— Без проблем. — Кивнула она в ответ, угрожающе шевеля хвостом на манер скорпионьего. Раньше она так не делала, но подарок ей действительно пришелся по душе. — А надо?
— Пока нет. — Помотал я головой. — У нас пять дней в запасе, надо сперва хорошенько обследовать округу, прежде чем приниматься за активные действия. — Особенно меня интересует подземелье. Если его построили вместе с самим замком, то из него должен быть черный выход. А где выход, там и вход, главное его найти, и вот тут я надеялся на свое зрение Аэона.
— Странно они как-то себя ведут. — Протянул Росис на третий день нашего пребывания около лагеря троллей.
— А конкретнее? — Поинтересовался я, не открывая глаз. За это время я наловчился-таки фильтровать свое зрение, хоть и в ограниченном количестве и не так, чтобы я мог сознательно определять что именно я фильтрую. Так что сейчас я сидел в нашем укрытии и пытался концентрироваться на разных вещах, как тогда, с корнями Желудя. При этом все остальное отфильтровывалось, но этот процесс, да еще на таком большом расстоянии занимал немало времени, а за результат я поручиться не мог: ингогда, когда все остальное отфильтровывалось я видел четкое, во всех деталях изображение плетеной корзинки или еще какого-то хлама.
— Они ведут себя как-то слишком организованно. Не разбредаются, кто куда, наоборот, тащат всю свою добычу в лагерь, где распределяют ее по назначению. Короче ведут себя слишком цивилизованно.
— Недостаточно цивилизованно, чтобы построить частокол. — Заметил я.
— Ну учитывая о ком мы говорим, это скорее проблема тех, кто решит на них напасть. — Парировал он.
— Думаешь у них есть лидер?
— Скорее всего, но если это так, то он за три дня наружу не показывался.
— А это идея! — Я еще не пробовал концентрироваться именно на троллях, только на неодушевленных объектах, но почему бы не попробовать? Легкая резь в глазах, неприятное ощущение раздвоения зрения, и вот, постепенно окружение исчезает, оставляя лишь фигурки копошащихся троллей! Многие в лагере, но достаточно много фигурок находились под землей! И я их видел! До сих пор мне не удавалось увидеть ничего под землей: там слишком много мусора между мной и интересующими меня помещениями. И вот, я вижу троллей. Как понять, кто из них главный? Я некоторое время рассматривал их. У них всех, как и у некоторых троллей снаружи, кроме слабого магического фона так же имелся какой-то магический комок в груди. Скорее всего именно эта штука защищала их от огня, но эту загадку я оставил на потом. Интересно было то, что в подземелье обитали исключительно маркированные тролли, в то время как на поверхности в большинстве своем не маркированные. Может этот? Мой взгляд уперся в самого крупного из троллей, сейчас находящимся в компании ещё двух, меньше его размером. Самый крупный, значит самый главный? Ну, их общество достаточно примитивно, так что будем исходить именно из этого предположения. И что с того? Я теперь знаю где именно находится их лидер, но мне-то нужна карта подземелий и главное, секретный проход внутрь!
