Тени Прерии. Свои среди чужих

А поскольку Зяблик был на корабле единственным и неповторимым, то недостатка во внимании и в желающих побыть рядом он не испытывал, от чего развитие Личинки шло по мнению корабельного врача даже опережающими темпами. Правда, "с рук", а на самом деле он уже научился свободно перемешаться по телу своей мамы, и больше всего ему нравилось качаться на хвосте, он, при общении с особями своего вида, не слазил, а то и норовил куснуть при неосторожном приближении. Но такое поведение как раз было нормой для молодняка идалту, и только радовало окружающих. Зато "общался", перенимая поведение и язык, он весьма активно.

Так что последние опасения, что из него вырастет "фермик только в шерсти", отпали сами собой. Да и Хранитель старался сделать все, чтобы такого не произошло. Уже и Арбитр об "утери расовой идентификации" стонать перестал — во-первых, под давлением Хранителя и приказа Матери, признав, что интересы клана имеют приоритет над опасностью для конкретного индивида, а во-вторых — о чем уже спорить, если "Центральная" на другом языке практически думает? Всё, как говорят на какой-то из планет иных — "пароход ушел".

Но, тем не менее, решение одних проблем в четком соответствии с вселенскими законами подлости порождало новые. Это если не считать того, что "решение" зачастую и было этими самыми "новыми проблемами", которые просто отодвигали старые в угол — "ввиду малозначимости".

Вот, к примеру, выяснив в итоге срок их путешествия, Хранитель, подключив часть Исследователя, кинулся налаживать взаимопонимание с экипажем, ругая себя на двенадцати ему известных языках за упущенные возможности. Впрочем, экипаж на его неуклюжие попытки отреагировал радостно. Первоначальная настороженность и неприятие давно уже успели сойти на нет, а свежий человек (а не человек тем более!!) это ж такая отдушина в монотонном течении вахтенной жизни.

Хранитель тоже наслаждался беседами, когда ему удавалось выкроить время для общения, запараллелив это с основной деятельностью — кормлением или игрой. Попробовал даже доказать, что вполне способен выполнять какие-то работы по хозяйству, мотивируя тем, что имеет двойной набор свободных конечностей и может управлять ими независимо, но наткнулся на совершенно дремучее табу, по которой кормящей мамаше не позволительно доверять ничего кроме ребенка.

Пришлось отступиться, отметив про себя, что ее "приняли в прайд" и ради этого стоит и поступиться даже здравым смыслом, и не настаивать, пусть и на совершенно очевидных вещах. А вообще личности в команду подобрались очень даже неплохие, цельные и без гипертрофии свойственной ее предыдущему кругу общения, и в тоже время в каждом наличествовала этакая яркая черточка, делающая его совсем ни на кого непохожим.

И все бы замечательно, если б не их общая, одна на всех, "изюминка". Первая Мать, какими же они все были озабоченными!

Одно дело, теоретически знать, что "мягкотелые", если и имеют "псевдоличность", то именно связанную с вопросами размножения. Хотя по наблюдениям как раз выходит, что эта их "сексуальность" как раз является "Центральной", все остальное — так, вспомогательные программы, нужные время от времени.

Нет, ничего "эдакого" на ее глазах не происходило, о чем Исследователь люто жалел — все окружающие придерживались довольно строгого поведения, как они его, разумеется, понимали. Вот только понятия эти были весьма специфическими.

Например, постоянная "охота" друг на друга, которой все окружающие предавались с азартом и всей душой, поскольку других объектов для охоты на борту все равно не было. Было весьма поучительно наблюдать, как прямо посреди технического и весьма жаркого спора, пара весьма далеких от детородного возраста и облеченных властью самцов начитают неотрывно провожать взглядом идущую мимо самочку. И как та, почувствовав внимание, начинает демонстрировать свою суть, чуть меняя походку или подрагивая ушками. А уж как при этом вся троица пахнет...

Причем, Исследователь с удивлением обнаружил удивительный факт — большая часть действий его объекты наблюдения делали не осознанно! Более того, несмотря не на много более слабый нюх, чем у него самого, большую часть "ароматического языка" они к тому же и не слышали!

Вот так и оживают сухие строки лекций — те, где было написано, что большая часть запахов, связанных с восприятием противоположного пола у "мягкотелых" проходит мимо сознания, напрямую воздействуя сразу на железы внутренней секреции наиболее древние участки мозга.

Так что "охота" не прекращалась ни на секунду, вне зависимости, что там думал их разум. А самое удивительное начиналось, когда в этот процесс вмешивалось сознание, и "поднадзорные" начинали пробовать что-либо делать рассудочно. Удивительно, но, похоже, они совершенно не понимали самих себя, умудряясь ссорится и ломать все там, где все и так было замечательно.

Хорошо, хоть экипаж летал давно и все успели к друг другу привыкнуть, а то ведь можно и свихнутся на почве столь сильных эмоций. Впрочем, появления новых членов, а особенно — ребенка, не только дало всем немалую встряску, но и послужило "сглаживающим фактором".

