Призыв. Общий файл.

Вытянув знак дома на короткой цепочке перед собой, я направил в него тонкий ручеек силы и, дождавшись образовавшегося под ним завихрения воздуха, протолкнул туда послание. Теперь оно переместится в ближайший источник лесной магии, которым является посольство и уже оттуда попадет к кому надо. Конечно, можно было воспользоваться вестником или помощью духа, но подходящей птицы мне сейчас не поймать, а призыв духа показался мне менее интересен, чем создание миниатюрного портала с привязкой к ближайшей родственной силе. Большие таким образом не построить, но вот более мелкие с опорой на артефакт вполне возможно выполнить. Самое начало работы с пространством, хотя удивительно, что и это эльфы смогли освоить.

Прицепив серьгу обратно, я решил заняться еще одним важным делом — разобраться, почему не сработало изумрудное кольцо, защищающее меня от снарядов. Воспользовавшись знаниями демонолога, я довольно быстро обнаружил причину, оказавшуюся до жути банальной — отсутствие в кольце необходимой энергии! Да... как-то я упустил из виду, что для нормальной активации вложенных в предметы функций требуется хотя бы минимальный запас, при котором артефакт сработает, и у каждого он разный. А ведь и серьги, защищающие меня от поисковых и обследующих заклинаний, могли уже разрядиться! Так, а не из-за этого ли меня обнаружили големы при возвращении из парка? Сняв серьги, я убедился в верности своих предположений — энергии в них почти не осталось! Вот и очевидный недостаток использования подпорок — о них всегда следует заботиться и не забывать пополнить ресурс прежде, чем об этом напомнит враг. Хорош был бы я, отправившись охотиться на некроманта почти без защиты, не говоря уж о том, что меня обнаружить по ауре проще простого.

Сняв и разложив все магические вещи на столе, я принялся их заряжать. До утра далеко, поэтому можно успеть разобраться еще и с раной, попутно рассортировывая обработанную информацию — второй слой сознания был загружен этой работой почти все последнее время и результат не заставил себя ждать. Эта ночь будет насыщенной.

Рано утром ко мне в дверь громко постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату протиснулся орк. Против обыкновения, он был отнюдь не спокоен — глаза лихорадочно блестели, пальцы рук подрагивали, будто ждали, когда можно будет что-нибудь схватить и сокрушить, а оскаленные в кровожадной усмешке клыки ясно показывали, что кому-то сегодня не поздоровится!

— Собирайся! Дотнис скоро выползет из своего убежища! — произнес он свистящим шепотом, в котором жажду крови можно было буквально пощупать. — Пора присоединить его к столь обожаемым им трупам!

— Я готов.

Теперь я смотрел на орка куда с большим уважением — уже того куска его жизни, который я успел осмыслить за последние часы, хватило, чтобы понять, что данный индивидуум вовсе не так прост, как кажется. Чего только стоит обширная разведывательная сеть (друзья, знакомые, должники), охватывающая ближайшие королевства и зацепившая самым краешком даже Вечный лес! И это только малая часть.

— Как рука?

— Не подведет, хотя на сотню выстрелов можешь не рассчитывать, — честно предупредил я.

Всей ночи не хватило для полного излечения раны и сейчас кровеносные сосуды и сращенные мышечные волокна еще очень слабы, чрезмерное усилие может их просто порвать.

— И то хорошо, — довольно хмыкнул Гром. — Выдвигаемся примерно через час, так что проверь свое снаряжение.

— А что насчет слухов?

— Уже все работает, и к вечеру последний нищий будет знать за что Дотниса уложили в землю.

— Не рано?

— Успеем в самый раз.

— Стрелы?

— Будут на месте. Еще вопросы?

— Маги?

— Целых четверо! Вчера появился в столице еще один маг, имеющий на некроманта зуб просто огромных размеров, так что нам повезло!

— Место для засады?

— Уже подобрано и проверено.

— Обнаружить нас заранее не смогут?

— Нет, мне удалось позаимствовать на время изделие Древних, так что маги будут невидимы даже для магистра.

— А я?

— А ты будешь находиться намного дальше и, сделав пару выстрелов во время драки, прикончишь Дотниса и сбежишь, пока остальные заметут следы, уничтожив всю охрану.

— Сестры знают?

— Да, но я пообещал выдрать розгами до крови обеих, если хоть подумают выйти из дома до нашего возвращения.

— Точное время выхода некроманта будет известно?

— Да, его ученик, как обычно, останется в магазине и сразу же сообщит мне по шару связи.

— Надеюсь, ты не полезешь в гущу боя?

— Буду неподалеку от тебя, но вперед соваться не собираюсь, я координатор.

