Я закусила губу, делая вид, что задумалась. На самом деле я пыталась сдержать смех, так и рвущийся наружу при одном только взгляде на перекошенную страданиями физиономию колобка. Похоже, мои неадекватные пожелания нанесли сокрушительный удар его эстетическим вкусам.
И тут, к несчастью моего собеседника, меня посетила еще одна не менее безумная идея.
-Я придумала! Это будет не простой бал. Это будет бал-маскарад!
-Маскарад? Но простите, для этого нужен совсем другой интерьер, да и приглашения уже разосланы. Гости просто не успеют...
-Чепуха. — Царственно отмахнулась я. — Мой интерьер подходит замечательно, а гостей можно известить сегодня же. У них в запасе будет еще целых день, чтоб придумать себе наряд.
-Хорошо. — Понурив голову, мертвым голосом согласился мастер. По-моему он даже слегка схуднул.
Если вы думаете, что меня начала мучить совесть, то напрасно. Как и у Рейна, она у меня ушла в долгосрочный отдых. С того самого момента, как меня взяли в оборот.
-Отлично, действуйте. — Я похлопала его по пухлому плечу. — Я надеюсь на вас.
* * *
Уединение я нашла в укромном уголке розария. Усевшись на красивую кованую скамейку, я запрокинула голову и подставила лицо солнцу. Тишина. Покой. Господи, как хорошо! Перед мысленным взором вплыло кислое лицо Потса, и я улыбнулась. М-да, если он и в правду сделает всё, как я сказала, это будет незабываемый вечер. На секунду вернулась совесть, чтоб укорить за неблагодарность по отношению к Вальдеру. Король старался сделать так, чтоб у меня был замечательный день рождения, но мне так и не удалось объяснить ему, что этого возможно достигнуть и без слёта всех стервятников округи.
Хрустнула ветка, и послышались шаги. Я мысленно застонала и повернула голову в сторону звуков, приготовившись к очередному поединку с чересчур услужливой прислугой.
Вопреки моим ожиданиям на дорожке появился не мажордом с подсвечниками или тарелками в руках, а неразлучная парочка. Илана заметно нервничала, не переставая теребить поясок на талии (в замке ей пришлось переодеться в платье, дабы соблюсти приличия), а вот оборотень был невозмутимым как удав. На его губах даже жила едва уловимая улыбка. Неужели он думает, что Вальдер с легкостью даст благословление на их брак? Напрасно! Как я уже говорила, король души не чаял в своих детях, особенно в принцессе. Вряд ли он согласится так просто с ней расстаться.
Они остановились напротив меня и, похоже, не собирались присаживаться.
-Если вы ищете его величество, то он, насколько я знаю, в оранжерее.
-Ну да, ищем. — Потеряно сказала подруга и безотчетно придвинулась ближе к любимому.
Сейчас эта девушка совсем не вязалась с тем образом воительницы и путешественницы, какой была до этого. Кажется, для нее было бы легче еще раз прогуляться по Зеркальной роще, чем объясниться с родным отцом.
-Хорошо. Обещаю написать о вас некролог. — Ядовито ухмыльнулась я, желая расшевелить Илану.
Та ошпарила меня гневным взглядом (ура!) и решительно взяв Шана под руку, смело ринулась в сторону стеклянного помещения. Последовавший за ней оборотень обернулся и подмигнул мне.
-Удачи вам, друзья. — Тихо прошептала я.
Однако я и не подозревала, какую подлянку подстроила мне принцесса.
Не прошло и пяти минут, как с другой стороны опять послышались шаги и снова ко мне вынырнули эти двое.
-Быстро вы. — Удивилась я. — Как всё прошло?
-Нормально. — Подозрительно спокойно ответила моя подруга. — Теперь дело за малым.
И они, не сбавляя ход, промаршировали мимо озадаченной меня. И лишь когда вслед за ними появился Вальдер, я поняла, что "дело за малым", означает "за мной".
Вот теперь я разозлилась. Ну, Иланка, подожди у меня. Эта рыжая бестия всё-таки умудрилась впутать меня в это дело. Ведь чувствовала же, что не смогу отсидеться в стороне. Уууу, подруга!
