Старбёрст кивнул. "Приятно слышать. Надеюсь, у тебя все получится". — сказала она, следуя за ней. "Только что, когда вы говорили о Лунге, слышали что-нибудь о нем в последнее время?" — медленно спросила она. "Он и Бакуда просто встали и исчезли, и мне не удалось собрать АПП, и я немного нервничаю".

Мрак покачал головой. "Понятия не имею. С тех пор, как меня поймали, я практически не в курсе. Сказка могла ..." — прервал он, заметив что-то вдалеке. "Блядь." он внезапно выругался, бросаясь вперед.

"Какая?" — спросила Старбёрст, когда она погналась за ним.

"Проблемы. Похоже, штатские нападают на грузовики с припасами". он перезвонил.

* * *

"Что тут происходит?" Старбёрст твердо попросил формирующуюся неуправляемую толпу. Десантники СКП, она и Мрак заставили толпу отступить от грузовиков. К счастью, до драки дело не дошло, но некоторые люди в толпе выглядели готовыми бросить камни и нанести удары руками.

"Ты нас сдерживаешь!" "Мы все еще голодны!" "Палатки — отстой!" "Мы хотим вернуться в наши дома!"

Хор выкрикивающих жалоб и требований захлестнул и слился в какофонию шума. Командир отделения СКП Trooper поднял мегафон. "Люди, успокойтесь. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам-"

"Отвали!" — крикнул в ответ мужчина в потрепанном офисном костюме. "Не вы застряли в этих палатках и грязи! Все спрятались в вашем уютном штабе!" За гневной тирадой последовала волна криков. Настроения начали разгораться.

"ТИХИЙ И СПОКОЙНЫЙ!"

Толпа замолчала по внезапному требованию Уорда, одетого в комбинезон, и некоторые задались вопросом, действительно ли они почувствовали порыв воздуха от воззвания. Мрак и солдаты удивленно смотрели на нее.

Старбёрст взял паузу, чтобы собрать осколки ее терпения, и выпрямился, стоя прямо и твердо. "Оглянись." — сказала она широким жестом. "Вы только посмотрите. Как вы думаете, мы держим вас всех здесь для дерьма и хихиканья? Думаете, мы просто играем? Неужели вы действительно хотите вернуться в полуразрушенное здание, чтобы остаться?"

Она встретилась глазами с толпой. "Мы находимся в одной лодке с вами. Никто в этом городе не застрахован от неистовства Левиафана. Ради Сына, СКП сейчас работает в подвале логова злодея, которое они захватили. Так что не надо просто обвините нас в том, что мы выше всего этого ".

"Посмотри на город". — сказала она властно. "Мы знаем, что дела плохи. Вокруг бегают гангстеры и наркоманы. Дома и здания разрушены и затоплены. Городская экономика находится в упадке. Уровень преступности зашкаливает".

"Но мы не побеждены. Не побеждены". Она огляделась на безмолвную толпу. "Даже когда мы говорим, полиция и СКП и герои работают , чтобы исправить вещи. Мы получили строители и рабочие упорно трудиться , чтобы положить наш город вместе. Больницы и целители латания раненых и больных."

"У вас всех есть еда, чистая вода, электричество, кров, сухая кровать для сна и даже работающее подключение к Интернету. Вам этого недостаточно? Недостаточно быстро? Тогда помогите нам все это исправить, а не жаловаться!" она объявила твердым голосом.

"Броктониты — сборище безвольных трусов?" — твердо спросила она. Пока толпа бормотала между собой, она продолжала. "Нет, это не так. Банды пытались нас уничтожить. Мошенники пытались ограбить нас. Остальная часть страны считала наш город безнадежным. Левиафан даже пытался уничтожить нас. Но мы все еще здесь. . Мы все еще стоим. Мы не побеждены. В тот момент, когда вы думаете, что все не может быть лучше, что вы беспомощны и не можете чем-то помочь, тогда все они побеждают ".