— Все, вопросов больше не имею, — поднял я руки, показывая, что сдаюсь

— Вот и ладно, тогда я пошел надевать доспехи, — кивнул Гром.

— Зачем? — удивился я, заставив орка застыть у открытой двери.

— В жизни всякое случается, — пожал он плечами. — Пригодится.

Посмотрев на закрывшуюся дверь, я также пожал плечами и начал собираться. Свои побрякушки я уже зарядил — все они по-прежнему лежали на столе. Нацепив их, надел уже доказавшую свою полезность броню и сверху накинул куртку, после некоторого раздумья повесил на пояс фамильный клинок, обладающий магией. Вытащив из мешка трубку, засунул ее в карман и проверил мешочек с рунами — вполне возможно, одна из них мне сегодня понадобится, если учесть, что я выступаю против знатока темных искусств, которые очень действенны против эльфов. Повесив на плечо лук с колчаном, я вышел из комнаты и почти врезался в Даяну, которая тихо шла по коридору в мою сторону.

— Куда крадемся? — осведомился я у вздрогнувшей наемницы.

— К тебе, — тихо ответила она

— Зачем?

— Вот. — Орчанка потянула за цепочку на шее, вытащив на свет плоскую костяную пластинку овальной формы с изображением распустившегося цветка: — Вы, эльфы, слишком уязвимы для темной магии, так что тебе понадобится защита. Возьми мой амулет, он уже не раз доказывал свою полезность, спасая мне жизнь.

— Ты уверена? Не похоже, чтобы у тебя было несколько таких штучек, — с сомнением спросил я, косясь на ее шею, где цепочек больше не наблюдалось.

— Ну так не я же собралась рисковать жизнью, тебе сейчас нужнее, — пожала плечами Даяна, разворачиваясь и бросая: — Постарайся не умереть — хоть и эльф, но ты хороший парень, да и дерешься неплохо.

— Я как бы и сам это планировал, — весело хмыкнул я, надевая амулет. — Кстати, место любовницы у меня свободно, так что будет желание — только намекни.

От моей шутки она чуть не ударилась о косяк двери своей комнаты, а я весело рассмеялся и, не обращая внимания на сдавленные проклятья ушибившей плечо орчанки и летящие мне в спину обещания оторвать все ненужное, двинулся в гостиную.

А там... там меня уже поджидала будущая жена, которая сразу бросилась мне на шею, чуть не сбив с ног. Не успел я ничего сказать, как мои губы оказались запечатаны хоть и неумелым, но крепким (с эльфийской точки зрения) поцелуем. Который длился, длился, длился... Если впитывать эмоции девушки, то даже такой способ выражения чувств неплох. Но невольно возникает жалость к аборигенам, которые теряют слишком много, переводя отношения в область тела. Иначе они просто не умеют. И если маги еще как-то способны к слиянию аур, то простые существа в этом отношении намного ущербнее.

— Тари, может, ты отпустишь его? Нам пора уже идти, — вмешался Гром. — Вот когда вернемся, тогда и утаскивай к себе на законных основаниях.

— Возвращайся, — отстранилась девушка, — и не вздумай умирать!

— И в мыслях не было! — закивал я.

— Тир, пошли уже, а миловаться и обжиматься будешь потом, тем более это гораздо удобнее и приятнее делать без одежды и в кровати, — усмехнулся орк, вгоняя в краску сестру. — После боя будет самое оно сбросить напряжение.

— Гром, замолчи! — топнула ножкой покрасневшая до ушей Тари и, посмотрев на наши скалящиеся рожи, умчалась из гостиной.

— За что это ты так сестру засмущал? — спросил я у него, едва мы покинули дом.

— Маленькая месть за устроенную мне ранее истерику, — усмехнулся Гром.

Покинув улицу, мы свернули в переулок и пошли дворами.

— По какому поводу? — удивился я.

— А то ты не догадываешься, какой может быть повод, кроме тебя! — скептически хмыкнул этот громила. — Как узнала, куда мы собираемся, так и испугалась, что тебя могут убить.

— Убить могут везде, а здесь лишь чуть больше возможности это сделать, — пожал я плечами.

— Что ты хочешь от по уши влюбленной девчонки, — вздохнул орк. — Хоть и выглядит она довольно взросло, но по сути так и осталась ребенком, поскольку жизнь еще не била сильно, и я всегда старался ограждать ее от различных неурядиц, которые грозят молодым и красивым девушкам в наших местах.

— Ладно, оставим эту тему. Ты лучше расскажи, где решил поджидать некроманта, — перевел я разговор на более волнующую меня сейчас тему, проскальзывая сквозь огромную дыру в заборе за моим проводником.

