То, что это не сон я поняла лишь через несколько минут, когда устала ждать развития сюжета и прикрыла глаза, надеясь что "ненастоящий" инферн исчезнет. Но вот когда я разобрала уже знакомое тихое гудение лунного меча и легкий аромат ветра и моря, до меня дошло.
-Мне вот тут любопытно. — Проворчала я, на всякий случай зарываясь под одеяла с головой. — У демонов от природы совести нет или она у вас атрофировалась из-за нечастого использования?
-Напомни мне, советь — это то чувство, что обычно мешает добиваться поставленной цели? — Любезно поинтересовались снаружи, и мне пришлось выглянуть из моего укрытия, приоткрыв один глаз.
-Нет, это то, что не позволяет приличным демонам будить ни свет, ни заря молодых девушек.
-Ну, тогда всё в порядке. Я приличный демон. — Такое наглое заявление заставило меня открыть и второй глаза. — Я ведь не будил тебя и даже перестал стучать, когда ты вежливо попросила об этом.
Надо мной откровенно издевались. В глазах князя я видела веселые смешинки, вспыхивающие золотыми искорками. Я нахмурилась и попыталась прожечь гневным взглядом дырку во лбу мерзавца. Не вышло. Тогда я метнула в него подушку. Тот ее, разумеется, поймал.
-Тогда позволь узнать, что ты забыл в моей комнате? — Прорычала я.
Рейн перестал улыбаться и, преодолев расстояние до кровати двумя гибкими почти незаметными шагами, навис надо мной. Я вжалась в матрас, мысленно надавав себе подзатыльников за то, что не умею держать язык за зубами. Взгляд демона, изучающе скользнув сверху вниз и обратно, остановился на моем лице.
-Я тут подумал, раз ты всё равно проснулась, не пойти ли нам потренироваться? — Слова эти были произнесены с некой ленцой в голосе, но я голову даю на отсечение, что за секунду до этого он хотел сказать совсем другое. От осознания этого мое сердце предательски ускорило ритм.
-А если я скажу, что не хочу, тебя это не остановит, ведь верно? — Злясь на себя и него за свою реакцию, я отпихнула Рейна и села на кровати.
Он ответил мне самодовольной улыбкой, а потом развернулся и направился к двери.
-Ах да, держи, думаю это твое...
Я повернула голову в сторону захлопнувшейся двери лишь для того чтоб в следующую секунду получить подушкой по физиономии.
Из кровати я буквально вылетела, издавая нечленораздельные рычащие звуки. Пока я одевалась, умывалась, прицепляла меч и натягивала сапоги, я придумала аж семьдесят восемь способов умерщвления одного подлого инферна. Причем медленное поджаривание пяток на костре — было самым гуманным из них.
В общем, вниз я спустилась в самом кровожадном из имеющихся у меня настроений. Рейн же, нисколько не обращая внимания мои на полыхающие нехорошим огнем глаза, развернулся и скрылся за одной из многочисленных дверей. Господская часть Белой песни еще не проснулась. Лишь в служебном крыле слышались тихие голоса, звон посуды и шаркающие шаги.
Мы шли по длинной сводчатой галерее, украшенной множеством охотничьих трофеев короля. Когда князь уверенно свернул налево, я замешкалась.
-Вообще-то оружейная в той стороне. — Сказала я, кивая себе за спину.
-Знаю, но нам она не нужна. Не хочу, чтоб нас беспокоили во время тренировки. — Бросил Рейн, даже не обернувшись.
Я вздохнула и покорно увязалась следом. Сделав еще несколько поворотов, мы оказались в коридоре, который обычно вел в комнаты прислуги. Нам везло, и нас пока еще никто не заметил. Демон нырнул куда-то под лестницу, и я услышала тихий скрип. На пол упала светлая полоса. Как оказалось маленький, скрытый от посторонних глаза проход вел в королевский сад, но не в ту его часть, которая была обихожена и пользовалась популярностью, а в тот небольшой уголок, где природа сохранилась в своем первозданном виде, и всё росло так, как ему хотелось.
