Участок-2. Рассвет и закат

— Ирина Петровна.

— Магистр, — Ирина улыбнулась в ответ.

— Можно просто — Николай Павлович.

Ирина улыбнулась в ответ.

— А можно — и по титулу?

Ответом ей было великодушное наклонение головы. Этакое барственное разрешение.

Ирина даже залюбовалась. Сколько ж можно выразить одним жестом! Жестом, взглядом, позой! Ну почему, почему в школах нет уроков театрального мастерства?!

На кой черт там всякую философию вводят? В жизни людям плевать — Аристотель там или Анаксимандр какой где водились и о чем думали, разве что для общего развития! Так на то получасика хватит! А вот актерское мастерство... ты ведь по жизни в разных ситуациях оказываешься! Как бы оно помогло!

Ирина ответно расправила плечи. Хотя осанка у нее и так была отличная, кнопки — чудеса творят. Кто хочет — пробуйте. Берется обычная канцелярская кнопка и приклеивается пластырем между лопаток. В идеальной позе — грудь вперед, плечи назад. Сгорбился?

Кнопка впилась.

Недели хватает для выработки первичных рефлексов!

— Итак, магистр, я рада нашему знакомству.

— Я тоже ему рад, товарищ старший лейтенант.

Магистр не собирался облегчать ей жизнь. И Ирина решила идти ва-банк.

— Скажите, вы в курсе, что Артема Михайлова сбила машина?

Черная бровь поднялась. Порода, да, черные брови при седых волосах, если не красит, конечно.

— Нет, не в курсе.

— А вы давно его видели последний раз?

— Артем заходил ко мне в гости около двух недель тому назад. Вы меня в чем-то подозреваете?

Ирина пожала плечами.

— Я всех подозреваю. Его так интересно машина сбила, просто чудо какое-то! Газанула, придавила, потом водитель решил посмотреть — вдруг наехал на кого, и сдал назад. А потом понял, что все равно ничего не исправишь, газанул вперед, окончательно изуродовав беднягу — в морге чуть не по кускам сшивали, через сто метров сообразил, какое горе случилось и сбежал, бросив грузовик.

— Что вы говорите!

Магистр выглядел вполне себе сострадающим, но что-то мешало Ирине в это поверить. То ли ироничный взгляд голубых глаз, то ли намек на улыбку в уголках губ.

— Горькую правду. Кому-то Артем Михайлов так помешал, что человек пошел на большой риск. Все же жилой дом, Артема прямо во дворе сбили.

— А камеры? Свидетели?

— Камеры не работали. Свидетелей нет.

— Хм...

— И ведь кого ни спросишь — все спали, словно убитые. Спали дети, спали взрослые, спали старики, которых никаким хлороформом не усыпишь. Все спали. Вообще все.

Лицо магистра стало серьезным.

— Заклинание?

— Да, предполагаю. Есть ведь такое?

— Конечно. Самый простой сонный заговор, на него, кстати, и сил много не надо.

— А что нужно?

— Проточная вода. Подставил руки — и наговаривай. На весь дом — он большой?

— Квартир с тысячу.

— С вечера должны были начать наговаривать, чтобы к утру все уснули.

— Это если один человек. А если несколько?

— Вы думаете, в этом убийстве замешано несколько человек? Из... моих людей?

Ирина покачала головой.

— Я не знаю, из ваших — или уже не из совсем ваших?

— Объяснитесь! — магистр сдвинул брови.

— Я затем и пришла. Не думаю, что вы захотите втягивать в это свою общину... своих подчиненных — как правильно?

— Мой ковен, — магистр тряхнул головой и успокоился. — Ирина Петровна, хотите воды? Сок, чай, кофе?

— Без добавок? — уточнила Ирина.

Мужчина выглядел оскорбленным.

— Мне они не нужны!

— Почему же? Говорят, сыворотка правды придает замечательный привкус любому напитку? — съехидничала Ирина. — Так что воды, пожалуйста.

Магистр прошел к бару и достал пару бутылок. Одну из них он поставил на стол перед Ириной.

— Не вскрыто.

Ледяная стеклянная бутылочка с минеральной водой выглядела очень соблазнительно.

— Вода не наговоренная?

— Нет.

Магистр ловко вскрыл бутылочку, плеснул воды в стакан и залпом выпил.

— Так лучше?

— Благодарю.

Ирина тоже налила себе минералки и сделала глоток.

— Вкусно.

Магистр плеснул себе в тот же бокал чего-то белесого из другой бутыли, выпил залпом и повторил процедуру.

— Вам спиртное не предлагаю.

— Согласна, не стоит. Так что вы мне можете рассказать про Михайлова?

— Что про него можно рассказать? Обычный парень, неглупый, честолюбивый, в меру инициативный.

— Видимо, не в меру, — решилась Ирина. — Вы не в курсе, что он стоял за похищениями людей?

Бутылка была отставлена в сторону. И глаза у магистра стали похожими на осколки зеркала Снежной королевы. Вопьется такой в сердце — и уже не откачают. Так и останется навеки ледяная статуя, стоять на память друзьям и врагам.

— Похищениями?

И так это слово было произнесено...

Раздельно, четко, почти по буквам.

Так — не соврешь.

Ирина прислушалась к своему чутью, и оно властно шепнуло — да. Не врет. Совсем не врет. И не знал, и не ведал, и не думал... так что же?

Рассказывать.

Как известно, один в поле не воин. Чтобы сломать веник — его сначала разделяют на хворостины, вот и Ирина отчетливо понимала — она много не навоюет. С кем-то объединяться надо.

С церковью?

Она думала над этим вопросом. Но душа не лежала.

Это как с политикой. Понятно, что не все политики за свой карман работают, кто-то и за страну душой болеет, иначе давно бы вместо России была какая-нибудь республика, прости Господи, Московия или еще что похлеще, остатки бы на клочья растащили. Но глядя на гнусную телесвору об этом не думаешь. Только противно как-то. То ли они сами идиоты, то ли всех остальных дураками считают, что такая ахинея с экранов льется? Ей-ей, хоть бы Геббельса вспомнили! Ведь не дурак был, хоть и нацист.

То же и с церковью.

Понятное дело, есть там и умные люди, и добрые, и подвижники. Но когда поглядишь на тех, кто выполняет представительские функции — и плакать хочется! От обиды.

Вот за ЭТО человек свою жизнь на кресте отдал? За это люди на костры и в ямы со львами шли? Да ей-ей, окажись такие 'хрррыстиане' в Риме, так ими и львы бы побрезговали!

Нет, не лежала душа у Ирины, никак не лежала к церкви, ни на спине, ни на животе, вот что хотите с ней делайте — маги, которые искренне заботились о себе, не прикрываясь красивыми словами и высокими лозунгами, казались куда как привлекательнее.

Так что Ирина плюнула на все, да и выложила правду. Как кто-то собирал дары и таланты не самыми честными способами, как кто-то проводил некромагические ритуалы на кладбищах, как делали ей неприличные предложения по передаче дара.

Как она вышла на Михайлова, как нашли похищенных людей, каждый из которых или обладал даром, или был связан с кем-то, обладающим ведьмовским талантом, правда, непонятно, зачем последние, но если мага шантажировать, ради своих родных мы ведь на все пойдем. Разве нет?

Магистр слушал, барабаня пальцами по столу. Молчал, не двигался, жили только тонкие длинные пальцы.

И движения их становились все более жесткими, отрывистыми, нервными...

— Сволочи.

Ирина развела руками в ответ на подведенный итог.

— Уж какие есть. Неужели вы ничего не знали?

— Не знал. И удивлен, что ты здесь.

— Почему?

— Потому что... если это то, о чем я думаю, ты уже должна быть трупом.

Ирина прищурилась.

— И о чем вы думаете? У меня знаний не хватает, сами понимаете.

— Чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос?

— Это даже в интернете работает, разве нет?

— Разве да. Это действительно ритуал, Ирина Петровна.