Так, стоп! Надо мыслить креативно. Сперва мне удалось отфильтровать все, кроме троллей, и это дало мне местоположение их лидера. Теперь надо поменять фильтр. На что? На то место, где он сейчас находится? Я пытался раньше отфильтровать все, кроме подземных помещений, но без какого либо результата, но тогда я понятия не имел что именно и где именно я ищу, просто пытался что-то найти наугад. Зато сейчас я знал точное место в пространстве, где находится лидер троллей! Надо попытаться сконцентрироваться именно на этой точке пространства. На этот раз к рези в глазах и раздвоению зрения, добавилась головная боль и легкая тошнота. Похоже, что чем сложнее запрос, тем сильнее "отдача". Неприятно, но терпимо. Тем временем мир темнел, а в поле моего зрения проступало просторное помещение. Деталей видно не было, лишь контуры, очерченные линиями Порядка, но и этого было достаточно. Огромный зал, низкий, по меркам людских залов потолок, до которого обычный тролль мог без труда дотянуться руками. Несколько куч мусора по углам, какие-то каменные то ли табуретки, то ли маленькие столы, два входа и... Часть одной из стен имела гораздо более сложную структуру, чем остальный! Переведя внимание на этот участок, я понял что там находятся некие механизмы. Что они делали я понять не мог, но это и не было нужно, их функция была очевидна: секретная дверь! Ну да, все правильно: откуда должен вести секретный выход наружу? Из спальни лидера и из "тронного зала". Скорее всего лидер троллей оккупировал именно тронный зал прошлых владельцев этой крепости, а значит тайный проход проведет нас прямо к их лидеру! Дело осталось за малым: перевести внимание на пространство за секретной дверью, и проследить взглядом за открывшемся мне коридором. Результат меня одновременно удивил и не удивил. Дело в том, что все это время и даже сейчас, Юфи рыскала по окрестным лесам в поисках замаскированных входов-выходов, ведь ее нюх и зрение во много раз лучше наших с Росисом, а значит мы просто будем мешаться у нее под ногами, если напросимся в компанию. Но за три дня она так ничего и не нашла. Не удивительно: вход в этот секретный отнорок находился никак не меньше, чем в десяти километрах от крепости! Мы его искали совсем не там, где он находился. И в то же время, увидев как основательно гномы все строят, от крепости до Стального Тракта, я должен был понять, что и секретный выход будет вести не в ближайшую рощицу, а так далеко, что никто никогда его снаружи не найдет! Снаружи его и не нашли. Запомнив где проходит тоннель, как он выглядит и куда ведет, я наконец отключил зрение Аэона и устало протер глаза. Жрать хотелось невероятно! Именно так, "жрать" а не есть! Если бы сейчас рядом со мной оказалась туша кабана, которого тролли разделывали в своем лагере, я бы набросился на нее не задумываясь! А так я запихал себе в рот весь сухпаек, что туда поместился и игнорируя удивленные взгляды Росиса начал усердно жевать. Полегче надо с этим, а то так и в голодный обморок недолго свалиться. Более того, думаю мне надо еще больше работать над своей физической формой: если от этого зависит как долго я могу использовать силу Аэона, то это необходимо.
— Нашла что-нибудь? — Спросил Росис у появившейся около нас Юфи.
— Вот. — Протянула она нам какого-то зверя, напоминающего смесь собаки и дикобраза. Лагерь мы разбили в нескольких километрах от лагеря троллей, а Росис, будучи волшебником, пускай и специфическим — бардом, мог сделать костер бездымным, так что мы предпочитали питаться свежачком, оставляя сухпаек на экстренный случай.
— Я насчет секретного прохода, который мы ищем? — Уточнил химера, с любопытством рассматривая зверя. — Я таких раньше не видел, что это вообще такое?
— Нет, прохода не нашла. — Помотала она голово, бросая трупик на траву. — А что это такое я тоже не знаю. — Безразлично пожала она плечами. — Главное, чтобы вкусно было.
— М-м-м! М! М-м-м м-м-м-м! — Попытался я сказать, но набитый рот не способствовал членораздельной речи. Юфи с Росисом вопроситель;но на меня взглянули, а я старательно давился сухим мясом. — Мы... — Наконец проглотил я то, что запихнул в рот. — Мы уходим, я знаю где вход. — Оставалось найти его и решить, что делать: провести армию через небольшой коридор нереально, а если начнется заваруха, то лидер троллей очевидно отправится на поверхность. Значит пока наши войска не пришли, у нас есть шанс обезглавить противника, ведь подземный ход ведет прямо к нему! Однако принимать окончательное решение я пока не собирался: надо сначала оказаться на месте, посмотреть что да как и только потом либо сувать голову в пасть льва, либо отойти назад и придумать что-то другое.