Она посмотрела на толпу. "Я стремлюсь доказать, что они неправы. Мы, из опеки, будем продолжать сражаться. СКП, Протекторат и полиция будут продолжать сражаться за город. Мэрия, пожарные, спасатели будут продолжать борьбу за восстановление Броктон-Бей". Она немного поплыла на голубых крыльях. "Мы все еще боремся за лучшее завтра". Она посмотрела строго и твердо. "Либо присоединяйтесь к нам и помогайте, либо уходите с дороги, пока мы идем вперед и улучшаем ситуацию".

Был момент, когда Старбёрст и толпа смотрели друг на друга. А потом, постепенно, с бормотанием и шепотом, люди начали расходиться. Некоторые с задумчивыми взглядами, хотя некоторые упрямы бросали на парящую Уорд недоброжелательность. Старбёрст не вздрогнул и посмотрел на него суровым взглядом. Когда большая часть толпы рассеялась, Старбёрст снова опустилась на землю и пошла прямой спиной к грузовикам.

Когда она обогнула грузовики и скрылась из виду для мирных жителей, Старбёрст устало рухнула на землю и глубоко вздохнула.

"Привет." — поздоровался Мрак, следуя за ней. "Ты в порядке?" — спросил он, протягивая ей бутылку с питьевой водой.

Старбёрст неуверенно кивнула, когда она открыла бутылку и выпила содержимое. "Просто ... Мне нужно ..." — запнулась она.

Мрак усмехнулся. "Да. После такой речи? Я подумал". Он посмотрел на нее. "Тем не менее, это было хорошо. Остановило толпу холодно. Никогда не знал, что можно так говорить". Он добродушно ей улыбнулся. "Хорошо, что ты один из белых. С таким присутствием ты мог бы захватить преступный мир. Может быть, станешь военачальником". — пошутил он.

Старбёрст бросил на подростка кислый взгляд. "Спасибо, я думаю". она саркастически ответила. "Почему бы тебе не вернуться к работе? Дай мне немного отдышаться". она сказала.

Мрак кивнул. "Конечно. Я вернусь к своему патрулю по периметру убежища". он сообщил ей перед отъездом.

Старбёрст просто помахал удаляющейся фигуре, когда она прислонилась к грузовику.

Интерлюдия 14.

Оружейник наклонился к повороту, поворачивая свой собственный мотоцикл Arms за угол, помня об обломках и затопленных кусках, все еще разбросанных по складской площади разрушенных доков. Фирменный звук мотоцикла, представляющий собой смесь электрического гула и грохота двигателя, наполнял воздух, когда он двигался по пустынной улице, большинство постоянных обитателей зданий было размещено в убежищах. Большинство из него было сосредоточено на сканировании местности на предмет подозрительной активности, но часть его размышляла о Драконе.

Он поговорил с Драконом перед тем, как отправиться в этот, к сожалению, одиночный, но необходимый полевой патруль. Канадская Технарь, казалось, была немного занята во время их разговора, вероятно, новым "неожиданным проектом", который, как она упомянула, недавно "приземлился у нее на коленях". Дракон тоже, похоже, набиралась храбрости, чтобы что-то сказать оруженосцу во время разговора, но передумала в последний момент перед тем, как выйти. Часть Оружейник задавалась вопросом, был ли тот факт, что ему из всех людей удалось это уловить, либо признаком его улучшения (по общему признанию, плохих) социальных навыков, либо признаком того, что, чем бы ни был предмет, о котором идет речь, это было достаточно важно для Dragon что она так сильно переживала из-за этого.

Он счел благоразумным просто позволить Дракону рассказать ему в удобное для нее время. Он ей очень доверял.

Его мысли были прерваны, когда что-то ударило по его мотоциклу со вспышкой кудахчущего света, ослепляюще ярким даже в свете позднего вечера.

Армсмастер упал со своего мотоцикла, когда машина резко отключилась и взлетела в воздух. Когда Технарь протектората катился по улице, он изо всех сил пытался остановить свой импульс, но его теперь уже не реагирующая силовая броня делала его движения медленными и неуклюжими.

