Д'нек направилась к жилому модулю, который делила вместе с Эсшет. В лагере временного размещения практически не осталось ни турарцев, ни асситов, ни шишинов. Последние три сотни дожидались прибытия транспорта и отправки далеко на восток страны.

Когда Д'нек вошла внутрь временного жилища, Эсшет не обратила на нее никакого внимания. Тяжелый взгляд богини, потерявшей брата, неподвижно уставился в белый потолок.

-И долго ты собираешься так валяться?

-Отстань, -пролепетала Эсшет. -Не хочу никого видеть.

-Понимаю, ты потеряла своего единственного брата, но дух его не погиб.

-Я не смогла найти его в Изнанке, мои призывы остаются без ответа.

-Рано или поздно найдется.

-А если не найдется?

-Этот дурак сам виноват в своей гибели, я говорила ему не злоупотреблять дурманом. Не послушал, пусть теперь погуляет по Изнанке, может хоть так ума наберется.

-Виноваты люди, заставившие его сражаться.

-Никто не заставлял нас сражаться с той тварью, привожу слова их офицера: ''старайтесь не рисковать, если поймете, что противник не по зубам, отходите''. Мы могли вполне отказаться. Просто твой брат в тот момент не мог адекватно соображать.

-Почему ты его не остановила?

-Потому что его обычное поведение не слишком отличается от того, как он вел себя будучи... упоротым, -последнее слово Д'нек произнесла на русском языке.

-Упоротым? Что это значит?

-Торчок, наркоша, кайфарик, химик. У землян много обозначений для падших личностей, подсевших на дурманящие субстанции. За сотни лет жизни Лестет так и не повзрослел окончательно.

-Ты поможешь его вернуть?

-Сначала нужно дух отыскать, потом думать об остальном. Где взять подходящее тело, подобрать нужные компоненты для ритуала. Но ты должна понимать, Эсшет, ничего божественного в нем не останется, я даже не могу пообещать, будет ли он владеть магией на минимальном уровне.

Эсшет немного приободрили слова старшей богини.

-Не важно, главное, чтобы он был рядом.

-Потерпи немного.

-Как дома дела обстоят?

Д'нек тяжело вздохнула.

-Хуже не бывает. Жить там теперь невозможно. Легион узнал про Нирнас и направил туда своих тварей, людям пришлось обрушить своды, а мне закрыть врата.

-То есть пути в Восьмиградье для нас больше нет?

-Домой мы никогда не вернемся. Смирись.

-Вряд ли я когда-нибудь привыкну к здешним холодам.

-Когда русские восстановят контроль над всей территорией своей империи, можно будет поселиться у Черного моря. Там почти не бывает холодных зим.

Д'нек решила сделать два дела одновременно — отдохнуть и заодно попытаться отыскать душу безрассудного мальчишки Лестета. Это было второе по счету погружение в Изнанку, пора навестить новых знакомых...

В Высотку Д'нек в истинном обличии пропустили без проблем, охрана посчитала излишним устраивать странной чужачке капитальные проверку. Богиня как бы случайно подглядела на монитор службы охраны, где ее статус обозначался как зеленый.

''Как-то странно получается. Они даже не рассматривают меня как потенциальную угрозу.''

Короткая прогулка до бюро информации дала некоторые ответы. В людской очереди перед регистрационными стойками Д'нек приметила старого ассита с темно-синей кожей.

-Надеюсь это место тебе по нраву? -подошла богиня к своему подопечному. Тот слегка опешил, увидев покровительницу деторождения и врачевания.

-Ввеликая госпожа... я... вы... тут, как?

-Хотела спросить это у тебя.

-Я Пут Ам из Элинграта, умер девять дней назад от лихорадки... Потом оказался здесь, среди людей. Чем я не угодил богам, раз Утнор не принял меня в свое царство?

-Здесь нет твоей вины, Пут Ам. Сплетни не врали, царство Утнора, как и все другие пожрал Легион. Остались только мы.

