Дорога мертвецов

— Ох ли, Андрей Павлович?

— О-па?! — теперь уже удивился Калита, и голос его осел. — А откуда ты мое имя-отчество знаешь?

— Так оно у вас на внутренней стороне шлема написано. Должно быть, по армейской привычке написали, Андрей Павлович? — ответила она лукаво.

— Точно... — вовремя среагировал Калита и перевернул шлем вверх забралом. — Это я так, проверяю.

— А ничего проверять не надо, — гордо сказала молодуха и вскинула красивую голову так, что свою голову Калита тут же потерял.

— Ну, тогда выпьем?!

— Выпьем!

Выпили не одну, а две. Жоре захорошело. Он вообще плохо переносил алкоголь, начал что-то было напевать, но его никто не поддержал, потому что у него было плохо со слухом.

— Я, Зинаида Ивановна, извиняюсь, готов жениться хоть сейчас. Да как бы грехи не пускают.

— Знаю я ваши грехи. Женат, поди, на Большой земле-то?

— Не буду врать, — сознался Калита. — Женат, Зинаида Ивановна, женат. Так это ж разве жена? Вот вы!..

— А что?

— Лебедушка...

Зинаида Ивановна зарделась:

— Тоже скажете...

— Нет, я человек прямой, что вижу, то и говорю. Красота у вас неземная.

— Что есть, то есть, — подтвердила Зинаида Ивановна.

— Я извиняюсь, — спросил Калита. — А какого вы роду-племени будете?

— Ну вот... — тяжело вздохнула Зинаида Ивановна, — все испортил.

— А чего испортил-то? — чуть испугался Калита.

— А то испортил, что не девица я!

— А кто?! — выдохнул Калита, и его едва не перекосило.

— А вот как явлюсь в своем естестве, то и укакаешься.

— Это не надо, — пошел на попятную Калита. — Я извиняюсь дико. Ошибся малость. С кем не бывает. Вы, хозяюшка, нас простите. Мы люди военные, прямые. Манерам там разным не обучены. У нас как бы задача другая. Но откровенно скажу — люди мы порядочные и честные.

— Да уж вижу, вижу... — успокоила его молодуха. — Нечего расшаркиваться. Я же вас проводить пришла, тоже от всей неземной души.

— Спасибо, — насторожился Калита. — Я извиняюсь, а куда?

— Как куда? Вы же идете к этому самому 'шару желаний'.

— Да, — важно кивнул Калита. — Идем.

— Ну вот завтра и найдете.

— Ой, спасибо, хозяюшка... Ой, как уважили... — лепетал Калита, теряя гордость.

— Только вас четверо, а у 'шара' можно просить только три желания.

— Ничего, — промямлил Калита, — как-нибудь разберемся.

И проснулся. Сидел он в гордом одиночестве за столом. Жора и Дубасов храпели на лавках, а их оружие было свалено на полу. Чачич завалился за печку. Вот, блядь! — подумал Калита неизвестно о ком. Обвела вокруг пальца! А с другой стороны, не дай бог, лег бы я с ней... Хи!.. Он мелко и долго смеялся. Была бы умора. Не умора, а сплошной конфуз! Чего только в жизни не бывает, удивился он. Будет что внукам рассказать о 'трикстере'. Хи!.. Ой-й-й!..

Он налил себе самогонки. Выпил, встряхнулся, как большой пес, и окончательно пришел в себя.

— Да... Как ни крути, а от родины никуда не денешься. Вот как, — сделал он вывод.

Задул лампы, поднялся и завалился спать на мягкую хозяйскую кровать в надежде, что завтра все образуется.

Глава 13

Шар желаний

Гайдабуров бросился пить так поспешно, словно до этого никогда не пробовал спирта. Но если раньше он не пьянел, то теперь спирт произвел на него страшное действие. Впрочем, не меньшее он произвел и на Березина, который пришел в дикий восторг.

Они долго хохотали под кустом боярышника, дрыгая ногами, и даже пробовали ползти в сторону стены, но постоянно заваливались на бок и тыкались в кусты или в камни, отчего им становилось еще веселее. Впрочем, бутылку спирта они прикончили еще до того, как очнулся Бараско, иначе бы им не миновать головомойки.