Всё так же молча, мы шли мимо цветущих кустов шиповника и тубероз, пока перед нашими глазами не появилась довольно широкая поляна, окруженная дубами и маленькими сосенками.
-А я и не знала, что в саду есть такое место. Как ты его нашел?
-Случайно. — Пожал плечами князь, пересекая прогалину. — Решил осмотреться и забрел сюда. Ну что, приступим?
Кажется, демон времени терять не собирался. Я поморщилась и с обреченным вздохом вынула меч. Дамы и господа, начинается избиение младенцев.
Однако, не смотря на мой пессимистический настрой, через некоторое время я с удивлением поняла, что преподанные Рейном уроки не прошли даром. Конечно, они не сделали меня мастером или хотя бы сносным мечником, но те приемы, которые я запомнила, позволили мне уворачиваться и блокировать выпады. Несколько раз я даже нападала, но особого успеха эти предприятия не имели.
Где-то через час, я, взмокшая как мышь и задыхающаяся, привалилась к небольшой сосне.
-Всё. Уносите. — Прохрипела я.
-Не преувеличивай. — Отозвался мой личный изверг. Он выглядел свежим и бодрым, даже не запыхавшимся. — Мы и занимаемся-то всего ничего. В бою ты тоже будешь отмерять поединок временем?
-Ре-е-е-ейн. — Я взяла самую жалостливую ноту, на которую была способна. — Ну, посмотри на меня, еще минута и меня можно будет брать без сопротивления.
-Вот через минуту и проверим. — Отпарировал тот, не купившись на мои слезливые мольбы. Он двинулся ко мне, рассчитав скорость так, чтобы я могла распознать комбинацию его атаки, но в тоже время не сумела её избежать.
Громко и с выражением помянув недобрым словом упрямство одного демона, я перехватила меч поудобней и ринулась на встречу поющей лунной стали.
Вот как чувствовала, что нужно было остановиться, так нет же...
Первый выпад я отбила, а вот при втором неправильно крутанулась и, запутавшись в ногах (господи, их же у меня всего две!), стала заваливаться прямо на выставленный князем меч. От страха я даже зажмурила глаза, каждую секунду ожидая боли от пронзившего меня живого клинка.
Где-то рядом что-то злобно вжикнуло. Я услышала чертыханье инферна, а потом глухой стук. Первое, что я увидела, распахнув глаза, это лежащего в пыли, рядом со мной, Рейна. Его оружие поблескивало невдалеке. Похоже, стремясь изменить траекторию удара, он слегка перестарался.
Я ухмыльнулась и, подскочив к ошарашенному демону, победно уткнула острие своего меча ему в грудь.
-Сдавайтесь, господин демон! — Я лукаво улыбнулась. — Поздравляю, вы проиграли дилетанту и неумехе, и вините в этом только себя. Споткнулась я от усталости.
Ловушку я заподозрила слишком поздно. Глаза Рейна вспыхнули, а в следующее мгновение он метнул руки к моим коленям и надавил на какую-то точку (даже не подозревала, что у меня такая есть!). Ноги тут же онемели, и я рухнула как подкошенная, благо, что не на землю, а на относительно мягкого противника...
С этим инферном всегда так — никогда не угадаешь, когда шутка перестает быть таковой и наоборот, когда злость сменяется весельем...
Во взгляде демона читалась настороженность, думаю, как и в моих. Дело в том, что из-за молниеносности его маневра, я даже не успела выронить оружие. И теперь мой обоюдоострый клинок находился между нами, одной стороной опасно прикасаясь к горлу князя, а другой к моему. За эфес же держались мы оба, и никто не решался пошевелиться, отпустить оружие. Вопрос о доверии снова напомнил о себе. Кто из нас осмелиться разжать руку, тем самым, доверив жизнь другому? По лицу инферна я видела, что он колеблется. Да и я не спешила делать свой ход. Ведь стоит лишь чуть-чуть надавить (благодаря Иланке мой меч всегда был отменно наточен)...
И всё же я сдалась первая. Не знаю, было ли причиной этому желание, чтобы этот странный мужчина мне поверил, или же что-то другое, но моя рука медленно соскользнула на землю.
