— А Роду своему ничего не скажешь? — спросил я.
Похоже, Рей и сам не ожидал, что я подобный вопрос задам. Выглядел он, во всяком случае, несколько удивлённым.
— Если информация не угрожает моей семье, то всё, что услышу, между нами и останется, — ответил он серьёзно.
— Эх, — вздохнул я тяжко. — Что только не сделаешь для друга. Древний это.
— Кто? — переспросил он почти сразу.
— Древний, — повторил я.
На этот раз Райдон взял паузу.
— Ещё раз, кто? — вновь переспросил он.
— Древний, — повторил я иронично. — Последний из их вида.
— Из тех самых, которые Хранилища построили? — всё никак не мог он поверить.
— Ага, — улыбнулся я. — Из тех самых.
— Охренеть... — пробормотал он с ошарашенным видом. — Да ладно... Это же... Ты ведь не шутишь, сейчас?
— Какие шутки, дружище? — усмехнулся я. — Этот ушлёпок меня уже несколько раз убить пытался. Тут не до шуток.
После моего ответа Райдон несколько секунд яростно тёр лоб.
— С Древним-то ты как поссориться умудрился? — спросил он из-под ладони.
— Ну-у-у... — протянул я, размышляя, что ему ответить. — По сути он виноват в смерти моих родителей.
— Ох... Извини, — произнёс он, посмотрев на меня.
— Да ладно, не будем об этом, — отмахнулся я.
Технически я не соврал. Я точно знаю, что именно Древний направил в затопленное Хранилище родителей, ну а остальное — несущественные детали.
— Как ты... — вздохнул он. — Как у тебя получается-то врагов таких находить?
— Ну ты же знаешь, я везучий, — улыбнулся я.
— Ага, — произнёс он скептически. — Ну прям демоническое везение.
— Какое есть, — пожал я плечами. — Рей, у тебя в голове сейчас наверняка крутятся старые сказки о Древних. Забудь. В нашем мире много удивительного, но это не из той оперы. Последний Древний — вполне себе современный мужик, который ко всему прочему ещё и от большинства технологий своего вида отрезан. Единственное, чем он выделяется — это возраст. А так... Это просто война, Рей. Не первая и не последняя в нашей жизни.
* * *
Фудзивара я пригласил к себе, как и Кагуцутивару. С Эйки разговор прошёл проще всего. Я и с Райдоном не особо парился, а Фудзивара Эйки и вовсе просто выслушал, кивнул и обещал помочь. Я даже немного восхитился его силе воли — ни намёка на вопрос, никакого любопытства ни в голосе, ни в действиях. Кремень-человек, хотя я уверен, что мыслей и любопытства у него не меньше, чем у Кагуцутивару и Райдона. Так же просто было и с Меёуми, хотя тот на "артефакт" отреагировал более эмоционально, чем Эйки.
Последним на очереди был Акено, и вот с ним разговор должен пройти более откровенно. Даже более откровенно, чем с Райдоном. Я, конечно, верю своему другу, но он всё-таки молодой ещё, плюс младший в семье. Это Акено без проблем возьмёт на себя ответственность за молчание, а Рей может и не выдержать груза ответственности, проболтавшись родным о ёкаях. И хотя в душе я Райдону верю, мозги говорят помалкивать.
Пригласить Акено было довольно сложно, так как он находился в Таклобане. Но сложно — не значит невозможно. Связавшись с ним по видеосвязи, с очень серьёзным видом заявил о том, что у меня к нему крайне важный разговор. Ну прям очень важный. Супер-важный. В общем, повздыхав, Акено сказал, что завтра приплывёт. Технически — соврал, так как приплыл поздно ночью, считай, что послезавтра. А ко мне зашёл и вовсе наутро. Я вот вообще не понял такую неторопливость. Я ведь японским языком сказал — важный разговор.
— Не сильно-то вы и торопились, Акено-сан, — произнёс я, проглотив кусок бутерброда.
Завтрак, все дела. Собственно, я и находился в тот момент на кухне.
— Каджо-сан, налей мне тоже, — кивнул он на мою кружку. — Стоп, у него ж кофе, да? Мне чай.
— Я вас ещё вчера ждал, между прочим, — произнёс я, после чего откусил кусок бутера.
