...В итоге получалось следующее. Затишье на обеих плитах, Имриксе и Угэреже, подстегнуло развитие государств в мирном направлении, с каждым годом прибавлялось население. Торговля расцвела. Для обеспечения потребностей за последние лет триста население плато Знаний увеличилось более чем в полтора раза, обустраивались новые подземные комплексы, по последним разработкам, конечно же. Комплекс увеличился почти в два раза. Устанавливались стационарные порталы, разные заклинательные системы жизнеобеспечения, оттянувшие львиную долю ресурсов... Да, вводились оптимизации. И да, для части систем готовы аналоги без использования Зиушраца. Водоснабжение, вентиляция, канализация, лифты, рельсы, освещение. Разработаны паровые двигатели, есть экспериментальные образцы двигателей внутреннего сгорания материи. Оружием не стал интересоваться, мне и не предлагали. Пока. В общем, начальный процесс становления техномагии из-за нехватки самих магов для покрытия всё возрастающих потребностей — высокая смертность из-за потери контроля над мировыми потоками со слитыми в них заклинаниями многочисленными имриксовцев. Большой расход энергии в энергоемких заклинаниях притягивает соответствующего размера обломки чужих структур, внося губительные флуктуации в создаваемое магом Угэрежа заклинание. Деградация искусства в ремесло по обновлению артефактов...
Ректор с иногда включавшимся гномом обрисовали ситуацию достаточно емко и быстро.
— Примерно через полгода я смогу предложить требуемое вам решение, — резюмировав.
— Причина задержки?
— Чай люблю, лампочки — повседневность. Остальное придется восстанавливать по обрывочным сведениям. Атс Ноцуц поделился учебником с методиками концентрации и медитации, их изучение позволит мне подготовить мнемокристалл. У вас, кстати, нет запасного, этрас та-Вастин?
— Конечно есть, — улыбнулся запасливый гном. — Возвращаясь к началу беседы... вы хотели дать рекомендации?
— Повременить с внедрением лампочек, вплотную заняться качественным преобразованием электричества в приемлемый для существующих систем поток маэны.
— Опытный образец лампочки — в течение недели. Еще две на запуск производства. Десятую часть помещений за полгода переведем. Весомые причины ожидания?
— Перевод систем жизнеобеспечения академии в полностью автономную сеть, — ректор закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Как и в городах, верно? — оживился гном.
— Дешевле переоборудовать существующие мощности или создать новые?
— Надо просчитать. Мало данных.
— Рекомендую полностью избавиться от всего, связанного с освещением. А это, — я кивнул на записанный кристалл, — дальше секретных лабораторий та-Вастина не выпускать. На академии электричество и его преобразование в обе стороны.
— Так точно, командир! — развеселился гном.
— Думаю, догадываетесь, как открыто обуть своих конкурентов? Пусть именно им достанутся старые светильники и связанные с ними производства. Открыто и честно. Построить за их деньги новое для себя. Можно ведь всем просто не говорить всего, верно?
— Идея осуществима. Этрас ректор?
— Вполне, — хмуро ответил тот. — Безопасно опутать проводами все плато — что может быть легче?! — задал ректор риторический вопрос, пригубив бокал вина.
— Провода для всех, беспроводные технологии для себя, — вступился, защищая будущие капиталовложения. — Всего-то надо организовать сверхпроводящую сеть ретрансляторов, дублирующих друг друга. Не только маэна передается на большие расстояния, но, к сожалению, кроме самого факта реальности подобного знаний в этой области у меня нет. Тем более, если вы создадите компактный конвертер маэны в электрический ток...
...Этрас Рульцап не спешил радоваться. Да, он сам содействовал складыванию ситуации в АЗУ, и теперь у него появился реальный шанс в течение десятилетия полностью вывести Зиушрац из жизни академии, официально превратив в объект исследований. Более десяти тысячелетий назад здесь, на плато, бушевала грандиозная битва, завершившая очередную Войну Магов. Горы знаний утерялись в разрушениях, старый комплекс, в котором Зиушрац занимал центральное место, стерли с лица Угэрежа. Часть книг, конечно, тогда была разбросана по многочисленным хранилищам старья или украдена из главной библиотеки тогдашней Академии во время хаоса битвы и последовавших лет разорения. Через столетия книги возвращались, помогая восстановлению былого величия. Однако секретные залы погибли полностью — целенаправленно выжигались. В этом причина нынешнего пещерного состояния АЗУ — разбросанные по всей толще плато жилые и рабочие зоны, соединяющиеся через стационарные порталы, в особых зонах имеющие свои питающие живые кристаллы. Маги как термиты изгрызли скальное основание, уплотняя породу в целях противодействия супер пан-терральным(*) заклинаниям. А самое главное что, что Библиотека представляет собой скомканный лист бумаги — каждый зал физически разбросан по двум-пяти местам, объединенным сложными пространственными арками с функциями разграничения доступа и препятствования бесконтрольному выносу книг. Все особо ценное дублируется. Горе-победители позаботились об исправлении и недопущении прежних ошибок. Пусть пришелец смотрит — не страшно, скорее любопытно.
Предложение Льва об автономной системе заслуживало самого пристального внимания. Ректор понимал, что никогда не пойдет на это. Как дополнительная или дублирующая — да. Пройдут годы, прежде чем ученые маги разберутся со всеми подводными камнями, и ректор осмелится утверждать о безопасности и независимости от пришельца. Академия помимо прочего тратила колоссальные ресурсы на поиски новых источников энергии, однако большинство лабораторий занималось дармовыми мировыми потоками маэны, пытаясь создать различные аналоги живых кристаллов, даже добились определенных успехов с растениями, животными и асталами — без искры жизни плетения выветривались из артефактов, а индекс разумности прямо определял индекс сложности плетения. К сожалению, эльфы монополизировали мэллорны, а с животными аналогами полезная емкость тратиться на их контроль. Для особняков и пограничных замков идеальные варианты, но уже в масштабах десятитысячного города возникают непреодолимые трудности...
...Та-Вастин был счастлив. Семья давно думала об использовании электричества и создавала экспериментально-исследовательские лаборатории. Дом вкладывал миллионные средства в организацию железных дорог и путей сообщения на малые дистанции. Паровые двигатели за последние сто лет благодаря ре-Т`Сейфам широко распространились среди рудодобытчиков. АЗУ давно прекратила установку своих особых стационарных порталов, автоматически включающихся при переносе глоров, а в остальное время тративших минимум энергии на показ изображения с другой стороны, а так же сохраняющих чары тысячелетиями. Поэтому на всем Ражене грузы перевозили по старинке, тележно, лишь сами глоры перемещались телепортацией, доступной пв-мастерам и богатейшей части общества, оплачивающей услуги пв-магистров. Крупные города позволяли себе роскошь стационарных порталов, сдирая непомерную плату за любые грузоперевозки через них. И Дом.
Банкир в уме прикидывал список купли-продажи, планируя ценовые колебания рынка. Он отлично владел конъюнктурой во всех государствах Раженя. Сегодня гном лишний раз убедился в идейности своего нового партнера. Да, он что-то заподозрил про кольцо и пока не в полной власти Семьи. Пока. Та-Вастин не претендовал на полноту сведений о пришельце, но кольца Дифа еще ни разу не подводили семью, не считая досадных случайностей. Осталось создать ситуацию, чтобы он его "правильно" одел. Та-Вастин по итогам встречи решил рискнуть и уговорить Семью как минимум на одну на авантюру, в случае успеха способную вывести ре-Т`Сейфов на недостижимые для конкурентов высоты.
Глава 14. Мастер тер`Зецу
Терзецу, с ударением на первый слог, как его здесь все называли, пребывал в крайне взволнованном состоянии. Его старинные друзья могли бы догадаться о его внутренних чувствах, но они далеко за пределами АЗУ. Посему окружающие видели спокойного и малость усталого сольфа, который не первое столетие обучает студентов АЗУ азам владения телом и холодным оружием. Конечно вместе с полутора десятком других мастеров, несчетное число раз менявшихся.
Терзецу в начале месяца ощутил всплеск Жизни, от которого дни напролет расходились волны, колыхающие жизненные токи окружающего. Местные архимагистры его уловили, однако личное знакомство позволяло утверждать — не способны чувствовать оттенки разбуженных недавно энергий. Вспышки сил Жизни нередки, но не всплески, разницу между которыми понимают лишь чистокровные эльфы. Это и сил Смерти касается, а также первостихий. По собранным им самим данным в АЗУ кроме него перворожденных нет. В отличие от гномов и людей, эльфы при исторжении выживают в редких исключениях и всегда с искореженными энергетическими телами. Да, на Ражене он знал обо всех чистокровных эльфах и гномах, следил за семейным положением. Остальные расы столетиями жизнь не мерят и высокого внимания не достойны. Так или иначе, если исторгнутый эльф не умирал в течение первой десятки лет, о нем становилось известно тер`Зецу. Гномы постольку поскольку.
Все лояльные лично ему эльфы обучались в АЗУ до самого конца. С веками исторгнутые тем или иным способом восстанавливали магические способности. Однако энергетические тела в любом случае переставали характеризоваться эластичностью и гибкостью, подстраиваясь под местные особенности и закостеневая в них. Да, местные маги помогали частично выправлять эфирные тела, но глубоко внутрь заглядывать принципиально не могли, а тайные ритуалы приносили пользу, будучи лишь единожды примененными. После их помощи эльф целое столетие мог продолжать оставаться без возможностей творить чары или привычную волшбу, впрочем, существовали и варварские методы. Эльфы, кстати, не признавали заклинания в трактовке АЗУ. Их магические рисунки отличались изящностью во всем — от манеры исполнения до готового результата, и редко вызывали отвращение при взгляде на них, включая очаровывающие смертельной грацией фигур некротические вязи.
То обычные эльфы. Сольф был здесь Чародеем. Он с самого рождения чародей. Вообще, эльфы — это волшебные создания, изначально способные к манипуляциям с маэной. Зачастую талант совпадает с желанием, такие эльфы посвящают жизнь изучению магии, со временем начиная сплетать чары. Высшая каста — чародеи, проходящие дополнительно инициацию силой. Не во всех случаях, да и есть еще высочайшие... Сольфских легко отличить по волосам с сочными золотыми оттенками и сиянию их тел, когда они этого не скрывают. У сольфов вся правящая элита потомственные чародеи. Они для умножения личного могущества дополнительно проходят инициацию через Ритуал Сопричастия к Жизни(*). Он достраивает энергетические тела, давая недоступные прежде возможности. Чародеи у сольфов рождаются только от Чародейских пар.
Нынешний всплеск поднял из глубин памяти его полное имя — Асколь Ораттаэ со`Итеншо тер`Зецу, третий сын верховного правителя страны, занявший весь Омманэнс, будущий наследник великого престола. Отец в свой подготовительный период не смог воспрепятствовать бастаров, двух старших братьев Асколя. Они вышли не из чрева законной соправительницы, их сила должна была проявиться постепенно в течение несколько веков, и не факт, что их начали бы готовить к ритуалу. Он сам только по прошествии полувека после него вошел бы в статус наследного принца. У сольфов их всегда насчитывалось порядка двух десятков, среди которых по степени родства и закону выбирался наследник или наследница. Партнер-соправитель всегда из обычных сольфов для разбавления крови, через несколько десятков лет совместной жизни он неизбежно становится Чародеем естественным образом и проводится ритуал вхождения в сопоставимую силу.
Асколь вспомнил свое исторжение. На материке сольфов существует несколько мест первостихийных сил, наиболее приспособленных для проведения ритуала. Так совпало, что для ритуала Асколя оказалось доступно единственное из них — остальные отдыхали. Любимые отцом старшие братья, Диэконэ Ораттаэ со`Итеншо бас-Гракуэо и Суишениэс Ораттае со`Итеншо бас-Гракуэо, буквально через десятилетие готовящиеся стать полноправными принцами, не захотели терять будущую власть. Они глубоко под землей подготовили ловушку — кровавый обряд, способный рухнуть с Имрикса и утянуть проводящийся над ним на поверхности. Почти завершенное действо над Асколем прервалось в мгновение ока, мастера Жизни не удержали...
Исторгнутый вспомнил свои первые годы, когда он, увечный, еле выживал. Появился он в болотах среди уродов. Он сам считался им — полностью безволосый, скрюченный, с обугленными и перекореженными энергетическими телами. Он каким-то чудом сумел среди них свести концы с концами. Потом благодаря оставшимся с ним знаниям и умениям, он нашел в себе волю и с упорством принялся постепенно восстанавливать себя сам, остановив тление незавершенных на ритуале участков. Организм за годы приспособился к новой среде обитания, выправление давалось с огромным трудом — ломка страшно болезненна. Через тысячелетие он смог бы сойти за вполне зарядного сольфа, после исторжения восстановившего крохи былого. Он отрастил новые волосы и выправил осанку. Обладая знаниями тела и духа, сделал их другого цвета, чтобы не привлекать лишнего внимания. Научился прятать свои тонкиетела так, чтобы окружающие принимали за равного или неопасного — иначе не выжить. Сперва урод, потом исторгнутый сольф. Не чародей.
Чародея в себе он восстанавливал еще сотни лет, лелея странные мечты. Понемножку, помаленьку. Иначе никак — континент сотрясали постоянные воины, а в отшельничестве Асколь начинал сходить с ума. Время неумолимо текло вперед, сольф обучался разным искусствам боя — исторгнутые со всех уголков Имрикса приносили обрывки знаний, на основе которых создавалось нечто новое. Постоянно воюя, он стал мастером всех видов оружия и рукопашных техник. Это помогало удерживать еле восстановленные оболочки от разного рода зависимостей, развивать их крепкими, универсальными и гибкими. Он научился значительно менять внешность, прячась за чужими личинами. Асколь знал о грозящей ему расправе, если наверху узнают правду о нем. Поэтому прилагал все усилия, чтобы этого не случилось.
Пребывая среди грязи и насилия, Асколь с неизбежностью впитывал атмосферу войны, стал наслаждаться ею, изыскивать противные разуму сольфа, но не его природе способы своего возвеличивания. К концу второго тысячелетия в развитие пошли Чародейские способности. Безумно трудно танцевать на лезвие ножа — он справлялся, вопреки всем невзгодам. Со временем научился открывать пути Жизни, рады скрытности перемещаясь несколькими этапами из конца в конец Угэрежа. Восстановленные по памяти чары, безупречно работающие дома, здесь приходилось дополнительно приспосабливать без всяких наставников и тайных манускриптов. Это очень сильно замедляло процесс достижения цели — триумфального возвращения на родину. Обычные морские пути нереальны из-за бушующих стихий, морских и воздушных чудовищ. Говорят, находились смельчаки, но сольф неистово хотел жить, риск превышал разумные для него пределы.