Так что единственный, кто реально рисковал разумом, был угодивший в непривычную обстановку фермик. Сначала Исследователь с пылом и жаром начал "новую главу", радуясь столь удачной возможности для наблюдений, но потом и он начал испытывать уже совсем другие чувства. И самым неожиданным среди них было раздражение. Слух и нюх данные от природы был хороши, даже значительно превосходя в этом плане возможности хозяев. Так что стены кают оказались слишком тонкими, а вентиляция — слишком хорошо разносящей запахи.

Это ведь одно — читать в книге, что "средняя частота спариваний у данного вида составляет два-три раза за четверть среднего цикла, но зависимости от темперамента и гормонального баланса может и доходить до одного-двух раз в малый цикл". И совсем другое — знать, что вот эта конкретная самочка, мило улыбающаяся и выдающая тебе порцию еды, не больше чем двести микроциклов назад очень неплохо провела время вон с тем пареньком. Да и сейчас воздух между ними чуть не звенит от феромонов, а язык тела и взглядов, что они обмениваются, пожалуй пооткровеннее, и возбуждает сильнее, чем если б они занялись этим прямо здесь и у всех на глазах.

И при этом никто вокруг толком ничего не замечает, хотя и сами начинают по чуть приходить в состояние возбуждения. Да и все в округе — тоже ведь не без греха, так что очень скоро воздух переносит такое количество "запахов призыва" и ответов на него, что возбуждает даже не принадлежащих к этому виду.

Возбуждает... вот поймав себя на мысли, что этот "летающий бордель" начал действовать даже на него, Хранитель экстренно устроил себе и Исследователю встречу с Арбитром, или "сеанс психоанализа", как говорят все прочие расы. Потому как собственная реакция на окружение начала его беспокоить. Одно дело "озабоченные" хозяева, им в конце концов такое по природе положено и особых неприятностей от того не будет, а вот свихнувшейся фермик на идущем в гиппере корабле — это будет что-то.

"Встреча" результаты дала просто сногсшибательные, как говорят хозяева — "хош стой, хош падай". Оказалось, что он элементарно... завидует!

Исследователь ранее, вслед за всеми остальными светилами науки всех рас, считавший внутренний мир собственного вида довольно бедным на сильные и деструктивные эмоции, оказался в глубоком ауте. Более того, оказалось, что зависть была проявлением начавшего складываться "комплекса неполноценности", да мало того — не индивидуального, а "видового".

То есть, если прямо и без наукообразности — он считал себя и свою расу недостаточно счастливыми.

Действительно, удовольствие может доставить хорошее выполнение трудной задачи "на благо Улья", но вопрос в том, что по-настоящему трудные задачи — редкость. Даже в столь "нетипичных" призваниях как у Воинов, рутина тренировок и поддержания достигнутого занимает большую часть времени. Трутням доступна так же радость поиска и создания нового, но это еще большая редкость, если ты не гений, то твой удел — два три "озарения" за всю жизнь.

Размножение, это конечно счастье, вот только для большинства или нечастое (реже, чем два три раза за жизнь) или та же рутина, если, к примеру, Мать рассматривать. А вот "мягкотелым", для того чтобы стать счастливыми, вполне достаточно ложа по удобней и привлекательной особи противоположного пола...

Причем, в случае удачного совпадения — и ложе необязательно, и даже наличие партнера. Но это уже редкость называемая "любовь", когда для счастья достаточно только понимания, что твоя "половинка" тоже где-то думает о тебе. Большинство же, без претензий и изысков, довольствуется более земным, ничуть не чувствуя себя при этом менее счастливыми.

И, что больше всего как оказалось, возмущало — "для счастья" само размножение, собственно, не было обязательным!

Вполне достаточным была его простая имитация.

Здесь, между прочим, действовал какой-то "закон равновесия". То есть частота спариваний определялась именно "уровнем счастья", а не физиологией, как можно было бы подумать на основании учебника. "Повторить" партнеры могли вполне уже через двадцать-сорок микроциклов, а то и раньше. Так что малые циклы промежутка, были обусловлены не физиологией, просто при большей частоте падала острота ощущений.

Была и обратная зависимость, если соитие происходило именно с целью зачатия, то есть во время "гона", накал чувственных ощущений был просто невероятен — вплоть до потери сознания и отказа от пищи и воды ради процесса. Природа очевидно старалась обеспечить особей яркими воспоминаниями, чтобы удержать их вместе в течении длительного воздержания — в период беременности и вскармливания.

Словом — "мягкотелые" действительно были счастливее, и при этом — совершенно не понимали своего счастья. Вот такой вот выверт безмерной палитры вариантов живого и разумного во вселенной.

______________

Лапы не спеша переставляются, сверху плывут потолочные светильники, горящие и не очень, все эти бесконечные коридоры совершенно одинаковы. Нет, она может вспомнить каждый их сантиметр, но от этого чувство унылости не пропадет.

В этих лабиринтах можно перемешаться, даже закрыв пленками глаза, ничего нового все равно не появится. Или спать на ходу. Собственно за тем и выбралась в эту бесконечную прогулку — поспать. Пока находишься в движении можно ничего не опасаться, главное только вовремя выполнять команды к повороту, и тогда будет все хорошо — автопилот не позволит налететь на стену или оступится.

Правда автопилот не в состоянии предусмотреть реакцию окружающих и того, куда может в итоге "зарулить" оставленный без внимания "водитель", удобно расположившийся между спинными шипами. Вот совсем недавно довелось очнуться на верхней "хребтовой" балке. Той, что идет насквозь через весь этот лихтеровоз. Внизу, метров на триста ниже, хорошо просматривался пол, кое-где едва прикрытый контейнерами в один-два слоя.

По этому полу и крышам контейнеров не спеша перемещались крохотные с такого расстояния фигурки киберов-погрузчиков и три тяжелых скафандра. Можно было быть уверенной, что сейчас, за центральным пультом, не отрываясь "держит палец на кнопке" оператор, готовясь в любую секунду отключить искусственное тяготение, чтобы те, что внизу смогли подхватить падающее тело гравизахватами.

Органично дополнял эту картину трясущийся и скулящий на спине "пилот", и ширина балки в двадцать два сантиметра — "умелое руководство" вынесло их на опорную балку какого-то вспомогательного или ремонтного крана. Собственно никаких оснований для паники не было — дошли же они до этого места триста метров без малого, значит и оставшиеся восемьсот нормально дойдут. Пальцы на нижних лапах прекрасно охватывали балку, хвост балансирует, одним словом — споткнутся на ровной поверхности шансов больше, чем слететь отсюда, ну это конечно если у оператора нервы выдержат, и он гравитацию не отключит, да и тогда — цепляясь за балку вполне докарабкаемся.

Нервы выдержали. А вот смотреть в глаза "группе встречающих" было очень стыдно. Они, между прочим, даже слова плохого не сказали — от чего стыдно стало еще больше. Сильно всех перепугала.

Так что "автопилот" теперь был дополнен длиннющим списком мест, куда заходить нельзя, но прогулки все равно не прекратились. Хоть и не слишком это приятно — гулять, чувствуя на себе постоянный взгляд, но — не до жиру.

А все дело было в том, что совсем недавно некая особь сетовала на то, что другие могут быть счастливыми, а она, бедная — не знает, что ей для этого нужно. Теперь знает точно — два часа малого стазиса в полной уверенности, что за этот срок ничего не случится. Какая недостижимая малость. Как говорится — "близок локоть, а не укусишь".

Остается только топать бесконечными коридорами, усадив Зяблика себе на спину и спать на ходу. Пока движемся — есть уверенность, что он никуда не денется и ничего не натворит. Ему ведь такие прогулки нравятся, а о том, куда надо двигаться он прекрасно научился объяснять перемещением центра тяжести.

Вот так и ходим. Можно заодно проанализировать, что достигнуто за последние два средних цикла...

Если в двух словах то — малыш рос. Если чуть более подробно, то — малыш рос... странным.

Видимо сотни циклов, проведенных в гибернационной камере, давали свой результат, все же полностью развитие организма она не останавливает. А когда там не циклы, а сотни циклов, норовящие перейти в тысячи...

Так что эта Личинка вполне уверенно опережала своих сверстников. Впрочем, все остальные были уверенны, что причина в другом — все же отбор в дальний поиск проходили совсем не рядовые особи. Один поступок его матери чего стоит — родить самостоятельно, без какой либо помощи, ведь на крейсерах ДП нет экипажей, ими традиционно управляет один разумный, а потом — отправить новорожденного в полет в никуда одного, что бы хоть он получил шанс...

А самой остаться доживать совсем не малый срок в потерявшей ход и жизнь неизвестно где дрейфующей коробке. Без всяких шансов, ведь даже последний из оставшихся в строю ИИ и единственная целая камера "холодного сна", были отправлены с сыном, в этот полет в одну сторону. Сразу и не скажешь чего больше в таком поступке — героизма, надежды, веры или безумия и фанатизма.

Странные все же разумные прокладывали в свое время дороги между звезд. Впрочем, и сейчас эта работа не стала ни легче, ни безопасней.

Как не стала легче работа по воспитанию их отпрысков.

Сначала была большая радость — малыш начал ползать. Идалту далеко не сразу способны перемещаться вертикально, "на пальчики" он поднимется еще очень не скоро, а вот на четырех — это гораздо проще и быстрее. Как оказалось — даже слишком быстро. Скорость перемещения была на уровне новорожденного Стража, а вот сообразительность — на уровне чуть ли не трутня. Эх, такой потенциал, да в мирных бы целях...

Если б Хранителю кто-то раньше сказал, что его можно элементарно "загнать", что он просто не будет успевать отслеживать творимое всего одной единственной Личинкой — он ни за что бы в это не поверил, но факты, увы, были не на его стороне.