— Рынок рабов находится на краю торговой части столицы у самой стены, и к нему ведут всего два прохода, расположенные не так далеко друг от друга, — пояснил мне Гром. — Вот между ними ты и засядешь, на крыше одного из зданий. Для обычных стрелков расстояние слишком велико, но для эльфа в самый раз.

— Ты уверен, что там достаточно удобная позиция для стрелка? — уточнил я. — И есть ли достаточный обзор на обе дороги?

— Насчет этого можешь не беспокоиться, там есть одно строение, возвышающееся над окружающими на пару этажей. С покатой крыши у тебя будет отличная возможность выцелить Дотниса, — отмахнулся Гром, — а наличие некоторого количества статуй позволит надежно спрятаться от случайного обнаружения.

— С какой стороны поедет старикашка?

— Естественно, где будет ближе, но я предпочитаю все учесть, включая и внезапный крюк, если он вдруг заподозрит неладное.

— А что у него за охрана?

— Никого из живых он не нанимает, опасаясь удара в спину, так что одни трупы, хотя это определение к ним несколько не подходит, — пояснил Гром.

— Что ты имеешь в виду?

— У Дотниса в охране не простые поднятые трупы, только и умеющие тупо переть напролом, — вздохнул орк, — это тела сильных воинов, которые сохранили все свои навыки и разум и приобрели преимущества нежити. Если добавить сюда магическое снаряжение, то получаются настоящие машины для убийства, стоящие пары сотен обычных бойцов. И пусть их всего четверо, но это реальная сила. Все-таки старик магистр.

Некоторое время я обдумывал полученные сведения, молча следуя за Громом по только начинающей оживать торговой части, где еще не стало слишком людно и прохожие почтительно расступались перед нами.

— А передвигаются они на чем?

— Маг верхом, а охрана успевает и бегом, тем более мертвым неведома усталость.

Отлично, значит, он будет хорошей мишенью и не придется опасаться вогнать стрелу в кого-нибудь, кто неожиданно окажется на линии выстрела.

— Кстати, а правда, как твоя рука? — поинтересовался Гром. — Сможешь нормально выпустить пяток стрел?

— На десяток сильных выстрелов можно рассчитывать точно, а вот потом проблематично, — честно сообщил я, покрутив раненой кистью.

— Ну а больше и не надо, просто кроме тех стрел, которые я тебе дам, постарайся попасть еще и несколькими своими, обработанными силой жизни, — попросил орк. — Просто на всякий случай, чтобы быть уверенным, что этот гад не встанет посреди города в виде лича или еще какой-нибудь твари.

— Для того колчан и взял, — кивнул я.

Некоторое время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, все больше удаляясь от торговых рядов и лавок в сторону складских зданий.

— Мы почти пришли, и уже отсюда видно место, где ты будешь сидеть в засаде, — указал орк на здание вдалеке, которое изрядно выделялось на фоне простых прямоугольных складов.

— Очень давно это был храм какого-то бога, но потом он оказался заброшен и его приспособили под склады, посчитав, что сносить хлопотно, поскольку стены каменные и слишком толстые — строили на века. Постепенно вместо халуп вокруг вырастали каменные здания, а немного дальше образовался рабский рынок, и местность стала такой, какой ты видишь ее сейчас.

— А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?

— А ты там хоть раз был? — насмешливо спросил Гром. — Несмотря на заклинания, там стоит вонища вокруг. В городе от этого избавлены, а вот здешние окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.

— Тогда понятно, — кивнул я.

Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы пройти в своих доспехах — на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя примерно десять минут мы оказались у цели и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили — здания вплотную прижимались к стенам бывшего святилища.

Сам храм, исполином возвышаясь над остальными зданиями, даже после небольшой переделки, в результате которой заколотили и заложили большие окна, продолжал внушать уважение своим величием. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку. Храм украшали барельефы на стенах, статуи людей и животных на крыше, арка на входе была выполнена в виде переплетенных деревьев.

— И как я попаду на крышу? — спросил я у орка. — Тем более если это склад, то и охрана имеется.

— Не волнуйся, зайдем с черного хода, — отмахнулся Гром. — Давай за мной.

Он двинулся в обход храма, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь, и мы вошли внутрь.

— Откуда у тебя ключ?

— Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, — довольно оскалился орк, закрывая замок за нами. — Пошли быстрее, времени уже в обрез.

Он припустил бегом по длинному коридору, который вывел нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только они — по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, перед моим взглядом представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился что помещение пусто.

— А почему здесь ничего нет? — спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы наверх мы так быстро никогда не нашли бы.

— Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, — пояснил Гром. — До прошлой войны все это функционировало, но постепенно владельцы или разорялись из-за военных действий, или были убиты при осаде столицы.

— Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах для хранения товаров.