"Я доверяю тебе, черт побери!"
На лице моего друга сначала отразилось недоверие и удивление. А потом... Я, кажется, даже перестала дышать...
Я знала, как могут необычные глаза Рейна сиять от злости, гнева, веселья или лукавства, но я никогда не видела, как они темнеют, становятся почти ореховыми от... нежности.
Зачарованно смотря на него, я не заметила, как смертельное железо было отброшено в сторону, как сильные руки крепко обняли меня за талию. Я лишь чувствовала странную слабость во всем теле и бешенный стук моего сердца... Или же это было сердце князя? А затем он оторвал голову от земли, одновременно положив одну ладонь мне на затылок...
-Я так и не понял, кто же победил? — Как всегда бархатный голос, на этот раз обжег словно плеть.
Мы с инферном одновременно вздрогнули, а затем мир вокруг меня кувыркнулся, и я осознала себя уже стоящей на ногах и поддерживаемой Рейном за локоть. Сам же он с каменным лицом смотрел на приближающегося Кайрона, и лишь напряженные мышцы руки, сживающей меня, выдавали бушующие внутри эмоции.
-Госпожа Дейника. — Герцог приветственно поклонился, а потом снова повернул голову к брату. На губах его играла легкая улыбка. — Ну, так кто?
-Никто. — С прохладцей в голосе отозвался младший из принцев. — Победа здесь не ставилась целью.
Идеальные белые брови демона удивленно взметнулись вверх.
-Как? А разве победа не была твоей единственной целью всю жизнь?
Я недобро прищурилась. Мало того, что этот заносчивый красавец помешал чему-то очень важному (я пока еще не разобралась чему), так теперь он опять начинает вести эти свои подковерные игры.
-Иногда демоны, как и люди, меняются. — Ответила я вместо своего князя и наклонилась поднять своё оружие. Спрятав его в ножны, я вновь посмотрела в желтые глаза герцога. — Жаль, что это дается не каждому.
Выдав такую туманную и непонятную фразу, я кивнула мужчинам и степенно направилась в сторону замка, хотя мне очень хотелось сорваться на бег.
Я влетела в свою комнату и, захлопнув дверь, медленно по ней сползла. В голове испуганной птицей билась лишь одна мысль "Что сейчас произошло?" До не вовремя появившегося Кайрона? Кажется, мы с Рейном переступили еще один барьер, ранее разделяющий нас.
А ведь он хотел меня поцеловать.
"А ведь ты была не против" — отозвался мой внутренний голос.
-Ой, мамочки-и-и-и. — Протянула я, обхватывая голову. Как же всё запутано. Неужели Мартин был прав и я...
От мелькнувшего крамольного предположения, я аж подпрыгнула.
-Бред! Этого не может быть! — Возмущенно заявила я не знаю кому.
От милого спора с самой собой (докатилась, да?) меня оторвал стук в дверь. А после того, как я её открыла всякие мысли, кроме как о бегстве, надолго покинули меня.
Белая песня сошла с ума. Нет, не так. Сошла с ума я, когда согласилась на эту авантюру с балом. За следующие несколько часов у меня сложилось твердое впечатление, что весь обслуживающие персонал замка вышел на охоту. На меня.
За каждым углом и поворотом, за каждой портьерой и дверью меня кто-нибудь поджидал.
"Что вы скажете, госпожа, по поводу этого цвета для скатертей?", "Что вы предпочитаете: эльфийское или кивринское вино? Ах кивринское! А какого года урожая?", "Госпожа на стол подать серебряные вилки с тремя зубчиками или пятью?", "Прибыли две группы музыкантов: одни со скрипкой, а другие с флейтой. Что вы желаете слушать на балу?", "О, госпожа, как хорошо, что я вас встретил. Куда же вы? Постойте! Госпожа Дейника! Наконец-то я вас догнал! Вы не убегали? Ну конечно. Да, вы правы, я слишком тихо орал...хм, простите, звал вас. Так вот, какие подсвечники вам нравятся больше..."
