Все очень мило, но оказалось, что на сем банкет завершается, так и не начавшись. Тоже традиция. От каждой группы (страты?) опять вышло по представителю, присягнули от имени остальных Императору на верность, и всех вслед за надписями из зала вывели. Всех, кроме министров и примкнувшего к ним меня. Текмесса с Денной в дверях на меня посмотрели требовательно-вопросительно, но я только руками развел.
Впрочем, не знаю, что лучше — выяснять отношения с кошаком, с которым у меня, вообще-то, никаких отношений нет и не было, или слушать программную речь новоиспеченного государя. Можно подумать, что полгода, которые он уже правил, никакой программы у него не было. Была, конечно, так что подобная речь — тоже только дань традиции. Но сколько пафоса! Если вслушиваться, можно озвереть и демократом стать. Но я не вслушивался.
В свои апартаменты вернулся изрядно вымотанным. Не физически, морально. Не приучен я долгие церемонии выстаивать, да и пустые речи руководителей государства никогда не слушал. Но реал — не телевизор, канал не переключишь. Зачем я там нужен был, тоже не понял. Даже подарок отдать не смог, не было подношение даров Императору протоколом предусмотрено. Разве чтобы с кошакой не столкнуться при выходе. А так, когда дошла очередь до персональных заданий министрам, Карлос ограничился общими словами. Типа "служите честно", "я на вас рассчитываю", "кто, если не мы?" и т.п. Для меня, можно сказать, на самое конкретное поручение сподобился: "послезавтра будет для меня ответственное поручение", чтоб с утра был у него в приемной. В тюрьме, естественно.
Ладно, раз у меня очередной "день самоподготовки", надо бы его с максимальной пользой провести. Как-то я магию бессистемно изучаю. Правильнее было бы для себя конкретные курсы наметить и самому их по справочнику и учебнику отработать. Поработать одновременно студентом и доцентом. А что? Неплохая идея.
Благие пожелания, как известно, реализуются через пень-колоду. Только уселся поудобнее, начал листать учебник Ауреция, пытаясь по материалу второго курса понять, что было на первом и что должно быть на третьем курсах, как меня по громкой связи отвлек искин.
— Господин Рей, беседовавшие с вами во время коронации девушки заблокировали ремонтного дроида и требуют, чтобы он немедленно передал вам их сообщение. Высылать охрану для вызволения ремонтника, или вы с ними все-таки поговорите?
— Хорошо, поговорю. Включай трансляцию. Через дроида.
Интерлюдия 12. Разговор с дроидом
После незавершенного разговора с магом Текмесса была сильно не в духе. Чтобы не попасть под удары яростно хлещущего по ее бокам хвоста, Денне пришлось держаться от нее на полшага впереди. Разговаривать так было неудобно, поэтому каждые несколько шагов она немного сбавляла скорость, поворачиваясь к спутнице, чтобы через секунду прыжком снова восстановить дистанцию. Кисточка львиного хвоста ничего общего с косметической не имеет, она как будто из проволоки сделана, а на конце так и вовсе шип, как у клевца. Таким не только консервные банки, танковую броню вскрывать можно.
— Ты чего злишься? — говорила княжна, но голосом не очень напирала, опасаясь буйного нрава кошаки: — Я свою часть договора выполнила. К Рею тебя привела. Ты сама говорила, что больше тебе ничего не нужно. Так когда вы мне Эригон вернете?
Текмесса хищно оскалилась:
— Подождешь. Да и не отдаст тебе Ипполита планету с вратами. Разве что гнать твоих людишек оттуда не будет. Вот обломаю этого наглого мальчишку, подберем тебе чего-нибудь. Хочешь, планеты твоего женишка отдадим? Вместе с ним или без него, сама решишь.
Тут уже задумалась Денна.
— Лучше бы, конечно, без него, не хочу я пока замуж. Да и амбиций у Елизара многовато, сам править захочет, даром что не умеет...
Ее мечтательные рассуждения были прерваны смехом спутницы, которая ее еще и плечом поддала, едва не уронив на пол:
— Верно мыслишь, девочка! Ни на что эти самцы не годятся, больно несовершенными их природа сотворила. Она на них эксперименты ставила, вот дурными и получились. Венец творения — женщина! Ей — править, да неразумных наставлять, что детей, что мужей.
— Не все так просто, — вздохнула княжна: — Мало планету захватить. Чтобы править, надо, чтобы народ тебя признал. Для колядских я кто? Пришлая княжна. Невеста их младшего княжича. Никаких прав. Вы же мне свой отряд надолго не дадите?... А может, вы мне Рея отдадите? Когда он вам все, что требуется, сделает? Я бы за ним присмотрела...
— Нет, мага без серьезного пригляда отпускать опасно. Один уже делов понаделал, который век в норму не придем.
— Так что с вами все-таки случилось?
— Не твоего ума, мелкая! Была бы, как мы — амазонкой, рассказала бы. А так ты хоть девочка и неплохая, но тебя это не касается. Сами разберемся. Наконец, маг какой-никакой появился, никуда от нас не денется. Заставим!
— Ты так в себе уверена? Дедушка его тоже заставить хотел, да ничего сделать не смог. А как он с пиратским флотом разобрался? Ты бы видела, как он в одиночку столько кораблей и дронов побил!
— Видела я запись боя. Ничего особенного. Понакидал магических мин, которых вы не видите, вот пираты на них и подорвались. А на нас магия не действует, и корабли от нее защищены. На планете он, не спорю, может проблемы создать, обрушить там на тебя что-нибудь или яму под ногами вырыть, например. А в Космосе ему с нами не тягаться! Как зайца затравим! Гад Фелисиус, нам магические способности обрезал, одну эмпатию оставил, но видеть магию мы можем.
— Так магия и эмпатия разные вещи? — закинула удочку Денна.
Спрашивать, кто такой Фелисиус не стала, понятно, тот маг, что в древности кошакам насолил. Но раз уж Текмесса неожиданно разоткровенничалась, грех не попытаться узнать побольше. Обычно та только клыки скалила на все попытки ее разговорить, а сегодня, видимо, от встречи с Реем так возбудилась, что контролирует себя плохо.
Надежды не оправдались. Та поменяла тему:
— Устрой мне с этим магом нормальную встречу! Не на людях, а один на один. Не бойся, кидаться на него не буду, но поговорить нормально все-таки не мешало бы. Похоже, мальчик совсем не в теме, не понимает, что делает и с кем разговаривает. Надо объяснить.
Денна задумалась. Поговорить с Реем она и сама хотела. Непонятная фигура, к тому же поклонник. Или нет? С этим тоже разобраться интересно. Так как с ним связаться? Наверняка у него комм есть, но у кого его код узнать? Хотя... На Эригоне он всеми дроидами командовал, почему здесь по-другому должно быть? Рей — юноша шустрый.
— Кажется, я знаю, как это сделать. Пошли ко мне в комнату.
Гостевые апартаменты, в которые поселили Денну и Текмессу роскошью не отличались, обычные гостиничные номера, не тянущие больше, чем на три звезды. Император (или его администрация) явно дали понять, что почетными гостями их не считают, а спонтанные визиты без предварительной договоренности не одобряют. По крайней мере, никто из "тяжелых" официальных лиц с ними на контакт не вышел, все делалось через мелкого клерка министерства дворца. Кошаку это, похоже, не волновало. На Империю ей было глубоко наплевать, она сюда ради мага прилетела. И намерена встретиться с ним, ни у кого разрешения не спрашивая.
Денна же понимала, что не в том положении, чтобы права качать. Княжество было фактически оккупировано кошаками, и только они были в нем реальной силой. Вот девушка и пыталась наладить с ними отношения. Для себя лично. Повезло, что Эль-Гатки с ней вообще разговаривать стали, князя Михаила или Елизара они просто игнорировали, феминистки кошачьи! А ей даже доверили в важнейшей для них миссии поучаствовать и наградить обещали. Хоть целым княжеством, им лишней пары планет не жалко...
Только не все так просто. Ну, не верит Денна, что смогут кошаки легко Рея за шкирку взять. Как бы он их сам за усы не оттаскал. Непонятный он какой-то. Почему его Текмесса упорно магом, а не эмпат-пилотом зовет? Неужели им и впрямь сказочный персонаж встретился? В общем, аккуратно надо, ни с кем не поссориться, а наоборот, сильных союзников приобрести. Вот если бы кошаки с Реем полюбовно договорились, благодаря ей...
Девушка пару раз вздохнула, отгоняя ненужные мечтания, и нажала кнопку вызова аварийной службы.
— В моей комнате из вентиляции чем-то неприятным пахнет, — заявила она: — пришлите ремонтника разобраться.
Кашака стала с подозрением принюхиваться. Денна положила ей руку на плечо и слегка надавила, мол, так надо.
Ненужных вопросов Текмесса задать не успела, в комнату въехал дроид-ремонтник. Княжна решительно преградила ему путь и ткнула пальцем в экран на груди:
— Немедленно соедини меня с Реем! Я знаю, что он к вам подключаться может. Пока не поговорим с ним, мы тебя не выпустим. Держи его, Текмесса!
Попытка дроида сбежать успехом не увенчалась, кошака отодвинула его лапой и улеглась у двери, перегородив ее намертво.
Несколько раз потыкавшись в крупное львиное тело (в отличие от боевых дроидов, ремонтники передвигаются на колесиках) и покрутив головой (верхней третью ведрообразного тела), дроид неожиданно засвистел. Трель получилась пронзительная и весьма противная, кошака аж подпрыгнула и затрясла головой, но в звуках угадывалось:
— Рей слушает.
Прикрывая уши руками, Денна спросила жалобным голосом:
— Ты нормально говорить можешь? Мы от этого свиста с ума сойдем.
— Могу, конечно, — донесся уже нормальный голос, транслируемый по громкой связи: — Но ты же сама дроида в качестве посредника выбрала.
— Так ты всю сеть контролируешь... Извращенец!
— ?
— Подглядываешь за девушками?!
— Как-то в голову не приходило, но спасибо за предложение.
Пикировку прервала Текмесса:
— Маг, нам надо поговорить!
— Говори. Тебе, разве, что-то мешает?
— Не по связи.
— Ничего же не изменится. Наблюдение тут по всем комнатам ведется, но не беспокойся, искин мои переговоры в жандармерию не передает. Или тебе личное общение нужно?
— Нужно.
— Кусаться не будешь? Или царапаться?
Кошака зарычала, но все-таки ответила, что не будет.
— Тогда давай завтра. Где-нибудь в середине дня. Попрошу искина нам небольшой банкет устроить. Квартирка у меня побольше ваших будет, так что в гости жду. Денна, поможешь организовать? Просто все свои пожелания вслух произнеси, дроиды их выполнить постараются. Договорились? Замечательно! Целую!
47. Рей, в тюрьму, шагом марш!
Принимать гостей я не люблю в принципе. Проще куда-нибудь в ресторанчик вместе сходить. Готовить и убирать не надо (даже если это дроиды делают, все равно, пригляд нужен), заодно что-нибудь вкусное (и иногда даже новое) съесть можно. Но звать Текмессу куда-нибудь в город не рискнул. Ни к чему к нашей встрече лишнее внимание привлекать, а с ее внешностью инкогнито никак не сохранить. Да и особа она какая-то нервная, еще буянить начнет. Во дворце-то ее дроиды на раз скрутят, а за его пределами? Обнять и зафиксировать руку с такой девушкой не прокатит. При всей прокаченности моего нового тела, бороться со львами я бы не рискнул. Только бить на поражение, а это делает переговоры бессмысленными.
Еще надо бы понять, как Денна и Текмесса вместе оказались? В смысле, здесь оказались, и только вдвоем. Даждеславское княжество, конечно, не из крупных, но на эскорт княжне всяко больше одной кошки наскребли бы...
Размышляя о предстоящей встрече я откинулся в кресле и включил новостной канал головизора. А там...
Что-то Карлос решил с самого начала круто заложить. Вместо ожидаемых репортажей о празднествах по случаю коронации, репортажи крутились, в основном, вокруг новых принципов государственной политики. Государь решительно заявил: "Разболтались! Всех построю!" и обязал дворянство служить Империи поголовно. Если вотчины и имущество потерять не хотят. Им же их не за красивые глаза, а в качестве платы за службу дали. То, что на этих землях они дома да заводы построили, ничего не меняет.
Заодно порадовал подданных расширением состава служилого сословия, записав в него и купцов. Те, конечно, свои капиталы сами нажили, но при поддержке государства (поди докажи, что не так!). Вот и обязаны бесплатно во всяких выборных органах и комиссиях работать.
Завершало же новости краткое сообщение, что бунтовщик герцог Монти был приговорен к казни военным трибуналом, и приговор приведен в исполнение. Без подробностей, но с многозначительной паузой. Даже меня впечатлило, а на местных должно бы сильно подействовать. Не знаю, правда, к каким они выводам придут.
Лично я тоже некоторые выводы сделал, и срочно перекачал данные обо всех счетах на предъявителя, из изъятых у Монти, на свой планшет. Не факт, что смогу ими воспользоваться, но Карлос вполне может не обнулять, а "про запас" оставить. Иметь неучтенные фонды всегда полезно. И не только императорам...
Следующее утро наступило для меня раньше, чем я думал. Я вообще-то время между пятью и шестью утра еще "ночью" считаю, хотя в столице Гипериона в это время уже светать начинает. Разбудил меня искин — сообщением, что в городе волнения и толпы гражданских штурмуют городскую тюрьму.
Поверил я в эту чушь только потому, что искины шутить не умеют. По крайней мере, не с передаваемой информацией. Что, скажите, могут сделать не имеющие тяжелого вооружения люди против хорошо укрепленного здания? Их же пара десятков дроидов всех положит, а гвардеец в МПД так, возможно, и в одиночку справится!
Или это просто ради символа? Великая Французская революция тоже с штурма Бастилии началась. Эти оригиналы до сих пор этот день (14 июля) национальным праздником считают. Помню, сам в детстве думал, что это возмущенный народ политзаключенных освобождать пошел. Как же! Там этих политических, хорошо, если пара десятков была. Просто местные уголовники подсуетились и, воспользовавшись разбродом во власти и умах, своих из тюрьмы вытащили.
Впрочем, уголовники — подонки, но не дураки. На смерть лезть не любят, а вот провокацию с чьей-нибудь подачи замутить вполне могли. Похоже, тут какой-то заговор созрел. А жандармы куда смотрели?!
Спросил искина, в курсе ли министры и гвардейцы? Должны были оповестить, как и его, но пока реакции от них не было.
Ладно, раз уж все равно разбудили, схожу, посмотрю, что там делается. С целью пресечь, если без меня не справляются.
Быстренько экипировался и вывел из дворца полсотни дроидов-паучков с полным боекомплектом. Заодно пару дроидов-ретрансляторов прихватил, чтобы искин мог этим воинством сам управлять, даже если мы куда далеко отойдем. В принципе, дроиды меня все слушаются, но команды им давать надо в индивидуальном порядке. Просто "В атаку!" не поймут, каждому по-отдельности задачу ставить надо. Компьютеру это сделать — раз плюнуть, а человеку... Сами понимаете.
Транспорт не брал, дроиды все равно летать не умеют, а отрываться от них я не собираюсь. Если очень надо будет — за "калошей" смотаюсь, в ней мой портальный камешек спрятанным остался.
Когда вышел из дворца, обнаружил, что на площадке перед ним гвардейцы в МПД строятся. Но как-то неуверенно это делают, да и маршала Цебера среди них не видно. Так что подходить не стал, кроме маршала, я никого среди них и не знаю. Видно, что в пять минут не выступят, не спешат что-то Императора спасать. Странно. Или у тюрьмы уже без нас справились?
