'Может быть, ошибка?'
Проверить просто — запросить личный искин. Его коллега на руке Милии постоянно мониторит физиологические параметры хозяйки.
'О! Вот и ответ: состояние Милии изменено. Её аура двоится так, будто принадлежит сразу двум людям...'
И ещё, каждый взрослый феллиец знает, что у обоих родителей с начала беременности и до рождения ребёнка блокируется создание ментальной проекции.
Тараш обнаружил это дней пять или шесть назад, а Ми свою фею сейчас редко использует и потому об её возможной утрате пока не знает.
Неожиданно для самого себя Тараш взволновался столь явно, что супруга с подозрением подняла взгляд.
'Закрыться. Срочно закрыться! Прямо не смотреть!'
Глаза Милии распахнулись ещё больше.
Два синих озера, наполненных сомнениями и слезами, с укором смотрели на Тараша.
'Соле, в таком деле нельзя ошибиться. Очевидно, Ми не догадывается, с чем связаны её перепады настроения и капризы. С объяснениями тут лучше не торопиться. Но и не тянуть слишком долго, хе-хе'.
— Меня беспокоит твоё здоровье, Ми! — Тараш наклонился к точёной шейке супруги и с наслаждением вдохнул её запах. — Ты много работаешь, постоянно выглядишь усталой. Даже пахнешь немного по-другому...
Милия сразу подобралась и отстранилась, упираясь ладошками и стараясь заглянуть мужу в глаза.
— Ты слишком много трудишься. По-моему, большую часть твоей работы — особенно ту, что связана с ликвидацией последствий землетрясения, — легко возьмёт на себя кира Стрешко. Для этого и нужна помощница, нет?!
Риторический вопрос удобен, когда требуется сменить тему разговора. Мелкая манипуляция собеседницей. К её благу, ага.
— Хорошо, — упрямо встряхнула волосами Милия, — я выделю время и пройду полную диагностику у медиков, раз ты считаешь это важным. Но потом, — супруга с подозрением прищурилась, — ты расскажешь мне...
'Потом никакого допроса не будет! — Тараш мягко вернул супругу в свои объятия. — Появится та или тот, кто перетащит на себя всё твоё внимание без остатка'.
— Так зачем ждать?! Наш семейный медицинский центр прекрасно оборудован. Врачи не нужны — обследование всё равно выполняют искины...
Заодно медцентр проведёт полную диагностику мамы и ребёнка. Быстро и тайно. Эту информацию лучше бы придержать, посторонним лишние знания ни к чему.
Тараш на мгновение представил, какой поднимется шум и гам в связи с этой новостью.
...Первый ребёнок за пределами Феллы...
...Да ещё и в семье автарха!..
Это же всенародный праздник какой-то!!..
...И опасное нарушение едва наладившегося ритма жизни. Нет уж, такого колонистам не надобно. Новость следует обнародовать позже, когда напряжённость вокруг Медео пойдёт на спад и можно будет расслабиться.
— ...И Диану пора выводить из искусственной комы. Я распорядился, кресло-каталка уже ждёт, — по ощущениям Тараша, Милия сейчас запуталась в своих чувствах. Ревность, обида, симпатия, любовь сплелись в клубок. Лучший момент для того, чтобы подтолкнуть жену к нужному решению! — встретим Ди всей семьёй?
— Хорошо, пошли в медцентр. — Милия аккуратно промокнула платочком слёзы в уголках глаз. — Минуточку, я только отдам распоряжения Анечке...
'Своевременно, — машинально кивнул Тараш. — Когда Диана вернётся в сознание, когда будет завершено обследование Милии, нам сразу станет не до работы. Сегодня уж точно!'
— ...А ты пока пригласи Ами!
Милия отдаёт распоряжения — значит, успокоилась.
3
Лечебная капсула медленно встала в наклонное положение. Створы распахнулись и открыли взгляду Тараша обнажённое женское тело. С виду здоровое, без видимых повреждений, гематом, царапин, ран. Исцеление закончено. Пациентка очнулась. Достаточно отдать искину приказ, и обручи безопасности уйдут в корпус капсулы, освобождая Диану из своих заботливых объятий.