Я на цыпочках кралась по полутемному коридору. Этим путем, который проходил через старое, заброшенное крыло, редко кто пользовался. Я уже вздохнула с облегчением, завидев желанную дверь, когда, кажется, прямо из воздуха, материализовался какой-то колобок. По выпирающим ушам и конечностям, я решила отнести его к роду человеческому.
-Слава богу! Я нашел вас. — Возвестила на весь проход эта фрикаделька, а потом проворно подскочила ко мне и, сцапав за руки, энергично её затрясла. — Рад познакомиться с вами, меня зовут господин Потс.
-Взаимно. — Ответила я, с тоской поглядывая за спину собеседнику. А ведь свобода была так близко! Где я уже только не пряталась — ничего не помогло. Жившие порой здесь с рождения, слуги знали каждый закуток и закоулок, поэтому шансов у меня практически не было. Как назло от друзей помощи тоже ждать не приходилось. Хэл, Мартин и Веслер пропадали в Яснамаре, эльф исчез куда-то по своим делам, а Шан с Иланой репетировали речь перед визитом к королю. Общаться же с демоном я была пока не готова.
Я встряхнула головой, вновь прислушиваясь к Потсу.
-... и являюсь известным оформителем пространства.
-Кем, кем? — На свою голову переспросила я.
На меня посмотрели как на дурочку.
-Моя работа очень трудная и возвышенная. Я согласился заняться праздничной залой. Влить в неё жизнь, чтоб она дышала и цвела. Чтоб каждый, входя в нее, замирал на пороге, пораженный моим талантом.
-Так вы украшать зал будете, что ли? — По-простецки сказала я.
Господин Потс кинул на меня обиженный взгляд, явно оскорбленным моим творческим невежеством.
-Я буду творить и созидать.
-Ну, тогда удачи. — Я попыталась прорваться к двери, но не тут-то было.
-... и для этого мне нужна ваша помощь. — Продолжил он, не замечая моих попыток совершить побег. Эта высокая душа попросту оттеснила меня к стенке, где и приперла своим вместилищем таланта — животом то есть.
-Моя? — Удивилась я. — Но я ничего в этом не понимаю. Уверенна, вы прекрасно справитесь без меня.
-Несомненно. — Важно кивнул он. — Но насколько я знаю, вы являетесь виновницей торжества (скорей жертвой!), и поэтому мне нужно знать ваши вкусы и пристрастия, дабы зал отражал вашу натуру, ваш внутренний мир.
-Ой, а может не надо? — Неуверенно протянула я, представив, что будет с залой, если оформить её в соответствии с тем бардаком, что творился сейчас у меня в голове.
-Это часть моей работы. Надо. — Отрезал господин оформитель пространства.
Ну, надо так надо. Нам ли смертным спорить с создателями прекрасного?
-Каким цветом вы хотели бы оформить стены? — Деловым тоном начал мой собеседник.
-Оранжевым. — Не моргнув глазом, ответила я. Тот аж поперхнулся.
-Каким?
-О-ран-же-вым. — Нагло повторила я.
-Но, но... — Бедняга явно пребывал в шоке.
-Таким я вижу свой внутренний мир. — Пропела я. По правде говоря, я просто махнула на всё рукой и решила, что раз им всем так хочется, то они долго не забудут этот бал.
-Хорошо. — Наконец пришел в себя Потс. — А какие цветы вы желаете, чтоб украшали зал?
-Одуванчики. Они отлично будут гармонировать с оранжевыми стенами. Вы не находите?
На этот раз он побелел, но у него хватило мужества кивнуть.
А меня тем временем понесло...
-Пол пусть будет красным. Кажется, у его величества есть несколько красных дорожек. Вот и отлично. И не забудьте рассыпать по залу пучки солодки. Кошкам эта трава очень нравится.
-Кошкам? — Промямлили мне в ответ.
-Ах, разве я не сказал? Прошу прощения. На празднике должны быть кошки. Обязательно. Десять, нет лучше двадцать. Обожаю кошек! — Я восторженно закатила глаза. Боже, и куда смотрит наш столичный кивринский театр? — Столы лучше расставьте по углам, чтоб было больше места для танцев. Ведь все барышни любят танцевать. Что еще, что еще?
