раз уши начинают ныть. Особенно у него самого. Попытка прихлопнуть уже севшего комара заканчивается синяком. Проверено. Кроме того, попавшийся в плен кольчуги комар начинает жужжать очень громко и возмущенно. И кольчугу, в отличие от перчаток, воин снимать не пожелал, игнорируя опасность утонуть.

— Если я попаду в трясину, я так и так утону. Зато хоть мучиться не придется, — философски заметил он, удивив даже Айвера. — Но падать я не собираюсь. И вообще, для чего мы магов держим?

Сиелла предложила на выбор: а) сжечь, б) заморозить, в) проклясть. Не Риона, комаров. Решили попробовать все варианты.

Оказалось, попасть огнем по комарам еще сложнее, чем рукой. 'Огненный полог' сработал несколько лучше, и обугленные тушки комаров посыпались на нас... горячо же!!!

— Сиелла, если ты сейчас же не прекратишь поджигательную деятельность, я начну помогать! — пригрозил Рион, натягивая правую перчатку и демонстративно указывая на чудом уцелевшего комара на руке волшебницы. Огненный дождик прекратился.

Холодный воздух комарам не понравился. Но жажда крови перевешивала! Температура все понижалась и понижалась, пока мы не начали мерзнуть сами. Сиелла, одетая легче всех, сдалась первой.

Проклятья, четыре штуки подряд, действовали не очень. Одно не сработало, другое подействовало как-то не так, просто замедлив вредных насекомых. Охотиться сами на себя они не желали, ибо пить друг у друга оказалось нечего. Идея с комарами-зомби провалилась с треском — помешать живым собратьям они не могли, а жужжали в два раза противнее, страшно действуя на нервы.

Пришлось Айверу остановиться, взять листочек бумаги и набросать план антикомариного заклятия, используя материал из Сиеллиного учебника. Как он признался, такое заклинание существует, но лично ему запоминать было лень. Проще создать заново. А лицеистка, ясное дело, его 'еще не проходила'. Заклинание заработало, но создало довольно неприятный запах, поэтому решили терпеть это только до конца болота.

Мелани поначалу ворчала на Риона, потребовавшего приготовить лук заранее, — еще бы ей не сердиться, в разобранном виде его нести куда удобнее, да и для ценного оружия безопаснее. Но, как и предсказывал некогда Айвер, болота так и кишели нечистью. В частности, некая помесь нетопыря и белки, выскользнувшая из тумана у меня под носом и желавшая пообедать. Благодаря этой нехорошей животине я чуть не грохнулась в трясину, спасибо, Рион поддержал! Чуть меньше повезло Мелани, шарахнувшейся в другую сторону и таки угодившей ногой куда не надо: вытаскивали все командой. А напавшую повторно белочку перепуганная эльфийка сшибла цепью. В ту самую трясину. И это лишь один из примеров болотного гостеприимства! Леандра кто-то укусил и отравился. Риона цапнул подозрительный цветочек на островке, где он присел отдохнуть, только кольчуга и спасла. Скорей бы началась твердая земля...

А там нас уже ждали.

Он сидел на земле. Он улыбался так мерзко, что хотелось выбить ему все зубы, оплатить услуги стоматолога, и выбить их еще раз. Он не спешил, не желая ни купаться в болоте, ни позволять это нам. И мы понимали, что деваться некуда — где-то вдалеке, за нашими спинами, что-то очень подозрительно журчало, и мне совсем не хотелось узнать, что это такое приближается. А оно приближалось довольно быстро. Первым шел Айвер, ему и достался первый удар.

— Sweid grah messel!

Впервые слышу такое короткое заклинание. Сиелла, похоже, тоже. Но Айвер же у нас гений, небось сам и создал. И судя по воздействию, сила подарена Кадмием. Ни один исконно темный бог не ответит на призыв светлого. Особенно так — полупрозрачным, светящимся мечом, возникшим в руках мага на несколько секунд. И как бы ни относился Айвер к ближнему бою, удар получился великолепный — зверь лишился уха и передней лапы. Жаль, голову убрал.

Убегать существо отказалось, не теряя надежды полакомиться гостями. Пока оно возвращалось к исходной позиции, внимательно следя за магом, мы успели выбраться на твердую землю и рассмотреть нападавшего как следует.

Он был размером с крупного волка. Только длиннее. И худой как палка, не зря так нас ждал. Грязно-коричневая шерсть (или просто грязная?), большая пасть, короткий хвост, длинные лапы — ровно три штуки. Не считая отрубленной.

Не тратя времени на приветствия и знакомство, воины продемонстрировали монстрику оружие. А Мел даже показала свои методы общения с нечистью. Нечисть немыслимым образом изогнулась, ухитрившись ускользнуть от стрелы. Однако! Теперь я наконец сообразила, кого мне напомнила эта тварь. Китайские драконы отличаются длинным змееподобным телом и жуткой мордой, судя по картинкам. Вот именно такой мордой и такой гибкостью обладало это существо.