Ассит опустил голову.

-Ты видел здесь других сородичей?

-Мне сказали, что перед тем, как я их увижу, должен пройти эту, как ее... рестрацию.

-Вот оно значит, как, -Д'нек приятно удивилась услышанному. Выходит, люди приняли асситов как своих без ее ведома. -Хорошо, очень хорошо.

-Какая участь уготована мне? Ты пришла судить меня?

-Нет, никто тебя не будет судить.

-Но я думал...

-Если ты при жизни не совершал жестких убийств, не насиловал, не воровал, бояться нечего. Никто не будет подвергать тебя наказывать.

К Д'нек и старому асситу подошел мужчина в строгом костюме с галстуком.

-Прошу прощения, пройдемте со мной.

-Куда?

-Лаврентий Павлович хочет с вами переговорить, -полушепотом сказал клерк. -Я не советую заставлять его ждать, у него каждая минута на месяц вперед распланирована.

-Хорошо. Ведите.

Управляющий Высотки опередил Д'нек, которая собиралась попросить о личной встрече с ним. Работа здешнего административного аппарата отличалась необычайной быстротой и эффективностью, бюрократам реального мира остается лишь завидовать.

Д'нек привели в тот же самый кабинет на сороковом этаже. Главный администратор расхаживал по кабинету и внимательно изучал содержимое каких-то бумаг.

-И снова приветствую вас.

-Добрый день, я как раз хотел встретиться с вами, -отвлекся Берия от документов. То, с какой интонацией он это произнес, очень не понравилось богине. — На то есть очень веская причина.

-Какая?

-Мы стали получать многочисленные донесения о появлениях странных черных существ в Изнанке. Они с одинаковым аппетитом пожирают духи людей, животных, нелюдей, демонов, астральных хищников, паразитов... всех и тем самым размножаются. Такого в наших сферах бытия доселе не появлялось, мы склоняемся к версии с проникновением извне. Если их количество продолжит увеличиваться теми же темпами, будет плохо.

Д'нек сжала кулаки.

-Это мой просчет.

-То есть?

-Они проникли на Землю, присосавшись к одному или нескольким беженцам. Мы назвали их уштулами, настоящая погибель для бесплотных сущностей, они питаются нами и размножаются за счет нашей духовной сути, -над раскрытой ладонью богини возник сложнейший многогранник, состоящий из белых линий. Вокруг него плясали десятки иероглифов. -Вот схема заклинания, разработанного специально для рассеивания уштулов.

-Какова эффективность?

-Абсолютная. Освоить его сможет почти любой достаточно сильный дух.

-Что ж, -главный администратор с легкостью повторил показанное богиней заклинание. -Неплохо, надеюсь, оно окажется действительно таким эффективным, как вы заявляете.

-Я успела заметить, -заговорила Д'нек. -Вы принимаете души асситов в свои чертоги.

-Ваша просьбу Трибунал решил удовлетворить в тот же день, как вы ее озвучили.

-Трибунал?

-Совокупность человеческих разумов, объединившихся в единое сверхсознание. Ему подчиняется значительная доля человеческих сообществ в Изнанке.

-Этот Трибунал ваш бог?

-Нет, он не может оказывать серьезное влияние на физический мир, его сфера ограничивается потусторонним миром.

-Я хочу пообщаться с Трибуналом.

-Вы уже с ним общаетесь.

-Но... -смутилась Д'нек. -Я не ощущаю присутствия множества разумов. Вы говорите только от своего лица.

-Разумеется, я не в полной мере являюсь частью Трибунала, скорее... посредником между обычными душами и им. В вас же мы видим отличный шанс установить связь с миром живых.

-Почему я? На службе российского государства есть другие боги, демоны.