Что землетрясение, что нападения чужих игрушек, что предтечи с их Великой Игрой — все невзгоды мира чудились Тарашу абсолютной ерундой по сравнению с зеленью глаз Дианы. В них ярко сияла любовь.
Не страсть, лишающая разума и толкающая на различные безумства, нет. Осознанная разумом любовь. Надёжная, крепкая, верная. Перед такой не властны ни время, ни расстояния, отступает сама смерть, а жизнь вокруг неё ходит на цыпочках, опасаясь разрушить это волшебство. Эта же любовь переполняла и Тараша, когда он бережно взял Диану на руки и переложил в кресло-каталку на заранее приготовленное мягкое одеяло.
Поразительно, что жена определённо читала чувства Тараша. Она вся без остатка потянулась им навстречу, как делает неопытный энергет, новичок, ещё не умеющий контролировать свои эмоции. Сюрприз!
Со стороны Милии потянуло одновременно радостью, ревностью и нетерпеньем. Аманда была готова прыгать, хлопая в ладоши, но сдерживалась, стараясь держаться так, как положено солидной замужней даме.
Хакер прикрыл Диану крыльями широкого одеяла и отодвинулся. Жизнь вчетвером диктует свои законы, и как бы ни хотелось Тарашу покрепче обнять и ни за что не отпускать жену, вернувшуюся к нему буквально с того света, он скромно отошёл в сторону.
— Уи-и-и! — пронзительно взвизгнула Аманда (теперь можно!) и бросилась обнимать удивлённую такой встречей подругу, — Ди снова с нами!
Милия тоже после недолгих колебаний склонилась над креслом-каталкой и нежно поцеловала сестру по мужу в тёплую щёчку и погладила ту по влажным после капсулы волосам. Соперница? Чушь. Бывает так, что и ревность проснётся, но ближе четырёх десятков тысяч световых лет никого не найти роднее Раша и двух его человеческих подруг. Милия постаралась передать Диане свою приязнь, согреть душевным теплом и с изумлением обнаружила, что та потянулась чувствами навстречу и неумело передала в ответ радость встречи, возвращения в семью.
И, без всякого сомнения, сделала это осознанно!
Неужели Ди становится... стала энергетом?! Превратилась в полноценного мага?.. Излечилась?!
Неожиданно для самой себя Милия заплакала и вслед за Амандой крепко обняла Диану. Та подняла слегка ошарашенный и одновременно жалобный взгляд на мужа.
Тот с усмешкой развёл руками. Милуйся!
Сейчас Тараша занимала лечебная капсула. Её нужно правильно настроить на обследование Милии. Если причина странных перепадов её настроения угадана верно, их всех ожидает настоящее пиршество эмоций.
Повод хорош. Что особенно важно — вовремя.
Уж слишком обычной и пресной стала их жизнь.
Нет, скучать не приходится. Вокруг феллийской экспедиции бушует настоящий шторм событий, продохнуть некогда. Сражения с пиратами и основание форпоста, изучение загадок и тайн Медео — и работа.
Нескончаемая работа.
Она рвёт семью Тараша на части.
Столь своевременное появление ребёнка станет для неё... для него... для них подлинным спасением. Благом.
— Всё готово, Ми! — позвал хакер, а ворчливый тон приглашения неплохо скрыл его волнение. — Оставь Диану в покое. Ещё успеешь наобниматься. Отныне она будет рядом, я никуда её более не отпущу, — Тараш перевёл взгляд на младшую супругу и добавил, — Ами тоже.
— Это ещё почему?! — моментально вскинулась Аманда, разорвала объятия. Она зло уставилась на мужа, уперев руки в боки. — Я в засады не попадала...
'Вот засранка! — поморщилась Диана, — Да, было. Я растерялась. Посмотрела бы на тебя в той ситуации!'
— ...всегда — слышишь, всегда! — действовала максимально безопасно и аккуратно!