— Дел выше крыши, Син, — вздохнул он, уже сидя на стуле.
— Но у меня же важное дело! — возмутился я.
— У тебя оно супер-важное, — поправил он меня.
— Ну... да, — слегка растерялся я. — Так в том и суть.
— Я тебя с пелёнок знаю, — бросил он на меня ироничный взгляд. — Думаешь не пойму, когда разговор действительно важный, а когда супер?
— Вообще-то, разговор реально важен, — заметил я.
— Но проблем со временем нет, — ответил он. — А у меня в Таклобане знаешь, какие дела творятся? Ты хоть представляешь, каково это, обладая такими силами, изображать из себя дурачка? Мне ведь всё надо использовать и при этом "еле держаться", — выделил он последние слова. — Слов нет культурных, чтобы описать происходящее.
— Да уж... А я вас с собой хотел взять, — произнёс я разочарованно.
— Да я бы и сам с тобой съездил, — поморщился он. — Новый год пропустил...
— Я тоже, — вставил я.
— Ты от всех этих приёмов спрятался, — возмутился он. — Мелочь ленивая. А я с семьёй повидаться хотел.
— Вот давайте не будем о размере? — поморщился уже я.
— Мелочь ты мелкая, — произнёс он хмуро. — В общем, я бы и рад с тобой съездить, днюху сына отпраздновать, но дел выше крыши. Так что давай уже, говори, о чём хотел.
Глянув в окно, проверил пространство своими чувствами.
— Сорей, — позвал я шиноби.
Из невидимости он вышел у меня за спиной, и сидящий напротив Акено — не любящий мат Акено — не удержался.
— Бл... Это что за на... — ляпнул он с широко раскрытыми глазами.
— Это Сорей, — ответил я.
Переведя взгляд на меня, Акено на секунду крепко зажмурился.
— У Аматэру даже такие артефакты есть? — произнёс он тихо. — Неудивительно, что ваши Тени такие крутые.
— Это не артефакт, — произнёс я, доедая последний кусочек бутерброда.
На это Акено несколько раз перевёл взгляд с меня на Сорея.
— Я сейчас не понял, что ты сказал, — произнёс удивлённо.
— Для начала давайте договоримся, — начал я. — Всё, что вы сейчас услышите, останется между мной, вами и Кагами-сан.
— А она-то тут причём? — не понял Акено.
— Потому что это Кагами-сан, — пожал я плечом, и допив кофе, отодвинул чашку в сторону. — Как ей-то не сказать?
— А? — поднял он голову, глянув на поставившего перед ним чай Каджо. — А. Спасибо.
— Не за что, Кояма-сан, — чуть поклонился Каджо.
— Ну так что, договорились? — спросил я.
— Я не могу такими обещаниями разбрасываться, — покачал он головой, после чего сделал глоток из кружки.
— Вы сейчас вредничаете, что ли? — нахмурился я. — Кто, как не глава клана, может это сделать?
— Именно потому, что я глава клана...
— Акено-сан, — поднял я руку. — Вы глава. Если что, вы и без выдачи информации можете просто приказать что-то сделать. Вам не обязательно рассказывать услышанное здесь.
— Хм-м-м... — спрятался он за кружкой чая. В смысле сделал долгий глоток. — Предположим.
Блин, точно вредничает.
— Я не требую от вас сохранять секрет ценой безопасности клана Кояма, — произнёс я. — Просто сохраните в секрете то, что здесь услышите. Уверен, на клан это никак не повлияет.
— Вообще? — уточнил Акено.
— Только если вы захотите большего, но это уже тема для отдельного разговора, — ответил я.
— Если только так... — произнёс он неуверенно.
— Нарухито-сан был более сговорчив, — проворчал я.
— Принц? Хотя да, почему бы и нет? — пробормотал он. — Ладно, Син, говори. Обещаю, что от меня никто ничего не узнает.
— Что ж... — постучал я пальцами по столу. — Начнём с того, что Сорей вернётся вместо меня. Со дня рождения, я имею ввиду. Замаскируется и будет изображать Аматэру Синдзи.
— Причины? — спросил Акено серьёзно.
— Пойду мстить за нападения, — ответил я. — За особняк, за друга, за ожоги, за всё.
— Вышел, значит, на обидчика, — кивнул он. — Нас о помощи, естественно, не попросишь.
— Вы не сможете... Хотя о чём я? — похлопал я глазами. — Мне Кагами-сан помогать будет.
— Лучше б уж я, — поджал он губы. — Но ладно. И как он тебя изображать будет?
— Сорей? — чуть повернул я голову.
В ответ ёкай накинул на себя мой образ.
— Похожи... — покивал Акено. — А ну, скажи-ка что-нибудь.
Естественно, Сорей промолчал, на что Акено чуть приподнял бровь.
— Скажи что-нибудь, — изобразил я усталость.
Типа как вы меня все задолбали.
— Меня зовут Аматэру Синдзи. Приятно познакомиться, — произнёс Сорей.
— Голос тот, а слова и тон паршивые, — покачал головой Акено. — Я уж и забыл, когда ты в последний раз так вежливо говорил.
— Ой, да ладно вам! — возмутился я. — Я всегда вежлив!
— Только от твоей вежливости хочется тебе по морде дать, — усмехнулся Акено. — Не всегда, но часто.
— Несущественные детали, — отмахнулся я.
— А если серьёзно, твой друг этого типа сразу раскусит, — добавил он серьёзности в голос.
— Кагуцутивару, Райдон, Фудзивара, Меёуми и вы в курсе, — ответил я.
— Кагуцутивару... — задумался он. — Божественный дар, да? С Охаяси понятно. Меёуми... предположим. Ты с ним достаточно плотно общаешься. А Фудзивара-то тут причём?
— За компанию, — пожал я плечами. — Фудзивара же.
— А, ну да, — догнал он. — Аматэру, Фудзивара, понял. Что ж, хорошо, с этим разобрались.
— Не совсем, — поправил я его. — У меня к вам просьба — надо за Сореем присмотреть. Он... как бы сказать?
— Совсем дикий, что ль? — удивился Акено. — А почему ты тогда его выбрал?
— Ха-а-а... — выдохнул я шумно. — Тут, собственно, самое интересное и начинается.
— Да, да, давай, — поторопил он меня. — Быстрей объяснишь, быстрее пойду дела делать.
— Понимаете... — запнулся я. Не из-за сомнения, просто не знал, как начать. А когда я не знаю с чего начать, начинаю рубить как есть. — В общем, Сорей не человек, он — ёкай. Юрей, если быть точным. А то, что вы видели, его личная способность, а не артефакт Древних.
— Типа Ушедший? — уточнил Акено. — Дух умершего?
Слишком спокойно, уточнил.
— Типа, — поморщился я. — Но не совсем.
— Это как? — поинтересовался Акено.
— Он юрей, — начал я пояснение. — Призрак. Очень сильный призрак, что даёт ему материальное тело.
— Оболочку, — вставил Сорей.
— Оболочку, — кивнул я. — Ушедший он потому, что люди всех ёкаев отнесли к Ушедшим, на деле же есть рождённые, что пришли в этот мир много тысячелетий назад, а есть нерождённые, что были тут всегда и никуда не уходили.
— То есть одни ушли, а другие не ушли? — уточнил он.
— Мда... Тут по порядку надо, — произнёс я задумчиво. — Ай, да ладно. Ушедшие ушли, но не все. Небольшая их часть осталась.
— Ничего не понял, — вздохнул Акено.
— И не поверили, — добавил я.
— Скорее, не осознал, — поправил он меня. — Сложно принять то, что у тебя за спиной призрак стоит.
Особенно если учитывать то, что люди этого мира очень сильно превозносят артефакты Древних. По их мнению, эти самые артефакты могут всё, просто не все ещё найдены. То есть за моей спиной вполне может стоять обычный человек с одним или несколькими артефактами, а я его, очень даже может быть, разыгрываю. Во всяком случае, в это проще поверить, чем в призрака.
— Акено-сан, — помассировал я переносицу. — Сорей — призрак. Я знаком с девятихвостой кицунэ, чья дочь вышла за представителя Рода Гангоку, и которая является дальним предком Кагами-сан. А мой враг, который, к слову, подослал ко мне другого девятихвостого, ни кто иной как Древний. Последний живой Древний в этом мире. Думаете, я буду шутить на такую тему? Эта тварь послала штурмовать мой особняк три сотни ёкаев, которые чуть не вырезали мою семью, и о которых я не мог болтать. Представляете, как мне пришлось крутиться, отвечая на вопросы Императора по поводу этого нападения? Вот что бы вы ответили старику на вопрос, куда делись все трупы нападавших?