— Что это было? — спросил Бараско оторопело, ища на Костином лице ответа. — Вроде как женщина?

— 'Тень'... — потерянно ответил Костя. — 'Великая Тень', которая отрывает головы...

У него было такое ощущение, что он потерял единственную любовь в жизни, которая больше никогда-никогда не повторится.

Впрочем, похоже было, что Бараско испытывал то же самое. Глаза у него сделались пустыми, как у голодного койота.

— Не-е-е... — мечтательно вздохнул он. — 'Тень' была с конской гривой. Я таких женщин в жизни ни разу не видел. 'Великая Тень' не может быть женщиной.

— Она может быть кем угодно, — равнодушно ответил Костя, испытывая такое ощущение, словно его предали в самых сокровенных чувствах.

— 'Великая Тень' не может быть женщиной, — упрямо повторил Бараско, — потому что тогда это не любовь, а страх.

— Ред, — отвлек его Костя, кивая на зев ущелья, — там, кажется, кто-то лежит в АЗК .

— Да-да... — согласился Бараско. — Надо посмотреть... — Но его явно волновало другое.

Он поднялся, оглядываясь, словно ожидал получить пинка под зад. Костя вдруг почувствовал, что отныне Бараско относится к нему не так, как прежде, а с пиететом, ведь не у каждого в друзьях числится 'Великая Тень'.

— А ты, кажись, излечился, — мимоходом заметил Бараско, ища взглядом рыжеволосую незнакомку у себя за спиной.

— Да?! — обрадовался Костя и лихорадочно ощупал лицо. — У тебя есть зеркало?!

— Я похож на того, кто смотрится в зеркало? — кисло осведомился Бараско, между тем зачем-то меняя свой грязный бинт на платок красного цвета и приглаживая свои вечно непослушные волосы заскорузлой ладонью.

— Нет, не похож, — согласился Костя и побежал туда, где оставил Березина и Гайдабурова.

От Гайдабурова ничего нельзя было добиться. Он безостановочно икал, и каждый раз на его белом лице проявлялось все больше красок, пока оно не сделалось красным, как помидор. Но в следующее мгновение все вернулось на круги своя: болезненная бледность залила его черты, и Гайдабуров стал прежним Гайдабуровым, который должен быть постоянно пьяным, чтобы не броситься на кого-либо и не высосать из него душу. Зато Березин удивил Костю тем, что вытащил из своих глубоких карманов замызганную женскую косметичку голубого цвета с рисунком в цветочек.

— Осторожно! — предупредил он заплетающимся языком, — это все, что осталось от моей жены.

Открывая косметичку, Костя ожидал увидеть, все, что угодно, вплоть, до крохотного трупика жены Березина, но обнаружил всего лишь косметические принадлежности и со страхом взглянул на себя в овальное зеркальце. На него глядел совершенно незнакомый человек: загорелый, с чуть ошалевшими глазами. Уши у него были красными, а губы пунцовыми. Фу-у-у... понял Костя, выздоровел. Даже рука перестала ныть. Он осторожно пошевелил ею и тут увидел в зеркале, как Бараско подает ему странные знаки.

Костя побежал, но не к нему, а прочь, потому что на высоте метров трех вдоль дороги спокойно и размеренно плыл, жужжа, 'рок судьбы'. По поверхности бочки-контейнера пробегали голубоватые искры, готовые превратиться в смертоносные молнии.

Костя свернул влево. 'Рок судьбы' поплыл ему навстречу. Костя поменял направление и побежал вправо по склону горы. 'Рок судьбы' повторил маневр. Костя прибавил скорости, но понял, что ему не избежать встречи, упал, обхватил голову руками. Бочка-контейнер приблизилась, жужжа, как пылесос. В какой-то момент Костя перестал что-либо соображать, потому что, казалось, жужжание приникло ему в череп и высасывает последние силы.

'Бах!' 'Бах!' Бараско попытался отвлечь на себя внимание 'рока судьбы' и выстрелил по нему дважды из подствольника. Но, как известно, 'рок судьбы' на подобные выстрелы не реагирует.