Когда и он, и мотоцикл затормозили, он стиснул зубы и заставил сопротивляющиеся части своей брони двигаться, медленно поднимая его на ноги и вставая. Он быстро пошел к мотоциклу тяжелыми грохочущими шагами, его глаза смотрели через прорези в шлеме, пока он осматривал местность, опасаясь опасности. "Это не случайность", — подумал он, доставая свою алебарду из багажника мотоцикла. "Это была спланированная засада", — мысленно заключил он, пытаясь занять оборонительную позицию.

Затем Манекен выпрыгнул из одного из окон заброшенного офиса и запустил пару остроконечных конечностей в Протектората Технарьа, длинные волнистые цепи разматывались позади них.

* * *

Оружейник взмахнул своей алебардой, тауматургическая проекционная конструкция клинка на ее конце парировала и отбивала еще одну из лезвий Манекена. Манекен втянул конечность через связанную цепочку и бросился в тень ближайшего переулка.

Для обоих было неожиданностью (по крайней мере, Оружейник был удивлен. Манекен не проявлял ничего, кроме намерения убийства через пустую белую лицевую панель), когда один из проекторов тауматургического щита, установленный на его броне, активировался сам по себе и защитил его от начальное нападение. Оружейник решил позже тщательно исследовать, почему тауматургические компоненты его доспехов все еще функционируют там, где все остальное было выведено из строя (включая электронные компоненты, которые обычно подключаются к указанным тауматургическим компонентам) из-за (предполагаемой) засады ЭМИ Манекена.

Если он выберется из этого живым.

И Манекен, и Оружейник были вовлечены в бой на несколько минут, проворная и очень мобильная злодейская Технарь пыталась убить инвалида Протектората Технарь. Только из-за тауматургических компонентов в доспехах Армсмастеру удалось сразить невменяемого члена Бойни Девять в тупик.

Но Оружейник утомлял. Его неработающая броня была громоздкой, чтобы двигаться внутри, и, несмотря на все его тренировки, его выносливость падала из-за напряжения и усилий.

И Манекен тоже это знал.

Оружейник едва услышал слабый грохот, прежде чем попытался повернуться, чтобы парировать выпущенный ему в спину клинок, но он слишком медленный, слишком вялый —

"ЛАГ!"

И лезвие отрикошетило от круглого металлического щита, который был брошен, чтобы перехватить его. И мгновение спустя в воздухе появилась женщина в ярком костюме, схватила щит и приземлилась рядом с Технарь. Оружейнику понадобилось мгновение, чтобы зарегистрировать новое прибытие, нехарактерный мрачный взгляд на ее замаскированном лице заставил на мгновение забыть личность женщины. Пара мультяшных мышиных ушей на французской шляпе кавалера, фирменный щит и рапира TinkerTech быстро подсказали ему.

"Эй, Армси", — поприветствовала Мышь-Защитница , ее глаза все еще осматривали здания, когда она защищалась над ним. "Не совсем то воссоединение, на которое я надеялся, но рад тебя видеть".

"Мышь-Защитница ". Оружейник хмыкнул. "Я думал, ты в Бостоне". — спросила Технарь, когда он принял более твердую стойку, прикрыв спину своим товарищем-героем. Каким бы осторожным он ни был, отсутствие юмористических шуток и беззаботного поведения в номинально веселой накидке никогда не сбивало его с толку, какими бы редкими ни были эти моменты.

"Слышал, Броктон Бэй ищет добровольцев". Ответила Мышь-Защитница , когда она медленно вращалась по кругу, отражая движения Оружейник, чтобы покрыть как можно больше возможных углов атаки. "Бостонский протекторат помог мне с некоторыми незавершенными делами, и я подумал, что будет весело встретиться со старой бандой".

"Только ты?" он прошептал. Возникло неприятное ощущение ...