— Можно просто Ирина, чего уж там.

— Магистр. Или Николай.

— Спасибо.

— Да не за что. Ритуал... это — Большой Круг. И не думай, что раз такое простое название, то речь идет исключительно о мирных вещах.

— Ага, мне дедушка тоже рассказывал. Про 'Буратино' и 'Тюльпан', 'Нежность' и 'Зоопарк'.*

*— 30-ствольный самоходный огнемет ТОС-1 'Буратино', самый мощный в мире, самоходный миномет 2С4 'Тюльпан', наручники БОС 'Нежность', радиолокационный комплекс артиллерийской разведки и управления огнем 1Л219 'Зоопарк', прим. авт.

— Подходящий пример. Большой Круг — некромагический ритуал. Один человек в центре, а вокруг — сколько удастся найти. И эти люди отдают свои силы тому, кто стоит в центре.

— Не лопнет?

— Даже не выгорит при определенных условиях.

— А станет сильнее?

— Станет. Станет, Ирина. Это некромантия высшего порядка, те люди умрут, а оставшийся впитает всю их силу и станет...

— Там арифметическая прогрессия получится — или силы возрастут по экспоненте?

— Силы сложатся или умножатся? Пожалуй что, даже второе.

Ирина открыла рот, потом закрыла. Опять открыла и поинтересовалась.

— Это ведь уже было?

— Было.

— Где и когда?

— Юстинианова чума. Примерно пятисотый год нашей эры, тогда эта напасть свирепствовала, и люди не могли ее остановить.

— Антибиотиков тогда не было, м-да...

— Население Земли — примерно четыреста пятьдесят миллионов человек, умерло сто пятьдесят миллионов. Каждый третий, Ирина. Каждый. Третий.

Ирина поежилась.

— Жуть жуткая.

— Не помогало ничего. Тогда двадцать магов решили объединить свои силы. Тогда и было разработано это заклинание. Один человек получил силу двадцати, и по свидетельствам современников, его силы многократно умножились.

— Вот как...

— Не в двадцать раз. В сто или больше... у него хватило сил сотворить заклинание, избавляющее от этой напасти.

— Разработать?

— Нет. Оно было УЖЕ разработано, оставалось произнести его так, чтобы накрыло весь континент.

— О, черт!

— Сил — хватило. Пандемия прекратилась. Не до конца, конечно, но сравните сами — массовая волна или отдельные случаи. И хватило заклинания почти на тысячу лет, потом, в пятнадцатом веке... ладно, примерно четырнадцатый — пятнадцатый век, она появилась опять.

— Но в пятнадцатом веке ее уже не останавливали? — уточнила Ирина.

Она отлично помнила, что в Европе вымерла малым не половина населения, про Китай, Индию и Африку вообще лучше промолчать.

— И кто бы дал магам творить ритуалы? Вы не помните историю? Что творилось тогда?

— Мать наша, церковь. Плюс святая инквизиция.

— Вот-вот. За нами охотились, как за дикими животными. Спасались кто мог и где могли... кстати говоря, вы не задумывались, что Русь эта чума тоже не миновала, но в отличие от Европы, здесь вымерло меньше народа.

— Я думала, у нас народ был чистоплотнее.

— И это тоже. Но и мы свою руку приложили к избавлению от напасти, есть летописи.

Ирина медленно кивнула.

— А ритуал этот не проводился?

— Проводился. Но на Руси. Там, где на нас не было гонений, где за нами не охотились невежественные крестьяне с такими же невежественными предводителями в рясах.

Ирина фыркнула.

— Да уж. Вспомнить Мольера...

— И?

— У него кто-то призывает женщин — я уж точно не помню, но не ходить нарядными. От этого у мужчин греховные помыслы возникают.

— Ах да. А женщина отвечает, что у нее-то никаких помыслов нет, она просто хочет быть красивой. А у кого такие помыслы есть, тот пусть с ними и борется.

— Да, так. Извините, отвлеклась. Я правильно понимаю, что где-то есть записи ритуала? До него можно добраться и провести еще раз?

— Да.