Расчет принцессы был до элементарного прост. Небось, она влетела в оранжерею, с ходу, без подготовки выдала отцу всё, а затем ретировалась, надеясь, что он последует за ними и наткнется (случайно, естественно!) на меня. Мне же досталась роль громоотвода, который должен успокоить разгневанного родителя и убедить его в правильности выбора милой доченьки.
Всё, Иланка, с этого момента начинаю строить план мести!
-Они побежали вон туда. — Тут же сдала друзей я.
К моему удивлению, король не топал ногами, не гневался и даже не хмурился. Он лишь покачал головой и присел рядом со мной.
-Ну что, начинай.
Не даром он глава государства. Схватывает всё на лету.
-И не подумаю. — Фыркнула я. — Эта предательница меня подставила. Я сама тут, между прочим, спасаюсь бегством.
-Как дети малые, а собираются жениться.
-Ну, думаю, они просто бояться, что вы не согласитесь. — Отозвалась я, даже не заметив, что уже защищаю друзей. — Но они любят друг друга.
-Хм, ты так думаешь?
Я снова откинулась на деревянную спинку и посмотрела на голубое небо.
-Я уверена. Стоит лишь посмотреть на них и всё становиться ясно. Илану я знаю давно, и еще никогда не видела её такой счастливой, какой она бывает рядом с Шаном.
-Ты уверена, что не специально тут сидишь? — Прищурившись, усмехнулся тот. Я тоже улыбнулась
-Да, но позвольте сказать ваше величество у вас дочь — настоящая интриганка. Она знала, что нужно делать.
Вальдер довольно крякнул.
-Ладно уж, я и не собирался препятствовать им. Неужели я способен лишить единственную дочь любви?
-Так вы не против? — Обрадовалась я.
-Нет, конечно. Я дал согласие еще вчера вечером, когда поговорил с Шанином.
-Подождите, подождите. — Я даже перебила короля, настолько была потрясена услышанным. — Вы хотите сказать, что Шан с вами уже разговаривал?
Тот кивнул.
-Тогда почему... зачем всё это. Почему Илана... — Я прыгала с мысли на мысль и никак не могла сформулировать вопрос.
-Да потому, что мой будущий зять — мужчина, решивший сам бороться за свое будущее. За это я его уже уважаю.
Я сразу вспомнила спокойного и довольного оборотня. Он уже знал, всё знал. Но почему тогда не сказал Илане? Этот вопрос я и задала собеседнику.
-Мы решили её немного проучить. Она должна сама придти и сказать мне, что любит этого человека, ну или оборотня, не суть важно. А до этого... — Государь развел руки, но глаза его смеялись.
Я лишь покачала головой, не в силах подобрать нужных слов. Ай да Шан с королем, ай да молодцы! Особенно оборотень. Каким бы легкомысленным он не казался, как бы не строил из себя болвана, когда нужно он становился именно таким, каким и должен быть — сильным, решительным и смелым. За натурой весельчака и простачка, крылся стальной стержень. Знает ли подруга, какой ей достался хороший мужчина? Вспомнив её взгляды, бросаемые в сторону блондина, я поняла, что знает. А теперь этот самый мужчина и её отец хотят, чтоб она сама призналась в этом. Что ж я только "за".
-Полагаю, мне не стоит говорить, что мы с вами общались?
-Был бы тебе благодарен. — Сказал король, сжимая мою руку.
Поддавшись внезапному порыву, я обняла этого человека — мудрого, понимающего и любящего.
-Поздравляю вас от всей души. Ваша дочь достойна этого.
-Спасибо Ника. Спасибо девочка. Надеюсь, что и ты найдешь своего родного человека и позовешь меня старика на свадьбу.
Тут я смутилась. Почему-то перед глазами моментально вырисовалось красивое лицо темноволосого демона. Я затрясла головой, отгоняя наваждение.
-Ну, для начала давайте сыграем свадьбу Иланки, а там видно будет. — Отделалась я расплывчатой фразой.
Мы еще немного посидели, молча наслаждаясь красотой этого места, а замет король поднялся и, попрощавшись, направился в оранжерею.
Я задумчиво смотрела ему вслед.
"Родной человек", "родной человек", "родной человек"...
А перед взором глаза, потемневшие от нежности...
Глава 12
"Проходной двор" устало подумала я, когда дверь в мои покои в очередной раз распахнулась...
Два часа назад первой ко мне влетела Иланка. Эта интриганка просто сияла от счастья.
-Мы женимся!!! — Провопила она и налетела на меня, в это время пытающуюся натянуть штаны. Естественно ничего у меня из этого не вышло, рыжий смерч снес меня как тростинку, и мы оказались на пушистом ковре.
-Женимся, женимся, женимся!!! — Продолжали мне радостно орать в ухо, явно намереваясь лишить слуха. — Папа согласился, он разрешил. Надо было просто поговорить...
-Ила-а-ан, я конечно очень рада за вас... господи, ты что поправилась?... но если ты не слезешь с меня, можешь начинать искать себе другую подружку на свадьбу. Я попросту до нее не доживу. Ох...
Принцесса скатилась с меня, попутно надавав тумаков локтями. Она уселась рядом, скрестив ноги, и сияя как начищенная червонка. Было видно, что она пытается обуздать вихрь эмоций, но широкая улыбка всё равно растекалась на раскрасневшемся лице от уха до уха.
Никогда не подозревала, что на счастливого человека так приятно смотреть. Настроение подруги было заразительным, и я уже сама сидела и радостно улыбалась.
-Ну, наконец-то! Трусишка! — Поддразнила я её и, не сдержавшись, обняла за плечи. — Ой, Иланка, как же это здорово! Я так за тебя рада. Очень-очень. — А потом отодвинулась и шутливо нахмурила брови. — Но я всё равно на тебя обиделась за вчерашнее.
Принцесса смутилась.
-Извини. — Она виновато пожала плечами. — Не знаю, что на меня нашло, я так испугалась, что отец откажет нам...
-Ладно уж, живи. — Махнула я рукой и поднялась, намереваясь, наконец, вдеть себя в штаны. — Лучше расскажи, как всё прошло...
За разговорами незаметно пролетел час. Мы успели обсудить свадебное платье, гостей, которые прибудут, меню и, конечно же, девичник, когда раздался стук в дверь...
Получив разрешение, на пороге появился слуга в яркой ливрее. В одной руке он держал изящный хрустальный бокал на тонкой резной ножке, в другой — такой же, но темно-синий.
-Госпожа, велели узнать какие вы предпочитаете...
Я тихонько застонала и кинула затравленный взгляд на подругу. Та поняла меня без слов. Она проворно соскочила с кровати и направилась к двери.
-Яврил... ведь тебя же зовут Яврил, верно? Так вот, госпоже Дейнике всё равно, какого цвета, формы и даже вместимости будут бокалы.
-Но господин Потс... — Неуверенно начал мальчишка.
-Господин Потс нанят именно для того, чтоб решать подобные вопросы. Вот к нему и обращайтесь.
Слуга покорно поклонился и ушел.
-Спасибо. — Прочувственно сказал я, когда принцесса вернулась на место. — Я думала это никогда не кончиться. Я уже начала впадать в отчаяние.
-Пустяки. — Отмахнулась та. — Честно говоря, мне эта идея с публичным балом тоже не по душе. Да и я знаю, как ты плохо относишься к подобным сборищам.
-Ну, это не я плохо к ним отношусь, а они ко мне. — Я дотянулась до прикроватного столика и, взяв гребешок, стала расчесывать волосы. За время путешествия они сильно отросли и причиняли немало хлопот. — Хотя знаешь, я всё же внесла свою маленькую лепту в устроение праздника.
Я лукаво улыбнулась. Иланка подозрительно прищурилась.
-Зная тебя, эта "лепта" не может быть маленькой. Признавайся, что задумала? Я уже слышала, что ты захотела, чтоб это был бал-маскарад.