На этот раз Акено явно проняло. Медленно его брови поднимались всё выше и выше, а на словах о трупах, которые испарились, он резко закрыл глаза.
— Дерьмище, — произнёс он смачно. — Ведь чуял подвох. Бл... — матюгнулся он уже второй раз за сегодня. — А Кагами? Ей точно ничего не угрожает?
— Ничего, — качнул я головой. — Древний и не знает, что я про него уже всё выяснил. Осталось прийти и убить гадёныша.
— А если не выйдет? — нахмурился он. — Ты-то сбежишь, а Кагами?
— Я не сбегу, Акено-сан, — произнёс я спокойно. — Либо я, либо он. Если я, то на Кагами-сан ему уже плевать будет.
— Ещё лучше... — простонал он, схватившись за голову, и немного так посидев, зло произнёс: — Ты не должен умереть раньше нас, Синдзи. Никаких "я или он".
Я даже не знал, что на это ответить. Так, стоп. Успокойся. Акено смутил меня своими эмоциями, заставил растеряться, вот и ляпнул как есть. Ведьмаки ведь так и умирают, когда приказа на отступление нет.
— Акено-сан, — сделал я глубокий вдох. — Вы меня немного из колеи выбили, так что давайте успокоимся. С Кагами-сан ничего не произойдёт. В любом случае. У меня с Древним договор — он не трогает моих близких, а я помалкиваю о его существовании. Даже если я там помру, остаётся ещё мой Род. Случись что с вашей женой, и Атарашики-сан не станет молчать.
— А без "помру" можно обойтись? — вроде успокоился он.
— Конечно, — ответил я. — Меня такое тоже не прельщает, так что сбегу, если что. С моей скоростью даже Древний с носом останется.
Правда, он потом так спрячется, что я его хрен найду, но это уже другой разговор. Хотя, может, и найду — портал-то, который кирин охраняет, никуда не денется. Придумаю что-нибудь.
— Хорошо. Ты меня успокоил. Давай дальше, — произнёс он, и покрутив рукой, добавил: — Про что ты там ещё хотел рассказать.
— Надо присмотреть за Сореем, — махнул я себе за спину. — Он парень умный, восемьсот лет, как-никак...
— Хех... — усмехнулся Акено. — Старикашка.
— Да не, он ещё молоденький, — дёрнул я плечом. — Так вот. Парень он умный, но ёкаи... Они не люди, в смысле, реально порой дичь творят, и главное, фиг поймёшь, из-за чего. Самый яркий пример — это моя собака с котом. У меня порой ум за разум заходит от того, что они вытворяют. Чаще всего причину выяснить удаётся, всему есть логическое объяснение. Проблема в том, что для не знающих о причинах выглядит это странно. Например, Бранд как-то улёгся посреди коридора, половину слуг мимо себя пропускал, а половину — нет.
— И в чём причина? — спросил Акено с любопытством.
То, что Бранд с Идзивару ёкаи, его, похоже, не удивило.
— Да без понятия, — пожал плечами. — До сих пор понять не могу. Я его человеческим языком спрашиваю — чё за хрень, а он лизаться лезет.
Бросив взгляд на Сорея, Акено осторожно спросил:
— Надеюсь, этот не из этих? Не полезет ко мне?
— Человек... — произнёс Сорей замогильным голосом, а через секунду, совершенно обычным, добавил: — Если только ты попросишь.
— Ты смотри, он шутить умеет, — улыбнулся Акено. — Ведь умеет?
— Тупенько, но умеет, — ответил я. — Интереснее над ним шутить.
— Проверять, пожалуй, не буду, — покачал головой Акено. — То есть если что, я должен буду его остановить?
— Да, — подтвердил я. — Кагуцутивару с Фудзивара прикроют его, если он где-то ошибётся, а вы должны именно что остановить. Прям с разбега ему подзатыльник бейте, и всё норм будет.