Нужное нам место обнаружилось вдалеке от Стального Тракта, в самой чащобе, где нам приходилось буквально продираться сквозь кустарник и папоротник. В итоге мы вышли к неприметному каменистому холму, где один из массивных камней по совместительству являлся замаскированным входом в подземный ход. Проблемы возникли тут же: любой, кто владел автомобилем знает, что сложная машинерия не терпит простоя и требует постоянного внимания, а тут царило запустение трехвековой давности! Другими словами тот механизм, который должен был отодвинуть каменюку в сторону, открывая нам проход, уже давно пришел в негодность. Пришлось Росису доставать свою флейту, а Юфи, под его усилением, вручную отодвигать камень, при этом окончательно перекорежив внутренние механизмы: если раньше тут что-то еще и можно было починить, то теперь эти цепи и шестеренки годятся лишь на металлолом.
За камнем оказалась тесная комнатка с ведущей вниз винтовой лестницей, которая привела нас в не менее тесный коридор, уходящий куда-то во тьму. Источников света нигде не было, но это не оказалось проблемой: я уже собирался доставать факел, как Росис щелкнул пальцами и над его головой засветился маленький светлячок, освещающий дорогу на десяток шагов вперед. Внутри подземного хода оказалось на удивление сухо. Воздух был затхлым, стоячим — видимо, вентиляция давно накрылась медным тазом, везде имелся вековой слой пыли, но при этом ни на стенах, ни на потолке не было мокрых потеков, а на полу я не смог обнаружить ни одной лужи. Качественно строили, нечего сказать... В остальном каменная кишка оказалась на удивление... Скучной: ровные стены, ровный потолок, ровный пол, нигде никаких украшений, изредка попадались ржавые кольца для факелов, но сами факелы давно сгнили и валялись мелкой трухой на земле. Кое-где по стенам шли сети трещин, в двух местах потолок частично обвалился, но места пройти дальше все равно оставалось достаточно. Никаких ответвлений, никакого виляния, проход был прямым как стрела, ну или как Стальной Тракт: гномы явно не собирались прогибаться под природу и какую-то ее "топографию". Спустя несколько часов молчаливого перехода мы наконец добрались до цели. Мы оказались на развилке. Решив сбросить наши рюкзаки здесь, мы на скорую руку обустроили тесный лагерь и дальше продвигались гораздо быстрее: я хотел осмотреть все возможные тупики, понять, куда они ведут, и уже потом решать, что делать.
К моему неудовольствию, вариантов действий оказалось не много. Гномы не стали оплетать свою крепость секретными ходами, и прорубили лишь два прохода. Как я и предполагал, один вел в отдельную, просторную комнату, где сейчас тролли устроили склад всевозможного барахла, а второй вел как раз в огромный "тронный зал". Хотя какой здесь трон? Это же просто охранная крепость? Кто тут был главным? Комендант? Значит "комендантский зал?" Да какая разница? Просмотрев стены нашего прохода взглядом Аэона, я убедился что никаких секретных ходов внутри секретного хода нет, и тогда мы втроем перебрались к тому тупику, что вел в комендантский зал. Просканировав замаскированную дверь, я с сожалением убедился, что как и в случае внешнего входа-выхода, этот механизм тоже не был в рабочем состоянии. Хорошие новости заключались в том, что здесь дверью не являлась огромная каменюка, а один слой кирпичной кладки, под усилением Росиса, Юфи сможет пробить едва замедлив ход. Впрочем, врываться в комендантский зал, как чертики из табакерки, я не спешил: теперь, когда передо мной не тонны земли в качестве преграды, а всего лишь один слой кирпичей, я мог тщательно обследовать зал своим взглядом, чем я и занялся, игнорируя любопытные взгляды Росиса.
