— Заходи. Что там такое?
— У "Арвата" выход из строя расчетного комплекса. Перегрузка, полетели модули прыжкового вычислителя. Он может прыгать только на центральной ВМ. Почему у него столько попуток? Это же...
— Плохо. Попутных заданий мы ему явно перегрузили. Координаты места?
— Ремонт указывает вот здесь. — На огромном планшете координатора появился маркер. — Предупредил об отсутствии связи.
— Ну, конечно. Если в потроха ВМ полезет, какая тут связь. Найди ближайший корабль. Капитану визуальный контроль ремонта.
— Рядом никого нет. Маркер дойдет... неделя. Если повезет.
— Вот пусть и идет туда. И доложит.
А Маркер тем временем, висел за безжизненной планетой, ожидая выхода гостей. И гадал, откуда мог в этом месте появиться "Аннор"? Три мощных корабля, грамотно расположенных возле выхода на транзитной точке, не оставляли четверке никаких шансов. Пагон всё еще хромал по забитому мусором маршруту. Ему, безусловно, найдется что делать, но к главному событию он явно опаздывал.
* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.
— Ну что, Юхан?
— Ничего. Вообще. Координатор отправил корабль на место вынужденной стоянки "Арвата". Три дня до прибытия. Ползет по нашему мусору.
— Что четверка?
— Ничего. Подтвердили принятие точки. Прыгнули. Пока никаких сообщений.
— Как только что-то появится, сразу — доклад.
.
* "Арват"
.
— О-о. Давно я в пустоте так не бухал. Ден, ты как умудрился "Аннор" приватизировать?
— Утюг подсобил. Он конечно пригружает иногда. Но свобода, Дик, она дорогого стоит. Я за три года шестьдесят три контакта отработал. И в Баронства прошвырнулся. Они там, гады, совсем непуганые. Представь, новый топливный стержень, охрененная юстировка на калибрах. Скар перешили. Полные щиты. Ясно, что рано или поздно всё закончится. Но я доволен.
— И я так хочу. Дже-ек!
— Ага. Ситуация была уникальная. Второй раз уже не пройдет. К сожалению. Нет. Ближе ко мне подходить не надо.
Джек висел в огромном "коконе" из кабелей. Часть кожуха была разобрана и из бронированного канала вывалилась масса всевозможных нитей разных цветов. В паре метров дальше была снята секция стены и было видно пустое место под дополнительный вычислитель. Сам вскрытый модуль, стоял рядом.
— Дик. Тебе пора трезветь. Часов через шесть будешь снимать картинку со всего этого великолепия.
— Да. Но как ты в потроха прыжкового залез... Я бы на такое не решился.
Узловому надо продемонстрировать красивую картинку. Да и очень хороший повод заменить некоторые модули расчетного комплекса на более мощные. Проложить новые шлейфы, вобщем есть, что делать.
* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.
— Юхан?
— По-прежнему пусто. "Арват" висит на месте. Картинки и рапорты соответствуют полностью. Он именно там. Ремонтирует прыжковый, ВМ заглушен и вскрыт. От четверки никаких известий.
— Это что за херня? Юхан, я тебя спрашиваю? Пропадают корабли, люди. Происходят недопустимые события. Этот ублюдок Апос приватизирует у меня под носом целую систему и я ничего не могу сделать? И ничего не знаю? Засиделся я на месте. Точно говорят, хочешь сделать хорошо — делай сам. Ну и нахрен мне такие аналитики? Хотан!
Ожидая персонального палача, Юхан безразлично смотрел в стену. Коллектив был весьма хорош, зря Гердах ругает специалистов. Пусть сам попробует. Власть давит на макушку? Ну и работай сам, урод.
— Кто урод?
— Да ты урод. И проблемы у тебя хр...
Голова Юхана укатилась под стол. Для него всё закончилось.
.
.
* "Арват". Движение по графику. Бастард.
.
"Предмет, который вы продаете, не может находиться в частных руках".
— Вы серьезный человек? Под Знак подтверждаю, что законность происхождения этого предмета, вне всяких сомнений. Человек, занимающийся продажей доспехов, наемный работник и никакого отношения к самому артефакту не имеет.
"Не имеет значения только вся эта шелуха. В создании доспехов принимала участие одна из пропавших в Цин адептов. Повторите фразу о законности"?
— Под Знак подтверждаю, адепт внесла дополнения в набор совершенно добровольно. Она не находилась под принуждением тогда, равно как и сейчас. Обстоятельства не позволяют ей вернуться в Империю.
"Да плевать мне на ваши служебные дела. Доспехи и адепт. Или мы заберем твою голову, лейтенант".
— Закон Империи одинаков для всех...
Но связь уже прервалась. Джек давно не чувствовал себя таким идиотом. Люди из группы, присматривавшей за Маркой, мертвы. Она сама избежала цепких объятий церковников, только чудом. И это... чудо, спрятало девушку в каком-то глухом углу, что давало вероятность благополучного исхода лично для нее. И судя по тому, что Джек услышал, на фоне разговора с Мирим, само чудо, обещало лейтенанту крупные персональные неприятности. Он чуть было не сказал: "В очередь, сукины дети", но решил... не напрягать ситуацию сверх меры.
Боевая группа монастыря для самого Джека сейчас была... неподъемной. Опытные адепты. В сказки Джек не верил, а вот в личные возможности адептов — вполне. Совсем не сказочное волшебство, но совершенно явные преимущества при боевом контакте. Дополнительные щиты и оружие, транспортные возможности. Только этого уже вполне достаточно для опытного бойца. А человек, с которым разговаривал Джек, дилетантом, совершенно не выглядел.
Бегать от группы? А что у него в доступном выборе? Пока только непредсказуемость перемещений. И поиск контактов с заказчиком. Или с теми, кто сможет уравновесить такую угрозу.
"Авита. Новый слой. Противодействие волновым методикам, применяемым адептами зеленого".
"Принято".
.
Развелось тут... разноцветных. Стоп. Черные.
"Авита. Информация по Демонам Ночи".
"Покупатель на "Демонов" появился. Сумма аукциона закрыта полностью, но у покупателя есть личные вопросы. Все, как и говорила Эвин."
"Я фобиями зеленой монашки не страдаю. Да и выхода сейчас нет. Буду встречаться."
"Принято. У нас заполнен список предложений по производствам. Восемь заказов на бионов. Просчет ремонта для трех кораблей. Требуется оборудование и добровольцы на очередной цикл работ с матрицами."
Джек потянулся и пошел в душ. Авита перешла в голосовой режим.
— Сделки и просчет ремонта в активную фазу. Я поговорю про бионов. Что получится с добровольцами — посмотрим. Рассчитывай работу по Порте. И... встречу с покупателем Демонов. Черт бы побрал мои творческие позывы.
— Джек. Твоя контора плохо работает. Они пропускают больше половины возможностей по сделкам.
— Зато никто не кричит: Джек Грей пришел на орбиту Порты, и всё понеслось. Да и сами работать должны, в конце концов. Я-то свою задачу выполню и уйду. Или прибьют нас... да ладно, мы и сейчас только чудом уходим. Кто будет за людей работать? Дядя? Так лучше.
— Маршрут для текущего участка подтвержден. Тридцать минут до старта.
— Принял. Черт, у нас мыло закончилось.
— Тю, есть же стандартная смесь?
— Не возбуждает. То есть... она мне неудобна. И пахнет казармой.
— Зажрались вы, барин.
— Умничка. С тобой становится всё интереснее.
— Спасибо, Джек.
* Планета Тералу. Бастард.
Чертовы черные. Как три капли воды с зелеными похожи. Совершенно бесстрастно и холодно. Вот так взяли и уехали. "Не покидайте комплекс до нашего отбытия".
— Чего я здесь дождусь? Манны небесной?
Слабое движение воздуха... и совершенно рефлекторный уход к стене.
— Меня вы дождетесь. Аккуратнее с клинками.
— Вы... вы...
— Первый раз переход видишь? Я тебя понимаю. Не волнуйся, все договоренности остаются в силе. Тебе ничего не угрожает.
Джек убрал автоматически оказавшиеся в руках клинки. И засмотрелся. Гостья с охраной выглядели, как бред озабоченного малолетки. Платье самой гостьи, доспехи на точеных фигурках сопровождающих... лица, руки, оружие. Это было действительно красиво.
— Так нельзя поступать. Я мог не успеть остановиться.
— Нет. Извини, но про тебя мы знаем немного больше, чем ты рассказываешь. Ты Крит Лейс. Записи боев и имена твоих наставников, достаточная рекомендация. А твой бизнес... только приветствуется. Меня зовут Неш. За фигурки Демонов Ночи плачу я.
Четверо сопровождающих. Очень характерных. Ни с кем таких не перепутаешь.
— Неш. У вас нет пересекающихся имен. Это было бы оскорблением. Значит, это то, что я думаю?
— Да. Королева Лепестков. Ты ведь у нас весьма недоверчив? Чего-то такого я и ожидала. Под Знак подтверждаю, Королева Лепестков Ночи.
— Красиво. Э.. извините. Знак у вас очень красивый. И очень знакомый рисунок.
— Ну, ты посмотри на него. И не страшно вот так, с Хранительницей черного разговаривать?
— Ваши девочки меня немного напрягают. Это да. Очень хороший уровень подготовки. Вдвоем они меня могут и убить. Но если меня будут убивать, то... вас предположим, я, конечно, убить не смогу. Но больно будет очень.
— Подтверждаю, что не намерена причинять вред вам сама, и запрещаю это своим спутницам.
— Спасибо. Я слабо верил в противоположное, но... спасибо. Я отвечу на ваши вопросы при соблюдении конфиденциальности.
— Твой вопрос?
— Мне нужны методики противодействия волновому зеленому. Противников двое. Старший мастер опознан. С ним помощник.
— Это очень непростой вопрос. Важна причина твоего конфликта. Я не отделяю Королеву от Хранителя. А Хранитель обязан интересоваться подобными причинами.
— Хорошо. Здесь, к сожалению не очень высокий уровень заведения. Но я взял с собой кое-что способное компенсировать неудобства.
Джек указал телохранительницам пальцем на свой чемодан. Они остались на месте.
— Да. Чего-то такого я и ожидал. Я, лейтенант Патруля Джек Грей под Знак подтверждаю...
Хранительница, выслушав гарантии безопасности, изобразила беззвучные аплодисменты.
Из чемодана, наконец, появилась пузатая бутылка из шершавого стекла. И два резных бокала.
— Как вы понимаете, к официальной позиции Патруля я не имею никакого отношения. Я даже не знаю, в чем она заключается. Но у меня активный контракт Патруля. Значит — соблюдайте в разговоре определенные правила. Фрукты в вазе, лучшие из доступных в этом месте. Я всё проверил перед выходом. В помещении никого, кроме меня не было. Здесь безопасно. Я не думаю так. Я точно знаю.
Бутылка была открыта, бокалы извлечены из футляров и протерты. Вино было достаточно редким, бокалы Джек взял из собственных поделок. Удачно получилось, но слишком много работы. Бокалы были очень похожи... но рисунок был индивидуальный для каждого. Полный набор в этом стиле, ему явно не осилить. Впрочем, как подарок, или использовать, по случаю, вполне сойдет. Хранительница, молча, подошла и присела на один из стульев.
— Слушаю.
— Насколько мне объяснил один из моих консультантов... у меня во втором ящике стола — планшет? Спасибо. Этот замечательный напиток одинаково приятен и черным и зеленым. Сильно сомневаюсь, что его по достоинству оценят синие... мдя. Но времени у нас не очень много. Так что, о проблемах.
И Джек спокойно, не углубляясь в подробности, описал ситуацию с освобожденными и "разговор" с четырьмя зелеными адептами.
— Недавно я выставил лот. В работе над ним принимал участие один из уцелевших адептов. Это установили по характерным деталям. Уж не знаю по каким именно. Настаивают на встрече. Но я пока не готов, поскольку никакой уверенности в адекватности этих людей, не испытываю. Методы их работы меня уже не устраивают.
