-И мы закончим. Преимущества на нашей стороне. У вас почти не осталось техники, мало боеприпасов, большие потери среди личного состава, а те, что в строю до предела вымотаны. Следующий день вы не переживете.

-Мы попробуем.

-Нас поддерживает целая артиллерийская бригада. Тебя и твоих людей смешают с землей.

-Уже смешивали, как видишь, мы пока живы.

-Что ж, капитан, твоя глупость тебе дорого обойдется.

-Вы до сих пор не поняли? Мы не боимся смерти, боги на нашей стороне.

-Много ли прока от твоих так называемых богов?

-Все лучше, чем жить в вашем рафинированном мирке.

-В нашем, как ты выразился, рафинированном мирке человек может чувствовать себя человеком, а не питательной средой для паранормалов. Да-да, даже самые вроде бы неплохие божки преувеличивают свои силы за счет поклонений и жертв. У нас это каждый школьник знает.

-Знаешь, может сто лет назад мы были одни народом, сейчас наши пути разошлись. Я предпочту жахаться в дёсны с Нергалом, чем сдаться в плен.

-Жаль, очень жаль, что твой фанатизм мешает тебе здраво оценить обстановку. Бывай, капитан. Если выживешь, может еще поговорим.

* * *

Самарская область, г. Сызрань

Отдыхая после очередной смены, Василий лениво развалился на койке жилого модуля и смотрел телевизор. Точнее через командирский планшет подключился к гражданской информационной сети, через которую вещали онлайн различные каналы. Разнообразием ТВ не отличалось, но в условиях постъядерного мира — невиданная роскошь. Тут и новости, развлекательные и научно-популярные передачи, концерты, фильмы, совсем недавно даже появилась реклама. Последнее связано с постепенным переходом экономики от сугубо командной к смешанной, государство позволяет возродиться мелкому бизнесу. Однако возвращения к дикому капитализму по заверениям властей никогда не будет.

Василий, не найдя в эфире ничего интересного, решил посмотреть новости. На повестке дня Сеульский саммит, где Россия и Корея решают будущее поверженного китайского дракона. Поднебесную планируют разделить на четыре части: Северо-китайский протекторат, куда войдут Маньчжурия и Внутренняя Монголия, Центрально-китайский протекторат, марионеточные Уйгурская Автономная Республика и Федерация Южного Китая. Гонконг с Тайванем становятся непосредственной частью ОКР. Коммунистическая партия Китая названа сборищем лживых оппортунистов и поставлена вне закона.

''Ох, и намучаются корейцы с ними.''

Вторым по актуальности событием является операция по наведению конституционного порядка в Западной России. Министерство обороны предполагает завершить активную фазу военной кампании до конца января, воссоединившись с братской Белоруссией, заняв восточную часть Украины, Крым и весь Кавказ до границ с Турцией. Амбиции у российских властей поистине громадные. Еще больше удивляют ресурсы, брошенные на выполнение задуманного. Занять территорию МКР еще полдела, сложнее будет ее переварить. Потребуется долгая и упорная борьба с культистами, партизанами, восстановление и строительство инфраструктуры, снабжение новоиспеченных граждан РФ товарами первой необходимости, выплатой зарплат, пенсий, пособий. Двадцать с лишним миллионов только людей — цифра немаленькая, помимо них еще около десяти миллионов нечисти и полукровок. Как будут избавляться от потусторонних тварей, составляющих треть населения МКР, Василий не очень хорошо представлял, тут нужны более тонкие методы. Наверняка устроят какую-нибудь эпидемию.

Тут как нельзя кстати непонятные шевеления в Европе. Половина Парижа лежит в руинах после взрыва бомбы неизвестного типа. Войска Скандинавского союза аннексировали Данию. В Берлине, Мюнхене, других крупных городах Германии второй день бушуют массовые беспорядки, местами переходящие в настоящие уличные бои, над зданием Рейхстага вывесили флаг с нацистской свастикой. Половина правительства ФРГ погибла в ходе нападений неопознанных террористов...

