Глаза Тараша расфокусировались. Он без промедления залез в описание нового класса кораблей и — Аманда могла судить по лёгкой улыбке на лице мужа — проект 'Диана' ему понравился.
— ...Остальные разоружены. Сто тринадцать стали судами обслуживания, буксирами и мусорщиками. Они разбирают те тучи обломков, что остались после сражения. Так что, мой дорогой, Ми свои ресурсы получила.
Милия покладисто кивнула. Мстительный огонёк в её глазах Аманду ничуточки не пугал, успела привыкнуть к подколкам. Не обидные, не злые — пусть себе развлекается.
— Не ссорьтесь, девочки! — Тараш укоризненно покачал головой, и жёны дежурно улыбнулись друг другу.
— ...Сорок семь судов переоборудованы в грузопассажирские паромы, — продолжила Аманда. — Грузы и людей нужно перевозить с орбиты на планету и обратно. Остаток — тридцать два судна — ждёт своего часа...
6
— Корвет-капитан Вересов, исполняю обязанности командира корабля 'Фелла', кир адмирал!
Тараш окинул быстрым взглядом прибывшего офицера и остался доволен увиденным. Человек всем своим существом излучал надёжность. Несмотря на непростую биографию, в свои тридцать шесть он выглядел максимум на двадцать пять. Высокий рост и крупная фигура, вполне подходящая к имени Михаил — 'Мишками' раши называли больших лесных хищников неуклюжего вида и изрядной свирепости — круглое лицо и постоянно приподнятые уголки губ оставляли впечатление медлительного добродушного увальня.
Вересов принимал решения быстро. Когда Диана получила то страшное ранение, он среагировал мгновенно и взял командование 'Феллой' на себя. Этим он спас корабль от ещё более серьёзных повреждений, а Диану — от нелепой смерти. Михаил Петрович не позволил врагу продвинуться ни на шаг дальше охраняемого рубежа и успел нанести ганзейцам тяжёлые повреждения.
Опять-таки, все те дни, пока шла модернизация корабля, Вересов не покидал борт фрегата, тщательно анализируя и вникая в каждое усовершенствование. Он принял Медео в качестве родины и был готов ради неё идти в бой хоть против пиратов, хоть против Ганзы. Да и перед централами Вересов не заробеет, не отступит.
— Готов в бой, Михаил Петрович?!
— Так точно, кир адмирал!
Великий князь изменился. С месяц назад Михаил видел его вживую. Тогда это был энергичный молодой человек, дышащий оптимизмом и заражающий всех окружающих непоколебимой уверенностью. Сейчас адмирал выглядел жалкой тенью себя самого месячной давности. Он осунулся, на висках появилась седина.
Видно, магия легко не даётся, но Михаил полагал, что уничтожение вражеской армады того стоило.
Магия. Это не фантазия. Она действительно существует. Магия способна разрушать боевые корабли на дистанции в десяток световых часов. Рассматривая кадры гибели ганзейского флота, Михаил недоумевал, зачем вообще нужны боевые корабли при такой чудовищной силе. Сейчас он получил ответ: применение этой мощи не проходит бесследно. Она забирает жизненные силы мага, делая его больным и слабым. Не навсегда, на время, но даже так свой флот княжеству Медео становится необходим. Вересов был откровенно рад этому обстоятельству.
— Думаю, что в доке ты изучил 'Феллу' от киля до клотика? — пошутил хакер. Ни того, ни другого на звездолётах не бывает, но традиция так обозначать самые верхние и нижние точки корабля идёт с парусных времён. — Приказываю тебе, Михаил Петрович, принять командование кораблём 'Фелла'... — тут Тараш замолчал, явно ожидая реакции офицера, и та незамедлительно последовала.
— Есть принять командование, кир адмирал!
Точно по Уставу. Вересов ответил быстрее, чем осознал полученный приказ, и лишь спустя секунду-другую на его лицо полезла дурацкая улыбка. Офицер не смог сходу поверить, что, и вправду получил 'Феллу'.