— Всё понятно. Что именно вы продали?
— Еще не продал. Я включу планшет?
Изображение увеличилось до максимального размера. Доспехи медленно вращались вокруг собственной оси.
— Подтверждаю, что адепт принимал участие ТОЛЬКО в заключительной отделке изделия, которое изначально задумывалось, как декоративное. У меня всё.
— Вы можете показать ВСЕ фигуры Демонов?
— Да. Но мне уже подтвердили, что все они соответствуют реальным существам.
По одной возникли и, сделав оборот, исчезли фигуры Демонов.
— Именно. У меня остался один вопрос. Я хотела бы встретиться с мастером.
— Вот с этим у нас проблема. Мастер этот — я.
— Откуда. Ты. Взял. Эти...
— Хватит. Достали уже. Бывает так. И я знаю, что там были ванги. И я НЕ ЗНАЮ, что это такое. Я не знаю, откуда это берется. И мне не интересно это обсуждать в таком формате.
— Ты сильно рискуешь, говоря со мной так.
— Неш. Меня могут убить завтра люди Гердаха. Или послезавтра — люди Апоса. Или через день — зеленые. Не настолько мне хочется прожить еще один лишний день, чтобы падать на колени, лишь бы меня не прикончили сегодня черные. Доступно?
Одна из охранниц глянула в потолок и что-то быстро сказала королеве. Язык был лишь отдаленно знаком. Но Джек уже получил пакет с "Арвата".
— Спокойно. Это мой корабль. Он не будет стрелять, пока я не отдам приказ. Или пока со мной что-то не случится.
— И что будет?
— Боюсь, что эта планета перестанет быть. Первый калибр с низкой орбиты.
— И кто там тебя так любит?
— Аппетит у вас на информацию, дамочка. Я уже завидую.
— Наглость у вас, милейший... Я даже завидовать не хочу.
— Но у нас еще осталась договоренность. А у меня — проблема.
— Хорошо. У меня есть вот это.
Жест рукой и одна из телохранительниц положила на стол мягкий сверток.
Лейтенант подошел и внимательно рассмотрел ткань. Мягкий материал, густо прошитый керлитовой нитью. Печальный вздох.
— Это не решение.
— Лучшего решения для неадепта, я не знаю.
Джек снял куртку и протянул руку. Мягкая ткань свитера переливалась керлитовой вязью.
— Этот лучше. Но от прямого энергетического воздействия не защитит.
— Вот ты кадр. Я не удивлюсь, если ты и решение сам подскажешь.
— Оно очевидно, но может вам не понравиться. — Молчание. — Пусть Зеленая отзовет псов. Совсем.
— Очешуеть. И что мне за это будет?
— Ты — Хранительница. За поддержание Закона тебе необходимо платить?
— Тут ты загнул. С поддержанием Закона.
— Нисколько. Целенаправленное преследование неадепта. В комментариях к Закону Империи указано, что эта статья в Законах Золотого века появилась из Соглашения Хранителей. Моей вины в данной ситуации нет. И я прошу Хранительницу Черного быть посредником.
— Далеко пойдешь.
— Неа. Прибьют, как пить дать. Но я подергаюсь.
* Монастырь Веалир. Улот. Центр Империи.
Ничего страшного. Ничего особенного. Обычная очень серьезная женщина. Великая Мать Зеленого.
— Ты убил моих людей и будешь наказан.
— У вас гражданство Империи и вы подчиняетесь ее законам. Я эти законы соблюдаю. Мне поровну на ваши игры в религию до тех пор, пока от этого не начинают страдать люди. Не думаю, что вас заинтересуют материалы. Но с точки зрения Законов Империи, действия ваших людей оценены. По максимальной ставке. Обвинение я зачитывать не стал. Один адепт остался жив. Остальные попытались оказать сопротивление. Несмотря на то, что я показал Знак и представился. Оцените, пожалуйста, ситуацию в присутствии свидетеля.