-Все они не подходят по той простой причине, что им нельзя доверять. Такие личности как Молох, Энио, Арес преследуют исключительно собственную выгоду, пытаются выжить. Трибунал наблюдал за вами с того момента, как вы ступили на Землю, Д'нек. Поверьте, ни один из ныне существующих богов, даже условно считающихся добрыми, не станет помогать умирающему просто так, да еще в ущерб собственному могуществу. Ни один другой бог ради своих последователей не наденет на себя рабский ошейник в виде магического контракта.

-Я просто пытаюсь сохранить остатки своего народа и обеспечить ему достойное будущее.

-А нам не безразлично будущее людей. Почему бы не объединить усилия?

-Я не против. От такого сотрудничества выиграют обе стороны.

* * *

Тамбовская область, г. Тамбов

-Солдаты и офицеры конфедерации, одумайтесь! Вы не должны идти на поводу у так называемых богов, участвуя в этом бессмысленном кровопролитии. Нужно прекратить братоубийственную войну. Войска России и дружественной Кореи не враги вам, настоящий враг сидит в Москве за кремлевскими стенами. Для них вы не более, чем расходный материал, вас легко отправляют на верную смерть. Мы воюем не с вами, а с паразитами, питающимися человеческими жизнями. Если вы добровольно сложите оружие, вам гарантируется достойное обращение, если вы голодны, вас накормят, если вы ранены, вам окажут медицинскую помощь. Не сопротивляйтесь! Поражение МКР лишь вопрос времени, войска России и Кореи превосходят вас в количественном и качественном соотношении. Мы легко можем расстрелять ваши позиции высокоточным оружием, однако мы не заинтересованы в жертвах как среди солдат МКР, так и среди гражданского населения. Одумайтесь! Вы сражаетесь не на той стороне!

Доносящиеся с восточного берега реки Цны агитационные речи серьезно подрывали и без того низкий боевой дух. Предательство Пензы и Волгограда, поражения на фронтах не добавляли солдатам желания сражаться. Последняя директива верховного главнокомандования вообще заставила призадуматься многих даже самых ярых сторонников МКР. В Тамбове не проводилось никакой эвакуации, по сути, население решили использовать как живой щит, подставив под удар федералов. Капитан Миронов был вынужден признать — данная стратегия помогла здорово замедлить продвижение сил противника, который, вот ирония, всячески старается избегать жертв среди гражданских. Последние два дня федералы видимо думают, как с минимальными разрушениями пробиться к центру города. Между военными РФ и МКР, которых друг от друга отделяет река, постоянно вспыхивают перестрелки, однако пока ни одна из сторон не предпринимает активных действий. Зато по полной программе активизировалась вражеская пропаганда: на позиции республиканцев периодически сбрасывают листовки с призывами сдаться, толкают агитационные речи или просто включают на всю катушку идиотскую попсу из XXI века. Даже вздремнуть не получается.

Я вся горю, вся изнываю без тебя,

О где же, где же ты любовь моя.

Твои глаза, твои прикосновенья,

Я вспоминаю эти лучшие мгновенья.

Ведь без тебя мне нет жизни никакой,

Моя душа навеки сгинет с этой жуткой пустотой...

Звук включенных громкоговорителей разносился на несколько километров вокруг. Федералы знают толк в ведении психологической войны.

-Неужели такое когда-то пели на сцене? -пробурчал Ниран, укутавшийся в темно-зеленый бушлат. -В творчестве гремлинов смысла и то больше.

-Это еще не самые тупые куплеты.

В последнем серьезном бою капитан Миронов выжил лишь благодаря Нирану, который с помощью сверхчувственного восприятия посреди боя нашел погребенного под землей командира, откопал, вытянул осколки и залечил раны. Как оказалось, тот прорыв батальонной тактической группы КНА удалось предотвратить. Но большой ценой, войска МКР в контратаке безвозвратно потеряли двадцать единиц тяжелой техники, сто сорок людей и нелюдей убитыми.