-Сержант, -в жилой модуль вошла Шин. -На пару слов.

Так как в помещении находились Гаврилов с Винником, синт решил не говорить ничего лишнего при них.

-В чем дело?

-Это личное.

-Хорошо.

Василий вышел вслед за механической женщиной наружу. Они отошли подальше, в самый дальний угол заставы.

-Ну, выкладывай, -с нетерпением произнес сержант. -Что там у тебя?

-Я вычислила местонахождение членов культа, устроивших нам засаду.

Василий воспринял эту новость спокойно. Месть — блюдо, подаваемое холодным.

-Так. Продолжай.

-Я брала дроны под контроль и осматривала все предполагаемые места их обитания. И нашла. Улица Красная, дом один, квартира пять. Четверо людей, один ракшас. По крайней мере трое из них осуществляли непосредственное участие в нападении на нас.

-Молодчина!

Синт склонил голову набок.

-Что думаешь предпринять?

-Собственноручно вышибить мозги каждой из этих мразей.

-Значит не передумал?

-Нет.

-Ты понимаешь, что за подобную акцию тебя могут отдать под трибунал?

-Плевать, -Василий направился к модулю. -Я давно все решил.

-В одиночку ты можешь легко погибнуть.

-Я могу легко погибнуть в любой день.

-Люди... -чуть слышно проговорила Шин. -Подожди, одного я тебя не отпущу.

Ввалившись в жилой модуль, сержант нацепил на себя бронежилет, каску, поднял стоящий возле стены автомат.

-Тарщ сержант? -непонимающе уставились на командира новички.

-Ничего срочного. Отдыхайте, нам с Шин нужно по делу одному смотаться. Вас это не касается.

-Ну ладно, -бросил Винник и вновь погрузился в чтение сборника мифов народов Европы. -Нет проблем.

Желающий отомстить сотрудник Надзора и своевольный синтетик спокойно взяли на стоянке броневик. Никто из 461-й команды слова поперек не сказал — своим тут доверяют. Караул на КПП не потрудился подробно расспросить куда это рванул сержант Рудич в компании псевдочеловека. Если поехали, значит по делу. В самоволку тут пойдет разве законченный самоубийца, по улицам Сызрани передвигаться иначе как под защитой брони бывает опасно. Хотя за прошедшее время самых отчаянных культистов переловили либо поубивали, где-нибудь да вспыхивает стрельба, рвутся СВУ, буйствует магия. В городе полно недовольных даже среди не состоящих в сектах горожан, особенно после того побоища недалеко от городской администрации. То, что гражданские находились под ментальным контролем и их специально подставили под пули, никого не волнует. Палачами тут выставили федералов. Все попытки вычислить демона-телепата успехом пока не увенчались — слишком хорошо прячется.

Укрытием культистов являлась одна из квартир в четырехэтажном здании с шиферной крышей, построенном еще в конце двадцатого века. Сержант припарковал броневик возле гаражей через дорогу, чтобы меньше привлекать внимания. Шин благодаря встроенному модему могла удаленно подключаться к ведомственной сети, наблюдательным дронам.

-Закрыли шторы. Ничего не видно.

-Но они там?

-Я просмотрела записи с беспилотников. В течении дня никто из культистов здание не покидал.

-Главное их не спугнуть раньше времени.

-Еще не поздно передумать, -с одной стороны Шин помогла вычислить нападавших, с другой стороны не оставляла попыток переубедить сержанта не совершать задуманное. -Запросим подкрепление и никто ничего не заподозрит.

Василий перевел свое оружие на автоматический режим огня.

-За мной.

-Ну, вот скажи, почему я не сообщила о тебе вышестоящему командиру?

Василий пожал плечами.

-Я тебе нравлюсь?

-Ты не самый безнадежный представитель своего вида.

Сержант Рудич и Шин покинули броневик, перебежали через дорогу и, прижавшись к стене дома, прошли до самого подъезда. Повезло, что во дворе никого не было, пока в городе неспокойно и не снято военное положение, мирное население предпочитает сидеть по домам. Не задержит патруль Надзора, так попадешь в гущу какой-нибудь перестрелки.

Квартира под номером пять находилась на втором этаже, найти ее не составило проблем. Сержант и Шин, приготовив оружие, встали по обе стороны входа в логово культистов. Минута, чтобы собраться.

Дождавшись кивка командира, синт ударом ноги выносит деревянную дверь. Следом пошла светошумовая граната. Вспышка и Василий следом за Шин заходит в квартиру. Дезориентированные жильцы не в состоянии дать адекватный отпор. Сержант прикончил двух находившихся на кухне двух молодых парней. Один рухнул на пол, другой с пробитым глазом развалился на стуле в причудливой позе. Еще пару секунд звучат выстрелы из комнаты.

-Чисто! -доносится голос Шин.

-У меня тоже!

В гостиной Василий увидел двух тяжело раненных людей и одного демона. Синт специально не стал осуществлять ликвидацию целей, ограничившись стрельбой по рукам и ногам.

-Оставляю право разобраться с ними тебе.

-Я этого давно ждал, -Василий наступил берцем на голову старшему из человеческих культистов. Обычный чистокровный человек, ничего такого. -Знаешь тот эпизод с броневиком и выскочившими посреди дороги щупальцами? Ты там был?

-Не знаю.

-А вы? -обратился сержант к другому культисту-человеку и уродливому ракшасу, получившим по пуле в каждую ногу. -Чё, бл...ь, молчите?

-Можно подумать, это что-то изменит, -прошептал лежащий возле Василия культист. Из-за шока он начинал отключаться, на полу растекалась лужа крови. -Вам не убить всех.

-По крайней мере трое из членов данной ячейки участвовали в нападении. Одного из них ты на кухне убил, остались вот эти двое, -сказала Шин, указывая на людей. -Как с ними поступить решай сам.

-Уже решил, -сержант вытащил из разгрузки боевой нож, затем приподнял голову старшего культиста над полом и перерезал горло. Раненный некоторое время хрипел, пытаясь вдохнуть, но вскоре отдал душу своему богу. -Твоя очередь, мразь.

Внимание сержанта переключилось на другого человеческого культиста.

-Не надо, пожалуйста... -пролепетал парень, его лицо побледнело то ли от страха, то ли от обширной кровопотери. -Не убивай.

-За что боролись, на то и напоролись.

-Я просто выполнял приказ... Ты не понимаешь, за ослушание меня ждала бы участь хуже смерти.

-Ты и твои дружки ответственны за смерть моих товарищей. Пришла пора расплачиваться.

Сержант вогнал лезвие ножа в грудь культиста и смотрел в его глаза до тех пор, пока взгляд не остекленел.

-Тебе стало легче? -спросила Шин. -Успокоишься, наконец?

-В какой-то степени, -Василий вытер лезвие ножа об одежду убитого. — Больше они не убьют никого из наших.

-У нас еще один живой остался, если ты не заметил.

В дальнем углу комнаты на кресле развалилось ужасающей внешности существо. Человекоподобный демон с мощнейшей мускулатурой и вспухшими венами, на руках когти, способные легко прорезать плоть. Бронзовая кожа без волос. Вместо нормального рта — широченная пасть с трехсантиметровыми клыками, длинным заостренным языком. Маленький едва выделяющийся нос, круглые красные глаза без зрачка. В мифологии данная порода демонов именуется ракшасами, на деле они отчасти люди, только мутировавшие из-за долгой жизни в Нави. При скрещивании этого вида демонов человека рождается вполне здоровое жизнеспособное потомство. Неприятность заключается в том, что ракшасы — плотоядные хищники, жрущие все, включая падаль и себе подобных.

