Тени Прерии. Свои среди чужих

Целиком в камеру, где возились с Личинкой, она, разумеется, не влезла, но засунуть голову и переднюю пару лап смогла, как и полюбоваться на устроенное безобразие. Задумчиво выслушала жалобы на нарушение субординации "этим трутнем", оценила состоняние ничего вокруг не видящего, из-за физического переутомления и информационной перегрузки, Исследователя.

А потом просто щелкнула жвалами, отхватив нахалу пятую часть левой антенны (на что тот и внимания не обратил), да объявила "проигравшую поединок за лидерство особь" — Третей Царицей. После чего строгая внутренняя жизнь Улья перестала испытывать диссонанс, и все вернулось в заведенные издревле рамки.

Но всему в этом мире приходит конец, а дети приходят в этот мир, чтобы жить, и с изрядным запасом такого желания. Ну, а если "пациент по-настоящему хочет жить, то любая медицина бессильна", так что даже полное незнание, как надо обращаться с детьми, помноженное на всю мощь науки, не смогли преодолеть желание жить маленького котенка.

Последние малые циклы могли бы быть даже приятны, на фоне того, что творилось раньше, но Исследователь уже ничего толком не соображал. Он просто ждал тот миг, когда в систему войдет, наконец, этот чертов сухогруз, и можно будет с чувством выполненного долга протянуть лапы.

И миг этот был уже близко. Дело в том, что расположение Улья сыграло очередную злую шутку — для того, чтобы прибыть быстро, корабль должен был иметь или очень мощный двигатель, или очень большую массу. Большинство близких кораблей идалту на это было неспособно. Вот и гнали сюда древний лихтеровоз, сняв его с каботажных рейсов в неизвестной дали.

Конечно, любой корабль любого Улья спокойно мог преодолеть ограничения этого места, но для этого ему надо было сначала прыгнуть к одному из миров идалту, забрать пассажиров и лететь через весь освоенный космос к окраине — в итоге выходило еще медленней, чем те полтора десятков малых циклов, что сюда добиралась древняя развалина.

Но вот, наконец, к портовому терминалу пришвартовалось нечто, совершено невозможное по очертаниям, сказаны пролетевшие мимо сознания слова благодарности, лихтер бросил в качестве "подарка" часть груза и, приняв в качестве ответной любезности несколько контейнеров с редкими материалами, ушел в прыжок, забрав с собой самый дорогой груз.

При передаче ее неожиданно спросили об имени малыша. Что, честно говоря, поставило всех в тупик. Пришлось выкручиваться:

— Зяблик.

Несколько идалту ошарашено переглянулись.

— Хорошая птичка, ему идет.

— Да это, собственно, из-за другого. Холодно ему тут у нас, зяб он очень, вот и сейчас... — И погладила по спинке мелко трясущуюся Личинку, хотя давно уже разобралась, что "зяб" малыш не от холода, а от страха в необычной обстановке.

Хотелось, если не попрощаться, то хотя бы увидеть "звездочку" перехода, закрывающую очередную главу в жизни, но организм подвел и впал в стазис прямо во время торжественного прощания. Так и отволокли ее в опустевшую лабораторию Рабочие, прямо с торжественного парада по случаю передачи "спасенного" представителям его вида.

Может оно и к лучшему, как говорят "иные" — "Долгие проводы, лишние слезы".

* * *

Как говорят иные "поспать", удалось не больше двух малых циклов, да и проснуться по их прошествии толком не дали. Просто в опустевшую лабораторию ввалилась толпа Рабочих, как ураган выметя оттуда все, что не было приварено к полу, а что было — срезала и утащила следующая волна.

Заодно прихватили так и непроснувшегося Исследователя, бревном принесли, бревном унесли, словом. По дороге правда разбудили, кто угодно проснется, если столько раз подряд ронять. Тогда же "гонец" и передал ей капельку.

Как оказалось — "Ностарта" (так, называли то летающее недоразумение) возвращалась. Произошло то, чего никто не ожидал — импритинг. Исследователь, стараясь не только сохранить жизнь, но и не травмировать психику, достиг чересчур многого.

Малыш теперь считал его своей матерью, и отказывался от еды и питья, пока ему не вернут его "маму".

Так что "живая волна" с разгона захлестнула большой шлюз лихтера и отхлынула, оставив на аккуратной горке "всего самого нужного на первое время" — Исследователя, с однозначным приказом — "всемерно поддерживать авторитет Улья во внешнем мире".

После чего люк захлопнулся и "Ностарта" попыталась второй раз покинуть столь гостеприимную систему. Но в этот раз — удачно.

А Исследователь со светлой грустью прокручивал последнее воспоминание о Доме — молодой трутень с еще малым числом сегментов усиков, растерянно переминается возле пандуса только что прибывшего корабля. Стоящие вокруг молодые и такие знакомые Защитники, передают ему "капельки". Пост сдал — пост принял.

Похоже на старое место отправляется очередной "молодой специалист". И значит это одно — старый Воин завершил свой жизненный путь служения последними ударами сердец.

Ну что ж, прощай старый друг, приходит время молодых.

Тут отошла внутренняя дверь шлюза и в лапы сунули устало-радостно пищащий комок. Ребенку было радостно что "мама вернулась", а еще очень хотелось есть.

* * *

Смысл задумки Матери стал понятен только спустя десяток циклов, когда уже собственно никаких секретов в мотивации поведения облаченных властью особей для нее не сталось, в части собственного вида, по крайней мере.

Этот старый пост связи Мать приспособила под настоящий инкубатор, позволяющий ученому вырасти над собой. Ведь самое ценное в ученом — это независимость суждений, но ее невозможно воспитать внутри Улья, где биение сердца неотвратимо настраивает на один ритм всех живущих.

Вот для этого и нужна была изоляция и одиночество, и одновременно — работа на всеобщее благо. Именно обида и желание преодолеть отрыв от сообщества заставляли расти над собой и гнали вверх. Именно для этого понадобились все эти циклы мучительного одиночества.

Но в тоже время было важно не позволить оторваться от Улья, и действительно стать в нем чужой. Так что, как только такая угроза возникла, то ей сразу напомнили как это — быть хоть и отдельной частицей, но частицей одного большого целого...

Что ж, Мать, как всегда, просто и понятно решила задачку, перед которой спасовал бы не один десяток маститых ученых.

В этом и суть — ученые редко изобретают, чаще всего просто систематизируют опыт вот таких — великих практиков.

________________

Встретили ее, как и ожидалось, не слишком ласково. Оно и понятно, в коллективе, столь длительное время пребывающем в изоляции, давно все разложено по полочкам и притерто, все роли распределены. Вторжение в этот мирок даже просто нового человека, не говоря уже о настоящем чужаке, воспринимается чуть ли не как агрессия.

А тут еще возникшая ситуация — на Хранителя просто волком смотрели не состоявшиеся "мамочки". Они ведь уже рассматривали малыша как "своего", уже началась лактация, а тут такой облом, и теперь им приходилось сцеживаться, чтобы отдать молоко не пойми кому. И ведь ничего не попишешь — именно это "не пойми что" маленький признавал за мать, отказываясь брать грудь и предпочитая соску, но из ее рук. Исследователь прекрасно понимал их мученья, правда, только рассудком, но помочь ничем не мог.

Косо смотрели на него так же все "руководящие", потому как разгулявшиеся инстинкты подчиненных грозили дестабилизацией отношений внутри коллектива (в полете это тоже не шутка, надо сказать) и кадровыми потерями. Когда рейс закончиться — до трети экипажа после возни с Личинкой наверняка задумаются о собственных детях. Впрочем, Хранителя на тот момент мало интересовали чужие переживания. Разрыв связи с Ульем ощущался просто физически, и если б рядом не было нуждающейся в постоянной заботе Личинки, а внутри не горел категорическим императивом приказ Матери — все могло бы закончиться коллапсом личности.

Но грудничок на руках — это не та ноша, которая позволит зарыться в собственные переживания до потери связи с окружающим миром. Детям не до тонких душеных переживаний окружающих — они считают себя центром вселенной, и вообще-то правы. Так что, жизнь начала быстро брать свое, к тому же поднял голову Исследователь, о такой ситуации — пожить внутри настоящего прайда "иных", причем в качестве его полноправного члена, он раньше и мечтать не мог.

Тем временем жизнь постоянно подбрасывала новую информацию для размышлений. Как оказалось, существует целый пласт сведений, не зафиксированных ни в каких письменных источниках. Этот "опыт поколений" всем казался настолько очевидным, что эти знания применялись инстинктивно, и только необходимость объяснять очевидное особи другого вида вытащило все на свет. Понятно, что Исследователь был в восторге, хотя другим такие ситуации не несли ничего, кроме волнений.

Например, на второй день после отлета Зяблик сильно раскричался. Началось все со вздутого животика, но после перекладывания пузом на теплую мохнатую грелку, заменяющую "мамино пузо", и выхода газиков скорбное мяуканье не прекратилось. Не помогли и ритмичные движения в вертикальной плоскости — "укачивание". Малыш так раскрыл жвалы в крике, что глазки закрылись сами сбой, и он вовсе перестал реагировать на окружающее, полностью погрузившись в пучины непонятного горя.

Хранитель забеспокоился и попробовал вызвать квалифицированную помощь, несмотря на то, что сейчас по корабельному распорядку было время "малого стазиса". Но, как оказалось, судя по тому, что на просьбу подойти кому-то способному дать совет, ее просто попросили открыть дверь в камеру проживания, "кто-то" уже не спал и находился рядом — просто соблюдая какой-то странный обычай "личного пространства".

Следя за манипуляциями с Личинкой зашедшей самочки, Хранитель был вынужден согласиться с предложением Исследователя — оставлять на будущее двери в каюту открытыми, а не следовать чужим глупым обычаям. Надо будет только разобраться, как это сделать, в Улье входы в камеры никогда не запирают, блокировка их предусмотрена разве что на случай пожара или утечки атмосферы, и это правильно.

А вот происходящее с Зябликом вызывало недоумение. Было видно, что эта Личинка находилась не в самом лучшем состоянии — во-первых, ее смогли взять в руки, во-вторых, спокойно осмотреть. Раньше такое было возможно, только если она крепко держала его "за шкирку", разом прижимая нервный узел и обе сонные артерии, и то первые три микроцикла желающему приблизится, чтобы осмотреть эту "лапочку", надо было быть осторожным — все четыре лапы с выпущенными когтями в воздухе так и мелькали.

Но, в тоже время, Роса, а так, кажется, называли данную самочку, не проявляла никакого беспокойства, более того, даже изначально присутствовавшее в языке тела волнение исчезло. Так что по окончанию осмотра она вернула пищащий комок с явным облегчением. После чего задумчиво ухватила себя за ухо.

— Что с ним? — Хранитель тоже слегка успокоился, но вопрос надо было прояснить до конца.

— Да все хорошо. — Ответила Росинка, продолжая откручивать собственное ухо.

— Вот только не знаю, что сказать... Ты его шлепни, наверно.

— Как?! — Мысль о причинении боли беспомощной Личинке не укладывалась в голове, на шее инстинктивно зашевелись сложенные "боевые" конечности.

— А вот так!

Росинка ухватила свободную от Зяблика конечность и с разгона приложила ее к своей... словом, к тому месту, где у всех прочих живых существ расположено основание хвоста.

Исследователь — Центральной: "Она на полном серьезе показывает дозу воздействия".

— Или ущипни. Вот так. — И ухватив кисть, продемонстрировала — два ближайших когтя боковыми поверхностями захватили серебристую шкурку и сжали.

— Но как можно...

— Можно. И даже до маленькой гематомки. Делай что говорят, хуже не будет.

Все еще колеблясь, но строго следуя указанной силе и месту воздействия, Хранитель совершил требуемое. В тот же момент тоскливую руладу как отрезало, челюсти захлопнулись, а глаза наоборот — распахнулись. Увидев "маму", малыш тут же потянулся к ней всеми четырьмя лапками, гримасками выражая радость и что-то лепеча на своем языке.

— Ну вот, и солнышко взошло.

Росинка тоже улыбаясь протянула палец, чтобы нажать на носик, но успела в последний миг его отдернуть конечность от клацнувших челюстей и, изменив при этом траекторию, ткнуть в пузико, чем привела Зяблика в совершеннейший восторг — и еле успела отдернуть лапу от мелькнувших в воздухе крохотных ручек с выпущенными коготками.

— Какой живчик, Уси — пуси. Да? — и выслушав ответный смешок, Росинка добавила:

— Растет наш Зяблик, уже скоро ползать будет. Да? — вызвав, взрыв ответного веселья.

Видимо, изумление все же преодолело видовой барьер, потому как окинув взглядом замершего в полном недоумении Хранителя, она пояснила:

— Дети не всегда в состоянии успокоиться самостоятельно. Нервная система у них не сбалансирована. Он уже и забыл, почему плакать начал, уже и прошло все что болело, надо было просто отвлечь. Пусть и болью — это только полезно.

Потом было много подобных открытий. Например, что ребенка лучше всего укачивать на животе, чтобы он слышал биение сердца. Хранитель с его аж четырьмя тарахтелками и возможностью управлять их биением одним желанием находился вне конкуренции. Правда, в отличие от обычной "мамочки", он не был теплым, но грелка прекрасно решила эту проблему. К тому же как всем прочим ему не надо было перекладывать уснувшего младенца в корзинку после того, как заснет. Риска неловко повернувшись во сне придавить ребенка для него не существовало, потому как в отличие от "мягкотелых", он "во сне" не ворочался, а оцепеневал.

Боялся, правда, что Личинка свалится — поза в которой приходилось "спать" больше всего походила на положенную набок букву "U", так что лететь до пола было прилично. Но его успокоили — спящего младенца без ножниц не оторвешь, так крепко он держится, вцепившись в "шерсть", этот рефлекс остался еще со времен жизни на деревьях.

Так что благодаря такому сну про проблемы с животиком удалось забыть. Зато хватало других.

_______________

Первым сюрпризом оказалась длительность перелета. Для нее, выросшей в недрах Улья по сути и представлявшим собой космический корабль, лишь временно стоявшем на орбите вокруг центра масс их двойной звездной системы, и в голову не пришло поинтересоваться временем перелета. А как оказалось — следовало.

Дело в том, что идя сюда на форсаже, а потом еще и прерывая прыжок и срочно возвращаясь, "Ностарта" надорвалась. И теперь оставалось только ковылять в нужную сторону, с самой малой из доступных скоростей. Что гарантировало прибытие в порт назначения аж через девять средних циклов.

Но с другой стороны — а куда спешить? Ребенок окружен заботой и вниманием, растет. Ни быстрее ни медленнее сей процесс не станет от того где это будет происходить. А прибудут к месту назначения они как раз к тому моменту, когда ему для развития понадобятся игры с другими Личинками. А пока — ему вполне хватало всеобщей любви, она даже распространилась на Хранителя, чего он совершенно не ожидал, и игр и общения со взрослыми.