— Недостаточно решительно и быстро, — возразил Тараш. — У мужчин реакция быстрее, но независимо от пола и люди, и феллийцы в этом уступают искинам.
— Хочешь сказать, — упрямо набычилась младшая супруга, — что женщинам нельзя доверить боевой корабль?! Я с детства, может быть, мечтала командовать фрегатом, вести его в бой... — Чувствуя, что её возражения не срабатывают, Аманда использовала главный аргумент: горько заплакала. — ...а ты, ты! Ты не желаешь меня понять!!..
На хакера женские слёзы не подействовали. Иммунитет к ним Тараш получил ещё в первые месяцы их странной совместной жизни.
— ...Ты чёрствый, злой! — Аманда заметила, что её атака выдыхается, но просто так отступать не хотела.
— Ага! — довольно осклабился Тараш, уловив одобрительные кивки Милии и Дианы. — А ещё ты забыла упомянуть, что я жестокий тиран. Самодур! Автарх!!
Аманда смолкла, сверля взглядом мужа.
— Я могу доверить боевой корабль женщине-командиру, у меня предрассудков нет. Ты запамятовала, наверное, что уже командовала фрегатом и вела его в бой. Твоя детская мечта сбылась, и уже пора взрослеть!..
Капсула закончила настройку и гостеприимно распахнулась. Милия сбросила одежду и зашла внутрь. Створы бесшумно закрылись.
— ...Фрегатами пусть управляет Хоши. Или Саманта Ли. Люди не нужны там, где искины эффективнее. Тем более, я не стану рисковать родными... Тобой, Дианой, Милией. Понятно, кира офицер?
— Да, кир адмирал!
Когда Ами прикидывалась послушной девочкой, её выдавал опасный блеск глаз.
— Что ты собрался нам предложить, муж? — в душе Диана согласилась, что командовать кораблём она не может. Мысль о том, чтобы вернуться на капитанский мостик, вызывала у неё страх. Может, когда-нибудь потом?..
— ...Девчонки! — радостная Милия пулей выскочила из капсулы. — У меня для нас потрясающая новость!..
4
'Фелла' вышла из гиперпрыжка без вспышки, незаметно. Внимательный наблюдатель обнаружил бы мегатонный корабль разве что детекторами массы. Слабое гравитационное возмущение при всплытии из гипера, увы, неизбежно. Мгновение назад тут было пусто, и вдруг из ничего появилась масса. Не какая-то сотня килограмм — её можно было бы списать на погрешность прибора — а миллион тонн. Такое не спрятать, не утаить, но Вересов по этому поводу не беспокоился. Самый миниатюрный детектор массы всё равно огромен. Его линейные размеры — сотни километров, такой на корабле не разместить. А на планете понадобится серьёзная инфраструктура — без крупной базы никак не обойтись.
Да и проку-то от того, что в десяти световых часах обнаружат гравитационные возмущения? Пока суть да дело, пройдут сутки-другие, от нарушителя и следов не останется. Если же себе на беду патруль каким-то чудом обнаружит фрегат Автархии Медео, ему же хуже. В Землях Изгоев нет кораблей, способных один на один справиться с кораблём класса 'химера III'. Фрегат-капитан Вересов был уверен, что даже громадный галеон централов класса 'мамонт' (масса пять мегатонн, полторы сотни пусковых установок, дюжина тяжёлых кор-бластеров) не станет его кораблю соперником.
Мегатонная 'Фелла' как смилодон, для неё тот 'мамонт' — просто вкусная добыча. Корветы и фрегаты она должна кушать эскадрами и не морщиться. Теоретически. Проверить это пока не было возможности.
Первый испытательный поход, знаете ли.
— Постам и службам осмотреться и доложить! — в Уставе Флота Автархии Медео для этой ситуации предусмотрены иные слова, но допускаются и команды в вольной форме, если они понятны и однозначны по смыслу.
— БэПэ один, — отозвалась главный навигатор 'Феллы'. — Прыжок успешно завершён, всплытие выполнено в зените целевой системы. Дистанция до звезды — двадцать четыре тысячи шестьсот сорок две секунды. Координаты совпадают с указанными в задании. Звёздное время расчётное. Скорость — одна тысячная световой, возрастает, по азимуту совпадает с общим дрейфом звёздной системы. Ускорение триста. Замечаний нет.
Старший офицер просто продублировала голосом основные позиции в докладе навигационного искина.
— БэПэ два, норма. Оружейники бдят.
Работы пока для них нет, и это хорошо. Успеют ещё вдоволь настреляться!
— БэПэ три. Активный камуфляж в норме, щиты в пассивном состоянии. Замечаний нет.
Если понадобится, электромагнитный щит появится за треть секунды, но тогда на скрытность можно махнуть рукой. Материальный щит корабль надевает намного медленнее, тут уже потребуются минуты, зато толстый слой пыли превратит 'Феллу' в обычный астероид. Такие часто встречаются во Внешнем Облаке любой звёздной системы.
— БэПэ четыре. Энергоядро стабильно. Механи-пешио — норма, текущая мощность — тридцать. Все системы корабля функционируют нормально.
Инженерам и ремонтникам 'Феллы' пока делать нечего, всё и без них работает идеально.
Разве что осваивать новейшее оборудование?
— БэПэ пять, флай-лейтенант Ярия Юси. Чужого присутствия не наблюдаю. Репер на точке всплытия установлен. Детекторы полей работают нормально, данные пошли. Сканеры готовы к запуску. Замечаний нет.
Вересов за время адаптации в качестве гражданина Автархии Медео успел привыкнуть к магии. Для тех, кто использует это странное явление, физических ограничений как бы и нет. Потому хакер может почувствовать всё, хм, яблоко звёздной системы сразу, на десяток световых часов по оси вращения звезды и на сотню — поперёк. Если Ярия говорит, что здесь чужих людей нет, этому можно верить.
— БэПэ шесть. Шесть зондов прошли предполётную подготовку, ждут заданий. Боты, челноки закреплены по-походному, замечаний нет.
Если всё пройдёт хорошо, боты понадобятся не сразу, хотя позже их всё равно придётся испытать.
'Фелла' буквально набита новинками, как лукошко удачливого грибника — грибами. Все зонды, половина ботов и челноков, треть ракет оборудованы механи-пешио вместо обычных двигателей.
Строго говоря, такие ракеты правильнее называть 'торпедами'. По расчётам всяких умников, торпеды намного эффективнее, поскольку избавлены от факела горячей плазмы. Из-за него детекторы противника легко засекают ракету в момент старта и ведут её до завершения работы двигателя. Торпеду обнаружить намного сложнее, тут нужны масс-детекторы. Те из них, что имеют государства-изгои, да даже централы, слишком громоздки. На планетарной базе или внутри крупного астероида для них всегда найдётся почётное место, а на кораблях — нет. Миниатюрные детекторы гравитационных аномалий, как и телепорты, и даль-связь, есть только у Автархии Медео.
Одна из целей похода — испытание торпед, желательно в бою, желательно на пиратах. Или на иных врагах. Нужно оценить их скрытность, эффективность, вероятность проникновения сквозь оборону противника и, конечно, удобство использования.
Ракеты нужно подготовить к старту, этот процесс занимает до полутора десятков секунд для тех, что заряжены в барабаны пусковых установок. Если же ракеты лежат в погребах, им потребуются минуты на снаряжение, подготовку к работе систем управления и ориентации в пространстве. У торпед с механи-пешио подобных проблем нет, они прекрасно ориентируются сами — в том числе, благодаря развитому искусственному интеллекту.
Размеры транспортных контейнеров для торпед и ракет идентичны. Поскольку механи-пешио не требует топлива и потребляет существенно меньше энергии, в корпусе торпеды есть место для гравитационных боеголовок. Их тоже приказано испытать, как и весь комплекс оружия ближнего боя — кор-бластеры, болтеры, эмиттеры электромагнитного поля.
