(!!!)
— Шикарно выглядишь, Лев! — приветствовала меня Фиер в облегающем темных цветов вечернем платье до пят со сборками и жемчужными кружевами ниже колен и локтей. Маленький кулон с жемчужиной на витой цепочке дополнял картину. Волосы сдерживала тонкая диадема из червонного золота. — Уже истратил стипендию? — расплылась она в улыбке.
— И ты прекрасна! Ждем еще кого-то?
— Жогеца с Алоллэйей не видно пока. Ну и Йомиэль — неизвестно придет или нет.
— Мы как раз обсуждали две таверны, куда можно пойти.
— В Ашнике ресторан "Эонанта" и здесь таверна "Конское копыто". Везде предполагается выступление артистов и танцы.
— Первое лучше звучит.
— Второе ближе и дешевле.
— А вот и опоздавшие. Присоединяйтесь.
— Какие все красивые... — заалела Алоллэя, чем вызвала легкий смех, попав в тон к своему платью.
— Голосуем? — предложил Врезень. Пять против четырех за ресторан.
— О! — общий вздох удивления при виде смущенного Йомиэля.
— Добрый вечер всем.
— Однако... — и Врезень ввел последнего в курс дела. — Куда хочешь?
— Оллаку, предлагаю проверить еще раз "Рог анталопа", вдруг повезет? Вон еще сколько ловцов удачи ошивается тут.
— "Эонанта".
— Ладно, я мигом и пойдем.
Зашел разговор об Ашнике, кто где там останавливался в свое время. Вернулась счастливая Оллаку:
— Нам сказочно повезло, народ! Кто-то там не смог прийти и один из столиков свободен. Распорядитель как раз хотел идти приглашать желающих. — довольные улыбки снизошли на лица всех.
И группа в полном составе целиком заняла один из трапециевидных столиков, хотя места еще были, но к нам никого больше не подсадили. Этот факт, кажется, даже не был замечен за общей радостью.
Вечер обещал быть длинным. Поэтому мы начали с легких закусок и безалкогольных напитков. Канапе, маленькие вазочки с икрой и сыром, яичные и помидорные половинки с разной начинкой. Потом салаты, легкое вино и пиво. Затем уже первая горячая перемена блюд в середине вечера, снова закуски, вторая перемена и в конце десерт. Как раз под основную программу выступлений с перерывом на общие танцы, под которые освободили две площадки у окон. Меню особо не выбирали, высказав только мелкие пожелания.
— Счет будет приличным, — проговорил я, когда мы отпустили официанта. — Но стипендиаты большую часть берут на себя, не так ли? — и я толкнул локтем рядом сидящего Йомиэля. За ним, ближе к узкой части, никто больше не сидел. Справа от меня был Врезень, Оллаку, Зазел. Остальные напротив. Озварг посередке, напротив меня Микрану с Фиер. Как-то так само получилось, когда рассаживались.
— Дда... — выдавил таки он. Озварг рассмеялся, остальные улыбнулись, возникшее напряжение спало.
Стол большой и свободный, на нем уместилось много разного. Спешить никто не стал. Продолжилась непринужденная беседа о "Роге анталопа" и тех двух местах, в которые так и не пошли. Сцена была уже давно поднята на уровень второго этажа, снизу поднялась еще одна с большой арфой в самой середине, на которой играла легкую мелодию высокая и гибкая люфса, плавно перетекая запястьями по струнам. Хоть заведение и называли таверной, но сейчас оно как никогда походило на дорогой салон для избранных. Всюду были молодые лица. Я пока так и не научился по ним читать возраст. Да и наборы привычек для меня пока еще были внове. Осмо замигала сводным отчетом, но я отмахнулся. Мне было сейчас хорошо, все потоки сознания наслаждались атмосферой.
— Вы уже знаете последние слухи? — хитро прищурился Зазел.
— Про льва и декана?
— Ага! — поддержал смех Зазел. — Столько вариантов услышал, пока шел к таверне.... Ммм...
— Не томи.
— Может не стоит?
— Давай-давай!