Вдруг кто-то заорал над ухом у Кости:

— Вали отсюда, дерьмовая жестянка!

Пьяный Березин набрался храбрости и, бегая вокруг Костя, стал поносил 'рок судьбы' самыми черными словами.

Пару раз 'рок судьбы' замирал, словно выбирая, кого поразить, а потом вдруг вывернулся наизнанку, и на Костю посыпался самый разнообразный хабар. Случилось то, что случается раз в сто лет, если не реже — 'рок судьбы' подарил человечеству шикарный хабар.

Бараско с Березиным передрались из-за какой-то маленькой гантели. Гайдабуров, между тем, стащил у них из-под носа хабар, похожий на бутылку, открыл ее и, не долго думая, выпил содержимое. Бараско с Березиным перестали ссориться и с ожиданием воззрились на него. А Гайдабуров, моргая глазами, прислушивался к себе, потом шмыгнул носом и сказал, протягивая им бутылку:

— Наш спирт лучше! Никто не хочет?

— Ты что, звезданулся? — спросил Березин, щека его дергалась от возмущения. — А вдруг это тормозная жидкость какого-нибудь звездолета?

— Да нет, — уверенно возразил Гайдабуров, — на тормозную не похоже. Тормозную я пил. Какой-то ликер типа 'шартрез'.

— 'Шартрез' — это порода кошек, — со знанием дела сообщил Бараско.

— Ну да, я и говорю, 'шартрез', — безропотно согласился Гайдабуров и болезненно икнул.

Вдруг он пал на колени и на несколько секунд бездумно застыл, потом задумчиво произнеся: 'Ой!' и рухнул ниц, разбросав в стороны руки.

Бараско потрогал у него пульс на шее и произнес:

— Готов...

— Должно быть, печень не выдержала, — философски резюмировал Березин, стоя над другом. Он вспомнил их пьянки в самоволках, в скрытом стремление изменить судьбу. Но видно, действительно, не судьба — Березин, то бишь Чепухалин, и его друг Гайдабуров все равно стали офицерами и докатились до такой жизни, что пили всякую неземную гадость.

В этот момент их обстреляли: 'Тук-тук'. Пара пуль ударила в камень выше по склону. Вслед за этим донеслось эхо выстрелов. Пьяный Березин все-таки сообразил, что надо упасть на землю.

— 'Макар'! — уверенно определил Бараско, проползая между валуном и кустом боярышника.

Костя полз за ним. Ему совсем не улыбалось оставаться одному. Позади охал и ахал пьяный Березин. Его проблема заключалась в том, что он не мог ползти по прямой, а еще он подозревал, что Бараско не вернется назад, поэтому Березин усиленно боролся с опьянением, но в голове у него от этого не становилась светлее.

Он полз до тех пока, пока не ткнулся головой во что-то мягкое. А так как очень боялся отстать от товарищей, то решил переползти через препятствие. Березин уже почти преодолел его и только тогда сообразил, что этим препятствием является мертвец. На него глядела никто иной, как мадам Рахиль Яковлевна Нищета в костюме АЗК. И если у Березина еще оставались какие-либо сомнения, то они рассеялись, когда его взгляд упал на фарфоровый оскал старухи. Ее зубы, которые ему понравились, еще когда она его пытала, сияли неземным светом. Должно быть, это тоже какой-нибудь хабар, решил Березин и, недолго думая, запустил руку в рот покойнице. Челюсти несколько раз укусили его чисто механически, но через несколько секунд он все же стал обладателем универсальных зубов, которые подходили любому человеку. Конечно, Березин об этом даже не подозревал. Он сполоснул зубы в ближайшей луже и вставил себе в рот. И — о, чудо! Фарфоровые словно приросли к его челюстям. Больше Федор Березин никогда не шепелявил.

Между тем, Бараско и Костя обследовали пропускной пункт, который создала Рахиль Яковлевна Нищета. Судя по всему, ее дела шли совсем неплохо. В центральном бункере, чуть левее КПП они обнаружили сейф, доверху набитый рублями. Прав был покойный Гайдабуров, подумал Бараско, нас давным-давно опередили, тем более, что, судя по всему, здесь прошли и третья, и восьмая роты, а потом и вообще весть экипаж славного бронепоезда 'Смерть врагам СВ!!!', а вслед за ними все-все сталкеры из Зоны, а также 'туристы' и прочие любители острых ощущений.