От шестой роты под командованием капитана Миронова осталось тридцать шесть человек личного состава. Они вместе с другими частями отступили в город и заняли оборону вдоль реки Цны. Линия укрепленных позиций тянулась вдоль всего берега, сразу позади через сто метров начиналась городская застройка. Самое паршивое, там находилась куча гражданских, самые умные сидели по подвалам, а самые бесстрашные порой высовывались из окон с целью понаблюдать за боями, за что частенько расплачивались жизнями. Снайперы федералов далеко не всегда в состоянии разобрать, кто там маячит в прицеле.

Капитану Миронову категорически не нравилось такое положение дел, с другой стороны в случае победы федералов будет намного хуже.

Под песню неизвестной певички из прошлого века зазвучала канонада, вечерний сумрак прорезали трассеры. Со стороны республиканцев работал НСВ и АКМы, противник отвечал примерно тем же. У кого-то не выдержали нервы. К большому сожалению давящая на мозги попса продолжала играть, у Нирана не было в запасе никаких шумоподавляющих заклинаний в запасе. Да и опасно лишний раз использовать магию, у федералов хватает специалистов в данной области — вычислят, накроют точечным ударом с дрона или нашлют какую-нибудь сверхъестественную пакость.

Капитан неоднократно слышал о появлении на поле боя существ, в считанные минуты уничтожавших целые роты и батальоны. Ротный маг сказал, что это свидетельствует о сражающихся на стороне федералов минимум высших демонах. Вся эта война столкновение не только техники, но и колдовства, они отлично дополняют друг друга.

-Товарищ капитан, -ворвался в блиндаж боец с УКВ-радиостанцией за спиной. В условиях активной работы средств РЭБ от беспроводной связи толку немного. -Тут это... федералы в эфир вышли. Хотят поговорить.

-Хм, ну давай. Это даже интересно.

Радист протянул капитану гарнитуру радиостанции.

-Мне тут передали, что со мной хотят поговорить.

-Вы командир роты?

-Не важно, командир я или кто-то еще. Мне просто интересно, с какого перепугу федералы решили выйти на связь?

-Мы предлагаем вам добровольно сложить оружие и прекратить сопротивление. Не бери грех на душу, капитан... ты ведь капитан, верно? К чему сражаться за так называемых божков, которым абсолютно наплевать на вас? Ты ведь сам видишь их отношение к вам. Спорим, тебе и многим из твоих бойцов тоже не по нраву использовать гражданских в качестве живого щита. Нам ведь тоже не доставляет удовольствия убивать земляков, подумай о женщинах и детях, вынужденных сидеть по подвалам, без света, отопления. Вы так и так проиграете, город практически взят в кольцо, сегодня-завтра последний коридор для выхода из него будет перекрыт. Долго ли вы продержитесь без подкреплений, без снабжения? Только бесславная гибель.

-Я тебе вот, что скажу, дядя. Мы лучше погибнем в бою, чем дадим сгноить себя в концлагерях. Тут каждый третий имеет в родственниках нелюдя, а как вы поступаете с ними и теми, в чьих жилах течет их кровь, мы знаем. Поэтому иди нах..й.

-Не стоит верить пропаганде, капитан. Мы не чудовища и не уничтожаем всех подряд. После войны вас отпустят по домам, будете жить, как жили раньше, только лучше.

-А как насчет расстрельных полигонов поблизости от занятых вами городов?

-Бандиты, культисты, агрессивно настроенные демоны, твари, нуждающиеся в нашей плоти и крови. Их мы уничтожаем, все остальное бредни продажных писак. Вот скажи, капитан, за что вы воюете?

-За свою землю, за свои дома и семьи. Вы притащились к нам с оружием насаждать свои порядки, а не мы к вам.

-Неужели тебе нравится чувствовать себя существом второго сорта? Боги, демоны и прочая нечисть на обычных людей всегда смотрели свысока. Если бы мы ничего сделаем, нас ассимилируют и растворят в себе эти инородцы. Они пришли на нашу землю без спросу, освободить ее от них наша прямая обязанность.