Две накидки отскочили друг от друга, когда Манекен внезапно врезался в окно и приземлился на прежнее место. Оружейник крякнул от усилия, когда Манекен ударил ногой с лезвием, а Мышь-Защитница развернулся и отбился от руки с лезвием. Другие конечности безумного Технарьа были готовы атаковать несбалансированных

Героев — безликое лицо Манекена внезапно взорвалось, когда высокоскоростная антиматериальная пуля пробила бронированную голову безумного Технарь. Вскоре последовало сообщение о стрельбе из мощной крупнокалиберной снайперской винтовки.

Несмотря на то, что он буквально потерял голову, тело Манекена в белом бронированном снаряде оторвалось от атаки двух героев и отступило на другую сторону улицы. Там он карабкался по стене и садился на остатки навеса, напрягая конечности. Оружейник и Мышь-Защитница стояли бок о бок и готовили оружие.

"ММ тоже здесь". — легкомысленно заметила Мышь-Защитница , хотя ее глаза все еще были прикованы к враждебной Технарь. "Хватай ее, когда я ухожу. Твоя девушка из Прогноза подняла мне голову". — продолжила она, хлопая его рукой по плечу.

Оружейник просто кивнул, его мысли кружились. Если выстрел в голову (кажется, что в останках нет биоматериала) не положил конец конфликту, то вполне вероятно, что все его важные органы, включая мозг, были размещены внутри своего бронированного туловища Манекена. Учитывая, что Манекен ранее был героем Сферы, чья специализация Технаря заключалась в "автономном жизнеобеспечении", эта гипотеза была обоснованной.

Как только Оружейник завершил свою мысль, Манекен дернулся в сторону и бросился по стене в дуэт, сужаясь, уклоняясь от пули, пробившей то место, на котором он сидел. Конечности взвились и бросились на вытягивающиеся цепи с устрашающей скоростью.

Мышь-Защитница бросила свой щит в атакующего Манекена и телепортировалась к нему, как только тот пролетел мимо него. Оружейник уклонился и парировал конечности, в то время как Мышь-Защитница первым бросился рапирой в спину Манекена. Ноги Манекена закрепились в земле мимо того места, где изначально стоял дуэт, и он использовал цепи, чтобы подтянуться вперед и развернулся, взмахнув руками.

Оружейник и Мышь-Защитница пригибались и уклонялись от поврежденных конечностей, соответственно бегая и телепортировавшись по полю боя. Манекен развернулся, освободил ноги и бросился на Оружейника, дико метая лезвиями.

Манекен был внезапно сбит с траектории невероятно точным снайперским выстрелом в плечо, разорвав связанную там цепь. Мигнув, Мышь-Защитница снова оказался рядом с Оружейник, и рапира была готова воткнуть в приземлившуюся Технарь. Оружейник бросился вперед, широко размахивая своей алебардой, стремясь отрезать другие конечности.

Манекен попятился и резко развернулся, но Мышь-Защитница и Оружейник преследовали его, умело парируя и отбивая конечности.

Манекен ударил оставшейся рукой по фонарному столбу, чтобы оттолкнуться, но ему помешала другая пуля большого калибра, перехватившая конечность.

Уклонившись от дикого взмаха связанной цепью ноги, Оружейник воткнул свою алебарду в торс безумной Технарь, в то время как Мышь-Защитница телепортировался к щиту, лежащему за забытым Манекеном, и ударил вперед своей собственной рапирой-

* * *

Оружейник хмыкнул, когда его остановила Мышь-Защитница . Позади них было безжизненное тело Манекена с алебардой и рапирой, пронзенной торсом с противоположных сторон. Впереди он слышал характерный звук приближающегося мотоцикла мисс Милиции. Его тело болело, его броня была вмятина и давила на его тело в разных местах, и тауматургические компоненты его брони были почти готовы отбросить призрак, судя по слабо мерцающему свечению, исходящему от них.

"Итак, что здесь хорошо поесть?" — лениво спросила Мышь-Защитница , пока они ждали, когда к ним присоединятся последние члены трио.