Раньше я видел либо троллей внутри зала, либо контуры самого зала, а вот теперь наконец смог рассмотреть помещение во всех деталях, и тут было на что взглянуть. Во-первых огромное, каменное кресло. Однозначно не гномья работа, хотя бы потому что по габаритам подходила троллю. Именно на нем и восседал самый крупный представитель этой братии, а справа и слева от него стояли по троллю поменьше. По углам зала был раскидан разнообразный мусор, и там же в темных углах, копошились несколько гоблинов, роясь в мусоре в поисках чего-нибудь... Съедобного? Я не знал, чем гоблины занимаются в таких местах. Кроме мусора, около стен я заметил несколько куч вполне себе неплохого оружия. Предпочтительно древкового или тупого: это что же, арсенал такой у них? Побросали все, что может пригодиться в одно место и готово? Алвин за такое своих парней бы повесил не раздумывая... Около другой стены я заметил кучу не с оружием а вообще непонятно с чем: там были и столовые приборы, и сундуки, и разнообразные части брони, и еще черт знает что. Некоторое время я рассматривал все это, но потом мой взгляд наткнулся на разбросанные на самом полу монеты! Ага, арсенал с одной стороны, а казна с другой... Почему гоблины все это еще не растащили я понял очень скоро: как только какой-нибудь осмелевший гоблин порывался подойти к одной из "ценных" куч, к нему тут же делал шаг один из "охранников" лидера троллей и этого более, чем хватало, чтобы зеленокожий алкоголик поменял свои планы.
Но это все было так, предметы интерьера не заслуживающие особого внимания. Гораздо больше меня привлекло совсем другое! В самом центре зала, где-то на полпути от трона до входа в зал, находился каменный алтарь. Вернее он так выглядел для обычных людей. И скорее всего троллей: каменная шайба гигантских размеров с намалеванными на ней "магическими" символами. Я же прекрасно видел, что никакой магии ни в самом камне, ни в знаках на нем не было. Простая бутафория. На самом деле этот "алтарь" был не более, чем колпачком: внутри него имелась полость, внутри которой стояла наковальня. Вполне себе обычная по форме наковальня, вот только от нее сильно фонило магией. Нет, не так сильно как от Желудя, даже рядом не стояло, но все равно очень сильно! Причем это было не живое, пульсирующее сияние волшебства, а равномерное, ровное сияние божественной силы. Артефакт, благословленный богом? Возможно, но даже не это меня заинтересовало больше всего.
Больше всего меня поразило то... Существо, что стояло рядом с этим каменным алтарем! Это... Это было что-то совсем, совсем "иное". Дело в том, что все существа, что я видел до сих пор глазами Аэона, имели упорядоченное строение. Два сильных комка энергии Порядка там где находились сердце и мозг, линии энергии Порядка послабее там, где находились кости и артерии, линии еще слабее там, где имелись мышцы и капилляры и так далее. Все в живом организме было упорядоченно и я мог увидеть любую деталь! Но то, что я видел сейчас... Это было совсем другим. Передо мной, рядом с каменным "алтарем" плавало отвратительное, темно-зеленое облако! Как будто кто-то взял полиэтиленовый мешок в форме человеческой фигуры, закутанной в бесформенный плащ и бросил внутрь этого мешка дымовую шашку. Это облако дыма постоянно двигалось, закручивалось, иногда вспыхивало сильнее, иногда свечение притихало, и все это было настолько ненатурально, неестественно, что у меня не возникло ни капли сомнений: это существо не имеет места в этом мире. Это — пришелец, и его надо изгнать. Или уничтожить. Оно не должно существовать!
Подавив в себе отвращение, я заставил себя успокоиться и усесться поудобнее: надо понаблюдать за происходящим. Долго ждать не пришлось: через двадцать минут в зал вошел немаркированный тролль, о чем-то переговорил с лидером, после чего подошел к алтарю. Отвратная фигура пришла в движение, из облака дыма, составляющего ей тело, протянулось щупальце к камню, налило магические знаки светом — скорее всего для визуального эффекта, не более, ведь я все равно не видел никаких проявлений магического рода. Потом щупальце дыма потянулось к наковальне, опутало его густой сеткой, после чего от наковальни к немаркированному троллю ударила яркая огненно-рыжая молния, моментально оставившая на заоравшем тролле уже знакомый мне знак сопротивления к огню. Потом новомаркированый тролль снова о чем-то переговорил с лидером, после чего покинул зал. Вот мы и нашли как способ, так и того, кто стоит за возникшим кризисом. Некоторое время я размышлял, не Нарисса ли это: я же не видел ее глазами Аэона, так что не знаю, с чем сравнивать? И если это она, хорошо ли это, или плохо? Так ничего и не поняв, я отключил свое зрение и устало привалился спиной к холодной каменной стене.