Лучший корабль флота — ему? Быть не может! Он ослышался? Вроде бы нет, адмирал серьёзен и кажется, доволен реакцией корвет-капитана.
— Теперь ты, Михаил Петрович, не временный, а постоянный командир корабля. Поскольку 'Фелла' по своему статусу является фрегатом... — Тараш протянул офицеру шкатулку с эгидой Великого княжества Медео на крышке, — ею не может командовать корвет-капитан. Присваиваю тебе, Вересов Михаил Петрович, очередное звание 'фрегат-капитан'!
Всё ещё не веря в услышанное, Михаил на деревянных ногах подошёл к своему адмиралу. Очень осторожно, будто опасался обжечься, принял шкатулку, неуверенно открыл... всё верно.
Он смотрел на знаки различия фрегат-капитана, личную офицерскую планку со своими фамилией и именем. Смотрел, и не мог поверить, что всё это всерьёз. Михаил не рассчитывал, что его, практически чужака, так скоро продвинут по карьерной лестнице. Тем более, отдадут под его командование новейший фрегат...
Офицер отошёл на уставные три шага и вытянулся по стойке смирно.
— Служу автарху и княжеству!
Эмоции затопили Михаила, улыбка растянулась до ушей, а в уголках глаз выступили слёзы. Мечты сбываются!
— Хорошо служи, Михаил Петрович! — устало кивнул ему адмирал, не вставая с медицинского кресла.
Тараш чувствовал себя намного лучше, чем днями ранее. Он быстро шёл на поправку, но не спешил это демонстрировать окружающим. Хакерские способности восстанавливались медленнее, чем физическое здоровье. Он заново достиг уровня офицеров Калани или Юси, но пока уступал по силе экзарху Садио Фумо, своему министру безопасности. Сейчас Тараш вряд ли смог повторно создать тот безумный гравитационный шторм, что вдребезги разбил ганзейские корабли. Но об этом никому знать не надо.
— Не подведу, кир! — продолжал улыбаться Михаил.
— Сегодня отдыхай, а завтра выводи 'Феллу' в поход. Боевое задание передано на твой личный искин. Иди! — Тараш махнул рукой, отпуская офицера.
...Михаил уходил из дворца автарха в приподнятом настроении. 'Фелла' — нечто невероятное. Невозможное.
И он видел, как рождается лучший корабль флота!
В доке от предыдущей 'Феллы' остался только скелет. Ремонтные роботы заменили повреждённые балки набора, а затем срастили их с остальными. Незнакомые Вересову машины ползали по ним, превращая обычные сплавы в прочнейшие металло-кристаллические структуры. Одновременно роботы размещали всякое оборудование, энергоядро, механи-пешио (потрясающий двигатель!) и... множество телепортов.
Всё на борту — энергию, воздух, воду, твёрдые материалы — передают телепортами. Нет ни проводов, ни труб. Нет никаких фоновых полей. Ракеты телепортируют наружу прямо из боевых погребов. А порты пусковых установок, как и дюзы двигателей, просто обманка для врага. Что ракеты — тут даже для передачи информации используют телепорты!.. Вот в чём настоящий секрет даль-связи, тайна потрясающей скорострельности и боевой эффективности кораблей его новой родины — Медео!..
ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ
1
Ночное землетрясение всколыхнуло Тихий Приют.
По людской шкале магнитуда семь с половиной — это много. В прошлом подобные явления не раз вызывали многочисленные жертвы и разрушения. Ныне не пострадали ни городские здания, ни вертикальные фермы в городской черте. Природные безобразия не страшны феллийским технологиям. Разгул стихии никого в городке, кроме великого князя, не разбудил. А о Тараше позаботился личный искин. Он и взял на себя ответственность за ночную побудку хакера. Любое катастрофическое событие требует внимания автарха. Хочешь — не хочешь, а вставай!