— Где и как?

— Я с этим разберусь.

— Магистр, а подробности можно? — Ирина смотрела прямо. — Не хотелось бы лишиться вас, а потом раскапывать все самостоятельно.

— Подробности? У меня есть список. Еще у нескольких человек. Есть даже библиотека.

— Где?!

— В Сибири.

Ирина открыла рот.

— А почему не в Москве? К примеру?

— Потому что мегаполис. Случись что — как оттуда свитки вывозить?

— Логично.

— Я посмотрю, на месте ли мой свиток и разошлю запросы по всем городам. Позвоню в библиотеку. Надо прояснить этот вопрос.

— А если сейчас человек пытается сделать что-то хорошее?

— Стимулировать своей силой космическую программу?

Ирина хмыкнула. Почему она тоже в это не верила.

— Может, у него кто-то болен. Или умирает.

— Не верю. И вы в это не верите.

Ирина не верила.

— Я обещаю узнать все в ближайшее время — и расскажу вам.

— Спасибо, магистр.

— Раз уж вы до всего этого докопались, вам и заканчивать дело.

— То есть?

— Интуиция подсказывает мне, что легко нам не будет.

Иринина интуиция была полностью солидарна с магистром.

* * *

— Девушка, вас подвезти?

Ирина на автомате чуть не продемонстрировала американский народный жест (с оттопыренным средним пальцем), но потом сообразила.

— Привет еще раз.

— привет. Так подвезти?

Ирина плюхнулась на сиденье машины и улыбнулась Кириллу.

— Спасибо. Будет кстати.

Измотал ее разговор с магистром так, что хоть ты выжимай. Девушка прикрыла глаза и замолчала, перебирая в памяти моменты разговора.

— Домой?

— Да.

— К теть — Свете?

— К ней .

— В общаге ты уже не появляешься?

— Появляюсь.

Ирина не спешила расставаться с комнатой в общаге. Для всех — она нашла себе парня и у него ночевала. Что ей — личную жизнь нельзя наладить, что ли? А комната — это другое, может, жизнь завтра разладится, а комната останется. Так что у Ирины там оставались и кое-какие вещи, и ключи, и возможность переночевать.

Оборотень не стал расспрашивать подробнее, просто кивнул и придавил газ.

Машина недовольно хрюкнула и понеслась по ночным улицам. Кирилл молчал, пока не затормозил у знакомого дома.

Ирина тоже молчала.

Не то, чтобы она была довольна и собой и результатом встречи. Получила она многое, но хотелось бы больше.

Магистр обещал навести справки, но отказался предоставить сведения. Иными словами, доступ к компьютеру у него, а ей распечатают несколько файлов на бумаге. Обидно...

Ирине хотелось иметь список членов ковена — отказ.

Список паранормальных существ в городе — тоже отказ.

Побеседовать с некоторыми из них самостоятельно — и снова стена.

Обидно, правда?

Участковый там, или нет, а получит она ровно столько, сколько ей дадут. А отсутствие информации Ирина давно воспринимала, как личное оскорбление.

— На чашку чая пригласишь?

— Приглашу, — разговаривать не хотелось, но надо было хоть что-то прояснить для союзников. — Пошли.

Кирилл вытащил ключи и последовал за девушкой.

— Мурррм?

Сим с подозрением смотрел на Кирилла, явно подозревая его в доведении хозяйки до нервного истощения. Точно, он! Одна проблема от этих собачьих, то ли дело — кошачьи? Муркают, пушистые и обаятельные. А собаки?

Что в них хорошего с кошачьей точки зрения? Да только одно — если собака большая и воспитанная, на ней спать удобно. Тепло так...

Ирина наклонилась и подняла кота. Сим тут же подтянулся, залез ей на плечи и улегся пушистым черным воротником.

— Муррр — муррр — муррр — муррр — муррр — мурр — мурррр...

Черная шерсть потерлась о щеку девушки, рыжие пряди перепутались с черным пухом, а глаза у обоих были зеленые. Хоть у ведьмы, хоть у ее кота...