Старбёрст возилась со своим костюмом и снаряжением, ожидая Эджис в "вестибюле" временной базы СКП. Хотя в бывшем логове было несколько незаметных входов и выходов, СКП решила использовать в качестве главного входа самый большой из них, выходящий в многоэтажный гараж. Указанный гараж также был временно переделан в основной автопарк для всех утилизированных автомобилей СКП, которые им удалось извлечь из-под завалов здания штаб-квартиры СКП.

Старбёрст в третий раз проверила ее гарнитуру, когда прибыла фигура Эгиды в красной броне. "Привет." он поздоровался со своим товарищем Уордом, подходя к ней. "Готовы к патрулированию?"

Старбёрст заставила ее руки снова не проверять свое снаряжение и вздохнула. "Да уж." сказала она, глядя на него. "Поехали."

"Ты в порядке? Ты казался немногословным". — спросил лидер Стражей, глядя на нее, когда он начал идти к выходу из туннеля, ведущего из вестибюля в гараж.

"Просто немного нервов". Она ответила нервно, махнув рукой. "Знаешь, с девятой бойней".

Он поморщился. "Да. Думаю, это заставит любого нервничать". он уступил. Общая напряженность на базе резко возросла с тех пор, как Оружейник, Мисс Милиция и Мышь-Защитница сообщили о встрече с Манекеном на днях. Герои вышли на первое место в битве, но СКП и Протекторат не рискнули и перешли в состояние повышенной готовности. Хотя прогнозы Прогноз и собственный отчет Дракона о ее собственной операции против злодейской группировки успокоили некоторых людей, все оставались в состоянии готовности. Неизвестно, что останки этой безумной банды могущественных паралюдей будут делать дальше, хотя новостей пока не было.

"Послушайте, что это за странный вид у вас раньше?" — с любопытством спросила Старбёрст, пока она шла рядом с Эгидой.

Хорошо сложенный мальчик-подросток на мгновение моргнул. "Ой!" он начал. "Нет. Только что увидел что-то странное по дороге сюда".

"Странно?" — спросила она, приподняв бровь.

Он покачал головой. "Видел, как Кид Вин в мастерской корчил странные рожи и проделывал трюки джедаев с его снаряжением на столе". — уточнил он.

Она моргнула, немного озадаченная. "Почему? Новое снаряжение?"

Он пожал плечами. "Новых материалов нет, но он упомянул кое-что о том, что Оружейник делает нечто подобное со своим собственным оборудованием". Он посмотрел на своего товарища Уорда. "Что-нибудь знаешь? Кид Вин сказал, что это как-то связано с твоей кристаллической технологией".

Она беспомощно пожала ему плечами. "Понятия не имею". она признала.

Двое замолчали, когда они вышли на подземный уровень гаража, ранее скрытая входная дверь была демонтирована ранее. Пока Стражи кружили вокруг машин ГВП, а Десантники рассыпались по полу, Эгида смотрела на Старбёрст. "Гм, так как Виста?" — нерешительно спросил он.

Старбёрст устало вздохнул. "Она до сих пор не в восторге от Галланта ... ты же знаешь". она ответила мягко. "Но она пытается с этим справиться".

Эгида поморщилась. "Ага ..." — пробормотал он. "Есть идеи, как мы можем помочь?" он подтолкнул.

"Не смотри на меня. Моя социальная жизнь даже раньше не развивалась". — возразила она, пока они шли по лестнице, ведущей на крышу. "Тем не менее, может быть, пойти к терапевту? Часы пытаются поднять ей настроение, и я пытаюсь заставить ее говорить, но мы можем сделать очень многое". — сказала она немного подавленно. Неспособность помочь кому-то, кому она начала звонить надежному другу и товарищу, больно.

"Я постараюсь что-нибудь подтолкнуть к директору". он ответил, вздрогнув. "Но со всем остальным, что происходит, не знаю, когда что-нибудь из этого выйдет". — признался он, когда они поднимались по лестнице. Лифты в гараже все еще не работали.

Она устало вздохнула. "Да уж." пробормотала она про себя.

Когда Эгида и Старбёрст вышли на крышу, она раздраженно вздохнула при виде полуразрушенного города вокруг них.

"Что случилось?" — вопросительно спросила Эгида.

Она покачала головой. "Ничего." От его пронзительного взгляда она сдалась. "Просто у нас есть силы, но мы не можем сильно помочь с усилиями по восстановлению". она признала. "Я имею в виду, что даже технология, которую я и Кид Вин объединили для извлечения сырья из мусора, поможет очистить вещи намного быстрее, но мы даже не можем использовать их здесь и сейчас".

"Хорошо", — начал Эгис, немного почесывая затылок. "Технология Tinker с вероятным большим влиянием, как правило, сталкивается с большим количеством бюрократии и тестирования, прежде чем они могут быть одобрены. Хотя Dragon делает все, что в ее силах, пройдет некоторое время, прежде чем подобные вещи появятся в продаже". Он указал дипломатично. "Высшее руководство не хочет случайно обрушить экономику".

Старбёрст только бросил на него раздраженный взгляд. "Тем не менее..." — начала она немного горячо.

Эгида подняла руку, чтобы сдержать напор. "Успойкойся." — сказал он умиротворяющим тоном. "Даже несмотря на то, что коммерческое использование займет некоторое время, есть другие способы, которыми ваши технологии могут помочь прямо сейчас". Он уточнил, глядя на ее вопросительный взгляд. "Возьмем, к примеру, вашу технологию только что. Для коммерческого тестирования и лицензирования все еще требуется время, но СКП может ускорить процесс, если использует его в качестве противодействия угрозам S-класса. Я слышал, они тестируют его в карантинной зоне Иглтона. . "

"Иглтон?" — сказала она, нахмурив брови.

"Армия машин в Иглтоне, штат Теннесси". Он уточнил. "Неконтролируемая репликация нанотехнологий, которая захватывает территорию и превращает здания в смертельные ловушки. СКП оснастил кучу низколетящих самолетов технологией кристаллов, настроил их на вытягивание таких вещей, как железо и кремний, нацелил их на землю и сделал низкие проходы по площади ". Он усмехнулся. "Судя по тому, что я слышал, нанотехнологии превращались в бесполезную инертную пыль с каждым проходом, а СКП очищает целые кварталы. Так что не унывайте. Сейчас ваша технология там хорошо работает".

На лице появилась легкая улыбка. "Да, я думаю, это так". — призналась она, ее настроение немного улучшилось.

Он улыбнулся ей. "А теперь пошли", — жестом показал он. "Пойдем в наш патруль". он закончил, когда он парил в воздухе.

Она просто кивнула, мысленно активировала свою силу полета и полетела за ним.

Глава 34.1.

Тейлор моргнула, когда она обнаружила, что сидит на зеленом двухместном диване, и мягкий луч солнца светил в окно позади нее.

Чувствуя замешательство, она оглядела маленькую гостиную. Ее взгляд блуждал по деревянным стропилам и стенам, задерживаясь на сделанных вручную скворечниках, свисающих с потолка (в помещении?), И декоративных зеленых виноградных лозах и листьях, нарисованных на стропилах. 'Как я сюда попал?' — подумала она про себя, заметив дровяной каменный камин и печь, поставленные в противоположной части комнаты, напротив письменного стола на другой стене. Между ними была тяжелая деревянная дверь, предположительно входная в жилище. Тут и там были расставлены клетки для птиц и корзины для домашних животных, со странными маленькими лестницами, ведущими в пустые клетки. В стены и потолок были встроены маленькие деревянные дорожки, что свидетельствовало о том, что хозяин дома был заядлым любителем животных.

Разве она не патрулировала сейчас вместе с Эгидой?

Пока Тейлор копалась в ее мозгу, ее глаза блуждали, осматривая остальную часть комнаты.

Когда Тейлор взглянул на небольшой круглый деревянный журнальный столик возле ее дивана и круглый сиреневый ковер под ее ногами, она внезапно осознала, что кто-то сейчас сидит рядом с ней.

Она вздрогнула, и ее глаза метнулись к другому сидящему на диване, ее тело напряглось, прежде чем остановиться в замешательстве.

Это была ... она сама.

Такое же высокое тощее тело, похожее на бобовое (хотя она и нарастала мускулы), очкастое лицо со слишком широким ртом, длинные роскошные волосы, которыми она сама гордилась, одетая в знакомый комплект удобных брюк и толстовки (что она с опозданием понял что она сама щас носит).

И все же по-другому. Кожа и волосы другой девушки представляли собой коллаж ярких пастельных тонов, которых не было в природе (по крайней мере, не по цвету кожи или меха), и ее глаза, кажется, одновременно казались очень молодыми, наивными, яркими и нетерпеливыми, и очень старый, опытный, усталый и знающий. Образ девушки, казалось, время от времени мерцал на месте каждый раз, когда Тейлор моргал, образ девушки беспорядочно превращался либо в пони ... вещь с рогом и крыльями, сидящую на ее корточках, либо в какую-то большую мясистую кристаллическую массу, которая каким-то образом укладывалась на сиденье дивана.

Другая девочка-подросток (?) Улыбнулась в ответ Тейлору, когда она запуталась в своем неожиданном соседе по дивану, прежде чем звяканье керамики о керамику привлекло ее внимание к внезапно занятому зеленому стулу с мягкой подушкой по другую сторону стола.

Если разноцветный двойник и был странным, то этот новичок был откровенно странным.

Главный торс, ширина которого была примерно такой же, как у среднего человека, напоминал большую пушистую коричневую змею. Один конец представлял собой рептильный хвост, покрытый красной змеиной чешуей, с округлыми шипами, торчащими по всей длине, и пучком длинного белого меха на конце. Голова также плавно соединялась с телом, имела форму лошади и имела темно-серый мех. На его подбородке была козья борода, а на голове пара несоответствующих рогов, один из которых был похож на олень, а другой — на антилопу. Одна нога была ногой зеленой ящерицы, как у игуаны, а другая — раздвоенным копытом козла. Существо перед ней также имеет пару рук, одна из которых похожа на когтистую ногу орла, а другая — на рыжую, покрытую мехом конечность льва.

Эти конечности держали блюдце и чашку, полную дымящегося горячего чая, из которого существо блаженно потягивало.

Существо (?) Остановилось со своим напитком, открыло свои ранее закрытые глаза и посмотрело на Тейлора, обнажив ярко-желтые склеры с несоответствующими кроваво-красными радужками, одна закругленная, как у человека, а другая — как у кошки.

"Привет", — промурлыкал он, и низкий мужской голос подсказал Тейлору вероятный пол. "Почему ты не пьешь чай? Становится холодно". — продолжил он, ухмыляясь, демонстрируя набор человеческих зубов с длинным клыком, торчащим из-под верхней губы.

Тейлор моргнула и посмотрела на стол, на ранее пустом столе перед ней теперь стояла чашка с блюдцем, наполненное горячим чаем (из аромата, ее любимого). Рядом стояла тарелка с круглым печеньем и розовый чайник. Рядом с ней двойник уже пил свой чай и ел печенье.

Не двигая руками, Тейлор перевела взгляд на ... существо. "Кто ... кто вы? Где мы? Как мы сюда попали?" — спросила она твердым голосом, пытаясь показать уверенную осанку Александрии, при этом скрывая собственное замешательство и нервозность.

Существо перед ней приподняло белую бровь и ухмыльнулось, поставив чашку с блюдцем на стол. "Ой?" он усмехнулся, глядя на нее. "Разве мы не уверены, Тейлор Хеберт?"

Подождите, когда она упомянула свое имя?

Пока Тейлор пытался разгадать это, существо поглаживало его бороду. "Тем не менее, с моей стороны довольно грубо не представиться первым". — размышлял он вслух. Он указал на все еще молчаливого двойника рядом с ней. "Это там [КОРОЛЕВА-АДМИНИСТРАТОР] (Тейлор вздрогнула, когда у нее по ушам и голове прошла волна боли, когда она услышала название), но это немного скучно, так что вы можете назвать ее" Куини "". Сказал, что "Куини" просто тепло улыбнулась Тейлору, когда она взглянула на нее.

"Что до меня", — продолжил он, ухмыляясь ей. "Я Дискорд, Дух Хаоса".

Глава 34.2

Тейлор просто в замешательстве уставилась на Дискорда, ее челюсть отвисла. Хихикнув, Дискорд протянула руку когтем и закрыла рот, вырвав Тейлора из ошеломленного транса.

"Итак ..." Тейлор попытался начать. "Ты ... дух хаоса?" она продолжала неуверенно.

"Моя дорогая". Разногласия быстро исправлены. "Дух Хаоса. С большой буквы". Затем он задумчиво смотрит в потолок. "Хотя не совсем".

"Не совсем?" — повторил Тейлор.

"Я просто капля настоящего Дискорда. Здесь что-то вроде безотказной работы". — уточнил он, прежде чем его прервал телефонный звонок. Он остановился и открыл дверцу на петлях в груди, обнаружив старый красный поворотный телефон, подключенный к автоответчику. "Привет. Вы достигли Дискорд". Жесткий записанный голос раздался из машины, неправдоподобно содержащейся в груди Дискорда. "Настоящего товара сейчас здесь нет. Пожалуйста, оставьте сообщение после гуся". Громкий гудок разъяренного гуся заставил Тейлор подпрыгнуть, выбросив ее из глаз. Дискорд небрежно закрыл дверь, взял свою чашку — "подожди, теперь стакан шоколадного молока?" — и выпил из нее.

"И тут?" — ошеломленно спросил озадаченный Тейлор. " Где мы? Мы все еще на Земле? "

"Ой, здесь?" Дискорд посмотрел на нее. "Мы в твоей голове". — просто ответил он, ставя стакан. "Я думал о том, чтобы сделать" простое белое пространство ", но такое клише так скучно. Так что я немного украсил. Сделать вещи более удобными".

"Это было внутри моего разума?" оцепенело подумала она, бросая быстрый взгляд на уютный коттедж. "Это ... это все сон?" — нерешительно спросила она.

"Человеческая мечта? Эта мешанина из беспорядочно срабатывающих нейронов и воспоминаний?" Дискорд хмыкнул, небрежно махнув лапкой. "Пожалуйста. Я не Луна, но я определенно могу придумать что-нибудь получше". он продолжил. "Думайте об этом как о пространстве для мысленных встреч, где мы все ясны и можем разговаривать друг с другом, никто не прерывает". он закончил, прежде чем взять печенье и положить его в рот.

"Я вижу?" Пробормотала Тейлор, прежде чем почувствовать, что что-то толкнуло ей в руки. Посмотрев вниз, она увидела, что "Куини" взяла чашку чая Тейлора и с обнадеживающим выражением лица передала ее Тейлору.

Поняв намек, Тейлор потягивает теплый чай. Она чувствует, как ее мысли и чувства успокаиваются при знакомом ощущении, и она воспользовалась возможностью, чтобы приземлиться и взять себя в руки.

"Итак, мы на этом месте встречи". Она неуверенно начала. "А вы какой-то автоматический отказоустойчивый. Что случилось?"

Дискорд приподнял бровь, откусывая печенье. "О, ты не помнишь?" — сказал он, размахивая лапой, все еще держащей бисквит. Гуманоидная фигурка внезапно появилась в свободном когте Дискорда. Пока Тейлор вглядывался в остроконечную фигурку и пытался разглядеть детали (это черепа на наплечниках?), Один коготь двинулся и нажал скрытую кнопку, в результате чего раздался металлический женский голос; "Болевые лучи, активируй!"

В мгновение ока глаза Тейлора расширились, когда воспоминания вышли на первый план ее разума. "Зубы!" — воскликнул Тейлор. "Мясник и Геморрагия! Они устроили засаду мне и Эгиде в нашем патруле!" — продолжила она, чуть не пролив чай.

Дискорд кивнул, теперь его лапа держала фигурку Звездного взрыва. "Угу". он подтвердил. "Они сбили тебя с неба из-за внезапной хронической боли, вызванной случаем". Он изобразил сцену (почему Дискорд внезапно оказался почти что костюм солдата Второй мировой войны в США?) С фигурой Мясника, сверкающей глазами, и фигурой Старбёрст, летящей и врезавшейся в землю. "Помнишь, что дальше?" — подтолкнул он, его прежней одежды нигде не было видно.