-Ну-у-у. Скажем так, из-за настойчивости нашего господина Потса интерьер праздничной залы, а заодно и психика гостей подвергнуться не шуточному испытанию.
Подруга весело рассмеялась.
-Ладно, не рассказывай. Хочу сама завтра всё увидеть своими глазами.
Не смотря на то, что принцесса дала четкие указания, нас всё равно беспокоили через каждые десять минут. Под конец порыкивать начала и Иланка...
И вот сейчас опять распахнулась дверь (заметьте, уже даже без моего разрешения!). Мы с подругой одновременно обернулись, чтобы покусать наглеца, но когда увидели посетителя, захлопнули рты.
Переступив порог, в мою комнату вплыла Кларисса. Эта барышня всегда напоминала мне, простите, верстовой столб. Такая же высокая и такая же худющая (я, по сравнению с ней, пышечка), с ничем не примечательным, самым заурядным лицом и русыми волосами, всегда забранными в высокую прическу. Кстати, о прическе... Пунктиком девушки были перья, причем любые. Её голова вечно утыкана, как подушечка для иголок, разноцветным и разнокалиберным оперением. Она искренне полагала, что это очень изысканно и модно. Сегодня, например, была ободрана какая-то несчастная птаха с ярко-зелеными перьями. Одета же Кларисса была в бледно-розовое пышное платье на кринолине, которое лучше бы смотрелось даже на вешалке. А сочетание цвета платья и зеленых перьев остается без комментариев.
-О, здравствуйте, мои дороги. — Девушка приблизилась к нам, обдала приторным запахом духов, и изобразила поцелуй, чмокнув нас с подругой где-то на уровне уха. — Рада вас видеть.
-Привет Кларисса. — Поздоровалась за нас обоих Иланка. — Прекрасно выглядишь. Какими судьбами?
-О, спасибо. Вам нравиться? — Местная кокетка предпочла услышать только первую часть сказанного. — Это последнее слово моды.
Я окинула её взглядом: по мне, так это было не последнее слово моды, а предсмертный агонизирующий крик.
-Смориться мило. — Тем не менее, вслух произнесла я.
-Мило? — Девушка обиженно надула губки и плюхнулась на кровать, при этом её юбки облаками взметнулись чуть ли не до самой макушки. — Ника, если бы ты знала, сколько стоит этот наряд, ты бы так не говорила. — Она окинула меня жалостливым взглядом. — Впрочем, я тебя понимаю голубушка. Откуда тебе знать толк в качественных нарядах. Что и говорить, образование оно многое дает...
-Ты конечно права. — Улыбнулась я ей, мысленно представляя, с каким наслаждением дотянулась бы до этой накрахмаленной худой шеи и свернула её на бок.
-Так зачем ты говоришь, заглянула? — Встряла принцесса, почувствовав, что если не вмешаться, прольется кровь.
-Ах, да. — Встрепенулась та, не заметив моего состояния. Она поднялась и, встав перед нами, торжественно взмахнула ручкой. — Девочки собирайтесь. По просьбе его величества я выкроила несколько часов, чтобы провести вас по самым лучшим магазинам и выбрать наряды к празднику.
Ой, лучше убейте меня сразу!!!
Ходить за покупками с Клариссой, это то же самое, что биться головой об стену. Причем второе всё равно будет успешней. Стену хоть можно в итоге проломить. А вот вы попробуйте убедить эту девицу, что совсем не хотите покупать это платье или этот веер. Фигушки! Она закатит такой скандал и пустит водопад слез, обвиняя вас в неблагодарности и остальных смертных грехах, что вы сами быстро приобретет это платье и еще полмагазина в придачу, лишь бы она умолкла! И ладно бы еще, у неё был вкус, так нет же, нарядит в такое, что стыдно появиться не только перед людьми, но и даже в зеркало взглянуть.
Судя по кислой мине Иланки, она разделяла мое мнение.
-Кларисса, душенька. — Я попыталась в точности скопировать её голос и интонации. По-моему, с умалишенными говорят именно так. — Спасибо большое, но у нас итак достаточно в шкафах одежды. Мы обязательно найдем себе наряды.