Вслед за мужем с ложа вскочила и Милия, сразу кинулась проверять сводку текущих событий и... облегчённо выдохнула. Она трудилась не зря.
Тихий Приют устоял. Уцелели и геотермальные энергостанции в горах Сомны, и разбросанные по приморской равнине экологические плантации, где выращивали саженцы деревьев и кустарников для озеленения Зои. Не получили повреждений и строения космодрома, доки, верфь малых судов. Легко перенесли тряску земли многочисленные склады и ангары.
Не заметили землетрясения литоральные фермы — в мелководных заливах острова всё было спокойно. Правда, через пару часов им предстоит пережить цунами, спешащее из открытого океана к берегу Сомны.
Впрочем, феллийцы — то есть, медейцы, — строили всё исключительно надёжно, и неизбежный приход большой волны Милию не пугал.
Досадно, что в городе перекосились уличные фонарики, покорёжились пешеходные дорожки и кое-где на открытых стоянках опрокинулись флаеры. В список разрушений можно добавить и частичное обрушение нескольких зданий, возводимых на окраинах Тихого Приюта. Но это всё пустяки, строительные роботы и сайко всё исправят и восстановят за полдня.
— Милый, я правильно понимаю, — нарочито миролюбиво поинтересовалась Милия, — что эпицентр землетрясения совпадает с местом расположения покинутой базы централов?
Тараша спокойный тон жены ничуть не обманул. Супруга была в бешенстве. Если бы сейчас перед ней поставили участников совместной экспедиции Лиги и Альянса, она без раздумий спалила бы их огромным фаерболом, и пепла бы не оставила.
— Полагаю, да. Точные координаты не известны, наши зонды наблюдения и спутники пока не контролируют всю поверхность Зои в непрерывном режиме, — развёл руками Тараш. — Но магнитуда в девять с половиной баллов зарегистрирована где-то в том районе.
— Мне это не нравится, дорогой! — капризно скривила губы Милия. — Надо же что-то сделать, наконец!
Что делать? Видимо придётся лезть в ту помойку, что осталась им в наследство. Раньше руки не доходили.
Централов давно прогнали с планеты, но, похоже, не до конца. Мерзавцы оставили 'подарочек', и он бахнул! Сразу после высадки на Зое феллийцы — медейцы! — бегло осмотрели то место, где возилась чужая экспедиция. Там царила разруха и запустение, а вход в шахту был обрушен. Дел у новых хозяев Зои было невпроворот, и на подозрительное место махнули рукой, оставив его подробное изучение на потом.
Дальше откладывать исследование шахты нельзя.
'Сейсмический источник точечный, — подсказал Тарашу личный искин, — глубина аномальной активности определена как восемнадцать и две десятых километров под поверхностью океана'.
— Похоже, землетрясение вызвано искусственно, — подытожил хакер информацию, полученную от искина, — и случилось оно как раз там, где копались централы...
— Не сомневаюсь, — сварливо пробурчала Милия, — слишком легко мы отпустили этих тварей!..
Тараш удивлённо покосился на жену. Никогда раньше он не замечал за ней подобного поведения. Может, встала не с той ноги? Или устала, и не смогла отдохнуть?
— Сегодня же направлю туда боевую группу, усиленную инженерными роботами и специальной техникой во главе с министром стражи Фумо лично!
Автарх был уверен: если за дело возьмётся Фумо, к вечеру — или на крайний случай, к утру — у него будет вся информация. Дело не слишком трудоёмкое. Всего-то вскрыть пробку на входе в шахту, да запустить внутрь пауков со всевозможными сканерами и детекторами, а дальше знай себе, получай информацию! Вдобавок Фумо сможет отправить в шахту свою ментальную проекцию. У него — крылатая ящерица, она пролезет куда угодно.
— ...Неужели нельзя как-то окоротить тех мерзавцев?! — продолжала капризничать Милия. — Что с того, что централы... придумай же что-нибудь, Раш!..
'От них и след давно простыл! — задумчиво прикрыл глаза хакер. — Небось, они уже дома коньяк распивают. Или чаи гоняют. Хотя... есть одна возможность!'
— Ну же, дорогой, не спи!!..
Голос Милии звенел от возмущения. А вот было оно на самом деле, или жена шлифовала артистический талант, Тараш сказать не мог. К его удивлению, эмоции супруги неопределённо двоились, скрывались в странной дымке...
— Знаешь, дорогая, — хакер открыл глаза и зло оскалился, — у нас есть неплохой шанс серьёзно испортить этим гадам репутацию...
— Да-а-а?.. — по-детски удивлённо протянула Милия.
'Подменили её, что ли?!' — мысленно хихикнул Тараш, но развивать эту идею не стал. Зачем? С раннего утра он собирался навестить Диану, и Милия обязательно присоединится. Заодно и полное обследование пройдёт.
Всё равно нет срочных дел, а с последствиями землетрясения разберётся кира Стрешко. У Анечки это получится ничуть не хуже. Талант к администрированию, да!
— ...Есть такая штука Ми, Галанет называется. Слышала, наверное? — жена как-то немного испуганно кивнула. — Мы вбросим в сеть материалы о мерзких экспериментах на людях, проведённых учёными из Лиги и Альянса. О том, что из-за них тысячи расстались с жизнью, едва не погибла прекрасная кислородная планета. Когда же пришло время отвечать за преступления, они сбежали. Как думаешь, скучающей публике понравится такой сюжет?!..
2
— Да! — мгновенно среагировала Милия. От восхищения её глаза широко распахнулись, а губы расползлись в жёсткой улыбке. — Сделай так, дорогой! Это так коварно... Соле, как же я тебя люблю! Милия так быстро обняла мужа, что Тараш не успел среагировать, и лишь терпеливо ждал, когда пройдёт внезапно начавшийся приступ этой любви.
— Я тоже, Ми... — что ещё тут скажешь?!
О Фелла-прародительница, с женой точно что-то не так! С одной стороны, сильно возросла эмоциональность. А с другой — её чувства не читаются. Не то, чтобы Тараш был сильным эмпатом, он же не энергет, но раньше хакеру это удавалось без труда. Сейчас ему что-то не позволяло сосредоточиться на переживаниях супруги, постоянно мешало, отвлекало.
Опять же, теперь у Милии то и дело меняется настроение. Эти перепады столь внезапны, резки, столь неожиданны, что выглядят ненормальными даже для энергетов с их вечно бурлящими эмоциями. Неужели?!..
— Я тоже тебя люблю, Ми, — тихо повторил Тараш. — А теперь буду любить ещё больше...
— Правда больше? — дурацкий вопрос. В какой-другой момент Тараш бы улыбнулся, но не теперь, когда жена смотрела на него большими наивными глазами.
И в них стояли слёзы. Милия плакала, хотя минуту назад улыбалась, а ещё чуть раньше — негодовала.
'Правда. В два раза. Тебя... и нашего ребёнка', — Тараш не стал отвечать вслух, — вдруг ошибся? В ответ он просто обнял и поцеловал супругу.
Беременность у феллийцев — явление волшебное. Не счесть, сколько суеверий и мифов ходит на Фелле по поводу появления детей. Для бессмертных существ — почти чудо. Событие крайне редкое, почти как появление в космической колыбели новой звезды. Родители и Милии, и Тараша жили вместе столетия, аккуратно настраивали свои души на общий лад и только спустя годы обоюдного внимания и взаимной заботы смогли зачать детей. А сколько ритуалов нужно провести, чтобы не потерять только что зародившуюся жизнь и одарить её магией?!
Смерть только и ждёт, чтобы исправить ошибку природы. А та строга и недоверчива к бессмертным магам. Она не спешит порадовать их потомством и долго-долго взвешивает — достойны ли? А тут внезапно такой подарок! Есть причина сомневаться в догадке!