— Вызвал декан, значит, льва, огненного. И задал студенту задание — руку ему в пасть положить. Студент не дурак оказался, попросил пример показать. Глупый декан-то и повелся, да без кисти и остался. Обиделся на всех и убежал плакаться к ректору.
— А слышала другой вариант. Разозлился декан на студента, осмелившегося оспорить задание, вызвал огненного льва и натравил на неповинного. А лев был справедливым и сам наказа злого декана, которого в детстве никто не шлепал.
— Это все не то, вот что я слышал...
— Хххва-ати-и-ит... — еле выговорил от хохота Озварг. — Не думал, что так разойдется мой рассказ. Ха-ха-ха.
— А при чем тут огненный лев? — все-таки удивился я.
— Так ты ж нам своего полного имени не сказал, Леонардо. А в рейтинге именно оно и было. Вот и... — еле выговорил Зазел.
— Ах-ха-ха.
— Зря не сказал, кстати. Такое красивое имя... — улыбнулась Алоллэя. Захихикала Фиер.
— Хех, лучше его оставить и дальше для рейтинга, ладно? Нам тут еще приглашение дали, кстати. — сменил я тему.
— Какое?
— Куда?
— Всем?
— Всем. Завтра же открытие Махоана, забыли? Вот на него, в первом ряду сдвоенная ложа...
— Ох ты. За этим вас Габлонг и отзывал? Дополнительная плюшка к степухе?
— Типа того. — соврал я не моргнув и глазом. Йомиэль рядом со мной дернулся.
— Как здорово. Я уж думала будем в общей части болтаться, не увидим толком ничего...
— Угу, в магическом зрении из лож МАФА да с такого расстояния должно круто смотреться!
— Еще бы. Классный у нас препод оказался.
— Где встречаемся?
— В главном холле за деление до начала?
— А может, заодно, и пообедаем вместе?
— Я за.
— И мы.
— Только в таверне подешевше.
— Приглашаю в "Заливные луга". Цены там чуток повыше, чем в твоем, Врезень, но зато качество намного превосходит.
— А мы там поместимся? В прошлый раз нам вчетвером еле место нашли.
— Я заранее предупрежу.
— Отлично!
— Что ж, все согласны.
— Ой. Арфистка проваливается в подпол... — притворно ужаснулась Фиер, ухватив последнюю канапэшку, когда все обратили взор на быстро опускающуюся сцену.
— Ай-яй-яй. И не стыдно? — пожурил ее Озварг.
— Ты и так слопал четыре штуки, — заступился Микрану.
— Ах-ха-ха, — чуть ли не заржал Зазел. — И за мной посчитал?
— Три. — гордо.
— Я куплю лично тебе еще десяток, — проговорил Врезень, наигранно крутя головой в поисках официанта.
— Не стоит, — насупился Микрану. — Но наблюдательность в бою...
— Дуэль! — засмеялась Оллаку, направив свою палочку от канапе на Микрану и повесив на ее кончик малюсенький красненький Светляк.
— А он дело говорит, — поддержал Озварг.
— Надеюсь, в сражениях с едой мне она никогда не понадобится, — рассмеялся Врезень.
— Чистильщики иногда только так и выживают, — подал голос Жогец, собрав все взгляды на себе. — Там уже сейчас начнут, — невозмутимо продолжил он.
И действительно, искусственный свет погасили уже полностью. Светились только экзотические вьюны вокруг окон. А сцену еще и окутало облако тьмы. Да, близняшки не только были танцорами, но и заклинателями, вдвоем перекрывающими все школы. Им было уже более двухсот лет. Редчайший случай, но вместо стерильных лабораторий они посвятили себя танцам, которые любили всей душой. И пусть днем они надевали маски уважаемых профессоров, но по вечерам и ночью... их называли близняшками!
Сверху стала спускаться фигура, мягко светящаяся оранжевым, в огненных всполохах и искорках, затухающих позади. Солнечный лик, обрамленный рыжими кудряшками. Облако тьмы на сцене подернулось призрачным светом и стало отступать в пол, высвечивая темную фигуру с прямыми серебряными волосами, окруженную всполохами призрачного света и темных искр. У обеих фигур были соответствующего цвета короны на головах, причем они неплотно прилегали, а оставляли пространство до, собственно, головы шириной в два пальца. Стилизованные огненные всполохи на них жили сами по себе. Пол было не разобрать за пышными одеждами.
Они плавно подпрыгивали и кружились напротив друг друга. Вращательное движение рукой — и вот верхнее покрывало у этой руки распадается на множество полупрозрачных искрящихся квадратиков. Еще один взмах руки — и две волны встречаются в центре, золото и серебро переплетаются друг с другом, беспорядочно осыпаясь незатухающими угольками на сцену. Так постепенно, через различные па, жесты, прыжки, сальто, их тела остались прикрывать только ставшие более яркими всполохи. Приоткрывающиеся участки тел светились солнечным и призрачным светом соответственно, самые пикантные места так и остались спрятанными, не давая визуально различить пол. Оба были стройны и подтянуты.
В последней части они показывали некоторые приемы рукопашного боя, весьма удачно вплетенные в динамику танца. Угадать аккомпанирующие инструменты я не смог. Было два ударных, два струнных, и еще один непонятный, выдающий мелодичные звуки, похожие на трели соловья. При соприкосновениях всполохов и кусочков ткани звенели бубенцы. Темп в последней части был просто бешенный. И тут под особенно сильный удар, то ли в барабан, то ли в там-там, они кинулись друг к другу, раскинув руки. Вспышка света была не столь яркой, чтоб зрители увидели неожиданный эффект — они прошли сквозь друг друга, поменявшись цветами, оказались прижатыми спинами друг к другу, руки были переплетены и раскинуты в стороны, головы свисали на грудь. Над ними была двойная корона, кольца которой постепенно начали сменять друг друга все быстрей и быстрей, а сплетенные тела в такт им стали закручиваться, согнув правые ноги в коленях. Шлейфы окружающего их пламени причудливо переплетались. Они постепенно взлетали все выше и выше, а внизу закручивалась воронка из золотых и серебряных угольков. И вот две короны расширились достаточно, чтобы сквозь их кольца пролетели два сплетенных тела, находящихся на середине пути. Слившись в один обруч, корона резко опустилось вниз, зажигая по пути угольки, превращая вихрь в столб неистового пламени, взметнувшегося до потолка, растекшегося по нему и опавшему серебряными и золотыми блестками, разлетевшимися по всему помещению. И все они пролетали сквозь столы, кружки, бокалы, оставаясь на зрителях и большей частью на полу. Под последний затухающий аккорд сразу всех инструментов и далекий-далекий перезвон бубенцов. Постепенно стал зажигаться свет, когда все улеглось.
Танец длился долго, проворные и незаметные официанты успели сделать первую перемену салатов. Три флейты выплетали нейтральную мелодию, скрывая тихий гул голосов.
— Чудесно!
— И познавательно.
— В магическом зрении все выглядело не менее красиво, — пояснил я неожиданную фразу Йомиэля, сам смотрел в истинном. Весьма впечатляющее зрелище.
— На то и рассчитано!
— Ага, они в нескольких планах дают представления.
— А мне и одного хватило.
— Хорошо, что они не хотят давать танцы только в своем кругу.
— Такие зрелища не все лорды даже видели.
— Многоплановые труппы очень дороги. Нам в АЗУ очень повезло.
— Еще бы, хотя только одну мы и видим — остальные только в чисто преподавательской среде выступают.
— Зато одну из лучших.
Тут на сцену выскочила парочка в строгих черных одеждах с тонкими серебряными узорами. И закружилась в танце, похожем на вальс. К флейтам добавились ударные и струнные. Сцена поползла вверх, открывая вторую с мини-оркестром.
— Иих! — выскочила Фиер, утаскивая за собой Микрану.
За ними ушли и Врезень с Оллаку. Жогец немного скривился, но все же увел Алоллэю, уже было загрустившую.
— Теперь можно и по пивку? — хитро усмехнулся Зазел.
— Не боишься окосеть?
— Гоки выносливы!
— Ню-ню, мы видели в прошлый раз.
— Мое дело предложить...
— Так разве ж я против?
— Вдвоем как-то... при двух трезвенниках... Или наш отшельник тоже не против? — ехидно.
— Ппожалуй... — Зазел уже стал наливать. — Только ссок, — Озварг крякнул, чуть не подавившись.
— А кому я наливал тогда третью? — притворно обиделся Зазел. — Не-не-не, раз налито, должно быть и выпито!
— А ты с двух рук, слабо?
— Ах-ха-ха! У меня такой трюк еще не получается... Хотя пивал как-то с одним десятником... — начал было Зазел.
— Сколько ж у тебя их было? — ангельским голоском спросил Озварг.
— Тоже хочешь попасть в их число? — ехидно. Йомиэль покраснел. Я тоже кончиками ушей.
— Что ж вы не танцуете?
— Вот так всегда. Все опошлят! — развел руками Озварг и первый захохотал.
— Ты ведь тоже в армию хочешь, к Микрану.
— Так в офицерский состав!
— А меня в рядовые? Ах-ха! Если и пойду, то тоже офицером. ИК!
Тут проходил мимо один из официантов, которого я и подозвал. Зазел подозрительно покосился, но сделать ничего не успел — отрезвляющее заклятье уже заискрилось, проникая через открытый рот.
— Нам еще тут долго, — пояснил невинно я. Озварг аж забулькал в своей кружке.
— Отомщу, — прищурился Зазел, вскочив с места. Я криво усмехнулся, ставя почти полный бокал с легким вином. Но отреагировать все равно не успел. Под аккомпанемент веселой и задорной музыки, сменившей легкую вальсирующую, Зазел с подкравшимся сзади Врезенем утащили меня в общую танцующую толпу.
— Припомню, — прошипел я, вяло трепыхаясь.
— Да тут и уметь-то не надо! — подскочила Оллаку. — Детские движения все!
И меня таки увлекли в общий танец, действительно бывшим достаточно простым, похожим на змейку и ручеек. Хотя я и готовил организм к быстрой нейтрализации алкоголя, но что-то таки просочилось помимо моей воли. Заразительный пример Озварга прорвал плотину, и я отдался танцу вместе со всеми, беззаботно повторяя за соседями. В толпе мелькнул Йомиэль, с опущенными плечами прошмыгнувший в сторону уборной.
Музыка еще раз поменялась, приглашая нас ко второй смене салатов. Порции были маленькими, выбор был большой. Постепенно своеобразный антракт закончился, разговоры притихли вместе с музыкой.
Второй танец больше походил на сумасшедший бой под соответствующее сопровождение. Я здесь впервые услышал настоящий мелодичный и готический тяжелый металл. Даже два голоса, слава богу, принадлежащих не выступающим, были соответствующими.
Посередине, между потолком и сценой, плавало несколько Светляков, разбрызгивающих имитацию естественного ночного света. На сцене было два уродца. Это сразу было ясно. Хотя хвосты, шерсть, уши и остальное придавало облику некий шарм, не отталкивало. В центре сцены пылал небольшой костер с только-только начавшей запекаться на нем стилизованной ногой нормального глора. В руках уродцев были своеобразные бубны с погремушками, издававших при соударении оригинальный звук. Было видно, что они проводили какой-то ритуал, кружась вокруг костра.
Сверху сгустилась фиолетовая туча в обрамлении небольших молниевых разрядов. И запустила в шаманов две молнии. Они пошли не по прямой, а по дуге, близко приближаясь к портикам второго этажа. Кто-то там не выдержал и завизжал. Да так удачно попал в ритм... В общем на втором этаже начали наслаждаться спецэффектами от пролетающих мимо заклятий.
Кривые молнии были перехвачены погремушками, похожими на маракасы. И потом в таком же стиле были отправлены обратно наверх. Только теперь они были огненного цвета и шли пунктиром. Как бы очередь маленьких стрел из молний. Что заставило не только меня сильно удивиться. Причем в завершении движения уродцы послали их наверх веером, создавшим впечатляющий эффект.