Раненный ракшас держался лучше своих почивших приятелей, простреленные ноги не представляют для его жизни такой уж серьезной опасности. Демон за счет лучшей свертываемости крови и регенерации имеет неплохие шансы выкарабкаться самостоятельно.

-Закончи с ним.

Шин произвела три выстрела в грудь, два контрольных в голову. При ликвидации демонов всегда лучше перестраховаться.

-Теперь осталось придумать, как оправдываться перед начальством.

-Я уже придумала. Ты скажешь, что повез меня на заставу номер двадцать шесть провести сеанс техобслуживания. По пути заметил группу подозрительных лиц, проследил за ними до жилья, услышал крики и решил действовать самостоятельно, не дожидаясь подкрепления.

-История шита белыми нитками. В нее даже идиот не поверит.

-Мы обставим тут все как надо. Положись на меня.

И они начали перетаскивать трупы, раскладывать их в нужных положениях, наносить кровь убитых друг на друга. В руку одному из культистов вложили нож, найденный на кухне. Конечно, любой криминалист сразу раскусит подставу, но в данной ситуации их привлекать никто не будет. Все спишут на поножовщину между культистами, в разгар которой подоспели сержант Рудич и Шин.

-Вот же ж, -когда Василий заглянул в кладовку, то обнаружил там помимо склада с оружием, боеприпасами, импровизированный алтарь. На одной из полок стояла наполненная свежей на вид кровью чаша, несколько потушенных свечей и, самое отвратительное, мумифицировавшаяся голова какого-то нелюдя или демона. -Сектанты хреновы.

В больших овальных глазницах вспыхнули зеленые огни.

-Что у вас там происходит, недоумки? -голос имел более высокий тембр, чем у Нергала. -Позови своего авгура.

-Он не может подойти к телефону, -Василий решил выжать из разговора максимум информации, раз собеседник на том конца не распознал сотрудника Надзора. Через заколдованные черепа высокое начальство Вестников Чумного Господа связывается с подчиненными. -Что-нибудь передать?

-Передай, что если в течение часа он не свяжется со мной, я раскрою ему череп и сожру мозг.

-Вы кто вообще?

-Я Ламашту, та, чьи приказам вы должны беспрекословно подчиняться.

-Очень приятно познакомиться.

-Ты вообще понимаешь, с кем говоришь, человек? Или от самогона мозги поплыли?

-Нет, я просто новообращенный.

-О, это все объясняет. Короче жду доклада от твоего авгура.

Засушенная голова вновь потухла. Василий из кладовки в комнату.

-Мы...

-Я прекрасно слышала разговор. Ты молодец, зная имя демона, мы легко его отыщем.

-Ламашту... -протянул сержант. -Что-то очень знакомое. Шумерское?

-Не совсем, Ламашту — демон из аккадской мифологии. Изображалась как женщина с львиной головой, жила в подземном мире, насылала болезни, похищала детей. Все как обычно.

-Вот что им у себя в Месопотамии не сиделось?

-Не выдержали конкуренции с египетским пантеоном во главе с Ра, пришлось бежать в Россию на поклон Перуну.

На лестнице снаружи послышались шаги.

-Шин, проверь.

-Бросить оружие! — в квартиру ворвались четверо отлично экипированных солдат в черной форме. Тяжелые бронежилеты с наплечниками и фартуками, наколенники, налокотники, похожие на мотоциклетные шлемы с зеркальным стеклом. Сержант и Шин, дабы не накалять обстановку, выполнили приказ подоспевших коллег из ФСН. — Руки за голову, сука!

Вслед за солдатами из неизвестного подразделения вошел еще один человек, вместо закрытого шлема он носил обычную шапку. В ухе торчала микрогарнитура рации. Оглядев трупы культистов, офицер Надзора обратился к Василию: