-Благодарю за доверие, — Ламог вновь поклонился.
-Не за что. Ладно, вернемся к нашим проблемам. Думаю, несколько дней назад тебя, как и всех магов Анлиона, скрутила сильнейшая боль... — Высший помолчал несколько секунд, не сводя пристального взгляда с юноши. — Ага, я прав, твое изумление это доказывает. Так вот, эта боль — признак самой неожиданной и страшной беды, которая только могла постигнуть Анлион и всех нас. Вернулся Желтый Воитель.
-Что?!
-Именно. Желтый Воитель вновь вступил в наш мир, и это не может внушать оптимизма. Любыми способами мы должны найти возможность избавиться от него. Любыми. И эти девочки, Ниара и Лайон, в потенциале являясь сильными магами Предела, могут противостоять мощи Воителя даже после того, как она объединится с Драконом. Пока же надо хотя бы найти ее. К сожалению, девчонка слишком мобильна, нигде не задерживалась достаточно надолго, чтобы у нас появилась хоть малейшая возможность...
-Она?!...
-Да. Почему-то в этот раз Дух выбрал в качестве носителя женщину. Что создает для нее определенный ряд трудностей — не забывай про законы, оставленные ее предшественником. Но в сторону Воителя, пока твоя задача — любыми способами найти и захватить Ниару и Лайон, пока они на Карии. Боюсь, они долго задерживаться не станут.
-Я понимаю. Думаю, есть возможность отыскать их по ауре — она сильно заметна?
-Очень. Ты их сразу узнаешь, ауру Предела спутать с чем-то иным практически невозможно. Никакой сложности в их поиске нет, главное, успеть, пока они не покинули планету.
-Есть вероятность, что они сбежали по отдельности — тогда можно сильно ошибиться в направлении поиска и упустить обоих.
-Она ничтожна. Ниара не знает город, ее уже давно бы поймали. А вот с Лайон они могут быть сейчас где угодно, — пожал плечами Высший.
Ламог поднялся и прошелся по кабинету, собирая из полученных сведений цельную картину. На его живом лице тут же отразилось раздумье, сменявшееся мгновенными просветлениями. Мало-помалу куски информации сливались, рисуя реальное положение дел.
-Кажется, я знаю, где их искать, господин.
-Действуй, — Жоффер решил дать полный карт-бланш юному дарованию. Потому что неожиданно обнаружил, что кто-то или что-то мешает ему увидеть ауры девочек — а найти их в большом городе без помощи магии такого рода казалось невозможным.
Ламог кивнул и чуть ли не выбежал из кабинета, чувствуя, что времени у него осталось совсем мало. Высший проводил его взглядом и недовольно поморщился, не понимая, что случилось, почему девчонки неожиданно оказались невидимы. Словно сам Предел спрятал их от его взгляда.
Маг стремительно бежал по улицам города, на ходу пытаясь уловить малейшие следы той незнакомой сильной ауры, которую видел утром. Естественно, все попытки оказались бесплодными, но Ламог не жалел о том, будучи уверенным, что найдет беглянок.
Рынок жил своей сумасшедшей жизнью, оставаясь точь-в-точь таким же, как всегда. Вернее, не совсем как всегда, хватило быстрого взгляда, чтобы замереть на месте — где-то внутри, среди бесконечных рядов, товаров, мелких и крупных торговцев и воришек пряталась она, носительница такой великолепной, идеальнейшей ауры. Пламя Предела, обозначавшее своего истинного носителя, поднималось высоко вверх, затмевая всех магов.
Неожиданная догадка заставила юношу замереть. Было очевидно, что с носителем такой ауры не то что после обучения — сейчас справиться будет очень и очень сложно, если не невозможно. По крайней мере, не ему, магу весьма посредственному, пытаться сопротивляться силе Предела — девчонка может и не владеть знаниями, но вполне в состоянии сломить его грубой силой. Значит, в открытый бой вступать противопоказано, а вот хитростью можно и попробовать. И все же неожиданно накатившее сомнение не давало юноше покоя. Неужели она на самом деле одна из старинной красивой легенды о Величайших?
-Ламог, — ладонь учителя Вейта коснулась его плеча. — Высший Жоффер сказал, что у тебя есть идея, как найти сбежавших. Мы в твоем полном подчинении.
Оглянувшись, он увидел пятерых сильнейших магов башни и только сейчас осознал, какую ответственность взял на себя. Но почему Высший доверил ему, еще не закончившему обучение студенту такое важное задание?
-Да что их искать, — он пожал плечами, — достаточно посмотреть на ауры. Такую яркую ни с кем спутать нельзя.
-Юноша, мне кажется, вы ошибаетесь, — проскрипел маг огня, едкий, желчный старик, живущий только за счет магической поддержки. — На всем рынке нет ни одной достаточно заметной ауры, кроме наших.
-Разве вы не видите? — удивился он и вновь перевел зрение в магический диапазон. Уже знакомая, переливающаяся яркими красками аура вновь засияла в его глазах. — Вот же она, где-то внутри рынка. Наверняка они где-то там.
-Я ничего не понимаю, — протянул Вейт. — И ничего не вижу. Но Высший уверен в тебе — не подведи его. Что мы должны делать?
-Думаю, стоит закрыть рынок магической сетью, чтобы никто, обладающий способностями, не смог выйти за его пределы. Кто-то из наших там есть?
-Разве что мелкие группы студентов, посланных с утра на поиски. Но от них никакого проку нам не будет.
-Это уже неважно. Начинайте плести сеть, как можно быстрее. Боюсь, что мы можем не успеть.
Неожиданно пламя взметнулось еще выше, хотя казалось, что это уже невозможно. Взметнулось — и опало, став едва приметным, почти слившись с толпой людей. Почти — яркий, хоть и очень маленький огонек все еще горел, выдавая беглянок.
-Быстрее. Кажется, они что-то заподозрили.
-У нас все готово.
Вейл отпустил плетение заклинания — и сеть начала свой рост, постепенно разрастаясь над рынком, закутывая его в невидимый, но очень мощный магический полог.
-Завершите плетение. Дальше мне придется самому...
Юноша скользнул между витками еще разворачивающейся сети, заперев сам себя внутри. Ни на секунду не выпуская из виду ауру девочки, он рвался вперед, к ней, надеясь, что они не успеют выскользнуть. Хотя, об этом придется позаботиться именно ему.
-Ниара, мне кажется, нас очень быстро найдут здесь, — прошептала Лайон, утягивая подругу в небольшой закуток, образованный двумя палатками торговцев. Пыль и грязь покрывали стены, тонкие кружева паутины образовывали очень красивые переплетения, которые девочки безжалостно разрушили, спрятавшись там.
-Почему? — удивилась анадалка, посмотрев на нее округлившимися глазами. — Кажется, найти кого-то на таком большом рынке невозможно.
-Не совсем. Ты забыла о магической ауре, которая выдаст нас прямо в руки Жофферу. Им достаточно только подойти к рынку — и уже будут знать о нас абсолютно все. Так что либо мы бежим отсюда в ближайшее время, либо...
-Ох, ты... — выдохнула Ниара. — Я и не знала... Значит, надо бежать. Бежать из города и с планеты. Есть рядом портал?
-Даже в пределах города есть, недалеко отсюда. Но он ведет не на Анадалу — на Зардар.
-Зардар... Там нам помощи не дождаться ни от кого. Здесь, впрочем, проблем еще больше. Скорее туда, пока не поздно.
Все нарастающий шум, возникший на окраине рынка, привлек их внимание. И он все приближался.
-Маги... Маги... Маги.... — прошелестели голоса, заставив девочек смертельно побледнеть. Нашли...
-Скорее! — прошептала Ниара, хватая подругу за рукав. — Скорее показывай дорогу!
Они пробирались сквозь рокочущую толпу, сильно замедляющую движение, отчаянно понимая, что уже не успевают выбраться с рынка до того, как маги окружат рынок так, что выбраться будет совершенно невозможно.
-Ниа, здесь есть еще один портал!
-Где?!
-Здесь, на территории рынка! — прошептала Лайон, задыхаясь. — Только никто не знает, куда он ведет... Маги говорили, что это какой-то блуждающий портал, он может выкинуть куда угодно, на любую планету розетты, в любую ее точку.
-Туда. Быстрее. Нам уже не приходится выбирать... А вдруг — повезет...
Ламог заметил девочек, когда они свернули вдоль рядов куда-то вглубь, и недоуменно покачал головой, не понимая, зачем они это делают. Ведь сами себя загоняют в ловушку! Ну ничего, ему же проще.
Лайон петляла по рыночным закоулкам, пытаясь вспомнить то место, откуда их, тогда еще совсем детей, прогнал какой-то неизвестный маг, бурчащий что-то про блуждающий портал. Так, не замечая пути, они оказались на территории старого рынка, на котором уже почти ничего не продавали — настолько он был заброшен. Только мелкие торговцы, которым не хватало денег на то, чтобы купить себе место выгоднее и приметнее, останавливались здесь. И редкие здесь покупатели в это время — в основном, бедняки, сновали между рядами.
Девочка остановилась на одном из поворотов и огляделась.
-Ну что? Забыла дорогу? — взволнованно спросила Ниара.
-Нет... кажется, нет. Просто здесь все немного изменилось с тех пор, когда я была тут в последний раз, — тяжело дыша, ответила она.
-Девочки, подождите секунду! — раздался чей-то незнакомый голос за их спинами.
Они одновременно обернулись — и замерли от ужаса.
-Не подходи! — прищурилась Ниара, разворачивая в сознании волны Предела, готовые вновь прийти к ней на помощь. — Убирайся отсюда.
Ламог остановился, поняв, что с силами, которыми сейчас владеет эта девчонка, ему не справиться. Нахмурившись, он попытался понять, как они его узнали — и тут же обругал себя: невозможно спутать мантию мага с какой-то еще.
-Подождите... Я не хочу причинить вам вреда.
-Ты может и нет, а вот Жоффер — очень даже хочет, — усмехнулась анадалка. Неожиданно в глаза юному магу бросилось заметное сходство девочек, словно они были родными сестрами. — Так что держись от нас подальше.
-Поймите, вам никто не желает зла. Разве вы не хотите стать ученицами Высшего мага?
-Почему же, хотим, — насмешливо улыбнулась девочка. — Только не Жоффера. У меня уже есть учитель, и я не собираюсь отказываться от принесенной ему клятвы. Убирайся.
-Ниа... — Лайон коснулась ее плеча.
-Вперед! — выкрикнула Ниара, со всех ног бросаясь к неожиданно появившемуся чуть поодаль мерцанию. Светло-голубые искорки сыпались с высоты человеческого роста из ниоткуда и исчезали в никуда, разбиваясь на мириады крупинок у земли.
Не заметить готовый к переброске портал Ламог и не мог — и едва не выругался, поняв, что они сейчас исчезнут в его глубине. И тогда уж ему вряд ли удастся найти их. Потому, забыв про опасность, он ринулся вперед, стараясь догнать их и схватить, не дать шагнуть за зыбкую грань, ведущую в неизвестность.
Эта короткая, бесшумная погоня осталась незамеченной для обитателей города, поскольку и без того редкие здесь покупатели и продавцы, завидев мантию мага, поспешили попрятаться по углам. Слишком опасно на Карии вызывать недовольство магов, слишком большой властью здесь обладает даже студент магической башни — что уж говорить про учителей.
Быстрее, быстрее, быстрее... До портала оставались считанные шаги, как в плечо Ниары вцепилась сильная рука мага. В душе девочки вмиг вспыхнула ярость — и Ламог поспешно отдернул ладонь, в которую словно вонзились сотни раскаленных иголок. Не оборачиваясь, она поспешила сделать эти несколько шагов, искорки закружились вокруг девочек, утягивая их куда-то вглубь, в неизвестность. Но юноша, все еще не желавший сдаваться, несмотря на боль, разрывающую руку, схватил их, стараясь выдернуть из портала. Да вот только сам не заметил, как перешел грань.
Ослепительный свет полоснул по глазам, искорки дождем падали на кожу, когда они неслись сквозь пространство. Куда? Этого не знал никто — блуждающие порталы отличались своей непредсказуемостью.
Даже во время перелета Ламог чувствовал, как отчаянно девочки пытаются вырваться из его рук, осыпая новыми волнами боли. Но, несмотря на нее, не отпускал их, понимая, что воля случая может забросить их куда угодно. И не факт, что им удастся выжить. Огромная сила Предела, которой владеет Ниара, все же не сможет заменить знаний.
Несколько мгновений — и небытие сменилось маленькой полянкой в глубине леса.
Они оказались в воистину волшебном месте. Высокие, стройные деревья с густой листвой, ничуть не мешающей солнечным лучам согревать нежные цветы и траву у подножий, окружали полянку, на краю бил родник с чистой, прозрачной водой. Ручеек, тихо журча по мелким камушкам, убегал по ложбинке куда-то вдаль, веселые синие колокольчики склонялись к воде, словно стараясь разглядеть свое отражение в водном зеркале.
Но предчувствие смертельной опасности тут же охватило душу юного мага. Что-то чуждое было в этой красоте, она казалась какой-то ненастоящей, несуществующей. Словно они оказались не на планете Анлиона, а в каком-то ином, чужом, далеком мире.
-Отпус-с-сти, — прошипела Ниара, вцепляясь ногтями в кожу мага.
-Тихо!
Девочки замерли, испуганные какими-то неизвестными, новыми нотками в голосе мага. А тот, на всякий случай продолжая удерживать девочек, внимательно оглядывался, стараясь понять, откуда может прийти опасность. Казалось, что она словно разлита в воздухе, словно здесь, в этом уголке мира, против них все, даже сама природа.
-О Воитель, — неожиданно вздохнул Ламог, отпуская девочек и без сил опускаясь на землю. — Мы погибли.
-Почему? — готовые задать стрекача, они на миг остановились, удивленно рассматривая мага, вмиг растерявшего всю свою уверенность.
-Потому что портал забросил нас на одну из эльфийских планет. Выбраться отсюда у нас нет почти никаких шансов. Думаю, вы знаете, как эльфы любят людей... А у ж людей-магов так особенно...
-Может, это не эльфийская планета? Может, Лэйсор на Воине?
-Если бы... Наверняка Майдени или Онлиар. Мне почему-то кажется, Майдени, — нахмурился Ламог.
-И что теперь делать? — вопросила пространство Ниара.
-А Воитель знает, — пожал плечами юноша. — Выбираться. Может, и повезет...
По скептическому тону мага было понятно, что ни на какое "повезет" он не рассчитывает. За эти несколько минут, что они провели на эльфийской планете, он успел несколько раз проклясть свою самонадеянность, заставившую его сунуться за сумасшедшими девчонками в неведомо куда ведущий портал.
-Я так думаю, — он вновь огляделся, внимательным, цепким взглядом мага проверяя, нет ли кого поблизости. — Нам стоит пока держаться вместе. Боюсь, поодиночке ни у кого не будет ни малейшего шанса — что у вас, что у меня. Слишком здесь опасно.
-Ага, конечно, — в глазах Ниары снова мелькнули насмешливые искорки. — Чтобы ты при первой возможности сдал нас Жофферу?
-Ниа, подожди... Мне кажется, он прав, — Лайон остановила подругу. — Мама много рассказывала мне про эльфов, они могут быть очень жестокими. Я боюсь оставаться здесь...
-Правильно делаешь, что боишься. Мне вот тоже страшно, — грустно улыбнулся Ламог, разглядывая ее.
-Ладно. Там посмотрим... — пожала плечами девочка, соглашаясь с остальными. — Но только пока мы на эльфийской планете.
-Там посмотрим, — тем же тоном ответил ей маг. — Вам бы не мешало замаскировать свою ауру... От сильных магов это, понятно, не спасет, но будем надеяться, что мы их не встретим. Если постараемся, сможем обвести вокруг пальца большинство... Надеюсь, что сможем.