— Но кто же расправился со всесильной Рахилью Яковлевной Нищетой? — удивлялся Бараско.

Внезапно страшная догадка осенила его, и они стали рыскать по укреплениям.

Джангер в черной папахе умирал. Он почти вылез из 'ведьминого студня', дополз до ступеней и начал палить, стараясь привлечь к себе внимание. За ним тянулся голубоватый фосфоресцирующий след. Они нашли его в туннеле с табличкой 'Зона'. В глубине голубыми сполохами горел 'студень'. Это был знаменитый ход в Дыру, о котором все говорили, но никто не знал, где он находится.

— Братцы... — стонал Джангер, — убейте ради Христа! У меня патроны кончились.

На груди у него все еще висел страшный талисман — гуттаперчевая кисть левой руки с большими желтыми ногтями. Видно, от судьбы не уйдешь, понял Бараско.

— А что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Мы пришли и убили людей Рахиль Яковлевны Нищеты, и ее тоже убили.

— Кто вас послал?

— Мой хозяин.

— А кто у тебя хозяин?

— Сидорович. Слышал о таком?

— Слышал, дорогой, слышал. А потом что произошло?

— А потом Сидорович запустил в этот туннель 'ведьмин студень', и нам некуда было бежать.

— От кого?

— Я умираю, я вам все скажу: пришла настоящая хозяйка этих мест — 'Великая Тень'. Она убивала всех без разбора. Она сказала, что не любит, когда людьми овладевает жадность.

— Она так и сказала? — удивился Бараско.

— Она так и сказала, — подтвердил Джангер. — Жаль, что я тебя тогда не убил! Жаль! А-ха-ха-ха!!! Ой, немеет душа. Ой, немеет! Пристрелите меня. Пристрелите!!!

Его нижняя часть тела стала мягкой, как сырая резина. Как только 'ведьмин студень' добирался до сердца, человек умирал от паралича сердечной мышцы.

— Ладно, Джангер, я зла на тебя не держу, — сказал Бараско. — Ты хороший сталкер. Пусть меня Зона сожрет, если вру!

— А ты великий черный сталкер! А-ха-ха-ха!!! Вот и объяснились. Ой, ой... Душа моя устала терпеть. Убей меня быстрей!

— Прощай, Джангер! — с этими словами Бараско сунул ему в его единственную руку РГО с выдернутой чекой.

Они быстро покинули подвал. Березин от вида сталкера, попавшего в 'ведьмин студень', почти протрезвел.

— Что у тебя с лицом? — спросил Бараско, когда они вышли на свежий воздух.

— А что у меня с лицом? — в свою очередь спросил Березин.

— А-а-а... — удивился Бараско. — Зубы. Вечные зубы Рахиль Яковлевны Нищеты.

Березин хотел похвастаться, что у него на банковском счету лежат несколько сотен тысяч долларов и что он может купить себе сколько угодно таких зубов, даже сделанных из самого первоклассного хабара, но удержался от бахвальства, подумав, что нехорошо хвалиться, когда рядом умирает человек.

В этот момент в подвале прозвучал взрыв. Бараско перекрестился:

— О покойниках плохо не говорят, но Джангер был хитрованом и авантюристом. Своей смертью такие не умирают. Рано или поздно он бы все равно погиб в какой-нибудь крысиной норе.

Дальше их путь лежал через стальную дверь. Часть черной стены была разрушена, и ее неровные края нависала над их головами, как Эверест. Костя попытался разглядеть ее вершину, но кроме угловатых выступов, ничего не увидел. Все терялось в мрачных тучах. Изнутри черная стена казалась сделанной из желтовато-черных кристаллов.

Навстречу задул ветер, и перед ними лежала равнина с ржавыми холмами.

Вдруг они услышали топот и спрятались за валуны, изготовив оружие к бою. Но оно им не понадобилось, потому что появился встрепанный Гайдабуров с ошалелыми глазами. Он выбежал из-за стены и стал кричать благим матом, как заблудившийся в пустыне: