Темный Валентин - Путь Познания

Вообще-то это самое заклинание я раздобыл в закрытом отделе академии. В этом мне помогли мои вездесущие малыши големы-паучки, которые оказались намного продуктивней любого информационного вора. Это заклинание привлекло меня своим названием. Уж очень оно было коротким и лаконичным. А именно — Забвение.

Когда же я изучил его более глубоко, то нужно признать — ощутил трепет. Заклинание было создано каким-то гениальным высшим вампиром. Оно, используя родовую кровную связь, подключалось к инфополю самого мира и видоизменяло его. Или, если быть точнее, изменяло воспоминания о чем-то у всех, кто хоть как-то был связан с вещью или предметом. Или даже разумным. Это действовало на все и вся, кроме тех, кому сам заклинатель позволял сохранить память о происшедшем.

Кстати, умер вампир, как и любой другой непризнанный гений, по вполне естественным причинам. Если таковыми можно считать пятерых боевых магов-магистров, присланных по его душу.

С последними произнесенными мною словами заклинания кровь в гексе враз вскипела, а потом и вовсе вспыхнула.

Собственно, на этом визуальные спецэффекты и закончились. А потому мы быстро погрузились в багги и на максимальной скорости покинули это место. Естественно, не забыв прихватить с собой все более-менее ценное. Позади нас остался полуразрушенный замок с находящимися в нем в трансе людьми. Они только через час придут в себя и ничего не будут помнить о каком-то там маге, пускай и очень гениальном, или очень безумном — это с какой стороны посмотреть.

Зато будут помнить о привычных для высшей аристократии дрязгах и невероятно наглом налете каких-то наемных магов.

Впрочем, даже не проведи я этого ритуала — опасаться, по большому счету, было нечего. Все-таки учиться мне в академии оставалось год-два. Ну, быть может, три, если пожелаю получше узнать кое-какие нюансы. А дальше — все, вольная жизнь и самообучение... на благо клана.

Но что-то я отвлекся. Так вот теперь, когда родовитое семейство оказалось без мужчин, — его быстро растащат на куски те, кто раньше сообразит жениться на оставшихся в живых женщинах рода.

Последнее, что мы сделали, прежде чем окончательно покинуть это место, — это забрали уже скинувшие свою алхимически созданную броню големы-пушки. После чего... нет, не вернулись в академию. А двинулись на север, к горам. Точнее, две машины с погруженными на них "костяками" големов и трофеями отправились назад, в Нарлиш: оставшихся двух машин с бойцами будет больше чем достаточно для моей затеи.

По большому счету, они были нужны мне для большей представительности, нежели для ведения боевых действий. Все-таки семь лбов под два метра роста, да к тому же видно, что бойцы не из последних, — неплохое подспорье для решения любых недоразумений мирным путем.

Зачем мне к горам? Ну... мне нужен материал для исследований. А ближайшие представители нужной мне расы проживают именно около горного массива, который заодно служит границей между королевством Диракиа, где и находится академия, и еще двумя смежными государствами — Валосом и Соросом.

И, кстати, это были не гномы...

Глава 36. Горы, лес... оборотни

К небольшому поселению, расположившемуся у подножья гор, мы добрались за считаные дни. Нам даже не очень помешали две разбойничьи шайки, повстречавшиеся по дороге. И то, что вторая нагло кричала, что является не чем иным, как солдатами какого-то провинциального барончика, — не имело значения.

Первую шайку мы просто проскочили на огромной скорости, даже не сообразив сразу, что же собственно происходит. Ну да, что-то ударилось и отлетело от корпуса идущей впереди багги. Мало ли что могло произойти — вдруг просто ветка упала...

Только вот после ветки упало дерево, которое, по идее, должно было преградить нам путь. Но, видать, не ожидая такой странной жертвы, как мы, бандиты тупо растерялись.

Увидев такое непотребство в зеркале заднего вида, я ударил по тормозам и резко развернул машину на месте. Идущая впереди машина с небольшой задержкой последовала моему примеру.

На минуту задумавшись, что же собственно делать дальше, я не нашел ничего лучшего, как просто выстрелить предпоследней из оставшихся ракет по месту засады. После чего дал отмашку своим оркам.

Результатом их вылазки оказались пятеро контуженых разбойников, одному из которых оторвало ногу по колено, а у другого были переломаны как руки, так и ноги. Никак, ударной волной приложило. Либо просто с ветки сверзился.

Ну тут мы разобрались предельно быстро: ловцом душ, сделанным в виде кинжала, по горлу каждому из неудачников — и дальше в путь.

Вторыми грабителями оказались, как я уже говорил, солдаты барона. Сначала все было вроде бы благопристойно — шлагбаум, небольшой пост у него и два десятка бойцов при нем... И ту-у-упой пограничник. По-другому это не назовешь.

А ведь я сначала честно собирался заплатить пошлину. Но когда он начал нести черт знает что по поводу оплаты, которая с каждым словом повышалась вдвое... Удар в пах окованным носком моих военных ботинок, — а потом хорошенько приложил рукоятью клинка по так удачно подставленным зубам.

На минуту на КПП наступила грозовая тишина, нарушаемая лишь тихим скулежом побитой собаки в человеческом обличье. А потом на нас поперли солдатики.

Нет, убивать мы их не стали. Да и зачем? У каждого из моих орков был разработанный мною жезл. Так что... поставив мощность процентов на тридцать, мы разогнали горе-вояк воздушными хлыстами. Парочке особо "сообразительных" пришлось ощутить на своей шкуре еще и электрические...

После чего мы спокойно продолжили свой путь к месту назначения.

Ну да, что-то в последнее время у меня постоянные конфликты с местными аристократами... Хотя какая разница? Все равно на данный момент есть не так много вещей, которых мне надо опасаться в этом мире. Ведь даже если начнутся какие-то особенно крупные проблемы с властями — можно будет быстро собраться и свалить или в другое королевство, или вообще с материка. Ведь я — не все аристократы, с их родовыми замками и землями. В этом вопросе мне легче, так как из родных, до которых теоретически могут дотянуться недоброжелатели, — лишь мои девочки. А те находятся под надежной защитой.

Что же касается того, если меня кто-нибудь попытается взять в плен или просто убить, — то тут его ждет большой сюрприз. Во-первых, когда меня прижмут, я буду использовать все средства и пойду на прорыв, не считаясь с жертвами среди мирного населения. Не пацифист, чай. И даже особым человеколюбием не страдаю.

Во-вторых, кроме пресловутого Хаоса, за который меня при его обнаружении должны тут же отправить на костер, я обладаю еще не меньшим козырем. А именно — знаниями. И я не говорю о знаниях, полученных на Земле, хотя они тоже имеют кое-какое значение, а о том, что мне удалось узнать и развить в академии. Уже не упоминая о слегка нестандартном для этого мира мышлении (хотя это, по идее, все же можно отнести как раз к моему иномирному происхождению).

Ну, и в-третьих, хоть и слегка пафосно, — орки стали моим народом. А это значит, что я обладаю всеми их правами, как и обязанностями. Проще говоря — вот кто-кто, а они меня не бросят в тяжелую минуту.

Да и вообще — пускай я не добрый дяденька, но накостылять придуркам, вставшим у меня на пути, которые зарвались из-за своей голубизны, в смысле крови, никогда не откажусь. Хотя в дальнейшем надо будет действовать более тонко. Киллеров местного разлива нанимать, что ли?..

Ну, как бы то ни было, а дорога из-за этих разбойников-таможенников была не намного длиннее. Скорей уж, не такой скучной.

Пять дней! Целых пять дней нам пришлось сидеть в небольшой деревеньке в ожидании, пока гостеприимный хозяин изволит пригласить нас в гости на разговор.

Признаюсь честно — первые два дня я еще был спокоен. Даже было как-то не до того — ребята отходили от карательной акции, а заодно просто расслаблялись: все-таки я их вырвал сразу после того, как они вернулись с охоты на разбойников.

Сам я эти дни провел в основном в медитациях, стараясь стабилизировать энергетическую структуру своего тела, заодно понемногу снимая амулет сокрытия Дара и тренируясь в хаотическом зрении. Благо ни храма, ни какой-либо системы наблюдения за подобным здесь не предполагалось. Впрочем, не удивительно: это место — настоящая глухомань. Не говоря уже о том, кто являлся настоящим владельцем этих земель. А эта братия сильно недолюбливала нашего брата мага. Что естественно — в их народе одаренные дети рождались ой, как редко...

На третий день я, не выдержав, легонько прижал трактирщика, у которого мы и остановились, по поводу сообщения о желании встречи с хозяевами замка, расположившегося на вершине ближайшего пика гор. И которое именно он и должен был передать.

Мужик некоторое время мялся, после чего начал врать, что, мол, все передано и что надо просто подождать.

Врал гад — об этом я могу сказать с полной уверенностью. Все-таки эмпатия с развитием энергетического тела стала у меня очень даже чувствительной.

Дав ему сутки на то, чтобы все было сделано, я оставил трактирщика в покое. А когда же срок истек и нас так и не соизволили пригласить, хотя просьба и была передана... В общем, пришлось перейти к более активным действиям.

Короче, с утра пятого дня оба багги легко протаранили заднюю стену забора трактира, благодаря чему стал доступен прекрасный вид на возвышающуюся над нами гору с замком на вершине, и мы устроили охоту на горных козлов.

Нет, честно — на самых настоящих козлов, а не их двуногих сородичей.

И нет — мы не носились по склонам, как угорелые. Не кенгуря там всякие. Хотя если бы была у нас парочка вертолетов... м-дя, пока что не стоит мечтать о несбыточном. Хотя кое-какие шаги в этом направлении мною положены и покладены. Впрочем, к теперешней ситуации это имело очень косвенное отношение...

На чем я там остановился? Ах, да... охота на горных козлов.

Ведь, несмотря на то что большая часть боезапаса была израсходована при атаке на замок, — кое-что все же осталось. В основном это были патроны для автоматических пушек, установленных на крышах багги. Вот ими, перейдя на ручное управление, мы и стреляли по козлам... Гы!

Полтора часа прицельной стрельбы одиночными снарядами по местности дали следующие результаты. Селяне ощутили огромное сожаление по отсутствию окопов полного профиля. Просто так — на всякий случай, так как ни одно здание не пострадало... кроме естественно забора трактира. Около полусотни корабельных сосен в самом расцвете, хм... соков изволили перейти в разряд мелко нарубленных дров. Как-никак, калибр у моих снарядов был ой, как немал. Бабка Морсья получила сильнейшее заикание, когда, пойдя в лес за грибами, очутилась в эпицентре обстрела. И наверняка также пожалела об отсутствии поблизости окопов полного профиля... Когда же мужики узнали, что наводились мы по ауре... причем по ауре козлов, — признали, что обозначенная бабка еще та коза. И то, что стала заикаться, очень даже хорошо, ибо большей сплетницы на ближайшую сотню лиг не соискать. И как апогей — мы все же почти попали в горного козла. Но гад оказался на удивление вертляв и, скача каким-то особенно извращенным зигзагом (я даже было заподозрил в нем адепта Хаоса), умудрился-таки добраться до замка на скале. И после того как оказался внутри, еще долго и громко ругался, при этом потрясая в нашу сторону кулаками.

Что? Нет, я ничего такого не курил! И не пил! И даже грибочков никаких местных не пробовал!

У меня свои есть... Нет! Дома оставил!!!

Все было проще — козел оказался самым простым... оборотнем. Собственно, и замок принадлежал одному из кланов оборотней.

В общем, приглашение мы все-таки получили...

— Ну и зачем вы искали встречи со мной? — мрачно вопрошал патриарх клана, восседая на массивном троне в главном зале замка.

Надо признать, впечатление он производил. Такой себе мужичище слегка диковатого вида, в котором то и дело проскальзывают какие-то то аристократические, то звериные черты. Как такое возможно — спрашивайте у кого-нибудь другого. А в сочетании с черным камзолом и светло-русыми волосами... М-дя — все девушки его...

— Мое имя Валентайн ар Флерас. Я являюсь студентом четвертого курса Земли и Жизни в магической академии, что расположена у города Нарлиш, — представился я. — Меня очень заинтересовали способности вашей расы. Или, если быть точнее, — способность сменять ипостась.

— Вот как? — на тонких губах мужчины появилась усмешка. — И почему же мы должны пойти тебе навстречу, маг? Мало того что ты устроил такой переполох на моих землях, так еще и являешься студентом...

— Очень просто — то, что я студент, не имеет большого значения. Мои знания на данный момент равны магистру третьей степени. По крайней мере, именно так считают преподаватели.

— Ты интересно выделил голосом фразу "именно так считают преподаватели". Это не так?

Хвастаться больше, чем только что сделал, я не посчитал необходимым. Пускай сами думают, что имелось в виду. Ведь наверняка множество "великих и могучих магов" не раз подкатывались с не то просьбами, не то требованиями предоставить им "материал" для исследования способностей оборотней.

— Твою выгоду я приблизительно понимаю, маг. Но какова выгода может быть от этого нам?

— Новые способы лечения болезней, присущих только вашей расе. Возможное увеличение рождаемости — насколько я помню выдержку из энциклопедии по древним расам, ваш народ уже несколько сот лет является реликтовым. То есть не имеет возможности на восстановление популяции, что со временем приведет к полному вашему исчезновению. Так же как вампиры и драконы. И как это уже произошло с дриадами и ограми.

— Бьешь по больному месту, — нехорошо улыбнулся патриарх.

— Лишь констатирую факт, — пожимаю в ответ плечами.

— Что ж, — наконец прозвучало минут через десять затянувшегося молчания. — Ты получишь возможность провести свои исследования. Но только при одном условии...

Услышав, что за условие, я закатил глаза к потолку:

— Боги, вы — сволочи! Что, нельзя хотя бы раз прийти к консенсусу без какого-нибудь тупого квеста?!! — мне на мгновение показалось, что кто-то тихо хихикнул. Нахмурившись и тряхнув головой, желая избавиться от возможных галлюцинаций, я мрачно уставился в глаза оборотню. — Хорошо, пусть будет по-вашему. Но чтобы потом не обижались.

И видя, как ехидно скалится этот... патриарх, хмыкнул на его самодовольную морду лица:

— Ну-ну, я предупреждал.

Глава 37. Опять дуэль? Что ж, да помогут вам боги против мага Хаоса...

М-да... Ох, уж эти мне оборотни. Думают, что круче них только яйца. И то только после двухчасовой варки. И идеи по поводу того, каким именно способом проверять возможных союзников, у них глупые.

Впрочем, в их упертости есть и положительная сторона — они ни за что не опустятся до связи со святошами или еще с кем-то, подобным им.

— Бой насмерть? — уточняю у сопровождающего нас оборотня. Кивок в ответ. — Какие-то особые условия есть?

— Никаких артефактов или оружия. Только простая одежда и собственные силы, — пожимает он плечами.